Khu dân cư Thanh Sơn được xây dựng vào những năm 90 thế kỷ trước; lớp sơn ngoài tường đã bị hỏng và phải được vá lại nhiều chỗ, vẫn còn vài khối gạch đỏ lộ ra ngoài sau khi bị gõ vào.

Trong khu dân cư này, người già và trẻ em chiếm đa số. Vào buổi trưa, các đứa trẻ tụ tập chơi ở khu vực thiết bị tập thể dục; thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng bà của các đứa trẻ hét lên từ trên lầu, kêu con mình về ăn cơm.

Nam Phú Niên đậu xe bên ngoài khu dân cư, rồi hai người cùng đi về phía tòa nhà gia đình Trần Thành. Vì là người lạ, họ thu hút sự chú ý của nhiều đứa trẻ trên đường đi.

Tòa nhà có tổng cộng sáu tầng; nhà của Trần Thành ở tầng ba. Hành lang lầu chất đầy đồ đạc linh tinh: xe đạp trẻ em bỏ không, giá giường không còn dùng đến, xe điện trông còn khá mới… Nhiều dây điện được kéo từ nhà vệ sinh của các hộ trong tòa nhà xuống tầng một để sạc xe điện.

Hai người bước vào đơn vị số hai; khi đi qua tầng hai, họ rõ ràng có thể nghe thấy tiếng cãi vã giữa vợ chồng phát ra từ một căn hộ nào đó, không khí rất căng thẳng.

Nam Phú Niên gõ cửa số 302.

“Ai vậy?”

Một giọng nói già yếu vang lên từ bên trong; ngay sau đó, cánh cửa gỗ được sơn màu xanh lá cây mở ra.

Một người đàn ông trông già hơn tuổi thật khoảng mười tuổi xuất hiện trước mặt họ. Anh ta cao chưa đầy một mét bảy, thân hình gầy gò, lưng còng; đeo kính đọc sách. Nếu nhìn kỹ, các đặc điểm khuôn mặt của anh ta có đến bảy phần giống với con trai mình là Trần Thành.

Khi nhìn thấy hai người, Trần Minh dường như hơi ngạc nhiên; nhưng trước khi Nam Phú Niên lấy ra thẻ công chức, anh ta đã hiểu ra và mở cửa cho họ vào.

“Các bạn vào đi.”

Nam Phú Niên và Nam Shu nhìn nhau một cái, rồi bước vào nhà.

Nền nhà màu đỏ, tường màu xanh lá cây; lớp sơn trên tường đã bong tróc, lộ ra lớp sơn lót đã ngả vàng. Trên kệ tivi kiểu cũ, có một chiếc tivi treo tường; phía sau tivi, tường được dán đầy các giấy khen đã phai màu. Nhìn qua, toàn là những giấy khen mà Trần Thành đã nhận được từ khi còn nhỏ đến lớn.

Chỉ xét về thành tích học tập, Trần Thành quả thực là “đứa trẻ mẫu mực” mà mọi người thường nhắc đến.

Ban công được trồng đầy cây xanh; ánh nắng mặt trời chiếu vào, không hề khiến căn nhà trở nên u ám, mà ngược lại mang lại cảm giác ấm cúng và yên bình của thời gian.

Cửa vào nhà đối diện với bàn ăn; bên cạnh bàn ăn, có một hàng tủ đứng, bên trong đó chứa đầy các huy chương, cúp và giấy chứng nhận. Nam Shu liếc nhìn qua và thấy tất cả đều là những phần thưởng mà __TERMLOCK000__

Là một người cao tuổi sống một mình, Trần Minh đã dọn dẹp cả căn nhà một cách rất sạch sẽ và gọn gàng.

“Các bạn đến để hỏi về chuyện của A Chéng phải không?”

Trần Minh mời hai người ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi lên chiếc ghế sofa đơn đối diện họ, vừa xoa xoa đầu gối bằng hai tay.

Dù đó là một câu hỏi, giọng nói của ông lại tràn đầy chắc chắn.

Sau đó, khi nhận thấy Nam Shu đang nhìn vào tủ quần áo, ông bắt đầu giải thích: “Cái gọi là ‘một con vịt có thể được chế biến thành tám món khác nhau’ thực ra là chỉ việc lấy một con vịt nuôi trong trang trại, khi nó đã nặng khoảng bảy tám kýlogram, sau đó sử dụng sáu phương pháp khác nhau – chiên, xào, hấp, luộc, nướng – để chế biến thành các món ăn khác nhau.”

“Trong đó, phương pháp luộc được coi là quan trọng nhất. Cách cắt thịt vịt cũng rất cần được chú trọng; phải tuân theo nguyên tắc ‘ba ba ba một’. Ba con số ‘ba’ này có nghĩa là: thứ nhất, phải luộc vịt bằng lửa nhỏ trong vòng ba mươi tiếng, để hương vị của nước luộc thấm đều vào từng phần của con vịt; thứ hai…”

Khi nói đến những điều chuyên môn, Trần Minh không còn e ngại nữa, và bắt đầu nói một cách hăng hái. Ánh mắt đục ngầu của ông bỗng trở nên sáng lên một cách đặc biệt. Cho đến khi Dư Quang liếc thấy Nam Pǔ Nián, ông mới ngập ngừng và nói: “Xin lỗi, có lẽ tôi nói quá nhiều rồi.”

“Không sao đâu. Với kiến thức và quan điểm nghiên cứu về vịt của ông Chen, nếu ở một nơi khác, tôi chắc chắn sẽ rất mong muốn trao đổi thêm với ông.”

Nam Pǔ Nián nói với nụ cười nhẹ.

Nghe vậy, khuôn mặt Trần Minh thoáng hiện vẻ ngượng ngùng, ông cười gượng với hai người và trở lại với vẻ e ngại, căng thẳng như ban đầu.

Nam Shu nghiêng đầu nhìn Nam Pǔ Nián và tự hỏi: Làm sao trước đây mình không nhận ra rằng Nam Đội lại có khả năng nói chuyện một cách khéo léo và mang tính châm biếm như vậy?

“Thưa sĩ quan, lần này các bạn đến đây là…”

Nam Pǔ Nián không trả lời ngay, mà lấy ra giấy tờ chứng minh thân phận và giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn, sau đó mới hỏi:

“Không biết ông Chen có từng nghe đến cái tên Ninh An chưa?”

“Ninh An?”

Trần Minh ngạc nhiên.

“Đứa bé đó… cũng là một đứa trẻ có cuộc đời không may mắn. Nhưng tại sao sĩ quan lại đột nhiên nhắc đến Ninh An vậy?”

“Ông có thể cho chúng tôi biết mối quan hệ giữa Trần Thành và Ninh An không?”

Nam Pǔ Nián không trả lời mà lại đặt ra một câu hỏi khác.

Trần Minh cũng nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền ngượng ng

Trần Minh Nói xong, ánh mắt trở nên buồn bã, thở dài nhẹ, “Trời ơi, sao lại như vậy chứ… Cô gái tốt bụng như vậy mà lại gặp tai nạn xe cộ, chết đi vào độ tuổi đẹp nhất của đời người… Chỉ vài năm trước, vợ chồng Lão Ninh cũng đã qua đời vì bệnh tật…”

Nói đến đây, giọng Trần Minh trở nên nghẹn ngào; anh ta vỗ tay lau đi nước mắt ở khóe mắt.

“Về cái chết của Ninh An, Trần Thành có biểu hiện gì bất thường không?” Nam Pú Niên hỏi.

“A Thành ấy… sau khi Ninh Ninh mất, anh ta tự giam mình trong phòng suốt một tuần, không ra ngoài chút nào. Sau lễ tang của Ninh Ninh, anh ta chẳng bao giờ nhắc đến cô ấy nữa.”

Người đã khuất thì đã khuất rồi; Trần Minh vốn dĩ cũng không phải là người hay để tâm quá nhiều đến những chuyện tình cảm nhỏ nhặt. Khi nhắc đến Ninh An, nhắc đến gia đình Ninh, anh ta cũng chỉ cảm thấy tiếc nuối, buồn bã mà thôi. Nếu nói về mức độ quan hệ thân thiết, thì quan hệ giữa Trần Minh và gia đình Ninh có lẽ còn kém hơn cả A Thành nữa.

Hơn nữa, trong khoảng thời gian đó, do phải tập trung vào công việc quảng bá văn hóa di sản phi vật chất, Trần Minh sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm cô gái trẻ, liền bắt tay vào công việc ngay lập tức, và hoàn toàn không nghĩ đến việc Trần Thành – người mới chỉ 18 tuổi lúc đó – đã phải điều chỉnh tâm lý của mình như thế nào.

Nam Pú Niên hỏi: “Trần Thành thường xuyên đến nghĩa trang thăm Ninh An, bạn có biết điều này không?”

Trần Minh ngạc nhiên, lắc đầu và lẩm bẩm: “Cảnh sát ơi, tôi không sợ các bạn cười nhạo đâu… A Thành từ nhỏ đã không thân thiết lắm với tôi, tính cách cũng khá độc lập… Vì vậy…”

Nam Pú Niên gật đầu hiểu ý.

“Được rồi, chúng tôi đã hiểu.” Nói xong, anh ta đứng dậy.

Trần Minh cũng đứng dậy theo.

“Ông Trần ơi, cảm ơn sự hợp tác của ông. Nếu sau này còn thông tin gì nữa…”

Chưa kịp cho Nam Pú Niên nói hết câu, Trần Minh đã vội vàng đáp: “Nếu A Thành quay về tìm tôi, tôi chắc chắn sẽ liên hệ với cảnh sát ngay lập tức và thuyết phục A Thành tự thú.”

Nam Pú Niên nhìn anh ta một cách sâu sắc, rồi mỉm cười.

“Được rồi, vậy thì chúng tôi không làm phiền nữa.”

Hai người bước về phía cửa; Trần Minh bước đi chậm rãi, theo sát phía sau, đưa hai người Nam Shu đến cửa. Khi họ sắp rời đi, Trần Minh do dự một lúc rồi nói: “Cảnh sát ơi.”

Hai người dừng bước, quay đầu nhìn anh ta.

__TERMLOCK000__