Trời vẫn chưa sáng.

Sau nhiều ngày vất vả, Công Tôn Dụ trở về Thiên Cơ Các trong tình trạng thảm hại.

“Ông hai… ông hai!”

Khi đệ tử nhìn thấy ông ấy, gần như không dám tin đó là chủ nhân của mình.

Người đàn ông với mái tóc rối bù, râu dài và quần áo rách rưới này… thực sự là chủ nhân của mình sao?

Công Tôn Dụ kiệt sức đến mức ngã gục xuống người đệ tử.

Đệ tử vội vàng đỡ ông ấy lên và đưa vào phòng Minh Tâm Đường.

“Chủ nhân! Chủ nhân! Ông hai đã trở về!”

Công Tôn Diễn Minh đang chuẩn bị đi triều thì vô tình gặp họ ngay tại cửa phòng.

Ánh mắt sâu thẳm của ông nhìn vào Công Tôn Dụ và nói: “Đặt ông ấy lên giường.”

“Vâng.”

Đệ tử đặt Công Tôn Dụ lên chiếc giường sạch sẽ.

Công Tôn Diễn Minh bảo: “Hãy mời lão yêu Uy đến đây.”

“Vâng ngay!”

Đệ tử vội vàng đi gọi lão yêu Uy.

Lão yêu Uy không cần phải tham gia buổi triều sáng sớm; khi đệ tử đến gọi, ông vẫn đang nghỉ ngơi.

Khi ông ấy chuẩn bị xong và vội vàng đến Phòng Minh Tâm Đường, trời đã bắt đầu sáng.

“Chủ nhân!”

Ông ấy cúi đầu và thở hổn hển chào hỏi.

Công Tôn Diễn Minh nói: “Xin lão yêu Uy kiểm tra cho em trai tôi.”

Theo thứ bậc tuổi tác, lão yêu Uy là người lớn tuổi hơn Công Tôn Diễn Minh, vì vậy ông ấy luôn đối xử rất lịch sự với ông ấy.

Lão yêu Uy khám cho Công Tôn Dụ và nói với Công Tôn Diễn Minh: “Uy bị ngất do quá mệt; chỉ có một số vết trầy nhẹ trên người và một số vết phồng nước ở lòng bàn chân, không nguy hiểm đến tính mạng.”

Đối với một người luyện võ, những vết thương này gần như không đáng kể.

Nghe xong thông tin về tình trạng của Công Tôn Dụ, Công Tôn Diễn Minh không hề tỏ ra nhẹ nhõm, mà lại bắt đầu suy tư sâu sắc.

Lão yêu Uy không hiểu và hỏi: “Chủ nhân, có điều gì khác khiến ngài lo lắng không?”

“Ah, không sao đâu.”

Công Tôn Diễn Minh tỉnh táo lại và bảo đệ tử dẫn lão nhân You ra ngoài.

Ông gọi người hầu đến để giúp Công Tôn Dụ vệ sinh sạch sẽ, thay quần áo khô ráo, bôi thuốc chữa vết thương, và cho ông ta ngậm một miếng ginseng ngàn năm tuổi.

Sau khi làm xong những việc đó, Công Tôn Dụ cuối cùng cũng dần tỉnh lại.

“Anh trai…”

Giọng nói của anh ta rất khàn, khiến tiếng nói trở nên rất khó nghe.

Công Tôn Diễn Minh hỏi: “Những ngày qua, em đã gặp phải chuyện gì?”

Công Tôn Dụ với giọng khàn nói: “Hôm đó… theo lệnh của anh trai, tôi đã đến lãnh địa… Tôi quyết tâm phải tìm ra tung tích của quân đội áo giáp đen… Tôi đã theo dõi một người học trò của công chúa…”

Công Tôn Diễn Minh hỏi: “Người học trò đó là ai?”

Công Tôn Dụ yếu ớt trả lời: “Một người đàn ông… đi xe lăn…”

Người mà Công Tôn Dụ theo dõi chính là Đoạn Minh Nguyệt.

Tất nhiên, bên cạnh Đoạn Minh Nguyệt còn có Đoạn Văn Lương và vài người hầu mạnh mẽ khác nữa.

Ban đầu, việc theo dõi của Công Tôn Dụ khá suôn sẻ. Anh ta còn lén nghe được cuộc trò chuyện của họ và chắc chắn rằng họ cũng đang tìm kiếm quân đội áo giáp đen.

Nhưng không hiểu sao, vào đêm hôm đó, Công Tôn Dụ lại ngủ thiếp đi một cách mơ hồ. Khi tỉnh dậy, nhóm người kia đã biến mất không dấu vết.

Anh ta cố gắng tìm kiếm họ, nhưng không thành công. Sau đó, anh ta nhớ lại lời của người đàn ông đi xe lăn – họ đang đi về phía đông. Vì vậy, anh ta tiếp tục đi về phía đông, nhưng không lâu sau đó lại lạc đường.

Công Tôn Diễn Minh cau mày nghi ngờ: “Trong rừng này, em có gặp phải nguy hiểm gì không?”

Công Tôn Dụ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “May mắn thay, tôi chẳng gặp phải con sói hoang nào cả.”

Công Tôn Diễn Minh nói: “Không phải do em may mắn, mà là có người đã loại bỏ những nguy hiểm tiềm ẩn đó cho em.”

“”

   Công Tôn Dụ ngạc nhiên: “Ai vậy?”

   Công Tôn Diễn Minh suy nghĩ một lúc rồi giải thích những điều không hợp lý: “Người đàn ông ngồi xe lăn mà em theo dõi đã phát hiện ra dấu vết của em từ lâu rồi. Em bị cho uống thuốc nên mới ngủ thiếp đi.”

   Công Tôn Dụ hoang mang: “Làm sao lại như vậy? Chẳng lẽ… chính người đàn ông kia đang bảo vệ em âm thầm sao? Tại sao anh ta lại làm như vậy?”

  “Có thể không phải cùng một người, nhưng mục đích của họ lại giống hệt nhau: đó là không để em gặp chuyện gì.”

  Có một điểm then chốt mà anh ta vẫn chưa hiểu được.

  “Anh trai, vậy tôi…”

  “Chủ nhân!”

  Cuộc trò chuyện của hai anh em bị gián đoạn.

   Công Tôn Diễn Minh nói với em trai: “Em hãy nghỉ ngơi trước đã, vài ngày nay đừng gặp ai cả.”

  Ra khỏi phòng, anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Đệ tử đáp: “Hoàng tử Jin vội vàng triệu tập chủ nhân đến cung điện.”

  Khi Công Tôn Diễn Minh đến phòng làm việc của Hoàng tử Jin, Đại tướng Hồ Liệt cũng có mặt ở đó.

  “Hoàng tử, Đại tướng.”

  Ánh mắt của Hồ Liệt khi nhìn anh ta đầy sự tò mò.

  Không giống như mọi khi, Hoàng tử Jin không mời anh ta ngồi xuống, mà nói ngay: “Việc triệu tập quốc sư đến đây là vì có chuyện muốn hỏi rõ.”

  Anh cảm nhận được bầu không khí bất thường, nhưng vẫn bình tĩnh đáp: “Xin Hoàng tử cứ nói.”

 ‹Hoàng tử Jin nhìn chằm chằm vào mắt anh›: “Bản vương nghe nói, em trai của quốc sư đã trở về Thiên Cơ Các rồi.”

  “Vâng.”

  Anh thành thật thừa nhận.

 ‹Hoàng tử Jin tiếp tục hỏi›: “Hắn ấy đi làm gì vậy?”

 ‹Ánh mắt Hoàng tử Jin sắc bén›.

  Công Tôn Diễn Minh trả lời thật lòng: “Tôi đã sai hắn đến lãnh địa của Công chúa Trưởng để tìm thông tin về Quân đội Áo Giáp Đen. Hắn đã thất bại và chỉ hôm nay mới trở về thành phố trong tình trạng thảm hại.”

 ‹Hoàng tử Jin nói›: “Bản vương vừa sai các thầy y đến Thiên Cơ Các để kiểm tra vết thương cho em trai của quốc sư. Vì lo lắng, bản vương không thông báo trước cho quốc sư… Quốc sư sẽ không trách bản vương vì đã tự ý làm vậy chứ?”

Công Tôn Diễn Minh nói: “Thần rất biết ơn vì sự quan tâm của Ngài.”

Bác sĩ hoàng gia trở lại rất nhanh và báo cáo đúng sự thật về tình trạng thương tích của Công Tôn Dụ.

Vua Jin lạnh lùng nói: “Chỉ là do quá mệt mỏi mà thôi… Trong số những người được cử đi tìm Quân đội Áo Đen, có vẻ chỉ có em trai của Quốc sư là trở về an toàn mà thôi. Vị trí của Kim Ngân trong Thung lũng Y Dược đã mất tích, còn Qí Nhi lại bị đưa vào hầm mộ… Theo nhận định của Quốc sư, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Công Tôn Diễn Minh hỏi: “Ngài đang nghi ngờ lòng trung thành của thần sao?”

Vua Jin lạnh lùng đáp: “Ta chỉ muốn ngươi trả lời câu hỏi của ta, chứ không phải để ngươi tranh luận!”

Công Tôn Diễn Minh nhìn về phía Hồ Liệt; đôi mắt của Hồ Liệt sắc bén như đôi mắt đại bàng. Rõ ràng, chính ông ta đã khuyên Vua Jin hỏi như vậy.

Công Tôn Diễn Minh thẳng thắn nói: “Thần không hề dính líu gì đến việc Công tước mất tích.”

Vua Jin khinh thường cười nhạo: “Thật sao? Thật trùng hợp… Ngay khi Qí Nhi bị đưa vào hầm mộ, em trai ngươi lại trở về nhà một cách an toàn.”

Công Tôn Diễn Minh thở dài: “Nếu Ngài nghi ngờ thần, e rằng Ngài đã bị phe Hoàng tử xúi giục…”

Vua Jin nói giọng nặng nề: “Ai đang âm mưu sau tất cả những chuyện này, ta sẽ tự tìm ra… Ta lại hỏi ngươi một lần nữa: Cơ chế bảo vệ trong Lăng lạnh được thiết kế rất cẩn thận, vậy tại sao ngươi lại nghi ngờ việc nó bị sửa đổi? Bây giờ, chỉ có thể vào mà không thể ra… Muốn cứu Qí Nhi, chỉ có cách mở cửa vào lăng mộ hoàng gia… Ngươi có hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

Công Tôn Diễn Minh bình tĩnh trả lời: “Điều đó có nghĩa là… Ngài biết bí mật của hầm mộ, và Ngài cũng đã giết chết những người canh gác lăng mộ.”

Vua Jin nổi giận và ném chiếc cốc trà xuống đất: “Lúc đó, ngươi có cố tình làm như vậy, để con trai duy nhất của ta bị mắc kẹt trong đó cho đến chết không?”

Công Tôn Diễn Minh nói một cách chân thành: “Thưa Ngài, việc sửa đổi cơ chế bảo vệ lúc đó cũng chỉ là để ngăn chặn việc ai đó có thể cứu Ngài và Miêu Vương ra khỏi Lăng lạnh… Đồng thời, thông qua cách này, Hoàng tử cũng sẽ phải chịu nhiều tổn thất hơn nữa.”

Vua Jin tức giận ném chiếc cốc xuống đất: “Vậy thì có ai chịu tổn thất không? Chẳng có ai đi đến Lăng lạnh để tự sát cả!”