Người đàn ông đội một chiếc mũ len đen, gần như che khuất hoàn toàn cả đầu; đeo khẩu trang dệt màu trắng và quàng khăn quanh cổ, chỉ để lộ ra đôi mắt – mí mắt đơn, phần trắng của mắt hơi nhiều, ánh mắt ấy toát lên vẻ hung ác khó tả được.

Hóa ra...

Trước khi thực hiện vụ án, hai kẻ này còn cướp một chiếc taxi; tài xế taxi bị đâm ba nhát, phải giả vờ chết đi mới may mắn sống sót.

Đây là bức chân dung được vẽ dựa trên mô tả của tài xế taxi. Mặc dù tài xế cho rằng người trong bức chân dung rất giống với kẻ sát nhân, nhưng trong biển người mênh mông, chỉ có đôi mắt là dấu hiệu duy nhất để tìm kiếm kẻ phạm tội – vào thời điểm đó không có camera giám sát, việc tìm người giống như “tìm kim đáy biển”.

Về kẻ sát nhân thứ hai...

Nan Shu nhìn thấy một tấm ảnh chứng minh thư cũ kỹ. Chai Xiong, sinh năm 1987, sống tại làng Chái Liáng thuộc khu vực ngoại ô thành phố Hàng Thành, là con trai duy nhất trong gia đình. Sau khi học xong tiểu học, vào khoảng tuổi 13-14, anh ta đã theo những kẻ xấu trong làng đi lang thang ngoài đường và sau đó hiếm khi trở về nhà.

Mười hai năm trước, sau vụ án giết người hàng loạt, ngày hôm sau Chai Xiong đột nhiên gọi điện cho anh họ của mình ở nhà. Theo lời kể của anh họ, Chai Xiong nói chuyện một cách kỳ lạ, như thể đang dặn dò về những việc sau này.

Ba ngày sau khi vụ án xảy ra, cảnh sát nhận được thông báo rằng đã tìm thấy thi thể của Chai Xiong cùng chiếc taxi bị cướp. Chai Xiong đã chết đuối, và bên cạnh bờ biển người ta cũng tìm thấy một “bản tự thú tội”.

Nan Shu tiếp tục lật xem các tài liệu liên quan. Trong bức ảnh, nội dung của “bản tự thú tội” rất ngắn, chỉ có một câu: “Tôi có tội, tôi chấp nhận hình phạt, tôi muốn chuộc lỗi.”

Sau khi tài xế taxi nhận dạng thi thể và so sánh dấu vết giày tại hiện trường, cuối cùng cảnh sát xác nhận rằng Chai Xiong thực sự là một trong những kẻ thực hiện vụ án giết người hàng loạt đó.

Nhưng kẻ sát nhân thứ hai vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật; ngoài bức chân dung này, không có bất kỳ manh mối nào khác.

Cảnh sát từng phụ trách vụ án này, đó chính là sư phụ của Nan Shu – Cheng Heping, vẫn tiếp tục theo dõi và tìm kiếm manh mối, hy vọng có thể tìm ra ai đó giống với hình ảnh trong bức chân dung thông qua mạng lưới quen biết của Chai Xiong, nhưng không tìm thấy ai cả.

Người đồng phạm kia dường như xuất hiện đột ngột, cùng Chai Xiong thực hiện vụ án, sau đó lại bị tiêu diệt như thể đã bị xử lý triệt để; sau khi Chai Xiong chết, người đó cũng biến mất không dấu vết.

Cuối

Nan Shu gật đầu.

“Đó là một vụ án khác rồi; nó đã được giải quyết xong.”

Nam Pú Năm bóc hộp kẹo cao su ra và nhét nó vào miệng, ánh mắt dán chặt vào một điểm nào đó trước khi từ tốn nói tiếp: “Vụ án này đã trở thành nỗi đau khổ trong lòng thầy cũng như những người từng phụ trách điều tra nó.”

Một gia đình gồm tám người; cả vợ lẫn chồng đều là con duy nhất trong gia đình… Điều đó có nghĩa là họ sẽ không còn ai nối dõi nữa!

Bản chất của vụ án cực kỳ tồi tệ, ảnh hưởng xã hội rất lớn; lúc đó có rất nhiều người quan tâm đến nó, nhưng vụ án vẫn chưa được giải quyết.

Vì vậy…

Dù đã qua bao nhiêu năm, Trình Hòa Bình vẫn không thể quên được. Trong những giấc mơ ban đêm, ông thường xuyên quay trở lại hiện trường đẫm máu và tàn ác ấy, muốn kiểm tra xem liệu còn sót lại bất kỳ manh mối nào không.

Hồ sơ vụ án đã bị ông sờ nát đến mức mép giấy bắt đầu rách; số lượng tóc bạc trên đầu ông cũng ngày càng tăng… Cho đến ba năm trước, ông bỗng nhận được một tin nhắn, nói rằng nếu muốn biết kẻ sát nhân trong vụ án đó là ai, hãy đơn độc đến núi Vân Lan.

Núi Vân Lan nằm ngay sau làng Chái Liang.

Ban đầu, Trình Hòa Bình nghĩ đó chỉ là trò đùa của ai đó, nhưng sau khi điều tra, ông phát hiện ra người gửi tin nhắn sử dụng một thẻ điện thoại không ghi danh.

Ngay ngày hôm sau, một tin nhắn khác được gửi đến, chứa nội dung bản thú tội của Chái Xiong. Trình Hòa Bình lập tức chắc chắn rằng người gửi tin nhắn chính là kẻ sát nhân trong vụ án đó.

Trình Hòa Bình mang theo súng và đơn độc đến nơi hẹn.

Nghe vậy, Nan Shu không khỏi nhíu mày. Rõ ràng đây là một cái bẫy, nhưng vị sĩ quan Trình vẫn lao vào đó.

“Sĩ quan Trình… ông ấy không thông báo cho ai khác sao?” Nan Shu hỏi một cách thận trọng.

“Không.”

Thấy cô gái trẻ tỏ ra lo lắng như vậy, Nam Pú Năm mỉm cười và nói: “Không sao đâu… Tôi đến nay vẫn không hiểu tại sao thầy lại đơn độc đến nơi hẹn, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy…”

Là một cựu thám tử giàu kinh nghiệm và có trí tuệ nhạy bén, làm sao Trình Hòa Bình có thể không nhận ra vấn đề?

Vấn đề nằm ở chỗ: Trình Hòa Bình đã nhận ra, nhưng vẫn quyết định đi.

“Ngày hôm sau, người dân trong làng đã báo cảnh sát; thầy đã bị sát hại… Bị đẩy từ trên núi xuống đất… Kẻ sát nhân chính là một người mắc bệnh tâm thần sống trong làng Chái Liang.”

Nan Shu sững sờ.

Thấy Nan

Nam Pú Nhiên bỗng nhiên run rẩy.

“Tiểu Thư, cô vừa nói gì vậy?”

Nam Thư hồi tỉnh lại, nhìn Nam Pú Nhiên và hỏi: “Giết người để che đậy dấu vết? Giết một con gà để dọa những con khác?”

Đó là câu thành ngữ tự nhiên xuất hiện trong đầu Nam Thư sau khi nghe Nam Pú Nhiên mô tả vụ án.

Nói xong, cô mới nhận ra mình đã nói điều gì và liền xin lỗi: “Xin lỗi, Đội trưởng Nam, tôi không có ý đó đâu…”

“Tôi biết.”

Nam Pú Nhiên nhìn Nam Thư rồi lại nhìn vào hồ sơ vụ án. Lông mày anh nhíu lại thành hình chữ “Sông”.

“Tiểu Thư, cô có biết trong suốt hơn hai mươi năm qua, chỉ riêng ở Hàng Thành, đã có bao nhiêu vụ án chưa được giải quyết không?”

Nam Pú Nhiên đột nhiên hỏi.

Nam Thù lắc đầu.

“Ba mươi hai vụ.” Nam Pú Nhiên vuốt ve đầu ngón tay mình; phần lớn các vụ này đều do những hạn chế về phương tiện điều tra vào thời điểm đó. Nhưng với sự phát triển của kỹ thuật DNA và việc xây dựng cơ sở dữ liệu gen, cùng với việc kết nối các cơ sở dữ liệu điều tra của cả nước, một số vụ án đã được giải quyết.

Trong số đó có vụ án 3.15. Một số chuyên gia và cảnh sát điều tra vụ án này đã nghỉ hưu, một số khác thì chuyển sang công tác khác. Nhưng có người vẫn tiếp tục theo đuổi cuộc điều tra này, và Nam Pú Nhiên biết rằng thầy của mình cũng là một trong số đó.

Tuy nhiên, lý do khiến những vụ án này vẫn chưa được giải quyết không chỉ do những hạn chế của thời đại mà còn do phương thức gây án và mức độ ranh mãnh của kẻ thủ ác.

Theo phân tích của Trình Hòa Bình, kẻ thủ ác thứ hai có ý thức chống lại việc điều tra rất mạnh mẽ, phương thức hành động của hắn rất tinh vi; rất có thể hắn đã gây ra nhiều vụ án khác, hoặc đã từng thử nghiệm những phương thức khác trước đó, mới có thể thành thục đến mức đó.

Trình Hòa Bình đã theo đuổi vụ án này trong suốt hai mươi năm. Nếu không phải vì tin nhắn đó, có lẽ vụ án này sẽ thực sự trở thành một vụ án chưa được giải quyết mãi mãi.

Kẻ thủ ác đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống bình thường, và không cần thiết phải tiếp tục gây rối hay thách thức một cảnh sát giàu kinh nghiệm như Trình Hòa Bình nữa.

Thậm chí…

Chính hành động của kẻ thủ ác đó đã khiến Nam Pú Nhiên, người học trò của Trình Hòa Bình, lại một lần nữa quan tâm đến vụ án này.

Nhưng liệu việc đó có đáng để mạo hiểm không?

Suốt những năm qua, Nam Pú Nhiên luôn cho rằng đó chỉ là hành động thách thức của kẻ thủ ác, một cách tuyên chiến với cảnh sát. Nhưng hôm nay, sau khi nghe những lời nói của Nam Thư, Nam Pú Nhiên bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ đã bỏ qua một khả năng khác. Li