Kể từ khi lấy trộm được chiếc USB đó, Tào Chương liên tục gặp ác mộng trong suốt một tuần.

Vì đây là lần thứ hai anh ta bị bắt, nhưng vì đã tự nguyện nộp lại chiếc USB đó, coi như là đã “góp phần vào việc chống tội phạm”, nên sau khi ở lại đồn cảnh sát hai ngày, Tào Chương đã được thả tự do.

Nhưng với cái bóng của vụ trộm đó, và việc anh ta đã có tên trong danh sách những người bị theo dõi chặt chẽ, việc tiếp tục đi làm những việc trước đây là hoàn toàn không thể.

Thế là anh ta quyết tâm sửa sai, gia nhập cùng với Lý Vĩ để mở một cửa hàng nhỏ.

Mặc dù thu nhập không nhiều, nhưng ít ra cũng không phải sống trong lo lắng hàng ngày nữa.

Vì vậy, khi đột nhiên bị gọi đến đơn vị, Tào Chương biết mình không làm gì sai, nhưng lòng vẫn rất lo lắng.

“Đừng lo lắng, họ gọi bạn đến chỉ là muốn hỏi vài câu thôi. Bạn còn nhớ Wang Weihui không?” Nam Pú Năm an ủi.

“Wang Weihui?”

Nghe thấy câu này, Tào Chương hơi thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có chút ấn tượng.”

“Đây là chuyện này...” Nam Pú Năm giải thích ngắn gọn, nhìn vào mặt Tào Chương và hỏi: “Vậy bạn còn nhớ là bạn nào đã nói ra chuyện đó không?”

“Không nhớ rõ lắm... Cảnh sát Nam ơi, đó chỉ là một trò đùa thôi mà.”

Tào Chương cười khổ.

Bọn họ, khi say rượu, thường nói ra đủ thứ trò đùa ngớ ngẩn; từ việc giết người, đốt nhà, cướp bóc... đến những chuyện nghiêm trọng hơn nữa.

Như bản thân Tào Chương, khi nói khoác, anh ta thích khoe khoang về những việc mình đã làm trước mặt cảnh sát, nhưng thực tế là, mỗi khi nhìn thấy cảnh sát, anh ta lại sợ hãi như chuột trước mặt mèo vậy.

Một số kẻ xấu thì thích khoe khoang về những việc họ đã làm khi còn trẻ, như đã giết bao nhiêu người, phạm bao nhiêu tội.

Chuyện đùa về việc giết người mà Nam Pú Năm đang nói, Tào Chương vẫn nhớ.

Nhưng lúc đó mọi người đều say rượu, và khi nói khoác quá đà, có một người bạn đã đập bàn và nói rằng mình đã giết người và giấu xác đi, rằng cảnh sát và chó nghiệp vụ đã được điều động nhưng vẫn không tìm thấy thi thể.

Những người khác ngồi cùng bàn khi nghe thấy điều này đều biết đó chỉ là lời nói khoác, nên Tào Chương cũng không quá để tâm.

Sau khi cười xong, khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Nam Pú Năm, Tào Chương bỗng nhiên im bặt, mặt tái nhợt, và mới chợt nhận ra rằng... có lẽ đó thật sự là chuyện có thật!

“!”

“Chưa chắc chắn, hiện đang trong quá trình điều tra.”

Nam Pú Năm không đưa ra câu trả lời chính xác nào cả.

Tào Chương cũng là người có kinh nghiệm rồi; anh ta đã nghe các đồng nghiệp kể về những quy tắc của cục cảnh sát. Việc họ gọi anh ta đến như vậy chứng tỏ khả năng cao là thông tin đó thật sự đúng. Anh ta bỗng thở dài một hơi.

“Tôi… tôi cố nhớ lại xem… họ của anh ta khá đặc biệt… À đúng rồi, Nam cảnh sát, tên anh ta là Phù Phương… cái ‘Phù’ ấy, giống như những ký hiệu kỳ lạ, và ‘Phương’ là hán tự chỉ hình vuông.”

Nghe vậy, Nam Pú Năm liền nhìn về phía Lý Phong; Lý Phong lập tức hiểu ý và nhanh chóng hiển thị thông tin hộ khẩu của Phù Phương trên màn hình.

Phù Phương, người tỉnh Hà, đến Hàng Thành để làm việc cách đây hơn mười năm; hiện tại anh ta đã kết hôn, vợ tên là Khổng Lan.

Vợ anh ta từng có một người chồng trước, tên là Nguyên Bình Nhân; người này đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi cách đây mười năm, và Nguyên Bình Nhân chính là chú của Nguyên Ái Lệ.

Làng Bên Sông, gia đình Nguyên.

Đúng rồi!

Nam Pú Năm nhíu mắt lại, nhìn về phía Tào Chương và nói: “Được rồi, cảm ơn sự phối hợp, bạn đã làm việc rất vất vả.” Rồi anh quay sang Lưu Tùng Tân và nói: “Tiểu Lưu, hãy đưa anh ta về nhé.”

“Vâng, đội trưởng Nam.”

“Không, không cần phải cảm ơn đâu.”

Tào Chương thấy mình không còn việc gì phải làm nữa, liền thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời, khi thấy thông tin mình cung cấp có ích, Tào Chương cảm thấy một niềm tự hào khó tả trào dâng trong lòng; anh bỗng nhiên hiểu tại sao lúc trước anh Li lại quyết định quay đầu làm người tốt.

……

Làng Bên Sông được đặt tên như vậy vì nó nằm ngay bên cạnh một con sông nhỏ.

Trước đây, đây là một làng nghèo; nhưng nhờ vào các chính sách hỗ trợ trong những năm gần đây, những con đường bùn lầy trước đây giờ đã được san lát thành những con đường bê tông rộng một làn xe, và mỗi ngôi nhà trong làng đều được lót bằng bê tông.

Nam Thú ngồi ở ghế phụ lái, xem đi xem lại đoạn video giám sát dài chưa đầy một phút đó nhiều lần.

Hồi đó, có một con chó nhỏ màu trắng luôn theo sau nạn nhân Vũ Mỹ Quế.

Nhưng khi Nguyên Ái Lệ đi tìm người, cô chỉ thấy con chó đó đang đùa giỡn với những con chó lang thang trong làng, và không thấy mẹ mình là Vũ Mỹ Quế đâu.

“Con chó đó vẫn ở nhà Nguyên Ái Lệ chứ?”

Nam Thú dừng video lại và phóng to hình ảnh.

“Những năm gần đây, Nguyên Ái Lệ

Nam Pú Niên lái xe và nhìn vào màn hình, nói:

Ở vùng nông thôn, hầu hết những con chó đều được nuôi tự do. Ba năm trôi qua, Nam Pú Niên thực sự không chắc liệu những con chó đó còn sống hay không; nếu còn sống, liệu có thể tìm thấy chúng không.

Hai chiếc xe tách ra ở một ngã rẽ. Lý Phong dẫn ba người đến nhà của gia đình Phù Phương, trong khi xe của Nam Pú Niên dừng lại trước một ngôi nhà hai tầng tự xây. Cửa nhà được bao quanh bởi một hàng rào, phía sau là một cánh đồng lúa. Khi xe dừng lại, sân nhà yên tĩnh không một tiếng động.

Nam Shu mở cửa xe và bước xuống. Đứng bên ngoài hàng rào, cô nhìn vào sân nhà và thấy mọi thứ gần như không thay đổi so với ba năm trước; cánh cửa đóng chặt, trông có vẻ như đã lâu không ai ở đây.

“Tôi đi hỏi người hàng xóm xem sao.”

Nam Pú Niên liếc nhìn ngôi nhà rồi quay người muốn rời đi.

Bỗng nhiên, “kheo kheo” – cánh cửa chống trộm từ bên trong được mở ra.

“Cảnh sát Nam ạ?”

Ngay sau đó, một giọng nói nữ vang lên đầy ngạc nhiên.

Nam Pú Niên dừng bước, quay đầu lại và thấy một cô gái mặc bộ đồ thể thao màu khaki đang bước ra từ bên trong.

“Cô Viên ạ.”

Nam Pú Niên nhìn cô Viên A Lệ; so với ba năm trước, cô gái này trông đã trưởng thành và chín chắn hơn nhiều. Khi biết được hoàn cảnh gia đình Viên, Nam Pú Niên đã liên hệ với trưởng làng Bên Sông để hỗ trợ cô Viên A Lệ, và bây giờ, có vẻ như cô gái này cũng đã cố gắng rất nhiều.

“Thật là cảnh sát Nam à!”

Cô Viên A Lệ vội vàng bước đến cửa, mở cửa ra, và khi nhìn thấy Nam Shu, cô ngập ngừng một chút, nụ cười dường như biến mất, rồi mỉm cười lịch sự với Nam Shu trước khi tiến đến bên Nam Pú Niên.

Nam Shu đứng bên cạnh, nhìn cô Viên A Lệ rồi nhìn Nam Pú Niên; có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó.

“Ừm… Nếu tôi nhớ không nhầm, cô đã tốt nghiệp đại học phải không? Tiếp tục học cao học hay đã đi làm rồi?”

Nam Pú Niên không quen với việc tiếp xúc quá gần với người khác, vì thế ông vô thức lùi lại hai bước để giữ khoảng cách an toàn hơn, rồi mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi.

“Tôi đã đi làm rồi, làm kỹ sư phần mềm front-end tại một công ty công nghệ Hàng Thành.”

Cô Viên A Lệ nhìn Nam Pú Niên, đôi mắt cô sáng lấp lánh.

“Rất tốt đấy.”

Nam Pú Niên dừng lại một chút, rồi nói: “À, tôi nhớ trước đây nhà cô cũng có một con chó, cô có biết hiện tại nó thế nào không?”

Nam Pú Niên không giỏi trong việc kể chuyện cũ, và… khi nhìn thẳng vào mắt cô Viên