Nửa giờ sau, chiếc xe ngựa từ phía đông đi vào đại lộ Chu Què, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ ở phía bắc.

Tuyết trong hẻm vẫn chưa được quét dọn, bánh xe xe ngựa bị kẹt, nên mọi người đều phải xuống xe và đi bộ tiếp.

“Chỉ còn vài bước nữa thôi.”

Người phụ nữ già nói.

Tan Nhi liếc xung quanh và tò mò hỏi: “Làm sao để vào đây được?”

Mạnh Thiên Thiên cũng cảm thấy nơi này quá yên tĩnh; không thể tin được rằng ngay gần con đại lộ Chu Què ồn ào như vậy lại có một nơi hoang vắng đến thế.

Người phụ nữ già thở dài: “Ngày xưa, đây là con hẻm sôi động nhất trên đại lộ Chu Què. Rất nhiều thợ thủ công đã truyền nghề qua nhiều thế hệ và những anh hùng lang thang cũng đều đặt chân đến đây. Tôi không nhớ chính xác là năm nào… Bỗng một ngày, có một người bí ẩn xuất hiện trên đại lộ Chu Què và đã giết sạch tất cả mọi người trong con hẻm này. Không biết có bao nhiêu người đã chết… Các cơ quan chức năng đã điều tra suốt nhiều năm nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào; vụ án đó mãi mãi trở thành một bí ẩn.”

“Sau đó, mọi người lần lượt rời khỏi đây. Chỉ còn vài gia đình ở lại, và hầu như không ai dám chuyển đến đây nữa… Dù vị trí của nơi này rất tốt, ngay cả một trăm nghìn lượng bạc cũng chưa đủ để mua nó!”

“À, chúng ta đã đến rồi!”

Người phụ nữ già dừng bước.

Mạnh Thiên Thiên nhìn về phía cánh cổng sân nhà đang hé mở ở bên phải.

Tan Nhi bước tới và mở cánh cổng.

Mạnh Thiên Thiên không vội vàng bước vào, mà trước hết còn quan sát kỹ lưỡng xung quanh, rồi nói: “Nhà này hướng từ bắc sang nam; phía tây nhà có một con đường, bên cạnh nhà có cát; phía đông nhà không có nước, nhưng trong sân có một ao phong thủy… Nhà này có phong thủy tốt, tài vận sẽ thuận lợi.”

Người phụ nữ già đứng ở phía đối diện và nói với Mạnh Thiên Thiên: “Đúng là căn nhà này mà tôi đã nói.”

Chiếc ổ khóa đồng quá cũ, chìa khóa không thể mở được; Tan Nhi chỉ cần xoay một cái là lấy được ổ khóa ra, rồi đẩy cánh cổng cũ kỹ mở ra: “Thế là đã mở được rồi!”

Mạnh Thiên Thiên nhìn quanh và nói một cách bình tĩnh: “Tường trắng, mái ngói lam… Đây là nhà của một gia đình đang tang tóc… Cánh cổng mở ra, bên trong chỉ có cây khô… Giờ đây thì đã trở thành một ngôi mộ… Thật sự là một ngôi nhà đầy u ám.”

Người phụ nữ già cười ngượng ngùng: “Quý ông, quý ông cũng am hiểu về phong thủy à?”

Mạnh Thiên Thiên bước qua ngưỡng cửa: “Tôi đọc được trong các cuốn truyện mà thôi.”

Người phụ nữ già cười nhẹ và theo sau: “Nếu đây là m

“”

Nữ người bán nhà hỏi: “Ngài có muốn thay đổi gì không?”

Mạnh Thiên Thiên nghiêm túc nhíu mày: “Câu chuyện vẫn chưa đến phần đó.”

Nữ người bán nhà: “……”

“Hừ!”

Tân Nhiên lướt qua sảnh như một làn khói.

Mạnh Thiên Thiên đi từng căn phòng một.

Nữ người bán nhà cười tươi và theo sau cô ấy: “Thưa quý bà, ngài thật là cao quý; không cần thiết phải vì tiết kiệm chút tiền mà mua một ngôi nhà ma ám đâu. Sao ngài không để tôi dẫn ngài đi xem những nơi khác? Cách xa Phố Chu Tước một chút… giá cả sẽ… cao hơn một chút thôi.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Không cần, cái này là được rồi.”

Nữ người bán nhà ngạc nhiên: “À?”

“Chị ơi! Cái cây này cao thật đấy!”

Tân Nhiên trèo lên một cái cây cao vút ở sân sau.

Mạnh Thiên Thiên nhìn cô bé và gật đầu: “Ừm.”

Rồi nói với nữ người bán nhà: “Hai vạn năm ngàn lượng, không thể nhiều hơn nữa.”

Nữ người bán nhà cắn răng: “Ba vạn! Ba vạn lượng! Thực sự là giá thấp nhất rồi đấy! Tôi, Mẹ Xuân, chẳng kiếm được một đồng nào từ ngài cả! Thưa quý bà…”

Mạnh Thiên Thiên đang vuốt ve chiếc đèn lồng hình tám cạnh rách nát treo dưới hiên, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Nữ người bán nhà lắc tay trước mặt cô ấy: “Thưa quý bà…?”

Ánh mắt của Mạnh Thiên Thiên lại trở nên lạnh lùng: “Cô đề nghị bao nhiêu?”

Nữ người bán nhà cười khổ: “Hai… hai vạn tám ngàn lượng.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Đồng ý.”

Khi trở lại cửa hàng bán nhà, người thanh niên khập khiễng đã đợi ở sảnh từ lâu rồi.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xám mỏng manh, khuỷu tay phải được vá lại; thân hình gầy gò nhưng khuôn mặt thanh tú. Dù cúi đầu, anh ta không hề tỏ ra nịnh hót hay sủn sỉn.

Trong người anh ta có vẻ đẹp của một nhà văn, nhưng cũng mang đậm hương vị của cuộc sống thường nhật; ánh mắt anh ta đầy quyết tâm, không hề yếu đuối chút nào.

Mạnh Thiên Thiên chỉ vào cuốn sổ kế toán trên bàn: “Cô mất bao lâu để tính toán ra con số này?”

“Nửa giờ.”

“Khá tốt. Tên cô là gì?”

“Liễu Trường Sinh.”

Mạnh Thiên Thiên nói tiếp: “Tôi có hai cửa hàng; em có đủ thời gian để quản lý chúng không?”

     Liễu Trường Sinh gật đầu: “Tôi tính toán rất nhanh.”

   Mạnh Thiên Thiên nhìn anh ta và nói: “Tôi muốn em trở thành người quản lý các cửa hàng này; tất nhiên, việc kiểm kê sổ sách cũng sẽ do em tự mình thực hiện.”

   Liễu Trường Sinh ngạc nhiên.

   Mạnh Thiên Thiên đứng dậy, dẫn Tan Nhi ra ngoài và nói: “Nếu đã suy nghĩ kỹ rồi, hãy đến phố Trường An tại địa chỉ Lục gia để gặp tôi. Tên tôi là Mạnh Thiên Thiên.”

  “Phố Trường An tại địa chỉ Lục gia… Ơi bà lão, ngài là vợ của Tướng Quân phía Bắc, phu nhân của ông chủ nhà Lục gia phải không ạ?”

   Mạnh Thiên Thiên ngồi vào xe ngựa và nói: “Bây giờ thì không còn nữa.”

   Trên đường trở về, Mạnh Thiên Thiên mua cho Tan Nhi một chuỗi kẹo hồ lô.

   Tan Nhi cầm chiếc kẹo hồ lô, tựa vào người Mạnh Thiên Thiên và hỏi: “Chị ơi, tại sao chị lại ở lại kinh thành? Chị không nhớ nhà à? Không nhớ cha mẹ à?”

   Vừa nói xong, cô bé liền che miệng và hối hận: “Quên mất rồi… Cha mẹ chị đã qua đời khi chị mới ba tuổi.”

   “Trả thù,” Mạnh Thiên Thiên đáp.

   Tan Nhi ngẩn ngơ một lát, rồi nhận ra mình vừa trả lời câu hỏi đầu tiên.

   “Câu trả lời đó thật là hấp dẫn! Bốn Lục gia à?”

   Tan Nhi rất háo hức!

   “Đã đến rồi; hãy đánh thức bà Li và bà Vạn đi.” Mạnh Thiên Thiên nói xong, đứng dậy và mở rèm xuống khỏi xe ngựa.

   “Được thôi.” Tan Nhi nhăn mày, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: “Bà Li — bà Vạn — dậy đi!”

   Chuyện Mạnh Thiên Thiên công khai chia tay Lục Lăng Tiêu đã được lan truyền trong buổi lễ tang của gia đình Lưu. Sáng nay, khi khách mời ra vào liên tục, tin tức càng lan nhanh hơn.

Chuyện bà lão tuổi ngoài sáu mươi được chẩn đoán là có thai cũng dần lan truyền ra ngoài một cách rõ ràng.

Về nhà, bà lão lập tức ngã bệnh. Lần này không phải giả vờ, mà thực sự bà cảm thấy ngực nặng, khó thở, đầu óc quay cuồng và đau đớn như thể vừa bị ai đó đập mạnh vào đầu. Nghe nói ban đầu Lục Hành Châu muốn mời các thầy lang đến chữa trị cho bà lão, nhưng không hiểu sao họ đều có việc gấp phải đi hoặc bị người khác mời đi. Có thể hiểu được, các thầy lang không coi trọng thái độ của bà lão và hoàn toàn không muốn chữa bệnh cho bà. Vì vậy, Lục Hành Châu chỉ đành đến phòng thuốc để mời các bác sĩ. Tay nghề của các bác sĩ ấy cũng không thể nói là kém, nhưng bệnh tình của bà lão một nửa là do tức giận, một nửa là do tác dụng phụ của thuốc, nên không thể chữa trị được. Bà lão đau đớn kinh khủng và mắng Mạnh Thiên Thiên hàng trăm lần: “Chính con đồ xui xẻo này! Đuổi nó ra khỏi đây ngay!” Cô hầu gái đáp: “Bà lão ơi, thời hạn một tháng vẫn chưa hết, không thể đuổi nó đi được.” Bà lão càng tức giận hơn. Nhưng Mạnh Thiên Thiên không quan tâm bà lão tức giận đến mức nào; bà bảo Halfia gọi tất cả những người hầu trong sân lại. “Các người chắc cũng đã biết tình hình của tôi rồi… Các người có thể tiếp tục ở lại với tôi, hoặc có thể quay về Lục gia; tôi sẽ đưa giấy tờ bán thân cho các người.” Mọi người nhìn nhau. Bà Liu đứng dậy và nói: “Thật lòng mà nói, con dâu của tôi lại sinh thêm một đứa bé, nhà tôi thiếu người, tôi… muốn quay về chăm sóc cháu trai.” Mạnh Thiên Thiên bảo: “Halfia.” Halfia lấy giấy tờ bán thân của bà Liu ra và đưa cho bà ấy, đồng thời còn cho thêm mười lượng bạc nữa. Bà Liu đỏ mắt, quỳ xuống và cúi đầu chào: “Cảm ơn cô chủ nhân lớn!” Halfia nói: “Bây giờ phải gọi là cô mới đúng!” Bà Liu lau nước mắt: “Đúng vậy, cô ạ!” Bà Hu cũng nói: “Tôi muốn theo cô!” Nữ đầu bếp cũng nói: “Tôi cũng muốn theo cô!” Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Còn ai nữa không?” Những người hầu còn lại nhìn nhau và không ai lên tiếng. Dù cô chủ nhân lớn rất giàu có, nhưng việc bà ly hôn chồng như vậy đã khiến mọi người phải lên án bà; họ không muốn bị liên lụy. Mạnh Thiên Thiên bình tĩnh nói: “Mỗi người đều có lý tưởng riêng… Halfia, hãy trả giấy tờ bán thân cho họ và thanh toán tiền lương cho họ nữa.” Sau khi mọi người rời đi, bà Li đóng cửa phòng và thở dài: “Ài, cô chủ nhân lớn thường xuyên đối xử tốt với họ… Việc họ ở lại