Doanh trại quân đội.

Từ xa, người ta thấy cô ấy ngồi bên bếp lửa cùng một nhóm các chiến binh dũng cảm và giỏi chiến đấu; không biết cô ấy đã nói điều gì với họ, vẻ mặt ngây ngốc của cô khiến tất cả mọi người đều bật cười.

Anh cảm thấy cô ấy lúc này thật xa lạ; có vẻ như anh chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về cô ấy.

Cô ấy đã lớn lên trong gia đình Mãnh như thế nào? Những kỹ năng võ thuật ấy cô học được từ đâu? Tại sao cô lại giấu đi không nói với anh?

“Tướng Lục,” một người lính trẻ đi qua, mang theo hai bình rượu và cúi chào anh, “Ông muốn tham gia uống rượu cùng họ không?”

Anh nhìn về phía cô ấy và lắp bắp: “Tôi…”

Người lính nhìn thấy miếng băng quấn trên đầu anh và vội vàng nói: “À, ông bị thương rồi, thôi để sau đi. Hãy trở về lều và chăm sóc bản thân cho kỹ nhé!”

Lời nói ấy khiến anh cảm thấy nghẹn ngào.

Bên kia, cô ấy đang cầm hai bình rượu mà Trương Phi Hổ đưa cho mình, ngửa đầu uống một ngụm lớn.

Rồi, cô cau mày và hỏi một cách nghiêm túc: “Sao lại là rượu gạo vậy?”

Trương Phi Hổ đáp: “Sao vậy, em muốn uống rượu mạnh à? Em còn quá nhỏ mà, học uống rượu như người lớn ư? Phải đợi vài năm nữa mới được đấy!”

Cô ấy tỏ ra buồn bã và quay mặt đi.

Bỗng nhiên, cô tiến lại gần Qing Shuang, người đang ngồi giữa cô và Hàn Từ, và nháy mắt nói: “Qing Shuang, cho em uống một ngụm nhé.”

Qing Shuang nuốt hết rượu trong vài ngụm lớn và nói: “Hết rồi.”

Cô ấy im lặng.

Trương Phi Hổ vỗ tay khen ngợi: “Trời ơi! Qing Shuang thật là có khả năng uống rượu tuyệt vời!”

Hai người bắt đầu thi uống rượu với nhau.

Một nhóm chiến binh cũng tham gia thi uống rượu với Qing Shuang.

Nhưng Qing Shuang luôn thắng trong mọi cuộc thi đó.

Lục Nguyên và cô ấy đứng dậy và trở về lều của mình.

Là người hộ vệ của Lục Nguyên, cô ấy và lều trại của Thanh Sương nằm ngay kế bên lều trại của Lục Nguyên, vì vậy hai người cũng coi như đang đi chung một con đường.

Lục Nguyên nói một cách thờ ơ: “Sau này không còn trận chiến nào nữa, tôi sẽ cho cô nghỉ vài ngày, ba ngày sau thì quay về kinh thành.”

Mạnh Thiên Thiên suy nghĩ kỹ rồi hỏi: “Nếu có chuyện gì xảy ra với ngài, liệu tôi có phải trả lại số tiền lãi không?”

Lục Nguyên nhăn mặt: “Cô không thể hy vọng vào sự may mắn của ta sao?”

Kinh thành.

Các quan văn võ lại bắt đầu buổi triều sáng hàng ngày.

Vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi yên trên ngai vàng, lắng nghe các bản tấu của các đại thần.

Kể từ khi Lục Nguyên rời khỏi triều đình, đã hai tháng trôi qua. Ngoại trừ vài bức thư được gửi về ban đầu, nói rằng quân kỵ binh của triều đình đã đến biên giới, trong hơn một tháng sau đó, không còn tin tức gì nữa.

Nếu người chỉ huy quân đội không phải là Lục Nguyên, mọi người chắc hẳn sẽ nghi ngờ rằng biên giới đã bị chiếm đóng từ lâu rồi.

Nhưng vì Lục Nguyên là người đó, mọi người cho rằng ông ta đang coi thường hoàng đế, không muốn báo cáo tình hình chiến sự cho hoàng đế.

Trong triều đình, hàng ngày có rất nhiều bản kiến nghị cáo buộc Lục Nguyên; chín trong mười người đều muốn yêu cầu bãi nhiệm ông ta.

Hoàng đế trẻ tuổi tiếp tục lắng nghe một vị đại thần già phàn nàn dữ dội về Lục Nguyên, rồi cúi đầu im lặng.

“Bệ hạ! Hãy ban lệnh đi!”

“Đúng vậy, bệ hạ, Lục Nguyên không coi trọng vua chúa, cứng đầu bướng bỉnh; bây giờ lại còn che giấu thông tin quân sự, làm chậm trễ việc tiếp viện của triều đình… Nếu một ngày nào đó quân Bắc Lương xâm lược kinh thành, chúng ta sẽ không hề chuẩn bị gì cả!”

“Theo ý kiến của thần, rất có thể Lục Nguyên đã thất bại trong trận chiến và đang cố tình che giấu sự thật, điều này chắc chắn sẽ gây ra họa lớn!”

Một vị tướng cầm tấm bảng đến trước và nói: “Bệ hạ! Thần xin được cử đi tiếp viện cho biên giới!”

Toàn bộ triều đình đồng loạt ủng hộ lời đề nghị này.

Lục Hành Châu lặng lẽ nghe những lời nói đó và cũng cho rằng Lục Nguyên chắc chắn đã thất bại trong trận chiến. Con trai ông ta có lệnh tiếp viện từ lực lượng Vệ binh Áo Đen, chắc chắn có thể cứu vãn tình hình.

Lần này, con trai ta chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu lớn lao.

Vị vua trẻ tuổi đứng trước sự chỉ trích áp đảo dành cho Lục Nguyên tại triều đình, do dự mãi rồi mới nói một cách khó xử: “Các quý thần, thật sự ngài muốn bãi nhiệm Thượng phụ ư?”

“Bệ hạ! Sự an nguy của đất nước là điều quan trọng nhất! Chúng ta không thể để kẻ gian ác này gây họa!”

“Bệ hạ!”

“Nếu hôm nay bệ hạ không bãi nhiệm Lục Nguyên, thần… thần sẽ tự đâm đầu chết ngay tại đây!”

“Báo cáo—”

Một binh sĩ lính canh vội vàng bước vào cung điện.

Vị vua trẻ đứng dậy, hỏi một cách hào hứng: “Phải chăng đã có tin tức từ biên giới? Tình hình chiến sự ra sao rồi?”

Binh sĩ lính canh cúi đầu: “Bẩm bệ hạ, vụ án liên quan đến đoàn sứ đã được giải quyết, Bắc Lương đã rút quân!”

“Thế… họ đã rút quân rồi à?”

Người nói ra câu này là vị tướng vừa đề xuất việc xuất quân, họ Yao.

Binh sĩ lính canh gật đầu: “Không chỉ rút quân, Đại đô đốc còn yêu cầu Bắc Lương bồi thường thêm mười vạn lượng vàng, đồng thời buộc Hoàng tử thứ bảy của Bắc Lương phải vào kinh làm con tin!”

Nghe vậy, mọi người trong triều đều sững sờ; những kẻ vừa kêu gọi bãi nhiệm Lục Nguyên bỗng nhiên không còn thể nói được gì nữa.

Tướng Yao vội vàng hỏi: “Tình hình thiệt hại của quân đội như thế nào? Còn lại bao nhiêu binh sĩ sau cuộc chiến này?”

Binh sĩ lính canh trả lời: “Còn lại mười hai vạn người.”

Tướng Yao giật mình!

Trong khi đối phương càng chiến càng ít người, thì quân đội của chúng ta lại càng tăng lên?

Tướng Yao không tin: “Có phải các ngươi nghe nhầm không?”

Binh sĩ lính canh đưa bản báo cáo quân sự cho vị vua trẻ: “Thông tin chi tiết có ở đây, xin bệ hạ xem qua.”

Quan eunuch mang bản báo cáo đến cho vị vua trẻ.

Trên bản báo cáo quả thực ghi rõ số lượng quân đội: hơn mười hai vạn người, trong đó có hơn hai vạn binh sĩ mới. Điều này có nghĩa là trong cuộc chiến này, không chỉ số lượng binh sĩ tổn thất được giảm thiểu đến mức tối đa, mà còn có nhiều binh sĩ mới được bổ sung kịp thời.

Kể từ khi Đại tướng Chu qua đời, chưa bao giờ có tình hình tốt đẹp như vậy ở biên giới nữa.

Nhưng trên bản báo cáo chỉ đơn giản ghi lại thông tin về chiến thắng; những thành tích cụ thể sẽ được Đại đô đốc công bố trước mặt mọi người khi ông ta trở về triều đình.

Tướng Yao ho khan một tiếng, rồi nói: “Đại tướng Song trước đây từng là thuộc cấp của Vua Chu, sau đó lại theo Đại tướng Chu đi chinh chiến khắp nơi và đạt được nhiều thành tựu lớn. Lần này, với vai trò là tướ

Mọi người đều gật đầu liên tục.

Đúng vậy, chắc chắn là Tướng quân Song đã chỉ huy quân đội một cách xuất sắc; Lục Nguyên chỉ là kẻ nhận công lao không tương xứng thôi!

Hoàng đế trẻ tuổi lại hỏi: “Còn Yin Hu thì sao?”

Quân lính canh gác đáp: “Yin Hu đã được Tướng Lu cứu sống và đưa về doanh trại, nhưng tiếc thay, vết thương của ông ấy quá nặng nên đã qua đời. Tuy nhiên, nghe nói trước khi qua đời, ông ấy đã truyền lại trách nhiệm này cho người khác.”

Tướng Yao vội vàng hỏi: “Là ai vậy?”

Quân lính canh gác lắc đầu: “Chúng tôi cũng không rõ.”

Thượng thư Hồng Lỗ Sở nói: “Cần phải hỏi sao nữa? Chắc chắn là Tướng Lu mà! Với mối quan hệ Thần Hổ này, và việc ông ấy là người đã cứu mạng Yin Hu, thì việc Yin Hu truyền lại trách nhiệm cho ông ấy là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; quả thực là có lý!

Lục Lăng Tiêu còn trẻ tuổi mà đã có thành tích xuất sắc, lại có mối quan hệ sâu sắc với Mười Hai Vệ binh, ngoài ông ấy ra, ai có đủ tư cách để trở thành người kế nhiệm của Yin Hu chứ?

Trên khuôn mặt Hoàng đế trẻ tuổi cũng hiện rõ vẻ vui mừng; ông nhìn về phía Lục Hành Châu và nói: “Ngài Lu yêu quý, khi Tướng Lu trở về triều đình, bệ hạ sẽ tự mình đón tiếp ông ấy.”

Lục Hành Châu vén áo lên, cầm chiếc bảng đá và nói: “Vua muôn năm! Muôn năm! Muôn muôn năm!”

Sau khi rời khỏi Điện Kim Luan, Lục Hành Châu nhanh chóng bị các quan lại vây quanh.

Một quan viên trẻ tuổi nói: “Chúc mừng ngài Lục Đại! Con trai ngài đã có công lao lớn, và giờ đây lại trở thành người kế nhiệm của Yin Hu Vệ… Thật là trẻ tuổi mà đã thành tựu, xứng đáng là tấm gương cho chúng ta!”

“Khi con gái của Thần Hổ sinh ra một đứa trai, chắc chắn cô ấy cũng sẽ kế thừa trách nhiệm này… Lúc đó, chúng ta sẽ có hai người đứng đầu Mười Hai Vệ binh!”

“Chúc mừng ngài Lục Đại thật nhiều!”

“Không dám, không dám… Chỉ khi con trai tôi trở về thì mới biết được.”

Lục Hành Châu liên tục cúi đầu tỏ lòng khiêm tốn, nhưng trong lòng ông rất tin chắc rằng con trai mình chính là người xứng đáng nhận trách nhiệm này.

Dù không thể giết được Lục Nguyên, nhưng nếu được trở thành người kế nhiệm của Yin Hu Vệ, thì công lao của ông cũng không hề nhỏ chút nào!

Tin tức lan truyền rất nhanh; khi Lục Hành Châu trở về cùng Lục gia, bà lão đã nghe được từ miệng mọi người rồi.

  Bà lão không thể chờ đợi được và gọi Lục Hành Châu vào sân nhà mình: “Cháu Trương Thích Quang thực sự đã trở thành thành viên của đội quân Yin Hu?”

  Việc có thêm một thành viên mới trong đội quân Yin Hu có nghĩa là người tiền nhiệm đã qua đời, nhưng bà lão hoàn toàn không quan tâm đến việc ai đã chết; bà chỉ lo lắng cho tương lai của cháu trai mình mà thôi.

  Lục Hành Châu khó giấu nổi niềm vui: “Có lẽ là vậy.”

  Bà lão chắp hai tay lại: “Ôi trời ơi, xin Phật phù hộ!”

  Nữ gia sư Wu cười nói: “Trước khi lên đường, cô Lin đã nói rằng chàng trai cả chắc chắn sẽ trở về an toàn và còn đạt được những chiến công lớn nữa!”

  Bà lão gật đầu: “Đúng vậy… Lần này, nhờ có Văn Nhi mà mọi chuyện mới thuận lợi. Cô ấy đã đưa cho cháu Trương Thích Quang những thứ cha ruột mình để lại để giúp cháu ấy. Cô ấy tốt hơn nhiều so với cái con gái họ Mãng kia… Kẻ đó chỉ biết làm ô uế danh dự của cháu Trương Thích Quang thôi; không bằng Văn Nhi, người đã giúp cháu ấy đạt được những thành tựu lớn! Khi cháu Trương Thích Quang trở về, ta sẽ tổ chức lễ cưới cho hai đứa chúng một cách long trọng!”

  Kẻ đó dám công khai ly hôn chồng… Xem lần này Lục gia sẽ làm gì để khiến cô ta phải xấu hổ!

  Vạn Hoa Lâu…

  Yến Nương Tử ngồi trong sảnh, khuôn mặt tái nhợt như tro bụi.

  “Chủ nhân.”

  Một cô hầu gái vội vàng bước đến.

  Yến Nương Tử tựa má bằng một tay và hỏi một cách vô hồn: “Hôm nay họ đã phá nhà đến đâu rồi? Đến nhà của Hoa Khẩu chưa?”

  “Nhà của Hoa Khẩu đã bị phá ba ngày trước.”

  “Của Liú Yíng thì sao?”

  “Mười ngày trước họ đã phá, năm ngày sau mới sửa xong, nhưng hôm qua lại bị phá lại.”

  “Của Phượng Tiên thì sao?”

  Cô hầu gái im lặng, nhìn Yến Nương Tử một cách yếu ớt.

  Yến Nương Tử suýt nữa khóc… Tất cả những cô gái mà cô ấy nuông chiều kia đều đang bị kẻ đó phá hoại đến mức suýt phải sống trong chuồng lợn rồi!

  Cô hầu gái cười e lệ: “Chủ nhân, thực ra hôm nay họ không phá nhà đâu.”

  Vừa nói xong, một chiếc bình hoa trên tầng trên đã rơi xuống, đập trúng biển hiệu của Vạn Hoa Lâu. Biển hiệu đã bị đập đi đập lại đến mười bảy, mười tám lần, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và rơi xuống đất với một tiếng “bụp”.

Yến Nương Tử run rẩy đặt tay lên mắt, cắn răng nói: “Lục… Nguyên! Nếu anh không trở về ngay bây giờ… ta sẽ phá hủy toàn bộ dinh thự của anh!”

   Cô hầu gái muốn nói nhưng lại thôi.

   Yến Nương Tử tức giận đến mức không thể kiểm soát được: “Nói đi!”

   Cô hầu gái run rẩy: “Đại… Đại đô đốc đã trở về kinh thành rồi.”

   Ánh mắt Yến Nương Tử lại sáng lên: “Trở về rồi à? Đã đến đâu rồi?”

   Cô hầu gái đáp: “Có vẻ là sắp đến kinh thành rồi. Tôi đã gặp Thẩm Quản Sự và nghe anh ấy nói vậy.”

   Yến Nương Tử xúc động đến mức khóc lóc, không nói thêm gì nữa, lao ra ngoài và mạnh mẽ mở cửa phòng: “Con nhỏ! Bố con đã trở về rồi!”

   Bảo Thù đang trong lúc phá hoại đồ đạc, quay đầu lại và như thể đang nói: “Hừm, chẳng thèm quan tâm đâu!”

   Cô ta lấy một hộp son giá trị hàng trăm vàng, bắt đầu múc từng viên ra ngoài.

   Cô hầu gái chợt nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, theo lời Thẩm Quản Sự, cô Mạnh mà chủ nhân đã cứu cũng đã đến biên giới và sẽ trở về cùng với đại đô đốc.”

   Bảo Thù vứt bỏ chiếc hộp son, dùng tay chân bò ra ngoài.

   Vừa mới bò được nửa đường thì bị Yến Nương Tử kéo lên.

   “Các cô gái! Hãy ra ngoài đón khách đi!”

   Trong cái lạnh của mùa xuân, những cọng cỏ trên đường đã bắt đầu mọc lên sau khi tuyết tan.

   Mạnh Thiên Thiên đã thay đổi trang phục thành của phụ nữ và yên lặng ngồi trong xe ngựa.

   Tại cổng thành, đã có rất nhiều quan chức và người dân tập trung đó để chào đón Lục Nguyên cùng các binh sĩ.

   Những người thuộc phe Hải Đường Viện không hề biết cô ấy đã trở về, nên chắc chắn họ không đến đón cô ấy.

   Cô ấy vuốt ve chiếc lệnh hình hổ dương trong tay mình, yên lặng như một làn gió nhẹ.

   Bỗng nhiên, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên.

   Cô ấy vội vàng mở rèm xe.

   Bảo Thù đang bò từ chiếc xe này sang chiếc xe khác để tìm đứa bé.

   “U wa…”

   Đứa trẻ không tìm thấy ai, đến nỗi sắp khóc.

   Mạnh Thiên Thiên cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng bước đến bên cạnh Bảo Thù.

   Bảo Thù ngước đầu lên, ngồi xuống đất và nhìn chằm chằm vào Mạnh Thiên Thiên.

   Rồi, nỗi buồn của đứa trẻ không thể kìm nén được nữa, và nó bắt đầu khóc lóc.

   Mạnh Thiên Thiên ôm lấy đứa bé đang khóc nức nở vào lòng mình và vuốt ve đầu