“Đúng vậy.”

  Sĩ Thổ không phủ nhận.

  Anh liếc nhìn Úc Tử Xuyên và Mạnh Lang đang ngủ gục trên bàn ở sảnh lớn, “Họ đã ổn chứ?”

  Thần Long nói một cách bình thản: “Chuyện của họ không cần anh lo lắng.”

  Sĩ Thổ im lặng.

  Lục Nguyên ung dung cầm lấy chiếc túi y tế của Mạnh Thiên Thiên: “Lên lầu nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường.”

  “Ừm.”

  Mạnh Thiên Thiên đáp lại.

  Vừa đi được vài bước, anh dừng lại giữa cầu thang, quay đầu nói với Sĩ Thổ: “Mối thù giữa Hổ Tú và anh tôi không liên quan đến tôi, nhưng nếu hắn còn để những kẻ dưới trướng mình gây rối nữa, tôi sẽ tự mình xử lý chúng.”

  Sĩ Thổ dừng bước.

-

  Khi Mạnh Thiên Thiên thức dậy, đã là buổi trưa.

  Bán Hạ đã chuẩn bị xong bữa ăn.

  Sau khi rửa mặt, cô xuống sảnh lớn tầng một.

  Sĩ Thổ nói: “Hổ Tú đã đi rồi, đám quân của hắn cũng rời khỏi đây.”

  Thần Long lạnh lùng đáp: “Nếu không phải vì anh đi báo tin, tôi đã giết hắn từ lâu rồi.”

  Sĩ Thổ: “Tôi còn nợ hắn một ân huệ.”

  Thần Long khinh thường.

  Lục Nguyên mỉm cười: “Lần sau gặp lại thì tính tiếp.”

  Thần Long: “Anh nói dễ dàng thật… Hổ Tú kiểm soát thông tin, rất giỏi trong việc truy lùng và ẩn náu.”

  Lục Nguyên cầm đôi đũa: “Tôi cá là hắn sẽ xuất hiện trở lại.”

  Sau bữa ăn, mọi người lên đường tiếp tục hành trình.

  Mạnh Lang và Úc Tử Xuyên sau khi nghỉ ngơi suốt đêm, đã hoàn toàn bình phục và có thể mang vác đồ đạc hay leo trèo như trước.

  “Thị trấn Cổ Phượng này cũng chẳng có gì nguy hiểm cả… Sao lại được báo cáo là nguy hiểm đến thế nhỉ?”

  Mạnh Lang đứng khoanh tay, liếc nhìn Sĩ Thổ và nói một cách phóng khoáng: “Nhìn kìa, chúng ta sắp ra khỏi thị trấn rồi!”

  “Đúng vậy… Đêm qua, kẻ bị đánh đập đến mức không biết nên tìm răng ở đâu nữa… Không biết là ai vậy?”

  “Ai vậy?”

  “Là Nghịch đấy!”

  “Cậu—”

Mạnh Lang vác gánh trên vai, bắt đầu tranh luận không ngừng nghỉ với Tan Nhi.

  “Tối qua các người đã đẩy lùi quân ma của chó Thất như thế nào?”

  Sĩ Xá hỏi ra điều mình thắc mắc.

   Mạnh Thiên Thiên ngồi trên lạc đà và kể về chuyện những xương bàn tay ấy.

  Sĩ Xá suy nghĩ một lúc rồi nói: “À, ra vậy. Các chiêu thức võ công mà quân ma học được là do chó Thất học từ Lý Li Ngọc Đảo, chỉ là họ mới học được một nửa thôi. Có lẽ vị sư phụ Lôi kia cũng là người trên đảo.”

  “Là người trên đảo mà anh không biết à?”

  Mạnh Lang hỏi.

  Sĩ Xá đáp: “Trên Lý Li Ngọc Đảo có rất nhiều ẩn sĩ; tôi không thể biết hết tất cả họ được.”

  “Vậy thì anh chắc hẳn cũng từng nghe nói đến ông ta chứ?”

  Mạnh Lang tiếp tục hỏi.

  Sĩ Xá suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không.”

  “Có lẽ ông ta không phải người trên đảo của chúng ta…”

  Mạnh Lang trong những ngày ở kinh thành, đã từng đến Phong Thủy Hàng Ngõ và may mắn được gặp vài lần vị sư phụ Lôi Thiên Phủ.

  Nói thật lòng, ông ta cũng chỉ là một thợ mộc mà thôi… Mặc dù thân hình khá to lớn, sức mạnh mạnh mẽ, và có vẻ oai nghiệm…

  “Cô gái! Nhìn kìa! Phía trước kia có phải là Lý Li Ngọc Đảo không?”

  Bán Hạ bỗng nhiên chỉ về phía trước và nói với giọng hào hứng.

  Mạnh Thiên Thiên nhìn theo hướng cô ấy chỉ, và quả thực từ xa có thể nhìn thấy một hòn đảo hùng vĩ, lộng lẫy.

  Những người khác cũng nhìn thấy điều đó.

  Mạnh Lang reo lên: “Đã đến rồi! Cuối cùng cũng đến nơi rồi! Chúng ta sắp thoát khỏi nơi quái ác này rồi!”

  Thần Long nói: “Hãy đi thôi.”

  Sĩ Xá gật đầu.

  Lục Nguyên không nói gì, chỉ đăm đăm nhìn về phía hòn đảo, trầm tư.

  “Tôi sẽ ở lại phía sau để bảo vệ mọi người.”

  Anh ta nói.

  Trước đây thường là Thần Long đảm nhận việc này.

  Nhưng vì anh ta đề nghị, Thần Long cũng không phản đối.

  Anh ta cùng Sĩ Xá đi đầu đoàn.

  Mọi người tiếp tục hành trình về phía hòn đảo.

Ngay sau đó, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Dù hòn đảo rõ ràng nằm ngay phía trước, nhưng dù họ đi bao lâu, họ vẫn không thể rời khỏi thị trấn này.

Mấy người nhận ra có điều gì đó không ổn.

Có vẻ như họ đang đi vòng quanh chỗ cũ.

“Chúng ta Phía trước đã từng đến đây chưa?”

Mạnh Lang ngập ngừng, chỉ vào một cửa hàng bên cạnh và nói: “Cửa hàng này, có vẻ quen thuộc lắm.”

Tan Nhi nói: “Tất cả các cửa hàng ở đây đều giống hệt nhau!”

Mạnh Lang không thể phản bác được.

Khi ngôi làng cổ này được xây dựng, con đường chính hẳn đã được thiết kế sao cho tất cả các cửa hàng đều có kích thước giống nhau và được sắp xếp ngăn nắp. Sau khi bị cát vàng xói mòn, sự khác biệt giữa chúng càng trở nên khó nhận ra hơn.

Mạnh Lang rút dao ra và để lại một vết khuyên hình mặt trăng trên cánh cửa của một cửa hàng.

Sau khi đánh dấu xong, nhóm người tiếp tục cuộc hành trình.

Nhưng rồi, họ lại quay trở về chỗ cũ.

Tan Nhi nhìn chằm chằm vào vết khuyên trên cửa và nói: “Trời ơi, chắc chắn chỉ có một cửa hàng được đánh dấu thôi mà? Chúng ta đã đi bao lâu rồi, sao lại quay về đây nữa?”

Bàn Hạ cảm thấy đôi chân mình đau nhức.

Cô là người duy nhất trong nhóm không biết võ công, và giờ đây, cô gần như không thể đi nổi nữa.

Mạnh Lang cau mày và nói không cam lòng: “Lần này, mỗi bước chân tôi đi, tôi sẽ để lại một vết khuyên! Tôi không tin là chúng ta có thể lạc đường như vậy!”

Vết khuyên hình mặt trăng xuất hiện ở cánh cửa đầu tiên, còn những cánh cửa tiếp theo thì chỉ có những vết khuyên phẳng.

Không ngạc nhiên gì, họ lại quay trở về chỗ cũ.

Mạnh Lang suy sụp và nói: “Không thể tin được… Chúng ta đang gặp phải hiện tượng ‘bức tường ma’ à? Nhưng bây giờ là ban ngày mà!”

Bàn Hạ hoảng sợ và nói: “Chúng ta có lẽ sẽ không thể thoát ra ngoài được nữa… Nếu tiếp tục như this, trời sẽ tối rồi…”

Lời nói của cô như thể vừa đánh thức mọi người.

Lục Nguyên nói: “Chúng ta không hề đi vòng quanh chỗ cũ.”

Mạnh Thiên Thiên và Thần Long nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Sĩ Xáp suy nghĩ một lúc rồi cũng nhìn về phía anh ta.

Lục Nguyên nhìn lên bầu trời nắng gắt phía trên và nói: “Trời vẫn chưa tối.”

“”

   Mạnh Thiên Thiên nhìn lên ánh nắng chói chang, rồi lại nhìn về bóng dáng trên mặt đất: “Đúng vậy, chúng ta đã đi được khoảng một hai giờ rồi, nhưng thời gian dường như không hề trôi qua.”

   Mạnh Lang : “Ý cậu là gì vậy? Đừng làm tôi sợ nhé!”

   Mạnh Thiên Thiên nhìn chằm chằm và nói: “Đó là ảo ảnh.”

  “Ảo ảnh?”

   Tan Nhiêu nghiêng đầu, rồi bỗng nhiên siết mạnh vào cánh tay của Mạnh Lang.

   Mạnh Lang đau đến nỗi phải thốt lên: “Cô bé này! Cậu làm gì vậy!”

   Tan Nhiêu nói một cách nghiêm túc: “Trong ảo ảnh, cũng có thể cảm thấy đau đớn đấy.”

   Mạnh Lang cắn răng và xoa cánh tay vừa bị cô bé siết: “Cậu chỉ muốn kiểm chứng điều này sao? Tại sao không tự siết mình thử xem?”

   Tan Nhiêu: “Vì tôi muốn siết cậu mà!”

   Mạnh Lang : “Thật là vô lý!”

   Thần Long hỏi Thì Snakes: “Trước đây anh từng gặp tình huống này chưa?”

   Thì Snakes: “Chưa bao giờ.”

   Nếu đã từng gặp, anh ấy sẽ nói ra ngay từ đầu, và cũng sẽ cảnh giác ngay từ đầu.

   Chứ không phải để đến khi Lục Nguyên là người đầu tiên phát hiện ra.

   Anh ấy không khỏi nhìn Lục Nguyên thêm một cái nữa.

   Anh ấy quả thực xứng đáng với sự tồn tại của cô ấy.

   “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

   Thần Long cau mày.

   Mạnh Lang : “Không lẽ lại là con chó kia gây ra chuyện này chứ?”

   Thì Snakes: “Nó đã đi rồi.”

   Lục Nguyên mỉm cười: “Chính vì nó đã đi, nên chúng ta mới rơi vào ảo ảnh này.”

   Thần Long hỏi một cách kỳ lạ: “Ý cậu là gì?”

   Lục Nguyên nhìn xuống con phố yên tĩnh: “Quân ma của con chó Tuất đã lan rộng khắp mọi nơi; chúng mất đi lý trí của con người, không bị dụ dỗ, vì vậy chúng tự nhiên sẽ không rơi vào ảo ảnh.”

   Thần Long: “Cậu muốn nói là, con chó Tuất sử dụng quân ma của mình để phá vỡ ảo ảnh này?”

   Lục Nguyên : “Đúng vậy, nó không thể thoát ra được, nhưng quân ma của nó có thể đưa nó ra ngoài. Loại ảo ảnh này sẽ không xuất hiện vào ban đêm, mà chỉ có vào ban ngày; có lẽ điều này liên quan đến ánh sáng mặt trời. Ánh nắng càng mạnh, ảo ảnh càng mãnh liệt. Nếu quân ma của nó còn ở đó, ảo ảnh sẽ bắt đầu xuất hiện những điểm yếu.”

   Thì Snakes gật đầu: “À, ra vậy.”

   Mạnh Lang lẩm bẩm: “‘Ra vậy’ cái gì chứ, anh ta nó