Hứa Trung Bình yêu cầu những người dưới quyền mình dựng nên cái bục cao này; nó có điểm tương đồng với vị trí mà Lục Nguyên, Lục Kỳ và những người khác đã tranh giành cây cung Hậu Ý trong trận đấu cuối cùng của Cuộc So Tài Rồng Kỳ Lân.

Chỉ là cái bục này cao hơn và nguy hiểm hơn nhiều.

Mỗi lần chỉ có một người được phép lên bục, điều đó có nghĩa là bốn người họ sẽ phải đánh nhau dữ dội ở dưới để giành quyền lên bục.

Trên bục cao, Hứa Trung Bình không chỉ có thể thoải mái chiến đấu mà còn có thời gian quan sát kỹ lưỡng các chiêu thức võ công và điểm yếu của đối thủ trong lúc họ đang giao tranh.

Cơ Lý vẫy chiếc quạt xếp và nói: “Này, điều này quá đơn giản rồi… Nếu có ai đó bỏ cuộc giữa chừng thì liệu họ có thể xuống ăn uống một chút rồi tiếp tục không nhỉ?”

Hứa Trung Bình suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Lời bạn nói cũng có lý… Vậy thì thêm một quy tắc nữa: Ai rơi xuống đất thì sẽ bị loại.”

Anh nhìn quanh và nói: “Nếu không ai có ý kiến gì thì ta có thể lên bục ngay bây giờ.”

“Tôi đi.”

Lục Nguyên nói.

Nhưng Cơ Lý phản đối: “Anh bị thương trong Trận Đấu Long Giam, họ có thể không nhận ra, nhưng anh biết rõ mình bị thương nặng đến mức nào.”

Cơ Lý vội vàng đồng tình: “Đúng vậy… Han Khai kia rất cứng đầu… Vì liên quan đến Quân Đội Áo Đen, theo tôi thấy, tốt nhất là tôi – viên tướng này – sẽ ra trận.”

Cơ Lý nhìn sang phía đối diện và nói: “Anh không thể đối đầu được với Mao Thú đâu.”

Cơ Lý tức giận: “A Thú! Anh coi thường tôi à!”

Cơ Lý trả lời: “Hứa Trung Bình chưa bao giờ cấm việc sử dụng những thủ đoạn bất chính hay những chiêu trò từ Thung Lũng Vua Dược… Anh sẽ không thể chống lại được đâu.”

Cơ Lý lườm lườm: “Vậy thì ai sẽ đi? Chắc không thể để đứa nhóc kia đi chứ? Nó chẳng hề có liên quan gì đến Quân Đội Áo Đen cả!”

Anh chỉ vào Lục Nguyên.

Lục Nguyên cười nhẹ và nói: “Ta sẽ không đi đâu.”

Cơ Lý tức giận: “Này!”

Mạnh Thiên Thiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ đi.”

Cơ Lý sững sờ không nói nên lời: “Tiểu Dương Hổ… em…”

  Sì Thuyền không còn phản đối nữa.

  Thần Long muốn nói điều gì đó, nhưng lại kìm lại trước khi lời nói thoát ra khỏi môi.

  Khi Mạnh Thiên Thiên đến nơi diễn ra cuộc thi, Hứa Trung Bình đã lên được bục cao.

  Ba đối thủ của cô ấy là Lan Diệp Nguyệt, Lục Kỳ và Đoạn Văn Lương.

  Đoạn Văn Lương nói với Mạnh Thiên Thiên: “Tiểu Dương Hổ… hy vọng võ công của em cũng giỏi như tài xỉu của em vậy.”

  Mạnh Thiên Thiên đáp: “Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của anh.”

  Đoạn Văn Lương chỉ gật đầu.

  Hứa Trung Bình vang tiếng trống đồng.

  Cuộc thi bắt đầu.

  Người đầu tiên lao vào chiến đấu là Lan Diệp Nguyệt.

  Tốc độ di chuyển của cô ấy nhanh đến mức trong chớp mắt, cô đã leo được nửa quãng đường.

  Lục Kỳ cũng không hề kém cạnh, sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ để theo kịp cô ấy.

  “Em đến đây làm gì vậy? Thiên Cơ Các và Cung điện Hoàng gia Triệu thuộc cùng một phe mà!”

  Lan Diệp Nguyệt cười ha hả: “Em rất vui được tham gia!”

  Đoạn Văn Lương cũng nhanh chóng theo sát: “Em đừng để hắn lừa đảo! Cô ta nhận tiền của Thiên Cơ Các nhưng thực ra không hề có ý định giúp đỡ hắn đâu! Mục đích của cô ta là giành lấy Quân Đội Áo Đen cho Thung Lũng Vua Dược!”

  Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Vua Dược muốn dùng Quân Đội Áo Đen để làm gì?”

  Sì Thuyền giải thích: “Thung Lũng Vua Dược từ lâu đã không còn muốn chỉ là một môn phái ẩn dật nữa.”

  Cơ Lý chế giễu: “Một vạn người trong Quân Đội Áo Đen… Vua Dược có thể nuốt trôi hết sao?”

  Nhận ra điều gì đó, anh ta bỗng nhiên quay đầu nhìn Mạnh Thiên Thiên và hỏi: “Sao em vẫn chưa lên đấu vậy?”

“Mạnh Thiên Thiên nói: ‘Anh ấy cũng chẳng quy định rõ phải lúc nào mới tham gia.’”

Cô ngẩng đầu lên, bắt đầu quan sát các chiêu thức võ công của ba người đó.

Với tư cách là một “con thỏ vào giờ Mão”, cô khá hiểu rõ về họ; chỉ cần xem trong vài năm gần đây họ có học thêm được điều gì mới không là được.

Khi Lục Kỳ đối đầu với Cơ Lý, Mạnh Thiên Thiên đã từng chứng kiến cuộc chiến đó một lần rồi; điều cô chủ yếu quan sát là Đoạn Văn Lương.

“Thế nào? Võ công của em trai ta cũng tạm ổn chứ?”

Đoạn Minh Nguyệt ngồi trên xe lăn, được người hầu đẩy đến bên cạnh Lục Nguyên.

Lục Nguyên nói: “Tạm ổn thì cũng được, nhưng chưa thể nói là xuất sắc.”

Đoạn Minh Nguyệt cười: “Vậy sao? Thì hãy chờ xem sao.”

Lan Diệp Nguyệt là người đầu tiên lao đến gần bục cao.

Mạnh Thiên Thiên nhận ra rằng cả Lục Kỳ lẫn Đoạn Văn Lương đều đang kiềm chế sức mình; người đầu tiên làm vậy là Lục Kỳ. Khi Đoạn Văn Lương nhận ra ý định của anh ta, cô ấy cũng không còn dùng hết sức nữa.

Hai người đều muốn dùng Hứa Trung Bình để tiêu hao sức lực của cô ấy.

Mạnh Thiên Thiên đã đợi đến lúc của mình.

Cô dùng đầu ngón chân đạp lên các bậc thang, và với tốc độ nhanh như chớp, đã theo kịp Lục Kỳ và Đoạn Văn Lương.

Hai người đó đều bất ngờ.

“Các ngươi thật sự nghĩ rằng Hứa Trung Bình không phải là đối thủ của con thỏ vào giờ Mão à?”

Nói xong, Mạnh Thiên Thiên lập tức lao theo Lan Diệp Nguyệt.

Sự cân bằng tinh tế giữa hai người kia đã bị phá vỡ, và họ đồng loạt tấn công Lan Diệp Nguyệt.

Lục Kỳ sử dụng những vũ khí bí mật của Thiên Cơ Các, trong khi Đoạn Văn Lương thì dùng những chiếc boomerang chết người.

   Lan Diệp Nguyệt bị đánh bất ngờ, buộc phải rơi xuống từ lan can trên cao. May mắn thay, cô ấy phản ứng kịp thời và nắm lấy một cây tre, nên mới không ngã xuống đất.

   Còn Mạnh Thiên Thiên – kẻ đã làm cho hai người kia hoảng sợ – thì giấu đi tài năng của mình và im lặng, không hành động gì nữa.

   Tống Ứng Trung và Vân Triều Mộc có vẻ hơi ngạc nhiên.

   Ngay cả Đoạn Minh Nguyệt cũng vỗ tay và nói: “Đòn này hay đấy.”

   Lục Kỳ dùng một tay để đỡ lấy mình, vượt qua lan can và bắt đầu đối đầu với Hứa Trung Bình.

   Đoạn Văn Lương cắn răng và nói với Đoạn Minh Nguyệt: “Anh Tư, anh đứng ở phía nào vậy?”

   Đoạn Minh Nguyệt cười và đáp: “Tôi đang đánh anh đây, đừng mất tập trung.”

   Quy tắc quy định rằng chỉ có một người được ở trên cao mỗi lần; vì vậy, Đoạn Văn Lương phải chờ Lục Kỳ ra khỏi đó trước mới được tiếp tục cuộc chiến. Anh ta rất sốt ruột.

   Cơ Lý thì thầm: “Người thì không được vào, nhưng vũ khí thì được! Hãy sử dụng chúng đi! Những chiếc boomerang của anh đâu rồi? Dùng hết tất cả đi!”

   Đoạn Văn Lương bỗng như tỉnh ngộ.

   Lục Kỳ tức giận đến mức muốn giết chết con gà đó ngay lập tức.

   Giờ đây, Lục Kỳ bị Hứa Trung Bình và Đoạn Văn Lương tấn công từ hai phía.

   Lan Diệp Nguyệt trèo lên gần Mạnh Thiên Thiên.

   Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Cô muốn đánh với tôi sao?”

   Lan Diệp Nguyệt cười duyên dáng và đáp: “Tôi đâu có muốn đánh với anh đâu… Tôi sợ những con quái vật độc của anh sẽ giết chết tôi mà…”

   Mạnh Thiên Thiên liền hỏi lại: “Người của Thung lũng Y thuốc cũng sợ những con quái vật đó à?”

“Tại sao tôi lại không thể tin được như vậy chứ?”

“Hehehe…”

Lan Diệp Nguyệt bật cười như tiếng chuông bạc vang lên.

Đoạn Minh Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Hãy tập trung tâm trí lại!”

Đoạn Văn Lương bỗng nhiên tỉnh táo lại, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán: “À… đây là thuật ảo giác à?”

Lan Diệp Nguyệt nói một cách không hài lòng: “Thật là nhàm chán!”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Anh đã thấy rồi đấy, ai tiến lên đó thì ngay lập tức sẽ phải đối mặt với cùng lúc cả sự tấn công từ Hứa Trung Bình và kẻ địch. Thà rằng chúng ta hợp tác để tiêu diệt cả hai người họ.”

Lan Diệp Nguyệt cười nói: “Sau đó anh sẽ giết tôi phải không?”

Mạnh Thiên Thiên nói một cách nghiêm túc: “Có thể tôi sẽ không thể giết được anh, nhưng nếu quân đội áo đen rơi vào tay Ngài Dược Vương thì sẽ tốt hơn nhiều so với việc chúng rơi vào tay Công chúa và Cung điện Hoàng gia Triệu.”

Lan Diệp Nguyệt liếc mắt một cái: “Nói như vậy cũng đúng đấy… Được thôi, tôi đồng ý. Chúng ta sẽ hợp tác như thế nào?”

“Lát nữa tôi sẽ đi dụ địch ra xa… Hãy cẩn thận nhé!”

Mạnh Thiên Thiên ngước nhìn lên trời, rồi bất ngờ lùi lại phía sau.

Lan Diệp Nguyệt ngẩng đầu lên.

Mạnh Thiên Thiên đá cô ấy một cú mạnh! Góc đá được chọn rất chuẩn xác; Lan Diệp Nguyệt không kịp đón lấy thanh tre, và thế là cô ấy ngã xuống đất với tiếng đập mạnh.

Lan Diệp Nguyệt tức giận đến nỗi gầm lên: “Meng Xiao Jiu!!!”

Tống Ứng Trung và Yun Zhao Mu đều thở hổn hển.

Hai người cùng nhìn về phía Mạnh Thiên Thiên đang đứng trên thanh tre. Lúc này họ mới nhận ra rằng, cô ấy không hề tình cờ ẩn náu ở đó, mà là cố tình chờ đợi đối thủ đến. Nếu kẻ địch muốn tiếp cận cô ấy, thì họ buộc phải đứng trên thanh tre ở phía ngoài cùng. Và cô ấy, từ trước đã biết chắc rằng kẻ địch sẽ đến tìm mình. Thủ đoạn này…

Đôi mắt của họ đều rung chuyển dữ dội!

  “Có bao giờ em nghĩ đến một người nào đó không?”

  Yun Chaomu hỏi.

  Tống Ứng Trung hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng: “Đại Nguyên Tướng.”

  Trái tim Yun Chaomu cũng đập loạn xạ: “Lão Song, anh nghĩ… liệu cô ấy có phải là đệ tử của Đại Nguyên Tướng? Hay… là em gái của ông ấy?”

  Tống Ứng Trung trả lời: “Gia đình của Đại Nguyên Tướng đã mất từ lâu rồi; làm sao lại có em gái được? Với Chén Long… họ chỉ là anh em ruột thịt thôi.”

  Thực ra, mối quan hệ giữa Chén Long và Đại Nguyên Tướng mới được hai người biết sau khi Đại Nguyên Tướng qua đời.

  “Vậy còn về việc cô ấy có phải là đệ tử của ông ấy không?”

  Yun Chaomu tiếp tục hỏi.

  Tống Ứng Trung đứng trước mặt Hồ Đình và tự hỏi: “Rốt cuộc cô ấy là ai?”

“Nói đi chứ, Hồ Đình! Cô ấy rốt cuộc là ai vậy?”

Tống Ứng Trung nắm lấy áo giáp của Hồ Đình và nói: “Không thể nào cậu đưa người ta đến gặp Đại tướng mà không có lý do gì cả, huống chi lại là Tiểu Dương Hổ – người mà chúng ta chưa từng gặp mặt trước đây. Chức vụ ‘Thập Nhị Vệ’ được phong bởi Đại Nguyên soái, chứ không phải Lý Hải Yế… Lý Hải Yế có quyền gì để bổ nhiệm cô ấy làm ‘Yin Hổ’ chứ?”

Vân Triều Mù cũng tiến lại gần và nói với Tống Ứng Trung: “Lão Tống, đừng nóng vội nhé.”

Rồi anh ta nhìn vào Hồ Đình và nói: “Hồ Đình, hãy kể cho chúng tôi biết đi.”

Hồ Đình nhìn về phía người phụ nữ trên cao đài và nói: “Cô ấy là chủ nhân mới của Quân đội Áo Giáp Đen.”

Trên cao đài, Hứa Trung Bình và Mạnh Thiên Thiên đang đấu với nhau. Hứa Trung Bình không hề dè dọa, gần như đã sử dụng hết toàn bộ sức mạnh của mình.

Cơ Lý nhìn thấy Mạnh Thiên Thiên đang ở thế yếu và tự hỏi: “A Thằn, Hứa Trung Bình trong những năm gần đây đã chăm chỉ luyện võ rất nhiều đấy…”

Theo ký ức của anh, Hứa Trung Bình trước đây không thể đánh bại được Thập Nhị Vệ… Nhưng thực lực mà Hứa Trung Bình thể hiện lúc này khiến anh phải suy nghĩ lại về điều đó.

Trong cuộc đấu với Hứa Trung Bình, Mạnh Thiên Thiên liên tục bị đẩy vào tình thế nguy cấp; mỗi lần mọi người nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ thua, thì cô ấy lại lần nữa thoát khỏi thế nguy hiểm một cách kỳ diệu.

“Tôi cảm thấy… có cái gì đó kỳ lạ…”

Cơ Lý nhíu mày và nói: “Phải chăng các đòn thức của Tiểu Dương Hổ còn non nớt? Sao cô ấy không tấn công sớm hơn một chút, phải đợi đến khi gần chết mới phản công?”

Mạnh Thiên Thiên cũng muốn tấn công sớm hơn, nhưng cô ấy lại phải vừa đánh vừa nhớ lại các đòn thức đó.

Hứa Trung Bình vung kiếm về phía vai phải của Mạnh Thiên Thiên.

Cô nắm chặt lưỡi kiếm, bất ngờ rút thanh Phượng Nữ Kiếm ra và chém đứt thanh đại đao của Hứa Trung Bình.

  Đồng thời, cô quay tay nắm lấy phần lưỡi dao bị gãy, đâm thẳng vào cổ họng của Hứa Trung Bình.

  Môi cô mở nhẹ: “Hàn Khải, ngươi đã thua rồi.”

-

  Trong phòng đọc sách hoàng gia.

  Vua Tấn đang xem xét các bản tấu trình.

  Dư Cung Công đang phục vụ bên cạnh ông.

  Tiểu Đức Tử đã được Vua Tấn điều đến Cơ quan Nội vụ.

  Bây giờ, người hầu cận đáng tin cậy khác trong phòng đọc sách là Tiểu Đằng Tử.

  Tiểu Đằng Tử đang xay mực cho Vua Tấn.

  Vua Tấn nói: “Ngài Quản lý Dư, mực do Tiểu Đằng Tử xay không tốt lắm, liệu ngài có thể xay giúp ta không?”

  Dư Cung Công sợ hãi quỳ xuống: “Thưa Hoàng tử, xin tha thứ cho kẻ hèn này… Được phục vụ Hoàng tử là phước đại của kẻ hèn này; xin đừng để Hoàng tử phải quan tâm đến chuyện này. Nếu Hoàng tử có gì cần, xin chỉ thị cho kẻ hèn này!”

  Vua Tấn mỉm cười nhẹ nhàng, tự mình giúp ông ta đứng dậy: “Ngài Quản lý Dư đã phục vụ Cha suốt nhiều năm, chứng kiến chúng ta lớn lên… Trong lòng ta, ngài cũng giống như một người cha già.”

  Dư Cung Công cuối cùng cũng đứng dậy, nhưng lại quỳ xuống lần nữa: “Kẻ hèn này không dám…”

  Vua Tấn nói: “Nhanh đứng dậy đi.”

  Dư Cung Công vẫn không nhúc nhích.

  Vua Tấn quát với Tiểu Đằng Tử: “Sao còn không giúp Ngài Quản lý Dư đứng dậy?”

  Giọng nói của Vua Tấn lúc này uy nghiêm và lạnh lùng.

  Tiểu Đằng Tử vội vàng đỡ Dư Cung Công đứng dậy.

  Dư Cung Công lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình.

  Vua Tấn nói một cách trầm ấm: “Cha đã mất tích suốt thời gian dài như vậy, con thật sự rất lo lắng… Đôi khi con tự hỏi, liệu em thứ hai có phải vô tội không? Có phải anh ta cũng bị Miêu Vương lừa dối không?”

  “Điều này…”

  Dư Cung Công lúng túng không biết phải nói gì.

  Vua Tấn thở dài: “Em thứ hai là người chân thật nhất trong số chúng ta, cũng là đứa con mà Cha yêu thương nhất… Chúng ta ai cũng từng bị Cha đánh, chỉ có em thứ hai thôi, Cha không nỡ đánh em ấy.”

Dư Cung Công nghĩ thầm, Chắc là bệ hạ không đánh Thái tử vì Thái tử quá yếu đuối…

  Điều mà mọi người đều hiểu rõ, nhưng khi được Jin Vương nói ra, lại trở thành sự thiên vị của Lương Đế.

  Và càng là người được Lương Đế thiên vị, việc Thái tử phản bội Lương Đế càng trở nên khó tha thứ hơn.

  “Dư Cung Công, ông nghĩ tôi nên làm thế nào?”

  “Thần… không dám bàn luận lung tung.”

  “Ông cũng tin rằng em thứ hai vô tội, phải không?”

  Ánh mắt của Jin Vương chân thành, đầy lo lắng cho em trai mình.

  Dư Cung Công cúi đầu nói: “Nếu bệ hạ ở đây, chắc cũng mong con trai mình vô tội… Nhưng bây giờ, mọi bằng chứng đều chỉ về phía dinh Thái tử… Thần… thật sự…”

  Jin Vương nói: “Ngươi, Nguyễn Tổng quản, ta sẽ điều tra rõ chuyện này. Nếu có chuyện gì xảy ra… ta hy vọng ngươi sẽ sẵn lòng hỗ trợ ta, giống như ngươi đã từng hỗ trợ Hoàng phụ, phải không?”

  Dư Cung Công ánh mắt lấp lánh, quỳ xuống: “Thần sẵn lòng trung thành đến cùng với Đại vương!”

  Jin Vương mỉm cười hài lòng: “Tốt lắm. Hãy ra lệnh bắt Thái tử vào ngục, ta sẽ tự mình thẩm vấn!”

  Dư Cung Công hoảng sợ tột độ:

  Bệ hạ ơi, Ngài đi đâu vậy?

  Nếu Ngài không trở lại ngay, Thái tử sẽ bị tra tấn đến chết trong ngục đấy…

Hai người đi một đoạn, rồi ra khỏi hành lang và đến một căn phòng bí mật trống trải.

“Đây là nơi nào vậy?”

Miêu Vương hỏi, cầm chiếc ngọc đêm trên tay.

“Đây là một ngôi mộ dưới lòng đất.”

Lương Đế trả lời.

Miêu Vương sờ vào bụi bặm trên bức tường đá: “Cũng đã lâu rồi… Tại sao lại đào ngôi mộ dưới lòng đất nhỉ? Chính vì thế mà ta mới bị mắc kẹt ở đây!”

Lương Đế nói lạnh lùng: “Chính vì thế mà ta bị mắc kẹt à? Ta còn sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi về việc xâm nhập vào kinh thành và lừa dối vua quốc gia này! Ngươi sẽ phải chịu án tử hình!”

Miêu Vương đứng thẳng người, nói: “Nói như thể ngươi có thể làm gì được ta vậy! Đến đây đi! Nếu ngươi dám giết ta, hãy thử xem!”

Lương Đế vung tay lên, một cái hộp cơ khí hiện ra; trên đó đặt một thanh kiếm quý giá.

Lương Đế rút kiếm và đặt nó hướng về phía Miêu Vương.

Khí thế chiến đấu đang sắp bùng nổ!

Nhưng đúng lúc đó, từ trong lòng Lương Đế bỗng xuất hiện một cái đầu tròn trịa, đáng yêu, và nó hỏi: “Ông ngoại ơi, ông đang làm gì vậy?”