Trăng tối gió lớn.

Tư phủ Cao đang thưởng thức khoảnh khắc ngọt ngào bên nàng sắc đẹp từ Lâu Lan.

Bỗng nhiên, một vệ sĩ võ nghệ cao cường vội vàng bước lên bậc thang, chạy ra cửa và hoảng loạn báo cáo: “Thưa ngài! Có chuyện rồi!”

Đang trong lúc thăng hoa, Tư phủ Cao bị gián đoạn và tức giận nói: “Cút đi! Những chuyện quan trọng hãy đến gặp ta vào ngày mai!”

“Thưa ngài…”

Nàng sắc đẹp Lâu Lan quyến rũ ôm lấy Tư phủ Cao, khiến ông say mê không thể tỉnh táo.

Ngay lập tức, Tư phủ Cao lao về phía nàng một lần nữa.

“Thưa ngài… Hoàng tử Lâu Lan… đã bị giết rồi!”

Thân thể Tư phủ Cao bỗng cứng đờ.

Nàng Lâu Lan đẩy ông ra, kéo rèm xuống và chạy ra ngoài, không quan tâm đến bộ dạng lộn xộn của mình, vội vàng đến cửa và hỏi: “Cái gì? Ai bị giết?”

Vệ sĩ trả lời: “Hoàng tử Lâu Lan.”

Nàng Lâu Lan vẫn hy vọng một chút: “Hoàng tử Lâu Lan nào?”

Vệ sĩ kiên nhẫn trả lời: “Hoàng tử A Mục Sơn.”

“Lũ khốn nạn!”

Nàng Lâu Lan tát vệ sĩ ngã xuống đất, rồi lao ra ngoài.

“Nàng ơi! Nàng ơi!”

Tư phủ Cao vừa kéo lưng quần vừa chạy theo, nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu nữa.

Ông nghiền răng và hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai dám giết cháu trai của ta?”

Vệ sĩ trả lời: “Tôi không biết. Theo lệnh của ngài, tôi đã âm thầm bảo vệ Hoàng tử A Mục Sơn. Nhưng ông ấy đi quá nhanh, để tôi lại phía sau. Khi tôi đuổi kịp, Hoàng tử A Mục Sơn đã bị sát hại.”

Tư phủ Cao lảo đảo vài bước, mặt tái nhợt: “Xác chết đâu rồi?”

Vệ sĩ trả lời: “Người Lâu Lan đã mang đi rồi.”

Tư phủ Cao đi đi lại lại trong phòng: “Ta đã nghe nói người Lâu Lan ăn thịt sống uống máu tươi… Bây giờ Hoàng tử Lâu Lan đã chết trên đất của ta… Thật là rắc rối… Chờ đã… Hắn có lẽ đã đi giết viên quan triều đình đang ở nhà họ Mạnh… Không lẽ… chính họ đã tiêu diệt hắn sao? Nếu vậy, thì việc này không liên quan đến ta!”

Ông dừng bước lại và nói: “Ngươi cũng nghe thấy rồi đấy… Ta đã cố gắng ngăn cản hắn! Ta bảo hắn đừng hành động thiếu suy nghĩ, phải tính toán kỹ lưỡng trước… Nhưng hắn cứ bướng bỉnh, không nghe lời…”

“Tôi… tôi muốn báo cáo lên triều đình! Nói rằng hắn đã giết chết hoàng tử Lâu Lan!”

“Ồ? Ông Cao dự định sẽ báo cáo như thế nào với triều đình?”

Một giọng nói thờ ơ vang lên từ bên ngoài cửa, không vội vàng cũng không chậm rãi.

Giống như một làn gió mát thổi vào ban đêm, nhưng lại mang theo sự nguy hiểm và khí chất sát nhân khiến người ta run sợ.

Ông Cao, quan phủ địa phương, bỗng nhiên giật mình.

Người hầu canh vội vàng rút kiếm, đứng ra bảo vệ ông: “Ai đó vậy?”

Thượng Quan Lăng đá người hầu đó ra xa.

Lục Nguyên đặt hai tay sau lưng, trong ánh trăng lạnh lẽo, bước đi nhẹ nhàng vào bên trong.

Anh ta cao ráo, có vẻ ngoài tuấn tú, nhưng đôi mắt lại toát lên vẻ nguy hiểm như quỷ dữ.

Ông Cao không phải lần đầu tiên gặp Lục Nguyên, nhưng lúc này, Lục Nguyên hoàn toàn khác biệt so với ban ngày.

Anh ta như vừa bước ra từ địa ngục, toát ra một luồng khí máu không ngừng.

Ông Cao không biết liệu mình có đang nhìn lầm hay không, chỉ cảm thấy xung quanh người đó có một lớp sương máu mờ ảo.

Bỗng nhiên, ông nhớ lại câu nói của A Mù Sơn vào ban đêm – Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương.

Lúc đó, ông hoàn toàn tin vào điều đó.

Nhưng bây giờ, ông lại cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

“Đại… đại… ngài!”

Ông Cao cúi đầu chào, trán đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

Thượng Quan Lăng đưa cho Lục Nguyên một chiếc ghế.

Lục Nguyên ngồi xuống, chỉ khẽ gật đầu một cách ngạc nhiên.

Ông Cao sợ hãi đến mức quỳ gối xuống.

Thượng Quan Lăng đặt tay lên chuôi thanh kiếm, đứng bên cạnh Lục Nguyên với vẻ oai nghiêm.

Người hầu vừa bị đá bay kia đã ngất đi không biết gì nữa.

Ánh mắt ông Cao liên tục lướt qua mọi nơi.

Lục Nguyên nói nhẹ: “Đừng nhìn nữa, những người của ngươi đã bị giải quyết hết rồi.”

Trái tim ông Cao như bị đè nặng xuống.

Chỉ với một người hầu đi theo, người này đã đánh bại tất cả các cao thủ của gia đình ông Cao sao?

Và lại làm điều đó một cách lặng lẽ không để ai hay biết…

Chắc hẳn đây phải là một cao thủ điên rồ mới làm được điều này…

“Dám hỏi ngài… liệu A Mục Sơn có phải là do ngài giết chết không?”

Lục Nguyên nói: “Ngươi đang dò hỏi ta à?”

“Thần không dám!”

Cao tri phủ Cao vội vàng đập đầu xuống đất: “Thần đã khuyên A Mục Sơn đừng coi thường ngài, nhưng anh ta không nghe… Anh ta là hoàng tử của Lâu Lan… Thần đã cố gắng ngăn cản, thậm chí còn sai người báo tin cho ngài…”

Thượng Quan Lăng lạnh lùng nói: “Nói lung tung nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi!”

Cao tri phủ Cao tái nhợt mặt: “Xin ngài tha mạng!”

Lục Nguyên nói: “Hãy kể ra tất cả những gì ngươi biết.”

Cao tri phủ Cao run rẩy hỏi: “Ngài muốn biết điều gì ạ?”

Thượng Quan Lăng lạnh lùng trả lời: “Nếu còn lấp liếm nữa, con dao Túc Xuân này sẽ không kiểm soát được nữa đâu!”

Con dao Túc Xuân… Đây chắc chắn là thuộc về binh lính Kim Y Vệ!

Cao tri phủ Cao sợ hãi đến mức run rẩy, không dám né tránh nữa, và đã kể hết mọi chuyện về mối quan hệ giữa mình và A Mục Sơn. Hóa ra, chính A Mục Sơn là người chủ động tiếp cận Cao tri phủ, và cách khiến ông ta quan tâm đến mình cũng rất đơn giản – đó chính là vẻ đẹp của nàng công chúa Lâu Lan.

“Thần thực sự đã mê muội trong chốc lát… Chắc chắn là cái đàn bà đáng ghét kia đã sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt để làm cho thần mất kiểm soát bản thân… Xin ngài minh xác cho thần!”

“Đồ vô dụng.”

Thượng Quan Lăng liếc nhìn ông ta một cái.

Lục Nguyên lười biếng nói: “Những thông tin nhỏ nhặt này chẳng đổi lấy được mạng sống của ngươi đâu.”

Rầm!

Thượng Quan Lăng vung ngón tay, con dao Túc Xuân ba inch hiện ra trước mắt.

Cao tri phủ Cao vội vàng nói: “Còn nữa… Hoàng tử Lâu Lan đang ốm… Tình trạng của ngài rất nghiêm trọng… Nghe nói… sắp không qua khỏi rồi… Mấy vị hoàng tử đang âm thầm tranh giành ngai vàng; A Mục Sơn đến U Châu cũng chỉ với mục đích ghi công… Nhưng thần không biết anh ta muốn ghi công bằng cách nào…”

“Tất cả những gì thần nói đều là sự thật! Xin ngài xem xét cho thần!”

Lục Nguyên nhướng mày.

Thượng Quan Lăng thì thầm: “Đại đô đốc, Vua Lâu Lan là người đứng đầu trong số mười lãnh chúa lớn; ông ấy đang ở tình trạng sức khỏe rất yếu, nội bộ Lâu Lan đang xảy ra loạn lạc, vì vậy mười lãnh chúa kia chắc cũng đang gặp phải nhiều rối ren. Không lạ gì họ không tham dự buổi tiệc cưới của hoàng gia và Thiên Cơ Các.”

   Lục Nguyên chỉ gật đầu.

   Điều này quả thực có lý.

   Còn về mục đích mà A Mù Sơn đến You Zhou, có lẽ là để đối phó với Chén Long.

   Chén Long là con trai cả chính thống của Vua Lâu Lan; miễn là hắn còn sống, thì chắc chắn sẽ luôn là mối đe dọa lớn đối với các hoàng tử khác.

   Hoặc có thể, Vua Lâu Lan muốn giết chết đứa con này.

   “Người cố vấn quân sự đứng sau A Mù Sơn là ai?”

   Lục Nguyên hỏi.

   Thị trưởng Cao lúng túng đáp: “Thưa ngài… ý ngài là gì ạ?”

   Thượng Quan Lăng cười lạnh: “Với cái đầu ngốc nghếch như A Mù Sơn, nếu không có người cố vấn, làm sao hắn có thể nghĩ ra kế hoạch phức tạp như vậy? Dù kế hoạch đó vẫn rất tệ hại, nhưng ít ra cũng được coi là ‘phong cách riêng’!”

   Thị trưởng Cao: “….”

   Thượng Quan Lăng lại rút thanh kiếm ra khoảng một tấc.

   Thị trưởng Cao sợ hãi đến mức run rẩy: “Tôi nhớ ra rồi! Quả thực, bên cạnh A Mù Sơn có một vị cao nhân rất giỏi… Mỗi khi A Mù Sơn quyết định điều gì, ông ta thường xuyên hỏi ý kiến của vị này; tối nay vì vị ấy không có mặt nên… chắc chắn ông ta đã ngăn cản A Mù Sơn không cho tiến hành kế hoạch đó!”

   Thượng Quan Lăng hỏi: “Vị cao nhân đó có đặc điểm gì?”

   Thị trưởng Cao vắt óc suy nghĩ: “Đặc điểm… à, ông ta… ông ta có sáu ngón tay!”

   Một đôi giày mới tinh được mang vào cửa nhà họ Cao.

   Lục Nguyên lập tức để ý: “Úc Tử Xuyên…”

   Trên mái nhà, Úc Tử Xuyên cầm cây cung Hậu Nhĩ, lao như tia chớp về phía cổng.

-

   Nhà họ Mạnh.

   Mạnh Thiên Thiên cuối cùng cũng gặp được ông Mạnh.

   Mạnh Thiên Hà, Mạnh Thiên Lan, họ Kỳ, họ Nghiêm cũng đều có mặt.

   Lục Nguyên đã giành được quả cầu thêu; lẽ ra mọi người đều nên vui mừng, nhưng Lục Nguyên lại không có mặt ở đó.

Bầu không khí trong nhà cũng có vẻ kỳ lạ.

Meng Tianhe thở dài một hơi, phá vỡ sự im lặng: “Qianqian ạ, lần này em đã phải chịu nhiều khó khăn rồi. Ông già không hề có ý định chia cắt các con đâu; ông chỉ lo ngại rằng Đại Tổng đốc có thể là một kẻ giống như Lục Lăng Tiêu, nên mới nghĩ ra cách này để thử thách anh ta.”

Chưa kịp cho Mạnh Thiên Thiên kịp lên tiếng, Mạnh Thiên Lan đã bất ngờ phản đối: “Có cái gì cần thử thách như vậy chứ? A Yuan là người như thế nào, em Qianqian được đối xử ra sao, tôi đã nói đi nói lại với các bạn bao nhiêu lần rồi… Qianqian đã chọn được người đàn ông phù hợp cho mình, nhưng các bạn vẫn không tin!”

“Tôi tin mà!” Yan Thị nói.

Mạnh Thiên Lan đáp: “Con dâu à, tôi không nói đến con đâu.”

Yan Thị thì thầm: “Dì hai cũng tin mà; dì hai đã khuyên cha rồi đấy.”

“Được rồi, được rồi…” Mạnh Thiên Lan biết là không thể làm gì được với vợ mình.

Anh ta cũng hiểu rằng chuyện này đều do ý của ông già quyết định; dù họ có bất mãn với cuộc hôn nhân này đến đâu, nếu không có sự đồng ý của ông già, thì sẽ không bao giờ có chuyện kỳ quặc như việc tổ chức cuộc tuyển chọn phu nhân bằng cách ném tròn lụa đâu.

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Mạnh Thiên Lan thực sự rất tức giận.

Dù ông già đánh anh ta một trận, anh ta cũng phải nói ra suy nghĩ của mình.

“Cha ơi, cha làm như vậy là sai rồi!”

Anh ta nói một cách nghiêm túc.

Ông Meng không nói gì.

Mạnh Thiên Thiên nói: “Chú hai, chú ba, tôi muốn nói chuyện riêng với ông nội.”

Yan Thị nhìn cô với vẻ lo lắng: “Qianqian…”

Mạnh Thiên Lan kéo vợ mình đi: “Chúng tôi sẽ ra ngoài đợi cô ấy.”

Yan Thị ngạc nhiên hỏi: “Thật sự không quan tâm nữa à?”

Mạnh Thiên Lan đáp: “Qianqian biết rõ mọi chuyện mà.”

Sau khi đến kinh thành, điều khiến anh ta ấn tượng nhất chính là cô bé thứ ba không còn là đứa trẻ hay khóc nữa; cô ấy đã có thể tự lập được.

Sự thay đổi của cô ấy lớn đến mức anh ta gần như không nhận ra nổi.

Nhưng rõ ràng, khuôn mặt của cô ấy vẫn là khuôn mặt đó.

Meng Tianhe và bà Ji cũng rời khỏi phòng.

Ông Meng lặng lẽ nói: “Con ghét cha phải không? Con ghét việc cha từng cưỡng ép con gả cho Lục gia, và cũng ghét việc cha đang buộc con phải tham gia cuộc tuyển chọn phu nhân này phải không?”

“”

   Mạnh Thiên Thiên lắc đầu: “Tôi không oán ông nội.”

   Lão gia tộc Mạnh ngạc nhiên, nhìn cô với vẻ không thể tin được.

   Mạnh Thiên Thiên tiếp tục nói: “Bởi vì, tôi không có quyền đó.”

   Lão gia tộc Mạnh không hiểu: “Đây là lời nói gì vậy?”

   Ánh mắt yên bình của Mạnh Thiên Thiên giống như một cái giếng cổ đã không thay đổi suốt hàng ngàn năm: “Về chuyện xảy ra bảy năm trước, tôi không biết liệu cô ấy có oán hay không; tôi không có quyền tha thứ thay cô ấy. Còn việc kết hôn này, nếu tôi không đồng ý, không ai có thể ép buộc tôi được.”

   “Tôi có những kế hoạch riêng của mình. Vì vậy, nếu anh còn mãi bận tâm về chuyện kết hôn này, thì cũng không cần thiết đâu. Anh không nợ tôi gì, cũng không ép buộc tôi phải làm gì cả. Nếu anh thực sự cảm thấy có lỗi, thì hãy đốt vài tờ tiền giấy và tự mình nói với cô ấy đi.”

   Lão gia tộc Mạnh đứng dậy từ ghế, ngẩn ngơ nhìn Mạnh Thiên Thiên: “Em…”

   Mạnh Thiên Thiên nói: “Ngày 21 tháng 5, vào giờ Dậu, đúng là ngày mai.”

   Nói xong, cô quay người, quyết đoán mở cửa phòng và bước vào bóng đêm bất tận.

   Lão gia tộc Mạnh cảm thấy như rơi xuống hầm băng.

   Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, có điều gì đó trong lòng anh sụp đổ hoàn toàn, khiến cả người anh gục xuống đất, run rẩy và rơi nước mắt!

   …

   Bà Nguyễn nhìn thấy Mạnh Thiên Thiên rời khỏi sân, định gọi lại cô thì bị Mạnh Thiên Lan kéo lại.

   Mạnh Thiên Lan nói: “Hãy để cô ấy ở một mình một lát.”

   Bà Nguyễn gật đầu đầy thông cảm.

   Mạnh Thiên Thiên không hề buồn.

   Trong cuộc sống này, không thể luôn mọi thứ đều hoàn hảo được.

   Tại nhà họ Mạnh, cô đã gặp được những người trân trọng và hiểu cô; điều đó đã đủ rồi.

   Cô nhìn lên bầu trời đầy sao, thì thầm: “Các vị linh hồn trên trời, các ngài có trách tôi quá vô tình không?”

   Một làn gió đêm thổi qua, mang theo hương thơm nhẹ nhàng của hoa lan.

   “Ra đây đi.”

   Mạnh Thiên Thiên nói.

   Mạnh Lang xuất hiện, nhai một quả đào giòn ngon và đi đến bên cạnh Mạnh Thiên Thiên.

Anh ấy đưa cho Mạnh Thiên Thiên một quả đào và nói: “Muốn ăn không? Đã rửa sạch rồi đấy.”

Mạnh Thiên Thiên không nhận lấy quả đào.

Mạnh Lang hỏi: “Cậu đã nói gì với ông già vậy? Làm sao mà ông ấy lại tức giận đến thế?”

Mạnh Thiên Thiên không trả lời câu hỏi của anh ta, mà chỉ nói: “Chiêu này của cậu không hề khôn ngoan đâu.”

Mạnh Lang cười và nói: “Nhưng ít ra thì tôi cũng đã khiến con rắn phải bước ra khỏi hang rồi.”

Mạnh Thiên Thiên cũng không phủ nhận điều đó.

Mạnh Lang tiếp tục: “Tôi tưởng cậu sẽ từ chối, ai ngờ cậu lại sẵn lòng tham gia vào trò chơi này… Ngay cả anh rể lười biếng của tôi cũng đồng ý nữa; các bạn thật là dám làm những điều mà người khác không dám đấy.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “So với anh ta, chính cậu mới là người lười biếng.”

Mạnh Lang ăn xong quả đào, rồi vội vàng cắn vào quả đào mà Mạnh Thiên Thiên không ăn: “Tôi đã nói nhiều lắm như vậy, nhưng điểm then chốt mà cậu quan tâm chỉ là điều này à?”

Mạnh Thiên Thiên không nói gì.

Mạnh Lang cũng không cảm thấy ngượng ngùng, và tiếp tục: “Từ đầu cậu đã biết rằng tôi sẽ làm trò xấu phải không?”

Mạnh Thiên Thiên trả lời: “Đúng vậy.”

Mạnh Lang nói tiếp: “Vì vậy cậu mới đáp trả bằng cách tương tự?”

Mạnh Thiên Thiên đồng ý: “Đúng vậy.”

Mạnh Lang lắc đầu và cười: “Cậu thật là…”

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Thật là cái gì vậy?”

Mạnh Lang bỗng nhiên không biết phải nói gì, suy nghĩ một lúc lâu, rồi cười và nói: “Thông minh đấy.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn anh ta một cách bình thản và nói: “Chỉ thông minh thôi sao? Tôi biết nhiều hơn những gì cậu tưởng đấy.”

Mạnh Lang cười một cách có ý nghĩa và nói: “Oh?”

Mạnh Thiên Thiên nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Chẳng hạn, có lẽ tôi nên gọi cậu bằng một cái tên khác…”

Bàn tay cô ta nhẹ nhàng động một cái, và thế là mười ba mũi kim ma quỷ đã được bắn về phía Mạnh Lang!

Mạnh Lang lập tức rùng mình!

Những mũi kim bạc xuyên qua ngực anh ta, lao thẳng vào khu vườn phía sau lưng anh ta.

Chỉ nghe thấy một tiếng rên khòe, ai đó đã ngã xuống đất.

Mạnh Lang quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh vì hào hứng: “Lại có kẻ nào đó xuất hiện rồi à?”

“Có cuộc ẩu đả nào đó chăng?”

Tan Er vụt lao ra khỏi nhà, nhanh như chớp bay trên mái nhà, nhảy lên nhảy xuống; lúc thì giống con thỏ ngọc, lúc lại hóa thành con chim.

“Ê này...”

Cô ta dừng lại đột ngột trên mái nhà đối diện với Mạnh Thiên Thiên, gót giày va vào các viên ngói, tạo ra những tia lửa sáng lọi.

“Cuối cùng cũng đến lúc chiến đấu rồi! Ôi, nhanh lên nào!”

Cô ta xoay eo, nhảy cao lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh biếc, và đấm mạnh về phía Mạnh Lang: “Để--xa--ra--đi--”

“Tại sao em lại đánh anh như vậy...”

Mạnh Lang bị cú đấm mạnh của Tan Er đẩy bay ra xa.

Tan Er đáp xuống đất một cách vững vàng, đứng ngay tại vị trí ban đầu của mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta hiện lên vẻ lạnh lùng và nghiêm túc.

Cô ta quay đầu lại, liếc nhìn Mạnh Lang đang treo trên cành cây: “Em đánh anh chỉ vì anh đã dám bắt nạt chị gái em. Không ai được phép làm điều đó với chị gái em, ngay cả anh cũng không được.”

Cô bé này đánh thật mạnh...

Mạnh Lang treo trên cành cây như con tôm nhỏ, ôm lấy bụng đau đớn: “Anh không hề bắt nạt cô ấy đâu...”

Tan Er chỉ vào mũi anh ta: “Dù chỉ là âm mưu nhỏ nhặt thôi, cũng coi như là bắt nạt rồi! Đợi khi em xử lý xong bọn chúng, sau đó sẽ đến lượt anh đây!”

Mạnh Thiên Thiên bước tới hai bước về phía trước.

Tan Er uy phong đưa tay ra, chặn đường Mạnh Thiên Thiên, nhìn về phía nhóm sát thủ kia, ánh mắt cô ta lạnh lùng và nói:

“Chị gái ơi, lần này, để em bảo vệ anh ấy.”