Đúng hai giờ trưa.

Ánh nắng vàng óng ánh xuyên qua những cửa sổ được lau chùi sạch sẽ, rải xuống chiếc bàn tròn mới tinh đặt ngay ở giữa phòng khách nhà Viên Mộng Kỳ.

Chiếc bàn này là Viên Mộng Kỳ và mẹ anh – Triệu Huệ Lan – đã tự mình đi xe taxi đến cửa hàng nội thất gần khu dân cư vào sáng hôm nay để lựa chọn cẩn thận.

Mẹ của Viên Mộng Kỳ còn chu đáo trải lên một tấm khăn bàn màu đỏ tươi, mang lại không khí lễ hội.

Rõ ràng, gia đình Viên Mộng Kỳ rất coi trọng cuộc viếng thăm của bố mẹ Khương Đào hôm nay.

Lúc này, chiếc bàn tròn lớn đó gần như đã được chật kín bởi đủ loại nồi đất nung.

Những chiếc nồi đen bóng đang phun ra hơi nước nóng hổi.

Khắp căn phòng tràn ngập mùi thơm hòa quyện của các loại nguyên liệu nấu ăn.

Món thịt luộc trong nồi đất nung có màu đỏ sánh, trên mặt rắc thêm hành lá và ớt khô chiên giòn.

Súp bò hầm cà chua có màu đỏ tươi, miếng thịt bò mềm nhừ, thật là khiến người ta muốn thưởng thức ngay.

Món gà hầm nấm sử dụng loại nấm hạnh nhân ngon lành; thịt gà vàng óng, nấm hút đầy nước dùng.

Món tôm xào với mì tây và tỏi được trình bày rất đẹp mắt; những con tôm lớn được mở lưng xếp thành vòng tròn, mùi tỏi thơm ngát.

Món cá trê sốt chua có thịt trắng tinh, ngâm trong nước sốt vàng óng, trên mặt rắc vài lát ớt chuông đỏ và lá ngò xanh.

Tổng cộng, có đến hai mươi tám món ăn, gần như bao gồm hết các hương vị đặc trưng của các vùng miền khác nhau.

Hơi nước bốc lên, màu sắc rực rỡ, trông giống như một triển lãm nhỏ về các món nấu trong nồi đất nung.

Viên Mộng Kiệt đang mặc tạp dụng, vừa mang ra từ nhà bếp món canh bắp cải và đậu phụ cuối cùng.

Anh cẩn thận đặt món canh đó vào chỗ trống cuối cùng trên bàn.

“Anh Jiang, chị gái, các chú các dì, mọi người có thể đến ngồi xuống bàn ăn được rồi.”

Viên Mộng Kiệt nhìn về phía những người đang trò chuyện trên ghế sofa trong phòng khách, cười gọi mọi người đến ngồi quanh bàn ăn.

“Các chú các dì, chúng tôi sẽ ngồi ở phía kia để thử tài nấu ăn của em trai tôi nhé.”

Viên Mộng Kỳ cười hiền và mời bố mẹ Jiang đến ngồi cùng mọi người.

Trong những gia đình bình thường, việc xác định thứ tự ngồi không quá được coi trọng.

Hơn nữa, Viên Mộng Kỳ hiếm khi tham dự các bữa tiệc và cũng không hiểu biết gì về những điều phù phiếm đó, nên cũng không hề sắp xếp cho Khương Văn ngồi ở vị trí trung tâm hay gì cả.

  “Chú, cô, mời ngồi đi, đừng ngại nhé! Toàn là mấy món ăn gia đình thôi, không biết có hợp khẩu vị của hai người không.”

  Kể từ lần đầu gặp bố mẹ của Khương Văn, khuôn mặt Viên Mộng Kỳ luôn nở nụ cười thân thiện, phù hợp. Cô vừa gọi mời, vừa tự mình kéo ghế cho họ ngồi.

  Các động tác của cô nhanh nhẹn, giọng nói ân cần; sự chu đáo đó rõ ràng là do cô đã rèn luyện được trong công việc bán hàng bất động sản trước đây. Giờ đây, tất cả những kỹ năng đó đều được cô áp dụng để tiếp đãi “cha mẹ vợ chồng” tương lai của mình.

  Nhìn vào bàn ăn đầy đủ các món hầm đẹp mắt, Khương Văn liên tục gật đầu hài lòng:

  “Tiểu Nguyên, bữa nay thật là phong phú quá! Tiểu Kiệt, Nhã Nhã, hai bạn đã vất vả lắm rồi, phải bận rộn cả buổi sáng phải không?”

  Ánh mắt Khương Văn cũng đầy sự hài lòng khi nhìn thấy Viên Mộng Kiệt và Lâm Nhàn Nhàn – hai người trẻ vẫn đang mặc tạp dề. Bà cũng rất thích họ.

  “Không sao đâu, chú cô lần đầu đến nhà chúng tôi, chúng tôi tự nhiên phải chuẩn bị một cách chu đáo nhất để tiếp đãi hai người.”

  Viên Mộng Kiệt cười nhỏ, gãi đầu; lần đầu tiên gặp bố mẹ của anh trai mình, cậu cũng cảm thấy hồi hộp giống như chị gái mình.

  Mặc dù mối quan hệ giữa Viên Mộng Kỳ và Khương Đào chưa được công khai, nhưng mọi người đều hiểu rõ mà không ai nói ra. Viên Mộng Kiệt cũng lo lắng rằng chị gái mình có thể không được bố mẹ của Khương Văn chấp nhận, dẫn đến những hậu quả không tốt. Tuy nhiên, theo cách hành xử của bố mẹ Khương Văn lúc này, có vẻ như họ không hề có ý kiến gì negatif về em gái của Viên Mộng Kiệt cả.

  Bên cạnh đó, sau khi biết rõ mối quan hệ thực sự giữa con trai mình và Viên Mộng Kỳ, tâm trạng của Điền Tiểu Mai không còn vui vẻ như lúc mới đến nữa. Mặc dù bà không thực sự ghét Viên Mộng Kỳ, nhưng trong lòng bà vẫn cảm thấy không hài lòng với cô ấy.

Nhưng vì sự tử tế đối với con trai mình, cô ấy luôn kìm nén cảm xúc của mình và không để lộ ra ngoài.

“Dì ơi, hãy ngồi đây nhé. Tao nghe nói dì bị đau cột sống, em đã chuẩn bị sẵn gối tựa cho dì.”

Viên Mộng Kỳ dường như không để ý đến ánh mắt quan sát kỹ lưỡng của Điền Tiểu Mai, cười hiền lành và giúp dì ngồi xuống chiếc ghế đã được đặt gối tựa.

“Xiao Yuan, em thật chu đáo quá.”

Đối diện với sự ân cần và nhiệt tình của Viên Mộng Kỳ, Điền Tiểu Mai cũng không thể tỏ vẻ lạnh lùng; biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy trở nên dịu đi rất nhiều.

“Chú bác chính là khách quý nhất của gia đình chúng tôi, tất nhiên phải tiếp đãi các bạn một cách chu đáo nhất. Nếu có điều gì chưa ổn, dì cứ thoải mái nói ra nhé.”

Khuôn mặt Viên Mộng Kỳ vẫn nở nụ cười nhiệt tình; những lời này cũng khiến định kiến của Điền Tiểu Mai đối với cô ấy giảm bớt đi phần nào.

Sau khi giúp Điền Tiểu Mai ngồi xuống, Viên Mộng Kỳ tiếp tục chăm sóc Khương Văn:

“Chú ơi, chú muốn uống loại rượu nào? Em trai em đã chuẩn bị bia, rượu trắng và rượu vang; chú chọn loại nào cũng được.”

Khương Văn cười nói: “Uống bia là được rồi, thực sự là phiền các bạn quá.”

“Không phiền đâu ạ! Chúng tôi rất mong chú và dì thường xuyên đến đây.”

Viên Mộng Kỳ vừa nói vừa ra hiệu cho Viên Mộng Kiệt đi lấy bia.

“Tao, mẹ, Ranran… Mọi người hãy ngồi xuống nhé.”

“Ừm, được thôi.”

“Em sẽ đi lấy đồ uống cho mọi người.”

Lâm Nhàn Nhàn quay người đi lấy đồ uống, trong khi Khương Đào và những người khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Không lâu sau, Viên Mộng Kiệt và Lâm Nhàn Nhàn cùng nhau trở lại từ nhà bếp. Viên Mộng Kiệt mang theo một thùng bia, còn Lâm Nhàn Nhàn thì cầm hai thùng nước ép tươi mới ép.

Mọi người ai uống rượu thì cứ uống rượu, ai uống nước ép thì cứ uống nước ép; những chiếc cốc trước mặt họ đều đã được đổ đầy.

“Cốc đầu tiên này, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng bác và dì, chào mừng hai người đến nhà chúng tôi.”

Viên Mộng Kỳ cười tươi rồi nâng ly lên, ánh mắt nhìn về phía bố mẹ của mình với vẻ kính trọng.

“Chào mừng bác và dì!”

“Chào mừng bố mẹ!”

“Chào mừng bố mẹ!”

“Hahaha…”

Khương Đào cũng bày tỏ sự chào mừng tương tự đối với bố mẹ mình, khiến mọi người cùng bật cười, không khí trong bữa tiệc lập tức trở nên sôi động hơn.

“Chiếc nồi cơm đất này, chỉ nhìn thấy là biết ngon rồi; tôi xin thử món thịt bò này trước.”

Sau nghi thức chào mừng đơn giản, Khương Văn là người đầu tiên cầm đũa lên, gắp một miếng thịt bò hầm mềm mại vào miệng. Anh nhai kỹ và lập tức mắt sáng lên. Hương vị của món thịt bò hầm cà chua này thực sự vượt qua sự tưởng tượng của anh!

“Thơm ngon! Mềm mại! Đậm đà! Nhỏ Je, tài nấu ăn của em thật tuyệt vời! Không hề kém gì những nhà hàng năm sao bên ngoài đâu!”

Khương Văn nuốt miếng thịt bò xuống, mỉm cười và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Viên Mộng Kiệt.

Nhờ nhiều năm kinh nghiệm nấu ăn, cùng với hiệu ứng tăng hương vị mà 【Nồi Cơm Đất Thơm Ngon】 mang lại, món thịt bò hầm cà chua này quả thực vượt trội hơn hẳn so với những món tương tự ở các nhà hàng năm sao.

“Cảm ơn bác khen ngợi, nếu không có nồi cơm đất của anh Tao, hương vị sẽ kém đi rất nhiều đấy.”

Viên Mộng Kiệt rất tự tin vào tài nấu ăn của mình và không hề kiêu ngạo chút nào.

“Nồi cơm đất ư?”

Khương Văn nhìn chiếc nồi đất màu đen bóng phía trước với vẻ tò mò.

“Bố mẹ ạ, chiếc nồi này không phải là nồi cơm đất bình thường đâu.”

“Đó là sản phẩm do một người bạn của tôi đầu tư hàng chục triệu để nghiên cứu và phát triển; nó có thể giúp tăng độ ngon của thức ăn lên mức tối đa.”

“Trong tất cả các cửa hàng của chúng ta – Nhà hàng Hầm Gạo Ngon – trong tương lai, sẽ đều sử dụng loại nồi hầm này.”

Khương Đào vừa ăn thịt luộc cay thơm ngon, vừa nói những lời không rõ nghĩa một cách nghiêm túc.

“À, ra vậy…”

Khương Văn nghe giải thích của con trai mình xong, khuôn mặt hiện rõ vẻ thông suốt, nhưng cũng không tiếp tục hỏi thêm gì thêm nữa.

Trong lúc mọi người trò chuyện, Điền Tiểu Mai cũng kiêng đàng gắp một ít miến xào tỏi với tôm vào bát. Với hương vị tỏi thơm và tôm ngon, miến trở nên mềm mại và ngon tuyệt. Dù không nói ra thành lời, ánh mắt ngạc nhiên và hài lòng của cô ấy là điều không thể che giấu được. Cô ấy lại gắp thử cá dragonfish bên cạnh; vị chua cay thơm ngon khiến cô cảm thấy rất thèm ăn.

Kể từ khi theo con trai và con dâu lên Bắc Kinh, Điền Tiểu Mai đã được thưởng thức rất nhiều món ăn ngon mà trước đây cô chỉ dám mơ ước. Cô cũng đã đến không biết bao nhiêu nhà hàng năm sao. Nhưng những món như miến xào tỏi với tôm và cá dragonfish mà cô ăn hôm nay, thực sự thuộc hàng những món ngon nhất mà cô từng thử.

“Cô ơi, hãy thử món gà hầm nấm này nhé. Con trai tôi đã mua gà đồng địa tại chợ và giết ngay tại chỗ; tất cả nguyên liệu đều rất tốt.”

Viên Mộng Kỳ kịp thời múc một muỗng canh súp cho bát của Điền Tiểu Mai; súp đặc, thịt mềm, hương vị nấm hòa quyện hoàn hảo vào trong súp. Điền Tiểu Mai thử một miếng và không khỏi gật đầu: “Ừm, rất ngon đấy… Thịt gà và nấm đều thơm lắm.”

Nhận được sự đánh giá tích cực của Điền Tiểu Mai, Viên Mộng Kỳ cảm thấy yên tâm và nở nụ cười chân thành: “Nếu cô thích thì tốt rồi! Chú ơi, hãy thử món thịt luộc này xem nhé. Con trai tôi làm theo công thức món Sichuan, nhưng đã giảm độ cay xuống một chút; không biết chú có thích không?”

“Được thôi, tôi đang muốn thử món này đây.”

Khương Văn vừa nói vừa gắp một miếng thịt trông rất hấp dẫn, thổi qua rồi nuốt ngay vào miệng.

“Ừm, ngon lắm, cay nồng mà thơm phức, hương vị thật tuyệt!”

Khương Văn nuốt hết miếng thịt luộc nước rồi lại giơ ngón tay cái lên khen ngợi Viên Mộng Kiệt một cách chân thành.

Nhìn cảnh tượng vui vẻ này, Khương Đào cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ta tự rót cho mình một bát súp bò cà chua và thưởng thức một cách ngon lành.

Bầu không khí trong bữa tiệc dần trở nên thân thiện hơn.

Viên Mộng Kỳ không lãng phí những kỹ năng giao tiếp mà cô đã rèn luyện khi làm công việc bán hàng bất động sản; những chủ đề thân thiện được đưa ra liên tục, giúp không khí luôn sôi động. Lúc thì khen ngợi ông bố Jiang vì đã dạy dỗ Khương Đào rất tốt, nhờ đó anh ấy mới có được thành tựu ngày hôm nay; lúc thì khen ngợi bà mẹ Jiang vì có vẻ đẹp và phong thái tuyệt vời… Mọi người đều thích nghe những lời khen ngợi.

Ông bố và bà mẹ Jiang cảm thấy vô cùng vui mừng trước những lời khen của Viên Mộng Kỳ; sự thiện cảm của họ dành cho cô càng tăng lên từng ngày.

“Dì ơi, làn da của dì thật đẹp, dì bảo vệ da như thế nào vậy? Trông dì còn trẻ hơn tôi nữa.”

Trong lúc trò chuyện, họ bắt đầu đề cập đến vấn đề làn da của Điền Tiểu Mai. Những ngày gần đây, sau khi sử dụng loại 【mặt nạ trắng mịn】 mà Khương Đào đã đưa cho cô, hiệu quả rất rõ rệt. Làn da không chỉ trở nên trắng hơn mà còn mềm mại hơn nhiều, trông như thể cô đã trẻ đi hàng chục tuổi vậy. Không chỉ Viên Mộng Kỳ mà nhiều người khác cũng nhận xét rằng Điền Tiểu Mai trông trẻ hơn rất nhiều so với trước đây. Tình trạng sức khỏe của cô bây giờ tốt hơn rất nhiều so với khi mới đến Bắc Kinh. Ai cũng không thể nhận ra rằng cô là một bà lão năm mươi tuổi đến từ nông thôn; trông cô giống như một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi thôi.

“Hahaha, Tiểu Nguyên, bạn nói quá đấy… Da của các bạn trẻ mới là đẹp nhất mà.”

Điền Tiểu Mai cảm thấy vô cùng vui mừng trước những lời khen của Viên Mộng Kỳ; những định kiến trước đây của cô dần biến mất.

Suốt bữa ăn, nhờ sự sôi nổi và khéo léo của Viên Mộng Kỳ, bầu không khí trở nên vô cùng thân thiện và hài hòa.

Các nồi cơm đậu trên bàn hầu như đã cạn sạch, Khương Văn ăn no nê, đẫm mồ hôi trán và rất hài lòng, không ngừng khen ngợi tài nấu ăn của Viên Mộng Kiệt.

Đồng thời, sau khi thưởng thức hương vị của những món cơm đậu ngon lành này, cặp vợ chồng già càng thêm tự tin vào việc mở nhà hàng, không còn lo lắng gì nữa.

Dù Điền Tiểu Mai ít nói, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy đã trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Ánh mắt cô ấy nhìn về phía Viên Mộng Kỳ dần dần không còn chút ác cảm hay định kiến ban đầu nữa; thay vào đó là sự công nhận và một chút ân hận khó nhận ra.

Ban đầu, cô ấy cho rằng cô gái này, biết con trai mình đã có vợ mà vẫn cố gắng tiếp cận anh ta, là một hành động thiếu tự trọng – hoặc là muốn chiếm đoạt tiền bạc hoặc vẻ đẹp của con trai mình.

Nhưng sau bữa ăn này, cô ấy cảm nhận được sự chân thành và nhiệt tình mà Viên Mộng Kỳ dành cho bà và cha mình. Cô ấy cũng nhận ra rằng gia đình Viên Mộng Kỳ đều là những người chính trực, thật thà, không phải kiểu người luôn tìm cách nâng đỡ người giàu và xa lánh người nghèo. Là một người phụ nữ, cô ấy cũng thấy rõ rằng tình cảm mà Viên Mộng Kỳ dành cho con trai mình là chân thành và sâu đậm. Hơn nữa, tính cách của Viên Mộng Kỳ cũng rất dễ mến. Dù cô gái này thông minh, nhưng không hề có ý xấu, và cách cô ấy ứng xử với mọi người cũng rất chu đáo. Nếu con trai mình muốn khởi nghiệp, thì có một người bạn đồng hành thông minh và giỏi giang như vậy quả là điều tuyệt vời.

Nghĩ đến đây, những suy nghĩ tiêu cực trong lòng Điền Tiểu Mai dần tan biến mà không ai hay biết.

“Thôi thì, con cái chúng tự có số phận của mình.”

“Con trai thứ hai cũng đã lớn rồi; những chuyện tình cảm thì để chúng tự quyết định đi.”

“Mình lo lắng nhiều cũng chẳng ích gì cả.”

Khi bữa ăn gần kết thúc, Điền Tiểu Mai đã tự thuyết phục bản thân. Nếu không thể thay đổi được gì, thì hãy cứ coi nhẹ mọi chuyện mà thôi! Để qua mặt mối quan hệ thân mật giữa Viên Mộng Kỳ và con trai mình…

Điền Tiểu Mai vẫn rất thích cô gái Viên Mộng Kỳ này.

  Bữa ăn kéo dài đến hơn 2 giờ chiều mới kết thúc.

  Sau khi no nê, Khương Văn và Điền Tiểu Mai lại cùng Viên Mộng Kỳ và anh trai em họ Viên Mộng Kiệt bàn luận sôi nổi về việc mở nhà hàng cháo đậu phụ ngon này.

  Từ việc chọn địa điểm, diện tích cửa hàng, phong cách trang trí, tuyển dụng nhân viên cho đến các chiến lược tiếp thị trong tương lai… Mọi người thảo luận rất sôi nhiệt.

  Qua buổi tụ họp hôm nay, những lo lắng của Khương Văn và Điền Tiểu Mai cũng tan biến hết. Họ đã tìm được câu trả lời cho vấn đề liên quan đến địa điểm.

  Như Khương Đào đã nói trước đó, nhà hàng cháo đậu phụ Giang thị chắc chắn sẽ không thiếu khách sau khi mở cửa. Vì vậy, diện tích cửa hàng phải đủ lớn để có thể phục vụ nhiều khách hàng.

  Vị trí đặt cửa hàng thì chỉ là yếu tố thứ yếu; miễn là nơi đó không quá hẻo lánh và có lượng người qua lại đông đúc là được.

  Khương Đào không mấy quan tâm đến cuộc thảo luận của mọi người; anh ta nghe một lát rồi bắt đầu buồn ngủ. Sau khi nói lời với bố mẹ, anh ta lập tức vào phòng của Viên Mộng Kỳ và đi ngủ trưa trên chiếc giường lớn.

  Kể từ khi quen với thói quen ngủ trưa, mỗi khi đến giờ, anh ta lại cảm thấy buồn ngủ. Nếu không ngủ một giấc, cả buổi chiều anh ta sẽ không có tinh thần làm gì cả.