“Nhà chú Chu gặp chút rắc rối, vừa qua Tết Nguyên đán, ông ấy đã bay sang nước M.”

“Hóa ra là vậy… Anh Nhan Niên, có lẽ anh lại một đêm không ngủ được phải không?”

Có lẽ vì Nhan Niên luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của cô bé, nên Nhan Thù không cảm thấy bất tiện như mình tưởng tượng. Ngược lại, mọi thứ còn rất hòa thuận và ấm áp.

“Ừm… Bây giờ em đang ở bên giường bệnh của ông nội.” Không hiểu sao, khi nghe những lời quan tâm từ cô gái, cảm giác mệt mỏi dồn dập đến, mí mắt trở nên nặng trĩu như muốn đổ xuống đất. Trước đó, anh vẫn dự định sau khi tình trạng sức khỏe của ông nội ổn định lại, sẽ đi công ty họp để giải quyết những việc chưa xong vào tối hôm trước. Nhưng bây giờ, anh chỉ muốn nghe giọng nói của Nhan Thù rồi chìm vào giấc ngủ sâu…

“Người chăm sóc có ở đó không? Nếu anh Nhan Niên quá mệt, hãy nghỉ ngơi một lát đi. Những người này đều rất chuyên nghiệp, anh không cần lo lắng quá đâu. Anh cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé.”

Nhan Niên khẽ gật đầu, khóe miệng không tự chủ mà nhếch lên.

“Và còn nữa…”

Khi lái xe vào khu dân cư, Nhan Thù dừng lại một chút. Dù không biết Nhan Niên giúp mình vì lý do gì… “Anh Nhan Niên, cảm ơn anh.”

“Cảm ơn cái gì?”

Nhan Niên mở mắt nhẹ, nhìn lên trần nhà, ánh mắt anh trở nên trong sáng hơn.

“Vì chuyện lan truyền tin đồn kia, cảm ơn anh đã tìm ra người đứng sau việc đó.” Nhan Thù nói một cách chân thành.

“Không có gì đâu. Em là một streamer trẻ triển vọng của Douyu, tiềm năng lớn; ban quản lý Douyu cũng đang có kế hoạch đầu tư vào em… Việc làm sáng tỏ những tin đồn đó cũng giúp giảm bớt chi phí đầu tư.”

“Hóa ra là vậy…”

Không phải đâu! Nhan Niên không thể nhận ra tình cảm thực sự trong lời nói của cô gái, và trong đầu anh bất chợt nảy ra suy nghĩ đó. Nhưng nếu không phải vì lý do đó, thì vì cái gì đây? Bạn của bạn, anh em của bạn… Thôi thì cũng được. Anh Nhan Niên có phải là một người tốt bụng đến thế không? Nhưng có rất nhiều người lại gọi anh là một kẻ buôn bán đạo đức giả, lừa đảo người khác… Nhan Niên không thể giải thích được, nên chỉ có thể tìm một lý do như vậy mà thôi.

“Dù sao đi nữa, em vẫn rất cảm ơn anh Nhan Niên. Vấn đề của em đã được giải quyết rồi, em không muốn làm phiền anh nữa.”

“Ừm…”

Nghe thấy tiếng chuông cuối cuộc điện thoại, Nhan Niên che mắt lại và thở dài một hơi dài. Còn Nhan Thù thì không nghĩ nhiều; dù vì l

Nam Shu thì thầm khẽ. Chỉ khi bản thân cô đã từng chết một lần, cô mới nhận ra rằng có rất nhiều điều, trước mặt cái chết, thực sự không quan trọng đến thế. Thở dài một hơi, Nam Shu điều chỉnh lại tâm trạng, dừng xe xuống, đang chuẩn bị bước ra thì chuông điện thoại lại vang lên – là cuộc gọi từ Lý Phong.

Nam Shu: ???

“Anh Lý, có chuyện gì vậy?”

“Ôi!!! Miệng lưỡi của em thật là…!” Giọng nói phát điên của Lý Phong gần như vang ra ngoài tai nghe.

Nam Shu: ……

“Nhanh trở lại đi, có vụ án mới xảy ra.”

……

Khi Nam Shu lái xe đến làng Kangjia vào khoảng ba giờ chiều, bầu trời u ám, phía xa còn có những đám mây đen dày đặc, dường như sắp mưa bất kỳ lúc nào. Bên ngoài nhà máy bỏ hoang, người dân trong làng đã tụ tập lại bên ngoài vòng rào cảnh báo màu vàng, nhìn vào căn nhà máy cửa mở toang và thì thầm bàn tán. Có những đứa trẻ muốn tham gia vào cuộc thảo luận của người lớn thì bị cha mẹ bịt tai và đưa về nhà.

Nam Shu dừng xe xuống. Làng Kangjia nằm ở vùng ngoại ô phía bắc, thuộc quản lý của khu vực Bắc Thành, nhưng các vụ án hình sự ở khu vực Thanh Sơn và Bắc Thành đều được giao cho Đội Đặc nhiệm Thanh Sơn xử lý. Những cảnh sát thuộc đội điều tra hình sự của đồn cảnh sát không biết đến Nam Shu; khi thấy cô tiến lại gần, họ định ngăn cản, nhưng Lý Phong bỗng xuất hiện và cười nói: “Người của chúng ta mà.” Nói xong, anh ta kéo cái rào cảnh báo để Nam Shu đi vào bên trong. Nam Shu gật đầu lịch sự với các cảnh sát, sau đó theo Lý Phong tiến gần căn nhà máy và hỏi: “Vụ việc này được phát hiện khi nào?”

“Không lâu đâu, cách đây nửa giờ trước khi tôi gọi cho bạn.”

Nhà máy này ban đầu có lẽ được sử dụng để sản xuất dược phẩm; trên tường vẫn còn thể nhìn thấy những dòng chữ được viết bằng sơn đỏ như “Yueyue Shu, viên canxi dài…” Những thùng carton bị hỏng và ẩm mốc chất đống ở góc tường, không khí mang theo mùi mốc nhẹ. Nhà máy không lớn lắm, giống như một xưởng nhỏ hơn; mái nhà bằng thép có nhiều lỗ hổng lớn, sàn nhà đầy vũng nước. Nhưng so với mùi mốc, mùi hôi thối của xác chết còn nồng nặc hơn nhiều. Nam Shu nhìn về phía nguồn phát ra mùi đó. Các đồng nghiệp thuộc bộ phận điều tra vết thương đang đeo khẩu trang, thu thập các dấu vết xung quanh hiện trường; Hứa Dục Lý và Anh Wang cũng đã đến nơi, trang bị đầy đủ thiết bị, chỉ chờ đợi các đồng nghiệp hoàn thành công việc trước khi tiến lại gần xác chết.

Đội Nam đã xin nghỉ, lần này người có mặt tại hiện trường là Vương Á Quân. Cô ấy đứng cách thi thể khoảng năm mét và đang trò chuyện với một người mặc áo bông màu xanh lam đậm, đội mũ len đen, khoảng bốn mươi tuổi, dường như là trưởng làng. Vì đứng xa, Nam Shu không thể nhìn rõ hình dạng của thi thể; chỉ có thể thấy một tấm chăn bông mới toàn phần, bên trong được quấn kín một thứ giống như một con người. Trên tấm chăn có một vết cháy đen sì, xung quanh còn có một số bụi trắng, tỏa ra theo hình dạng của những vệt phun. Lý Phong đã giải thích cho Nam Shu về quá trình phát hiện ra thi thể. Hóa ra, tất cả những điều này bắt đầu từ việc các đứa trẻ trong làng chơi pháo hoa. Khác với kỳ nghỉ hè của sinh viên ở Hàng Thành, các trường tiểu học thường nghỉ đông sớm hơn; người lớn trong làng vẫn phải đi làm, nên các em thường tụ tập lại để chơi pháo hoa. Trong khu vực thành thị có lệnh cấm đốt pháo hoa, nhưng ở làng thì không. Hôm đó, ngay sau bữa trưa, các em đã mang theo pháo hoa mà cha mẹ mua cho đến gần nhà máy để chơi. Trong số đó, một que pháo “Chuột Nhảy Lên Trời” gặp sự cố, bay lệch khỏi quỹ đạo và xuyên qua lỗ hổng trên nóc nhà máy, rơi vào bên trong. Nhà máy này đã bị bỏ hoang từ lâu, thời gian bị bỏ hoang còn lâu hơn cả tuổi của đứa trẻ lớn nhất trong làng; các em thường vào đó chơi trò trốn tìm. Bên trong không có gì đáng kể, chỉ toàn những thùng carton rách rưới mà ngay cả người thu gom rác cũng không muốn lấy. Nhưng không ngờ, chẳng mấy chốc sau, khói trắng bắt đầu bốc lên, như thể có cháy. Các đứa trẻ hoảng sợ vô cùng; việc có cháy không phải là chuyện nhỏ, nhất là vào mùa thu năm ngoái, khi một que pháo của Đại An đã làm cháy cỏ dại trên cánh đồng, khiến gia đình anh ta phải ăn món thịt xào với măng. Tiếng khóc thảm thiết của Đại An vào đêm hôm đó vẫn in sâu trong ký ức của các đứa trẻ trong làng. Các em sững sờ đứng yên tại chỗ, chỉ có một đứa trẻ lớn hơn một chút là reaktion kịp thời và chạy về nhà để gọi người lớn. Khi người lớn đến, họ nhận ra rằng tình hình rất nghiêm trọng. Mặc dù nhà máy đã bị bỏ hoang, nhưng nghe nói chủ nhân vẫn còn ở đó; cửa nhà được khóa chặt, dù có lỗ nhỏ để chui vào, nhưng tính chất của hành động này là khác nhau. Các đứa trẻ vào chơi có thể coi là không biết suy nghĩ, nhưng nếu người lớn vào đó, có thể bị coi là xâm nhập trái phép! Thấy khói càng lúc càng lớn, mọi người vội vàng gọi cảnh sát; có một đồn cảnh sát ở ngay cửa làng, và các sĩ quan cảnh sát đã đến hiện trường đầu