Trong làng trong thành phố này, mọi người đều lẫn lộn với nhau; có đủ mọi nghề nghiệp khác nhau. Có những chủ cửa hàng bán sỉ kiếm được hàng triệu mỗi năm, cũng có những người lao động chân tay chỉ nhận được mức lương khoảng bốn năm nghìn một tháng. Ngoài ra, còn có những tài xế vận chuyển như Khương Đào và Trương Chao – họ tự mua xe tải để đi giao hàng hoặc buôn bán trái cây.

Trương Chao được bạn học Lưu Chí Viễn dẫn dắt vào nghề này ba năm trước; anh bắt đầu bán trái cây tại các chợ lớn gần đó và thu nhập hàng năm khoảng tám chín vạn. So với nhiều người làm công việc sản xuất hay trong ngành dịch vụ, mức thu nhập này đã được coi là khá tốt rồi. Hơn nữa, công việc của anh cũng tự do hơn nhiều so với những người kia. Tuy nhiên, vì thích massage chân, anh phải tiêu không ít tiền cho việc này mỗi năm.

Với cùng một công việc và mức thu nhập tương đương, Lưu Chí Viễn và Đơn Dự Phi có thể tiết kiệm được sáu bảy vạn mỗi năm, trong khi Trương Chao thậm chí không thể tiết kiệm được đến ba vạn. Lần này, khi Khương Đào mời mọi người cùng góp vốn thực hiện một dự án, Lưu Chí Viễn và Đơn Dự Phi đều có thể đóng góp được 50.000 đồng each, còn Trương Chao thì không có tiền để tham gia, chỉ có thể giúp đỡ mọi người bằng sức lao động của mình.

Hôm qua, Trương Chao may mắn khi chơi game với Lưu Chí Viễn và Đơn Dự Phi đến sau 11 giờ đêm và thắng được hơn 700 đồng, vì vậy anh quyết định thưởng cho bản thân mình. Người tiếp đón anh là một cô gái khoảng bốn mươi tuổi, trang điểm đậm đà và có thân hình hơi phì. Khi chuẩn bị bước vào căn phòng nhỏ, bỗng nhiên điện thoại reo lên. Nhìn thấy tên người gọi là “Anh Jiang”, Trương Chao hơi ngạc nhiên. Đã quá 12 giờ đêm rồi, anh không thể hiểu tại sao Khương Đào lại gọi cho mình vào lúc này. Dù có nhiều thắc mắc, anh vẫn gật đầu cho cô gái biết đừng nói gì rồi nhấn nút nghe máy.

“Alo, Trương Chao! Lúc nãy trong nhóm vận chuyển hàng của chúng tôi có tài xế nói rằng họ thấy đội tuần tra chống mại dâm đến khu vực nhỏ Sà Hà để kiểm tra.”

“Mày thích chơi đùa lắm đấy… Tôi cảnh báo mày đấy: đừng tự rước họa vào thân.”

“À? Tôi… tôi đang ở nhà mà… Việc họ kiểm tra mại dâm thì liên quan gì đến tôi chứ?”

Dù nói ra là không liên quan đến mình, nhưng Trương Chao vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng. Chuyện này, tốt hơn hết là tin là có còn hơn là không tin! Dù anh ta thích chơi đùa, nhưng anh ta cũng không muốn vì điều này mà bị bắt. Nếu bị bắt và thông tin đó truyền về làng, danh tiếng của anh ta sẽ tan biến hoàn toàn. Đặc biệt là đối với một người chưa kết hôn như anh ta, việc tìm bạn đời sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Được rồi, miễn là mày đang ở nhà thì không sao đâu. Thôi, tạm biệt nhé.”

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ cảnh báo, Khương Đào đã cúp máy.

Khi cuộc thoại với Khương Đào kết thúc, trái tim Trương Chao đập thật mạnh; khuôn mặt anh ta cũng trở nên lo lắng. Sau ba giây do dự, cuối cùng anh ta vẫn quyết định từ bỏ ý định đó.

“Chị ơi, bạn tôi nói tối nay ở đây có chuyện gì đó xảy ra… Tôi phải đi trước nhé, chị cũng cẩn thận nhé!” Trước khi rời đi, Trương Chao vẫn không quên nhắc nhủ người phụ nữ đã tiếp đón mình. Nói xong, anh ta lập tức chạy nhanh ra khỏi tiệm massage.

Quả nhiên… Chỉ mới đi được khoảng 200 mét, Trương Chao đã thấy một nhóm cảnh sát mặc đồng phục, cầm đèn pin đang đi về phía anh ta. Nhìn thấy điều này, anh ta lại đổ mồ hôi lạnh; lòng anh ta run sợ không ngớt. Nếu không phải vì cuộc điện thoại vừa rồi của Khương Đào, có lẽ lúc này anh ta đã đang giao dịch với người phụ nữ đó, và có thể sẽ bị bắt quả tang! Một trong số các cảnh sát nhìn Trương Chao và nhắc nhở anh ta:

“Anh chàng ơi, buổi tối này không có việc gì thì nên về nhà sớm đi.”

“Ồ, vâng, vâng… Tôi vừa tan ca đêm, đang chuẩn bị về nhà thôi.” Trương Chao cười gượng và vội vàng bước nhanh về phía nhà mình.

Đồng thời, anh cũng ghi nhớ trong lòng một ân tình với Khương Đào, và quyết định sẽ mời anh ta ăn uống vào một ngày nào đó.

……

Sáng hôm sau, lúc 6 giờ.

Khương Đào, Lưu Chí Viễn, Đơn Dự Phi, Trương Chao cùng nhau ăn sáng tại “quán của Lão Guo”.

Bốn chiếc xe tải lớn lại tiếp tục lên đường đi về chợ bán buôn trái cây Hồi Long Quan.

Từ sáng đến trưa, mỗi người chỉ ăn một cái bánh xèo rồi tiếp tục công việc Làm việc.

Họ làm việc cho đến khoảng 4 giờ chiều mới hoàn thành việc vận chuyển 10.606 quả cam đường đã đặt hàng từ Lưu Nguyệt. Tất cả đều được để vào sân nhỏ mà họ đã thuê hôm qua và hôm nay.

Sau khi dỡ hàng xuống xe, Khương Đào cùng các anh em đến một nhà hàng nhỏ ở khu làng trong thành phố để ăn uống.

Ăn no uống đủ, lúc đó mới khoảng 5 giờ chiều.

Lưu Chí Viễn liền mời Đơn Dự Phi và Trương Chao đến nhà ông chơi trò “đấu địa chủ”.

Khương Đào không đi; anh vẫn còn nghĩ đến 10 thùng rượu Nữ Nhi Hồng mà mình đã khai thác được hôm qua.

Rượu chỉ là rượu khi còn nằm trong tay; chỉ khi bán được thì mới trở thành tiền!

Lúc đó mới khoảng 5 giờ rưỡi chiều, vẫn còn khá sớm.

Tuy nhiên, căn nhà mà Khương Đào thuê nằm ở phía ít ánh nắng, nên bên trong đã tối om.

Khi bước vào nhà và bật đèn lên, Khương Đào cúi người lấy ra một thùng rượu từ dưới gầm giường.

“Trước khi mang đi bán, có lẽ nên kiểm tra xem chất lượng rượu thế nào đã!”

Không sai một chút nào – một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn!

“Nếu rượu thực sự ngon, thì sẽ giữ lại hai thùng để tặng bố và cha vợ vào dịp Tết.”

Khương Đào suy nghĩ như vậy, rồi đặt những thùng rượu xuống sàn nhà.

Anh bắt đầu thử cách mà mình đã tìm thấy trên mạng để gỡ lớp niêm phong trên những thùng rượu đó.

Lúc này, các khoản nợ ngoài đã được thanh toán hết, và anh không còn nợ nần gì nữa.

Cộng thêm vào đó, dự án về quýt cát trong tuần tới sẽ mang lại cho Khương Đào vài trăm nghìn thu nhập nữa. Việc thưởng cho bản thân mình vài chai rượu Nữ Nhi Hồng ngon là chuyện không hề lớn lao chút nào. Hơn nữa, tất cả những chai rượu này đều do anh ta tự khai thác được, chứ không phải mua bằng tiền. Nghĩ như vậy, Khương Đào càng muốn giữ lại vài thùng để thưởng cho bản thân mình! Sau một năm làm việc vất vả bên ngoài, liệu mình có quyền thưởng thức một chai rượu ngon không?

Kè kè kè kè…

Khương Đào dùng một cái búa gỗ nhỏ để nhanh chóng phá vỡ lớp niêm phong trên thùng rượu. Khi mở nắp thùng ra, mùi thơm nồng nàn của rượu lập tức bay ra ngoài.

“Thật thơm!” Khương Đào ngửi mùi rượu, đôi mắt anh ta sáng lên. Mùi thơm của Nữ Nhi Hồng này khác hẳn so với hương thơm thanh khiết hoặc mùi đặc trưng của các loại rượu trắng thông thường. Đây là một hương vị phức hợp, được tạo thành từ nhiều thành phần như ester, alcohol, aldehyde, axit, hợp chất cacbonyl… Hương vị này không đơn điệu, mà là sự kết hợp tinh tế của nhiều yếu tố khác nhau: vừa có vị ngọt của gạo nếp và longan, vừa có hương thơm đậm đà của các loại hạt, cùng với mùi trái cây và hoa nhẹ nhàng. Cứ như thể tất cả vẻ dịu dàng của miền sông nước Giang Nam và sự lắng đọng của thời gian đều được hòa quyện vào trong đó.

Chiếc thùng rượu này đã được ủ trong hơn 20 năm; hương vị rượu thật là đậm đà, phong phú, và quả thực là một sản phẩm tuyệt vời! Khương Đào nhấc thùng rượu lên, đổ một nửa thùng vào chiếc bát nhôm mà anh ta thường dùng để ăn cơm. Rượu gạo ban đầu đã biến thành một màu đỏ sẫm, trông giống như rượu vang đỏ, tựa như thứ rượu quý hiếm. Anh ta nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt lập tức sáng lên. Khi Nữ Nhi Hồng vào miệng, hương vị đậm đà của rượu lan tỏa khắp khoang miệng. Khác với rượu trắng, loại rượu này có kết cấu mềm mại, đầy đặn; giống như một ly sinh tố được pha chế công phu, đậm đà nhưng vẫn tinh tế. Mỗi ngụm đều mang lại cảm giác thư giãn tuyệt vời, như thể một tấm lụa mềm mại đang len lỏi trên da. Không hề có sự gây khó chịu hay cứng rắn nào, chỉ toàn sự mịn màng và dịu dàng tối đa.

Dù không phải là chuyên gia về rượu, nhưng Khương Đào cũng có thể nhận ra rằng đây chính là một loại rượu quý hiếm, khó có thể tìm thấy! Một thùng rượu ủ 20 năm, bán với giá 20.000 đồng một thùng, có lẽ cũng không quá đắt đâu nhỉ? Khi uống loại rượu này, bạn không chỉ đang thưởng thức rượu, mà