“Thần xin cung cấp 500 nam nhi và 500 nữ thiếu niên, cùng với 10 con thuyền lớn và 3.000 binh sĩ tinh nhuệ để hộ tống.”

Khi quỳ gối, ngón tay của Xu Phú run rẩy nhẹ trong tay áo, “Ngoài ra… còn cần một sắc lệnh riêng do bệ hạ ban hành, để trấn áp những yêu ma quỷ dữ ở nước ngoài.”

Ying Zheng nhíu mắt; ánh nến tạo nên những bóng đổ lung lay trong đôi mắt ông.

Giọng nói lạnh lẽo, sắc bén vang lên khắp đại điện:

“Nam nhi và nữ thiếu niên? Có phải ngươi muốn tự lập thành quốc không?”

“Thần… không dám.”

Xu Phú hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Nhưng nếu thực sự có thể tìm được thuốc tiên, bệ hạ…”

Ying Zheng gõ nhẹ vào vỏ kiếm; hình rồng trên chiếc kiếm bằng đồng phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Đúng lúc ông chuẩn bị lời nói tiếp, thì trong đầu lại vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Tốt lắm!”

“Phải công nhận là ta đã dùng sức mạnh tâm linh để đến đây xem sao.”

“Không ngờ Ying Zheng vẫn còn mê tín chuyện trường sinh bất tử vào giữa đêm khuya như vậy, và lại tìm đến kẻ lừa đảo già nua như Xu Phú này.”

“Người này chẳng nói ra lời nào thật cả.”

“Lừa đảo hàng trăm nam nhi và nữ thiếu niên, rồi tự mình đi làm vua ở Nhật Bản…”

“Ying Zheng thật là ngu ngốc…”

“Ta đã nói rằng có con đường tu luyện rồi mà, ông ấy vẫn cứ đi xa tìm kiếm… ài…”

Tiếng thở dài đầy thất vọng vang lên.

Nhưng Ying Zheng… lại nghe thấy những lời đó mà mặt tái nhợt, các gân trên trán co giật dữ dội.

“Bệ… bệ hạ?”

Xu Phú nuốt nước bọt, cẩn thận gọi lên:

“Xu Phú, những nam nhi và nữ thiếu niên kia chính là con dân của bệ hạ.”

Ying Zheng tỉnh táo trở lại, nhìn chằm chằm vào Xu Phú: “Chúng không thể được giao cho ngươi. Ngoài ra, ta sẽ điều một đội quân từ lực lượng vũ trang đặc biệt đi cùng ngươi đến nước ngoài để tìm núi tiên, và sẽ bảo vệ ngươi suốt hành trình.”

Nghe vậy, trán Xu Phú lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Ying Zheng, ông không dám bày tỏ chút bất mãn nào, chỉ có thể gật đầu một cách nghiêm túc và cam đoan:

“Bệ hạ yên tâm, thần chắc chắn sẽ giúp bệ hạ tìm được thuốc tiên!”

Ying Zheng không nói gì, khuôn mặt vẫn lạnh lùng, không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào.

……

Đồng thời, ở một nơi khác…

Cục Thiên Văn.

  Vương Vân thu hồi tâm trí, hòa mình vào thể xác, rồi từ từ mở mắt ra.

  “Người này, Tần Thủy Hoàng, cũng không phải là ngu đến mức không thể cứu vãn được.”

  Anh ta thì thầm một câu.

  Lúc nãy…

  Anh ta đã tạm thời rời khỏi thân xác, đến cung điện tạm thời của Tần Thủy Hoàng để quan sát tình hình.

  Vô tình…

  anh ta đã phát hiện ra dấu vết của Tư Phúc.

  Đối với kẻ lừa đảo này, anh ta luôn không có ấn tượng gì tốt đẹp.

  Không chỉ không có năng lực gì, mà còn đã khiến Tần Thủy Hoàng phải chịu thiệt thòi nặng nề.

  Tư Phúc đã mang theo vô số của cải, rồi băng qua biển Đông để tìm kiếm “núi tiên”.

  Nhưng…

  Cho đến khi chết, Tần Thủy Hoàng vẫn không nhận được viên thuốc trường sinh do Tư Phúc mang đến.

  “Tôi đã khắc lên tảng thiên thạch phương pháp tu luyện hoàn chỉnh, từ giai đoạn luyện khí đến giai đoạn kim đan.”

  Anh ta tập trung tâm trí lại và tiếp tục thì thầm: “Nhưng để hoàn thành nhiệm vụ mà người đứng đầu giao phó, tôi vẫn cần phải hướng dẫn thêm; tốt nhất là cần phải phổ biến phương pháp luyện đan này.”

  Là một trong tám người được tái sinh,

  nhiệm vụ của anh ta chính là đến thời đại này của đại quốc Tần,

  thay đổi lịch sử,

  để đưa đại quốc Tần thoát khỏi con đường suy vong sau hai đời vua,

  và hướng tới một nền văn minh tu luyện.

  Nền văn minh này…

  là nền văn minh cốt lõi được ghi chép chi tiết trong hệ thống tinh thể mười hai mặt,

  sở hữu tiềm năng vô cùng lớn,

  giúp đại quốc Tần nhanh chóng thoát khỏi kỷ nguyên vũ khí lạnh của chế độ phong kiến,

  nâng cao cấp độ văn minh một cách nhanh chóng.

  Tốt nhất là…

  đại quốc Tần có thể chiến đấu trong vũ trụ, chiếm giữ tất cả các nguồn lực hiện có,

  rồi sau đó…

  truyền chúng về Hoa Hạ, giúp Hoa Hạ vượt qua cấp độ văn minh bậc bốn.

  Tuy nhiên…

  Để đạt được điều này, chỉ việc phổ biến phương pháp tu luyện là chưa đủ.

  Trên Trái Đất…

  không có nguồn năng lượng linh khí cần thiết cho việc tu luyện.

  Do đó…

  trước khi đại quốc Tần rời khỏi Trái Đất để tìm kiếm nguồn năng lượng linh khí, họ cần phải tìm cách thay thế bằng những phương pháp khác.

  Chẳng hạn như…

  phương pháp luyện

Có thể tinh chế ra tinh hoa của các loại thực vật bản địa trên Trái Đất.

  Chuyển hóa chúng thành linh khí, cung cấp cho những người tu luyện để họ có thể tiến hành việc tu luyện thành tiên một cách thuận lợi.

  Điều này có thể khắc phục hoàn hảo nhược điểm là thiếu linh khí trên Trái Đất.

  Nhưng để quảng bá phương pháp luyện đan này, ông ta còn phải tìm cách nâng cao địa vị của mình, ít nhất là khiến Ying Zheng tin vào lời nói của mình.

  “Vì Ying Zheng rất muốn dùng thuốc tiên, vậy thì tôi sẽ dùng nhân sâm và các nguyên liệu khác để luyện ra loại thuốc giữ gìn nhan sắc cấp thấp nhất để ông ấy thử trước.”

  Rất nhanh sau đó, ông ta đã nghĩ ra kế hoạch cụ thể.

  Quyết định làm theo ý muốn của Ying Zheng, bắt đầu từ điểm này để “chiếm được lòng” ông ta.

  “Gọi người đến đây.”

  “Tôi đây, thưa ngài.”

  Một người hầu cúi đầu bước vào, sẵn sàng nghe lệnh.

  “Hãy lấy ba cây nhân sâm hàng trăm năm tuổi, nửa cân ngọc ngà Khunlun, mười viên ngọc biển Đông…”

  Vương Vân vừa viết vừa nghĩ, và rất nhanh sau đó đã hoàn thành công thức thuốc giữ gìn nhan sắc.

  …

  Ngày hôm sau, tại cung điện tạm thời, Ying Zheng đang xử lý công việc chính trị thì bỗng nhiên thấy Zhao Gao mang theo một hộp bạc được mạ vàng, chạy nhanh về phía ông.

  “Bệ hạ.”

  “Vương Vân từ Cơ quan Quan sát Thiên văn đến xin gặp, nói rằng họ đã luyện thành công thuốc giữ gìn nhan sắc cho bệ hạ.”

  “Họ đặc biệt đến để dâng thuốc.”

  Ying Zheng dừng lại viết bằng bút son đỏ, một vệt son đỏ rực rỡ hiện lên trên tấm giấy tre.

  Ông ngẩng đầu nhìn.

  Zhao Gao đã quỳ xuống trước cửa, trong hộp bạc có ba viên thuốc vàng đầy màu sắc, trên bề mặt chúng hiện lên những họa tiết giống như các vì sao trên bầu trời.

  “Thuốc giữ gìn nhan sắc à?”

  Ying Zheng tỏ vẻ ngạc nhiên, không hiểu Vương Vân đột nhiên nghĩ ra cái gì.

  Cơ quan Quan sát Thiên văn thông thường… Sao lại chuyển sang nghiên cứu về luyện đan?!

  “Cho họ vào.”

  Ông suy nghĩ một lát rồi vẫy tay ra lệnh.

  “Triệu tập Vương Vân đến đây.”

  Giọng nói cao vút của Zhao Gao vang lên trong đại sảnh.

  Rất nhanh sau đó, khi Vương Vân bước vào đại sảnh, ánh nắng mặt trời chiếu qua những tấm ngói in họa tiết sao, khiến bức áo đạo của ông trở nên lấp l

“Thần Vương Vân xin bái kiến Bệ hạ.”

Ying Zheng nhìn xuống phía dưới, ánh mắt dừng lại trên bộ đạo bào của Vương Vân.

Vẻ mặt ông ta có chút không hài lòng.

Ông ta quở trách: “Ngươi là người thuộc Cục Thiên Văn, tại sao lại không mặc trang phục chính thức mà lại mặc đạo bào thế?!”

“Dám nói bậy!”

Chu Gao bên cạnh thấy vậy, cũng lập tức la mắng theo.

Vương Vân bình tĩnh cúi đầu.

Hình ảnh các vì sao trên chiếc đạo bào phát ra ánh sáng le lói: “Bệ hạ thông thấu rồi, thần đã suốt đêm nghiên cứu và chế tạo thuốc. Khi thuốc hoàn thành, thần liền lập tức đến dâng lên Bệ hạ; thực sự không kịp thay đổi trang phục.”

“Thuốc này… chỉ mất một đêm là đã chế tạo xong à?”

Ánh mắt Ying Zheng hơi thay đổi, ông ta lại nhìn vào hộp bạc được phủ vàng.

“Đúng vậy.”

Vương Vân gật đầu.

“Các pháp sư dưới trướng Bệ hạ, việc chế tạo thuốc ít thì mất nửa tháng, nhiều thì vài năm; còn ngươi lại có thể làm xong trong một đêm?”

Nghe vậy, khuôn mặt Ying Zheng trở nên nghiêm nghị: “Ngươi có biết hậu quả của việc lừa dối Bệ hạ là gì không?!”

“Thần không dám lừa dối Bệ hạ.”

Vương Vân giơ hai tay lên, tiếp tục nói: “Những kẻ lừa dối Bệ hạ chính là những pháp sư kia; họ chế tạo những loại thuốc từ kim thạch, uống vào có thể nhanh chóng lên thiên đường… Ngoài ra, chúng không có công dụng gì khác cả.”

“Còn thuốc mà thần chế tạo…”

“Là loại thuốc tiên thượng, hiệu quả tức thì.”

“Nói bậy!”

Chưa kịp cho Ying Zheng nói gì thêm, Chu Gao bên cạnh lại không nhịn được mà la mắng lần nữa: “Một người thuộc Cục Thiên Văn như ngươi, dù chỉ là làm việc vào ban đêm thôi, nhưng bây giờ cũng dám nói dối Bệ hạ về nghệ thuật chế tạo thuốc ư?!”

Tuy nhiên…

Vương Vân chỉ liếc nhìn Chu Gao một cái.

Chu Gao lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng, như thể vừa trải qua điều gì đó kinh hoàng vậy.

Liền lập tức im lặng lại.

Suýt nữa thì sợ đến mức không kiểm soát được bản thân.

“Những ngày gần đây, mình có phải sống quá kín đáo không nhỉ? Sao mọi người đều dám nói năng với mình như vậy?!”

Vương Vân khẽ cười lạnh, trong lòng thầm nghĩ: “Kẻ này, nếu không phải vì nó quan trọng trong lịch sử, sau khi Tần Thủy Hoàng mất đi còn có vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ Hồ Hãi và làm những việc như coi nai là ngựa… thì bây giờ mình đã giết nó rồi!”

“Sửa đổi sắc lệnh hoàng gia? Hỗ trợ Hồ Hải?”

Trong đầu Ying Zheng, tiếng nói của Vương Vân lại vang lên một lần nữa.

Anh ta chớp mắt.

Nhìn Zhao Gao với vẻ nghi ngờ, anh ta cảm thấy Zhao Gao không đủ can đảm làm điều đó.

Người mà mình đã bổ nhiệm làm Chỉ huy Viện Công xe này… luôn cẩn thận và trung thành; làm sao dám sửa đổi sắc lệnh để hỗ trợ Hồ Hải được?

Phải biết rằng… mặc dù mình rất thích Hồ Hải, nhưng người thừa kế mà mình ưa chuộng vẫn luôn là Fusu.

Ngay cả khi thuốc trường sinh thực sự chỉ là điều viển vông, mình cũng không bao giờ có thể truyền ngai cho Hồ Hải.

“Lúc nãy ngươi nói rằng thuốc của các pháp sư có thể gây chết người, nhưng sau nhiều năm uống thuốc, sức khỏe của bệ hạ ngày càng tốt, chưa bao giờ gặp phải bất kỳ vấn đề gì.”

Anh ta rời ánh mắt khỏi Vương Vân và nhìn lại người đó.

“Bệ hạ vẫn đang ở độ tuổi sung mãn, lại được Thượng đế che chở; những loại thuốc tồi tệ do các pháp sư chế tạo ra, tất nhiên là vô dụng.”

Vương Vân vẫn cứ nịnh hót một cách điệu nghệ.

Nhưng trong lòng, anh ta không khỏi chửi bới: “Những độc tố này đang tích tụ trong cơ thể bệ hạ; khi chúng bắt đầu gây ra triệu chứng, thì bệ hạ cũng sắp đến lúc chết rồi.”

“Ngươi!”

Ying Zheng nắm chặt nắm tay, muốn lập tức rút thanh kiếm Thái Á ra và giết chết Vương Vân ngay tại chỗ.

Nhưng sau một lát, anh ta vẫn kiềm chế được bản thân, thở dài vài cái rồi nói: “Ngươi nói rằng thuốc của ngươi có hiệu quả tức thì… Ta muốn xem thử nó có thật sự kỳ diệu đến mức nào!”

Nghe vậy, Vương Vân bước tới gần hơn, nhẹ nhàng chạm vào chiếc hộp vàng son; ba viên thuốc vàng đầy màu sắc bỗng nhiên bay lên, tạo nên những hình ảnh kỳ lạ trong không khí.

Cảnh tượng này khiến Ying Zheng, Zhao Gao và những người khác đều tròn mắt, không thể tin được.

“Loại thuốc này được chế tạo từ ngọc Kunlun làm chất dẫn, hạt ngọc Đông Hải làm nền tảng, kết hợp với ginseng già hàng trăm năm để luyện thành… Uống vào có thể giúp bệ hạ duy trì vẻ trẻ trung và sống lâu, đồng thời loại bỏ hoàn toàn những độc tố trong cơ thể bệ hạ.”

“Trong cơ thể ta thực sự có những độc tố đó à?!”

Đôi mắt Ying Zheng co lại, anh ta bất ngờ đứng dậy, thanh kiếm Thái Á được rút ra khoảng ba tấc; ánh mắt anh ta tràn đầy ý định sát nhân.

“Nếu bệ hạ không tin, hãy uống thuốc này xem… Những độc tố cũ trong cơ thể sẽ tự động được đẩy ra ngoài.”

“Vương Vân vung tay rộng lớn, nói một cách đầy tự tin.

“Thật sao?!”

Ying Zheng nhíu mắt lại, ánh mắt quét qua ba viên thuốc đang treo trong không khí.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Zhao Gao và lạnh lùng nói: “Ngươi, hãy thử thuốc này cho ta.”

Anh ta là chủ nhân của Đại Tần. Sự an toàn của bản thân vô cùng quan trọng; không thể dễ dàng thử những loại thuốc nguồn gốc không rõ ràng như thế này được. Phải có người thử thuốc trước mới được.

“Tôi ư?!”

Zhao Gao vừa mới hồi tỉnh sau cơn hoảng sợ, nhưng lại không dám phản đối Ying Zheng. Anh ta chỉ đành cố gắng bình tĩnh bước lên phía trước, hai tay run rẩy. Khi ngón tay chạm vào viên thuốc vàng đầy màu sắc, anh ta lập tức rút tay lại vì cảm giác nóng bỏng từ bề mặt thuốc.

Anh ta liếc nhìn Ying Zheng; hoàng đế đang dùng chuôi kiếm gõ nhẹ xuống mặt đất, mỗi tiếng đập đều như tiếng kêu gọi cái chết. Zhao Gao đành cắn lưỡi, chịu đựng cơn đau để nhấc một viên thuốc lên.

Khi viên thuốc tan chảy trong miệng, hương thơm thanh khiết của nó tràn ngập toàn thân anh ta. Đáy mắt Zhao Gao bỗng nở to; da anh ta trở nên trong suốt, hàng triệu lỗ chân lông trên cơ thể như đang nhảy múa vui vẻ… Toàn bộ con người anh ta dường như trẻ hóa đi hàng chục tuổi, biến thành một chàng trai khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

“Bệ hạ…”

Zhao Gao quỵ gối xuống đất, vô cùng xúc động: “Viên thuốc này… thật là kỳ diệu! Thần thiện nhân cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều, tất cả các căn bệnh nặng nề đều biến mất…”

“Loại thuốc này… quả thực là thần dược!”

Ying Zheng vẫn còn nghi ngờ, nhưng khi thấy Zhao Gao trở nên trẻ trung đến thế, anh ta không thể không tin. Sau khi kiểm tra nhiều lần, cuối cùng anh ta cũng ra lệnh đưa viên thuốc đến trước mặt mình, cầm nó trên đầu ngón tay và cảm nhận hơi nóng mạnh mẽ từ thuốc truyền đến. Sau đó, anh ta nuốt viên thuốc vào bụng.

Ngay lúc viên thuốc vào bụng, Ying Zheng cảm thấy một dòng nhiệt ấm áp bắt đầu trào dâng từ đan điền, lan tỏa khắp cơ thể như tuyết tan trong mùa xuân. Mặt anh ta đỏ bừng lên, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ; anh ta bất ngờ ói ra một ngụm máu đen thui, có mùi hôi thối, bắn lên những viên gạch đồng và phát ra tiếng xèo xèo.

Zhao Gao hoảng sợ đến mức lùi lại ba bước. Còn Ying Zheng… thì chỉ đứng đó, ngạc nhiên nhìn vào lòng bàn tay mình, cảm thấy toàn thân tràn đầy sinh khí, như thể mình đang bay bổng lên trời vậy.

Toàn bộ làn da trên cơ thể…

Anh ta lại trở về tuổi thanh niên, trở thành một chàng trai 16, 17 tuổi như xưa.

“Ùi!!”

Anh ta hít một hơi lạnh, và lần này, anh ta hoàn toàn tin vào những gì Vương Vân vừa nói.

Mình…

Thực sự đã mắc phải bệnh đậu mùa.

Nếu không, làm sao có thể phun ra một ngụm máu đen lớn như vậy?

“Có ai đó đây!”

Giọng anh ta lạnh lùng, cứng rắn: “Truyền lệnh của ta: giết hết tất cả các pháp sư!”

“Vâng!”

Những người lính canh bên ngoài cung điện nhận lệnh và rời đi; tiếng bước chân của họ vang vọng trong sự yên tĩnh của cung điện.

“Không ngờ chỉ vì mình, việc thiêu sách, chôn sống các nhà Nho lại được thúc đẩy sớm hơn dự kiến.”

Bên cạnh, Vương Vân không khỏi lẩm bẩm: “Nhưng chuyện nhỏ như thế này, chắc không đủ để kích hoạt cơ chế sửa chữa thời gian và không gian đâu.”

“Thiêu sách, chôn sống các nhà Nho?”

Khi nghe thấy giọng nói đó trong đầu mình, mí mắt Ying Zheng lại rung lên một lần nữa.

……

Ba ngày sau.

Thông tin xác nhận từ nơi thiên thạch rơi cuối cùng cũng được gửi về.

Ying Zheng ngồi trên ngai vàng trong Đại Sảnh Hàm Chính, tay nắm chặt bản báo cáo khẩn cấp vừa được gửi đến; khuôn mặt ông ta trở nên u ám và khó đoán.

Ánh nến trong cung điện le lói, chiếu rõ tâm trạng phức tạp và khó hiểu của ông lúc này.

“Bệ hạ, Thượng Y Zhang Cang đã giải mã được những văn bản này và xác nhận rằng đó là những phương pháp tu luyện do trời ban xuống, từ việc luyện khí đến việc tạo ra kim đan, tất cả đều được trình bày rõ ràng.”

Meng Tian, người mặc áo giáp, bước vào trước cung điện và báo cáo một cách nghiêm túc.

“Luyện khí… Kim đan…”

Đó là những thuật ngữ dùng để chỉ các giai đoạn trong quá trình tu luyện.

Người ta nói rằng, nếu đạt đến giai đoạn kim đan, người đó có thể được coi là một vị thần trên trần gian, có thể tự do đi khắp nơi, làm bất cứ điều gì mình muốn.

Nếu tu luyện đến giai đoạn Nguyên Anh, thậm chí có thể vượt qua các vì sao, du ngoạn ở Bắc Hải vào buổi sáng và nghỉ ngơi ở Cang Vũ vào buổi tối.

“Vương Vân…”

Ying Zheng lặng lẽ nhớ đến hai từ đó trong lòng.

Sâu thẳm trong tâm hồn mình, ông đã suy nghĩ và cân nhắc điều này nhiều lần.

Cuối cùng…

Ông đứng dậy, nhìn xuống dưới đại sảnh, giống như đang nhìn xuống tất cả mọi người dưới thế gian này.

“Truyền lệnh của ta: Vương Vân đã có công trong việc cung cấp thuốc men, và còn phát hiện ra những dấu hiệu may mắn khi quan sát các vì sao; ta rất hài lòng với điều này.”

“Ta quyết định bổ