“Chị gái ơi, chị đang trải qua những ảo giác phải không? Sao cái kẹo hồ lô này lại không còn ngọt nữa nhỉ?”

Mạnh Thiên Thiên vừa thấy buồn vừa bật cười.

Cô bé này đang tưởng tượng mình đang ăn kẹo hồ lô đấy…

Tiếp theo, họ gặp phải Chân Long và Lục Nguyên.

Cảnh tượng này khá giống với những gì cô ấy tưởng tượng: anh trai mình đã phá hủy mọi thứ xung quanh, quyết tâm phải thoát ra khỏi thị trấn cổ này bằng mọi giá.

“Em cũng nhận ra rằng đây chỉ là ảo giác thôi. Nhiều lần em tưởng mình đã thoát ra được, nhưng mỗi lần lại là một ảo giác mới…”

Chân Long nói xong, bỗng nghi ngờ và hỏi: “Không lẽ đây lại là một chuỗi ảo giác mới nữa chứ?”

Mạnh Thiên Thiên cười ngất: “Không đâu, anh trai ạ… Con trùng Kim Tằm Quỷ đã thức dậy rồi.”

“Làm sao nó có thể thức dậy được?”

Kể từ khi họ bước vào sa mạc, con trùng đó đã ngủ say; điều này, Chân Long rất rõ.

Mạnh Thiên Thiên kể về việc mình đã gặp người đàn ông đó: “Em đoán… trong người anh ta cũng có con trùng quỷ, và chính con trùng quỷ của anh ta đã đánh thức Con Trùng Kim Tằm Quỷ.”

“Người Miao Giang à?”

Chân Long không hiểu lắm.

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Có lẽ anh ta chỉ bị ảnh hưởng bởi phép thuật của người Miao Giang mà thôi.”

“Em không bị thương chứ?”

Chân Long hỏi.

Mạnh Thiên Thiên lắc đầu: “Con Trùng Kim Tằm Quỷ là ‘vua’ của tất cả các loại con trùng quỷ… Con trùng quỷ của anh ta không thể làm tổn thương được em, nhưng người có thể đánh thức Con Trùng Kim Tằm Quỷ, chắc chắn cũng là một kẻ rất mạnh mẽ.”

Cô càng tò mò hơn về danh tính của người đàn ông đó… Có liên quan đến cha mình, lại còn liên quan đến người Miao Giang nữa…

“Chiếc kẹp tóc…”

Chân Long bắt đầu nói.

Mạnh Thiên Thiên chỉ vào túi xách của mình: “Em đã lấy nó trở về được rồi.”

Chân Long nói: “Lần sau nếu anh ta muốn, em hãy đưa cho anh ta… Em sẽ lấy lại cho anh, đừng để bản thân mạo hiểm nữa.”

Mạnh Thiên Thiên cười: “Được thôi.”

Chân Long khen: “Em thật ngoan.”

Lục Nguyên cũng bật cười.

Chân Long cau mày: “Sao em lại cười vậy?”

Lục Nguyên nhìn Mạnh Thiên Thiên đang ngồi đó với vẻ ngoan ngoãn và nói: “Em cá là lần sau em vẫn sẽ lấy nó trở về đấy…”

Không phá hoại người khác thì không thể tiếp tục được nữa đúng không?

  “Hình ảnh ảo giác của em là gì?”

   Mạnh Thiên Thiên hỏi Lục Nguyên .

   Lục Nguyên nhẹ nhàng trả lời: “Tôi không có hình ảnh ảo giác nào cả.”

   Mạnh Thiên Thiên : “Làm sao có thể như vậy?”

   Lục Nguyên : “Tại sao lại không thể? Nếu không có thì chính là không có thôi. Chúng ta cùng nhau tìm đến đây mà, em có thấy tôi bị mắc kẹt trong hình ảnh ảo giác không?”

   Mạnh Thiên Thiên nhớ lại rằng những người khác đều do cô ấy đánh thức, còn Lục Nguyên thì quả thực không hề bị ảnh hưởng gì cả.

  “Tại sao em… lại không gặp phải hình ảnh ảo giác ấy?”

   Dù cô ấy có sử dụng con bọ Kim Tằm Quỷ, nhưng vẫn bị mắc kẹt trong hình ảnh ảo giác một lúc lâu.

   Lục Nguyên nhướng mày: “Những bí mật trên trời không thể bị tiết lộ.”

   Thần Long: “Ha, đang giấu kín thông tin à.”

   Lục Nguyên nói một cách đầy ý nghĩa: “Anh cả đang ghen tị với việc mình không bằng tôi phải không?”

   Thần Long: “Muốn chết à?”

   Sau khi cuối cùng cũng yên ổn được một chút, thấy hai người lại chuẩn bị xung đột với nhau, Mạnh Thiên Thiên vội vàng can thiệp: “Thôi thôi, chúng ta hãy nhanh chóng tìm Si Xà đi!”

   Thần Long nhìn quanh: “Kỳ lạ thật, mọi người đều ở đây cả, chỉ duy nhất thiếu anh ta mà thôi. Rõ ràng anh ta mới là người quen thuộc nhất với thị trấn Cổ Phượng này.”

   Mạnh Lang châm biếm: “Chắc hẳn là anh ta lại lén lút đi gặp ai đó mà chúng ta không biết rồi.”

   “Người quen cũ? Có lẽ là…”

   Mạnh Thiên Thiên bỗng nhiên nhớ đến người đàn ông đã cướp chiếc kẹp tóc của mình.

   Cô ấy nhìn chằm chằm vào con bọ Kim Tằm Quỷ: “Kim Tằm, hãy dẫn tôi tìm anh ta!”

   Mạnh Lang không thể tin được mà mở to mắt: “Không thể nào, một con bọ lại có thể hiểu lời em?”

   Mạnh Thiên Thiên : “Đúng vậy, ghen tị chứ?”

   Mạnh Lang lẩm bẩm: “Tôi đâu có ghen tị đâu.”

Anh ta ghen tị đến mức chết được không nhỉ? Lần sau gặp lại Miêu Vương, tôi nhất định phải đòi hắn cho mình một con côn trùng để chơi đùa!

Mạnh Thiên Thiên và con quỷ Tằm Trời cũng không phải từ đầu đã ăn ý với nhau đâu; mà là nhờ việc sống bên nhau ngày đêm không ngừng nghỉ, sự tin tưởng lẫn nhau ngày càng sâu đậm, con quỷ Tằm Trời dường như cũng trở thành một phần của cô ấy. Đó là đôi mắt của cô ấy, đôi tai của cô ấy, và cả ý thức của cô ấy nữa.

Lúc này, cô ấy đang dẫn đường đi trước.

Chen Long bỗng nhiên hỏi Lục Nguyên: “Nếu con quỷ Tằm Trời mạnh mẽ đến thế, tại sao ông ngoại em lại không cho em?”

Lục Nguyên đáp: “Em đâu có được nó đâu; em chỉ tìm thấy nó mà thôi.”

Chen Long cười: “Ha, em biết mà.”

Lục Nguyên im lặng một lát… Hóa ra anh ta đang chế giễu mình à?

Nhìn theo bóng lưng của Mạnh Thiên Thiên, cô ấy tiếp tục nói: “Chưa từng có kẻ nào trong giới sử dụng quỷ thuật đạt được trình độ hợp nhất con người và quỷ vật như cô ấy; cô ấy là người đầu tiên.”

Chen Long ngạc nhiên hỏi: “Vậy Miêu Vương thì không thể sao?”

Lục Nguyên trả lời: “Theo những gì em biết, ông già ấy cũng không thể làm được điều đó với con quỷ bản mệnh của mình.”

Miêu Vương có thể điều khiển con quỷ bản mệnh của mình để phục vụ mình, nhưng không thể đạt được mức độ ăn ý như giữa Mạnh Thiên Thiên và con quỷ Tằm Trời.

Anh ta vuốt râu và suy nghĩ: “Ông già ấy đưa con quỷ Tằm Trời cho cô ấy… Chắc hẳn ông ấy đã nhận ra điều gì đó từ trước rồi…”

Chen Long tự hào nói: “Em gái chúng ta thực sự mạnh mẽ hơn tất cả các bạn.”

Khi Mạnh Thiên Thiên tìm thấy con Rắn Thìn, cô ấy thấy con Rắn Thìn đang đối đầu với người đó. Có vẻ như con Rắn Thìn cũng đã phá vỡ những ảo ảnh đó rồi. Hai người đánh nhau ngang hàng. Nhưng bỗng nhiên, người đó cảm nhận được điều gì đó và liền quay đầu nhìn về phía Mạnh Thiên Thiên. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt anh ta rung động; anh ta rải một ít bột thuốc lên người con Rắn Thìn rồi bỏ chạy.

Lục Nguyên nhướng mày: “Hóa ra anh ta rất sợ em đấy.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Đúng là sợ con quỷ Kim Tằm trong người em.”

Khi đối đầu với hắn, cô đã phát hiện ra rằng loài giun quỷ vàng chính là kẻ thù tự nhiên của người đó.

Chính xác hơn, nó là kẻ thù của những con giun quỷ trong cơ thể hắn.

Liệu hắn bị người khác gieo giấu giun quỷ vào người, hay chính hắn tự mình trồng những con giun quỷ đó?

Mạnh Thiên Thiên cũng không thể xác định được ngay lúc này.

“Sì Thuyền.”

Mạnh Thiên Thiên tiến lại gần và hỏi: “Cậu ổn chứ?”

Cánh tay trái của Sì Thuyền bị thương nặng, máu đang chảy ròng rỉ.

Mạnh Thiên Thiên đang chuẩn bị điều trị vết thương cho anh ta thì Lục Nguyên đá vào mông Mạnh Lang và nói: “Đi đi.”

Mạnh Lang hỏi: “Tại sao vậy?”

Lục Nguyên trả lời: “Học mãi với chị gái mà còn không biết cách xử lý những vết thương đơn giản như thế này à?”

Thần Long nói: “Đi đi và chăm sóc anh ấy đi.”

Dưới áp lực của hai ngọn núi cao chót vót, Mạnh Lang với vẻ mặt không vui lấy chiếc túi y tế ra từ cái gánh của mình và nói: “Mọi việc đều phải do tôi làm!”

“Anh Sì Thuyền, anh có thấy những ảo ảnh gì không?”

Thanh Nhi tò mò hỏi.

Sì Thuyền để Mạnh Lang vụng về điều trị vết thương cho mình, trong khi đó trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi thấy một số chuyện xảy ra khi còn nhỏ.”

“À…”

Thanh Nhi hiểu ý và không tiếp tục hỏi thêm.

“Người đó… có phải là kẻ đã cướp chiếc kẹp tóc của cô ấy không?”

Sì Thuyền hỏi Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên gật đầu: “Đúng vậy.”

Sì Thuyền đưa cho Mạnh Thiên Thiên một tấm thẻ: “Đây là thứ tôi lấy được từ người đó.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn kỹ tấm thẻ và nói: “Đây là… Thẻ quyền hạn của Đền Thờ.”

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Là của Lý Li Ngọc Đảo’s Đền Thờ à? Hắn là người trên đảo này sao?”

Sì Thuyền trả lời: “Nhìn theo cách hành động của hắn, quả thực giống như võ công của Đền Thờ.”

Mạnh Thiên Thiên ngập ngừng và thầm nghĩ: “Kỳ lạ thật… Tại sao người của Đền Thờ lại cướp chiếc kẹp tóc của mẹ tôi chứ?”

A Yimu Lan đã giam cầm cha mình, và chiếc kẹp tóc của mẹ lại nằm trong tay cha.

  Vì vậy, cô luôn tin rằng chỉ có cha mới đến lấy lại chiếc kẹp tóc đó.

  Và nếu người này muốn lấy chiếc kẹp tóc, chắc chắn họ được cha cử đi.

  Bây giờ, cô bỗng nhiên không chắc chắn nữa.

  Nghĩ kỹ lại, một nhiệm vụ quan trọng như vậy, cha chắc chắn sẽ không nhờ người khác thực hiện.

  Mọi chuyện càng trở nên rối ren hơn.

  Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy mình đang dần tiến gần hơn tới sự thật.

  Tất cả những bí ẩn đều tụ lại một chỗ, chỉ chờ đợi một đôi tay nào đó giải tỏa màn sương mù này.

-

  Sau khi phá vỡ ảo ảnh, thị trấn Cổ Phượng vào ban ngày còn yên tĩnh hơn cả ban đêm; sự trống trải và cô đơn ấy giống như nỗi cô đơn của một nơi đã ngủ yên hàng nghìn năm, khiến người ta e ngại khi nhìn thấy.

  Mạnh Lang vuốt ve đôi tay mình và nói với vẻ sợ hãi: “Nơi quái gì thế này… Khi chúng ta trở về Trung Nguyên, liệu có phải lại phải đi qua đây một lần nữa không?”

  Tan Nhi liếc mắt và nói: “Ngốc thật!”

  Mạnh Lang: “……!!”

  Họ cưỡi lạc đà và rời sa mạc vào lúc trời tối.

  Từ xa, họ nhìn thấy một mặt nước lấp lánh dưới ánh trăng.

  “Đó chính là Hồ Lý Thủy.”

  Sĩ Xà nói.

  “Có nước rồi! Có nước rồi!”

  Tan Nhi nhảy xuống lạc đà và chạy về phía trước với niềm hứng thú.

  Mạnh Thiên Thiên thốt lên: “Không ngờ Hồ Lý Thủy lại gần đến thế… Nhưng tôi vẫn chưa thấy bất kỳ hòn đảo nào cả.”

  Sĩ Xà giải thích: “Xung quanh Lý Li Ngọc Đảo có một lớp sương mù; chỉ khi trời nắng chang chang vào giờ Thân thì sương mù mới tan biến, và hòn đảo ấy mới hiện ra.”

  Mạnh Lang lo lắng: “Nếu sáng mai trời mưa thì sao nhỉ?”

  Tan Nhi đập mạnh vào đầu anh ta: “Đừng nói xui xẻo nhé!”

  May mắn thay, sáng hôm sau trời quang đãng; ánh nắng buổi sáng làm cho sương mù tan biến, và một hòn đảo đẹp như thiên đường hiện ra trước mắt họ.

  Tan Nhi há hốc miệng: “Đó chính là Lý Li Ngọc Đảo à? Thật đẹp quá!”

  Bầu trời xanh thẳm nối liền với mặt nước lung linh; mọi người như thể đang nhìn thấy một hòn đảo nơi các vị thần tiên sinh sống.

Đừng nói đến Tán Nhi, ngay cả Mạnh Thiên Thiên cũng có vẻ say mê trước vẻ đẹp của cô ấy.

  Vẻ đẹp của Lý Li Ngọc Đảo thật sự khó có thể diễn tả bằng lời.

  Bỗng nhiên, Lục Nguyên nắm lấy tay cô ấy; những đầu ngón tay dài và thon của anh ấy mang theo hơi ấm đặc trưng, nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay cô.

  Trái tim cô ấy trở nên ấm áp và mềm mại.

  Cô quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt đẹp hoàn hảo của anh ấy. Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi vào đôi mắt anh ấy… Anh ấy trông giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

  Mạnh Thiên Thiên bỗng cảm thấy một điều kỳ lạ… Cứ như thể anh ấy không phải đang đến Lý Li Ngọc Đảo, mà là đang trở về nhà vậy.

  “Sao em cười vậy?” Lục Nguyên hỏi.

  Mạnh Thiên Thiên lắc đầu: “Không có gì đâu… Chỉ là ở sa mạc lâu quá, đầu óc em hơi… kỳ quặc một chút thôi.”

  Cả hai đều không phải là người sống trên đảo này.

  “Chúng ta sẽ lên đảo như thế nào?” Mạnh Thiên Thiên hỏi.

  Sĩ Thuyền đáp: “Bơi qua thôi.”

  Mạnh Thiên Thiên: “……”

  Sĩ Thuyền cười: “Đùa thôi mà.”

  Sĩ Thuyền tìm thấy một chiếc thuyền nhỏ gần đó.

  “Chiếc thuyền này từ đâu đến vậy?” Mạnh Thiên Thiên hỏi.

  Sĩ Thuyền đáp: “Của người khác thôi… Mượn dùng một chút thôi.”

  Mạnh Thiên Thiên nhìn Sĩ Thuyền một cách ngạc nhiên. Gã này đã thay đổi rất nhiều… Giờ đây, gã biết đùa và trở nên vui vẻ, hài hước hơn… Dù vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như trước.

  Lý Li Ngọc Đảo dường như cũng không hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài… Những người sống trên đảo này luôn cần phải đi lại, vì vậy họ đã cất giấu một số thuyền ở gần đó. Có lẽ Sĩ Thuyền đã từng làm việc này nhiều lần rồi… Anh ta thực hiện mọi thứ một cách thành thạo, dẫn mọi người lên thuyền một cách thuận lợi và suôn sẻ.

  Nhưng vừa mới lên đảo, họ đã bị một nhóm lính canh cầm giáo vây quanh.

  “Là người của Đền Thờ…” Sĩ Thuyền nói.

  Lục Nguyên nhìn nhóm người đó một cách bình tĩnh, khóe miệng nhếch lên: “Thật không may quá nhỉ…”

Thật là may mắn như mọi khi… tốt lắm.”

Chen Long: “Có muốn đánh không?”

Mạnh Thiên Thiên nhìn về phía Sĩ Xà.

Sĩ Xà: “Tôi khuyên không nên đánh.”

Và thế là cả nhóm đều “ngoan ngoãn” đầu hàng và bị dẫn trở về Đền Thờ.

Quá trình này diễn ra “suôn sẻ” đến mức khó tin.

Mãi cho đến khi bị nhốt vào ngục, Mạnh Lang mới tỉnh ngộ như từ trong mơ.

“Không thể tin được, chúng ta lại bị bắt một cách dễ dàng như vậy sao? Tại sao họ lại bắt chúng ta?”

Sĩ Xà: “Những kẻ ngoại lai đều phải qua kiểm tra của Đền Thờ; đó là quy tắc.”

Mạnh Lang lẩm bẩm: “Quy tắc vớ vẩn gì thế? Hơn nữa, chúng ta có đến hàng chục người, tại sao không chống trả lại? Bị bắt như vậy thật là xấu hổ, hiểu không?”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Liệu mặt mũi hay mạng sống mới quan trọng hơn?”

Mạnh Lang đáp: “Cả hai đều quan trọng.”

Mạnh Thiên Thiên và Lục Nguyên bắt đầu quan sát các buồng ngục xung quanh; ngoại trừ vài căn ở cuối cùng còn trống, hầu hết đều đã có người bị nhốt bên trong.

Nhìn vào trang phục của họ, rõ ràng họ không phải là người dân trên đảo này.

“Anh bạn, anh cũng đến đảo này để xem sự kiện ‘Bảy Ngôi Sao Liên Kết’ à?”

Lục Nguyên bất ngờ hỏi một vị anh hùng đối diện.

Vị anh hùng đó nhướng mày lên, liếc nhìn Lục Nguyên một cách kiêu ngạo rồi không nói gì.

Lục Nguyên nói với Mạnh Thiên Thiên: “Đúng vậy.”

Người anh hùng bị chỉ trích đó đáp: “……!!”

Mạnh Thiên Thiên suy ngẫm: “Có vẻ như tất cả những người này đều đến đây vì sự kiện ‘Bảy Ngôi Sao Liên Kết’. Chuyện này không phải là bí mật sao? Tại sao bỗng nhiên cả thế giới đều biết về nó rồi?”

Lục Nguyên Lạnh cười: “Chắc chắn có ai đó cố tình lan truyền thông tin này, với ý định làm loạn tình hình.”

Mạnh Thiên Thiên tự hỏi: “Ai có thể là người đó nhỉ?”

Chắc chắn không phải là A Y Mù Lan; cô ấy không muốn quá nhiều người tham gia vào cuộc cạnh tranh này, và cũng không thể là Đền Thờ.

Mục đích của họ là giống nhau: tất cả đều muốn chiếm được Nữ Thánh, vì vậy tất nhiên họ không muốn ai cạnh tranh với mình.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một nhóm lính canh đã đi đến trước phòng giam của họ.

Người đứng đầu nhóm lính canh quát lớn: “Đại Tế Lễ có lệnh, mang các người ra ngoài.”

Mạnh Lang tò mò hỏi: “Đại Tế Lễ là ai vậy?”

Sĩ Xà đáp: “Ngoài Chủ Đền ra, Đại Tế Lễ là người có quyền lực cao nhất.”

Mạnh Lang bình luận: “À, thì là kẻ đứng thứ hai trong hàng ngàn năm rồi.”

Người đứng đầu nhóm lính canh nói lạnh lùng: “Dám nói bậy! Đừng dám xúc phạm Đại Tế Lễ!”

Mạnh Lang cười khẩy: “Tôi đâu có nói sai đâu.”

Lục Nguyên vô tư vuốt ve ống tay rộng của mình và đứng dậy, hỏi: “Xin phiền, hãy dẫn đường cho chúng tôi được không?”

Vị anh hùng vừa bị Lục Nguyên chọc ghẹo trước đó lời qua tiếng lại: “Cứ tưởng ra ngoài là chuyện tốt sao? Những người từng ra khỏi nhà tù, không ai sống sót trở lại cả.”

Bán Hạ nắm chặt tay Đan Nhi.

Đan Nhi tự tin nói: “Nếu sống sót ra được, tất nhiên sẽ không quay trở lại đâu!”

Anh hùng đó chỉ biết im lặng…

Nhóm người được dẫn ra khỏi phòng giam, vào một sân có vài cây cột đá; dưới mỗi cây cột đều có đống củi khô.

Là người đứng đầu lực lượng Kim Y Vệ, Lục Nguyên lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Anh ta cười nhạo và hỏi Sĩ Xà: “Trước đây bạn cũng bị đối xử như vậy à?”

Sĩ Xà trả lời: “Không.”

Châm Long cũng nhận ra điều gì đó và nói lạnh lùng: “Bây giờ có thể hành động được rồi chứ?”

Mạnh Lang gật đầu liên tục: “Đúng vậy, cái gì gọi là kiểm tra chứ? Chẳng hề kiểm tra gì cả, chỉ đưa chúng tôi đến đây… Rõ ràng là muốn thiêu sống chúng tôi mà!”

Trong tình huống này, việc tấn công để thoát ra ngoài có lẽ là con đường duy nhất của họ.

Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn họ sẽ không bao giờ yên ổn trên đảo này nữa.

“Vậy thì…”

Sĩ Xà vừa nói xong, từ xa đã vang lên giọng nam giới hoảng loạn: “Khoan đã—”