Mạnh Thiên Thiên Mọi người trở về nhà họ Ngụ. Khi cô bước xuống xe ngựa, Lai Phú vẫn có vẻ buồn bã, dường như đang tự trách mình vì chuyện của Phía trước.

Mạnh Thiên Thiên Lấy một chuỗi kẹo lạc đà mua trên đường và đưa cho anh ta: “Này, cầm này.”

Lai Phú ngây người nhìn Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên Cười nhẹ: “Cầm đi, chuỗi này là tặng bạn đấy.”

Lai Phú không thể tin nổi khi nhìn vào chuỗi kẹo lấp lánh kia; anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại được ai cho kẹo ăn. Dù đã mười tám tuổi rồi, lại còn lớn hơn cậu chủ một tuổi nữa…

Mắt anh lại bắt đầu đỏ lên không thể kiểm soát được: “Cậu chủ…”

Mạnh Thiên Thiên Nói nhẹ: “Anh ấy cũng có đấy.”

Úc Tử Xuyên Vì có hai chuỗi, nếu chỉ lấy một chuỗi thì sẽ không công bằng đâu.

Lai Phú hoàn toàn yên tâm rồi. Bà chủ nhà họ Lục thực sự không giận dữ. Bà ấy thật là người tốt bụng. Thật đáng tiếc nếu cậu chủ không lấy được bà ấy… Nghĩ đến cảnh cậu chủ đáng thương ấy, Lai Phú lại cảm thấy vui. Quả nhiên, việc làm khổ người khác cũng có thể lan truyền… Hôm nay lại là một ngày mà anh ta thích thú được chứng kiến cậu chủ gặp rắc rối!

Thượng Quan Lăng Đầu một người nhô ra từ trong xe ngựa, nhìn quanh xung quanh.

Mạnh Thiên Thiên Nhếch mép cười: “Xuống đi, chỗ này không có ai đâu.”

Để bà Ngụ yên tâm nuôi thai, ông Ngụ đã cẩn thận chọn một con phố yên tĩnh trong kinh thành – nơi không xa trung tâm thành phố nhưng vẫn yên bình.

Mạnh Thiên Thiên Bất chợt nhớ đến con phố Phong Thủy; nơi đó toàn là những ngôi nhà ma ám, nên chẳng ai dám đến. Còn nơi này thì vì cuối con phố có hai cửa hàng bán quan tài… Theo lời ông Ngụ, “Quan tài… là biểu tượng của sự thăng quan và giàu có.” Ông Ngụ thật là người thông minh.

Thượng Quan Lăng Xuống khỏi xe ngựa.

“Úc Tử Xuyên, đây là nhà bạn à? Dù quen biết bạn lâu rồi nhưng tôi chưa bao giờ đến nhà bạn… Chẳng phải nhà bạn ở gần núi Linh Sơn sao?”

Chẳng may lại nhắc đến chuyện đó… Cha mẹ anh ta đã chuyển nhà, quên mất anh ta… Một nỗi đau kéo dài suốt đời…

Úc Tử Xuyên không quan tâm đến ai cả, cứ cầm hai chuỗi kẹo hồ lô rồi đi mất.

Thượng Quan Lăng thực sự không hiểu nổi, liền hỏi Mạnh Thiên Thiên: “Không lẽ thằng nhóc này có vấn đề gì à? Tôi đã làm gì sai phạm với nó chứ?”

Mạnh Thiên Thiên không nhịn được cười, và kể cho Thượng Quan Lăng nghe chuyện về việc bố mẹ của Úc Tử Xuyên đã bỏ rơi cậu ta.

Thượng Quan Lăng bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng là không lạ gì…”

Ngay lập tức, anh ta cuộn tay áo lên và hét: “Tiểu Hoàng Hoàng! Bố mẹ em không cần em nữa rồi!”

Mạnh Thiên Thiên mép miệng giật mình.

Những tên thuộc hạ của Lục Nguyên này thật là không biết xấu hổ chút nào!

Thượng Quan Lăng vào phòng khách để gặp ông bà Ngụy. Là người đã lâu sống trong triều đình, anh ta rất am hiểu về những quy tắc lễ nghi khi ghé thăm người khác; trên đường đi, anh ta còn mua quà tặng – hai hộp trà Long Tỉnh loại cao cấp, dành cho ông bà Ngụy; hai cân bánh tráng miệng thương hiệu lâu đời, mất cả tiếng đồng hồ mới mua được; cùng với đó còn có giày hình đầu hổ, quần áo hình đầu hổ… dành cho đứa bé nữa.

Bà Ngụy rất thích những bộ quần áo và đồ chơi nhỏ xinh đó: “Thật là biết chọn lựa… Nhà các bạn đã có con chưa vậy?”

Không chỉ một đứa đâu!

Chỉ riêng Bảo Chú Chú thôi cũng đủ sánh ngang với mười mấy đứa trẻ rồi…

Thượng Quan Lăng đang định nói gì đó thì Úc Tử Xuyên lại lên tiếng: “Anh ta đơn thân, không ai muốn lấy anh ta đâu.”

Thượng Quan Lăng im bặt.

Bà Ngụy nhẹ nhàng hỏi: “Ông Thượng Quan, năm nay ông bao nhiêu tuổi rồi?”

Thượng Quan Lăng đáp: “Năm nay tôi hai mươi…”

Úc Tử Xuyên lại bình luận: “Đã già rồi đấy.”

Thượng Quan Lăng không nhịn được nữa; mình mới hai mươi lăm tuổi thôi, làm sao đã già được?!

Thượng Quan Lăng cũng nhận ra rằng, với sự hậu thuẫn của bố mẹ, Úc Tử Xuyên thực sự là một kẻ không biết xấu hổ.

Thôi thì, để giữ mặt cho ông bà Ngụy, đợi về kinh thành rồi sẽ tính sổ với thằng nhóc này sau!

Bà Ngụy mời Thượng Quan Lăng ở lại nhà, và bảo người hầu mang đồ đến dọn phòng riêng, nhưng Thượng Quan Lăng từ chối.

Anh ta là một đệ tử ngoại môn của Thiên Cơ Các, lát nữa anh ta vẫn phải trở lại Thiên Cơ Các.

Bà Yu nói chuyện một lúc rồi cảm thấy buồn ngủ; ông Yu dìu bà về phòng nghỉ ngơi và yêu cầu Úc Tử Xuyên phải tiếp đãi khách mời một cách chu đáo, không được để họ cảm thấy thiếu sự quan tâm.

Trên khuôn mặt Úc Tử Xuyên hiện rõ vẻ vui mừng.

Ông Yu nói với Mạnh Thiên Thiên: “Tiểu Cửu, em hãy coi chừng Tiểu Xuyên nhé.”

Kế hoạch trêu chọc của Úc Tử Xuyên đã bị hủy bỏ.

Không lâu sau, Sĩ Thổ và Cơ Lý trở về.

Hai người trông rất mệt mỏi; không cần suy đoán cũng biết rằng xui xẻo lại đến với Cơ Lý một lần nữa.

Chen Long cùng hai người về nhà. Đối với những điều xấu xảy ra với Cơ Lý, anh ta đã quen với điều đó rồi, chỉ là anh ta liếc nhìn Sĩ Thổ với ánh mắt đầy thông cảm.

Thượng Quan Lăng chào hỏi ba người: “Vệ sĩ Chen Long, Vệ sĩ Sĩ Thổ, Vệ sĩ Dậu Gà, lâu lắm không gặp, mọi người khỏe chứ?”

Cơ Lý sửa lại: “Gọi tôi là Cơ Lý đi.”

“Không đúng… Ngươi và ‘ta’ không thân thiết đến mức đó đâu!”

Thượng Quan Lăng nhanh chóng thay đổi cách nói: “Cơ Lý.”

Ba người đã đoán ra từ lâu rằng Thượng Quan Lăng là người trong phe đối phương, nhưng việc anh ta xuất hiện ở khu vực Tây Nam vẫn khiến họ ngạc nhiên. Điều này cho thấy kế hoạch của Lục Nguyên sâu rộng hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Bước đi này nhằm đối phó với Thiên Cơ Các… Rốt cuộc đã được tính toán từ khi nào? Khi đưa Lạc Sơn đến Ngô Sơn? Khi bảo Thượng Quan Lăng lợi dụng tình huống để giành lại Lạc Sơn? Hay có lẽ là sớm hơn nữa…

Mỗi bước đi của Tần Tướng Quốc dường như chỉ là đáp trả lại những chiêu trò của Lục Nguyên, nhưng thực ra anh ta đang bị Lục Nguyên dẫn dắt vào một kế hoạch còn bí mật hơn nữa.

“Đúng là một nhân vật đáng gờm…” Sĩ Thổ nói.

Rắn Thìn chẳng bao giờ dễ dàng xác nhận điều gì đối với bất kỳ ai; người duy nhất từng được ông ta xác nhận là Đại tướng Chu.

Rồng Thân nói: “Chỉ là những mánh khóe nhỏ bé thôi.”

Về mối quan hệ phức tạp giữa anh rể và em rể của mình, Cơ Lý không hề can thiệp vào.

Nghĩ đến Lục Nguyên, Cơ Lý liền nhìn quanh và hỏi: “Ồ, Tiểu Dương Hổ ơi, chồng cô đâu rồi?”

Mạnh Thiên Thiên trả lời: “Anh ấy đã đến cung của Thái tử rồi. Việc Thiên Cơ Các diễn ra thuận lợi không?”

“Khá thuận lợi,” Cơ Lý đáp. Rồi bỗng nhiên cô nhận ra: “Ý anh ấy là… anh ấy đã đến cung của Thái tử à?”

Mạnh Thiên Thiên kể lại toàn bộ câu chuyện về việc Lục Nguyên “nhận cha”.

Cơ Lý sửng sốt: “Ý là sao? Liệu Thái tử thực sự là cha của cậu ấy, hay cậu ấy chỉ muốn tự tìm cho mình một người cha giả mạo thôi?” Mạnh Thiên Thiên ngập ngừng rồi tiếp tục: “Chỉ là tìm một người cha giả mạo thôi.”

Mọi người đều im lặng…

–

Người quản lý cung của Thái tử tên là Giá.

Khi còn ở cung của Vương gia Tần, Hoàng tử thứ hai không được yêu mến; tất cả những người có quyền lực đều đứng về phía các hoàng tử khác.

Giá không thể cạnh tranh được với những người quản lý khác, và suốt nhiều năm qua, ông ta cũng không tìm được chỗ làm tốt hơn.

Điều quan trọng không phải là cuối cùng ông ta đã thành công, mà là trong suốt nhiều năm phục vụ Thái tử, ông ta chưa bao giờ thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt của Thái tử.

Liệu đứa trẻ này có nguồn gốc từ đâu?

Dù rõ ràng nó chỉ là một kẻ giả mạo, nhưng Thái tử vẫn gọi nó vào phòng đọc sách…

Phải chăng nó thực sự là con ruột của Thái tử?

Không thể nào…

Thái tử chỉ có một người con ruột duy nhất là Hoàng tử Quận vương; thậm chí còn không có con gái nào cả.

Liệu mình có làm gì sai trái với đứa trẻ đó mà nó sẽ tố cáo mình không?

Gia Quản Sự lang thang không ngừng trong sân, lòng đầy lo lắng.

Ông ta thử bước đi vài bước về phía trước, nhưng ngay lập tức, tám cao thủ bí mật dưới gian hàng đều nhìn chằm chằm vào ông ta.

Sợ hãi, ông ta vội vàng lùi lại.

Minh Vương đang cầm chiếc quạt xếp bước đến; vừa lên bậc thang, ông ta bị một cao thủ bí mật chặn lại.

Minh Vương cười nói: “Dám chặn cả tôi sao? Không sợ chết à?”

“Các cao thủ trong cung xin Minh Vương hoàng tử tha thứ.”

Minh Vương nhìn vào cánh cửa đóng chặt và nói: “Thôi đi, không bắt các ngươi phải khó xử nữa.”

Các cao thủ trong cung cúi đầu tạ ơn: “Cảm ơn Minh Vương hoàng tử!”

Minh Vương bước xuống từ bậc thang.

Gia Quản Sự nhanh chóng tiến lên và nói: “Minh Vương hoàng tử, cái bé kia… chẳng lẽ thật sự có liên quan gì đến ngài chứ?”

Minh Vương cười và hỏi: “Ngươi lo cho cái đầu của mình à?”

Gia Quản Sự e lệ trả lời: “Minh Vương hoàng tử, chính ngài đã ra lệnh phải trừng phạt nghiêm khắc, thần cũng chỉ muốn giúp ngài trả thù mà thôi… nên mới đối xử thiếu lịch sự với vị công tử đó…”

Chỉ trong chốc lát, cách gọi từ “cái bé” đã thay đổi thành “vị công tử”. Rõ ràng là Gia Quản Sự có vẻ hơi lo lắng. Dù không tin rằng vị công tử kia thực sự là cháu trai của hoàng gia, nhưng nếu hôm nay anh ta ra khỏi phòng đọc sách mà không hề bị tổn thương gì, thì cái đầu của Gia Quản Sự chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Minh Vương cười và nói: “Ngươi tự ý làm đi; bản vương chẳng hề nói gì cả.” Nói xong, ông ta vẫy chiếc quạt và bỏ đi.

Gia Quản Sự cảm thấy bối rối.

Trong phòng đọc sách, thái tử đứng yên bên cạnh cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Lục Nguyên đang đứng cách đó vài bước.

Lục Nguyên để yên cho thái tử quan sát mà không nói gì.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, thái tử bắt đầu nói: “Ngươi là người dân Miêu Giang phải không? Giọng nói của ngươi lại giống người ở kinh đô Đại Chu.”

Lục Nguyên hơi nghiêng đầu, liếc nhìn người cha dượng của mình.

Lục Chiếu Ngôn, con trai thứ hai của thái tử, mẹ ông ta xuất thân nghèo khó; khi còn ở cung của Vua Tần, bà ta từng làm người hầu của phi tần Vua Tần. Sau khi sinh ra Lục Chiếu Ngôn, bà ta được thăng chức thành phi tần. Vì không có quyền nuôi dưỡng con trai, Lục Chiếu Ngôn từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh phi tần Vua Tần.

Người con trai cả là do phi tần Hồ sinh ra vào thời điểm đó; sau khi Vua Tần lên ngôi, ông phong phi tần Tần làm hoàng hậu, phi tần Hồ làm quý phi, phi tần Giang làm huệ phi, còn mẹ của Lục Chiếu Ngôn được phong làm thị phi nhờ con mình mà có địa vị cao.

Người mẹ của vị hoàng tử Minh Vương kia từng là một thiếp thân quý tộc trong cung Vua Tần; bây giờ, bà là Hoàng hậu Hà Triệu Nghi – người đứng đầu chín bậc phi tần.

Lương Đế có tổng cộng sáu người con trai, và Lục Chiếu Ngôn là người có nguồn gốc thấp kém nhất trong số họ.

Không ai biết rõ liệu ông ta có thực sự vô dụng hay chỉ đơn giản là biết cách giữ mình mà thôi.

Đây là những thông tin mà Thượng Quan Lăng đã tìm hiểu được.

Dù trong đầu Lục Nguyên có nhiều thông tin lướt qua, nhưng tâm trí ông ta vận động rất nhanh; thực tế, chỉ trong chốc lát mà thôi. Ông ta nói một cách bình thường: “Hoàng tử đang ở phía tây nam, nhưng vẫn có thể nhận ra giọng điệu Kinh Đô của tôi chỉ qua vài câu nói; có vẻ như những lời đồn đại kia là không đúng sự thật. Hoàng tử thật sự là người am hiểu rộng lớn, không phải là kẻ vô dụng.”

Lục Chiếu Ngôn nói một cách từ tốn: “Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi về Phía trước.”

Lục Nguyên thoải mái đáp lại: “Tôi là người Miao Cương; còn hoàng tử thì sao? Ngài đã từng đến Miao Cương chưa?”

Theo kết quả điều tra của Thượng Quan Lăng, Lục Chiếu Ngôn luôn ở trong cung Vua Tần và chưa bao giờ đi xa.

Nếu ông ta thực sự đã đến Miao Cương, thì chỉ có một khả năng duy nhất: đó là ông ta đã lén lút đi đó.

Vì là lén lút đi, nên ông ta không thể dễ dàng thừa nhận điều đó.

Quả nhiên, Lục Chiếu Ngôn vẫn không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Bạn là người thế nào với cô ấy?”

Lục Nguyên đáp lại: “Vậy hoàng tử thì là người thế nào với cô ấy?”

Lục Chiếu Ngôn nhìn thẳng vào mắt Lục Nguyên và nói: “Bây giờ là lượt tôi hỏi bạn.”

Lục Nguyên thở dài: “Tôi từ chối trả lời, trừ khi chúng ta trao đổi câu hỏi với nhau.”

Lục Chiếu Ngôn nói: “Bạn nên hiểu rằng danh tính của mình rất đáng ngờ; tôi không thể trả lời câu hỏi đó của bạn. Có lẽ bạn có thể đặt ra một câu hỏi khác mà tôi có thể trả lời được.”

“Lục Chiếu Ngôn không dùng địa vị Thái tử của mình để áp đặt lên anh ta; điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Lục Nguyên.”

Nếu anh ta thực sự là người mà Bạch Tiểu Béo chỉ cần ngủ xong là bỏ rơi…

Thì đó cũng là lỗi của anh ta mà.

Tại sao Bạch Tiểu Béo lại chọn anh ta, chứ không phải người khác?

“Anh đã kết hôn chưa?”

Lục Nguyên hỏi một cách lạnh lùng, giọng điệu của anh ta có phần căng thẳng.

Lục Chiếu Ngôn gật đầu: “Đã kết hôn rồi. Đến lượt tôi rồi… Còn cô ấy thì sao?”

Lục Nguyên dần hiện ra vẻ bực bội, trả lời một cách thờ ơ: “Cũng đã kết hôn rồi… Nếu không thì tôi đến từ đâu được chứ?”

Không thể để Bạch Tiểu Béo bị thiệt thòi được.

Lục Chiếu Ngôn nhẹ nhàng nói: “Vợ tôi đã qua đời vì bệnh tật từ nhiều năm trước.”

Lục Nguyên ngạc nhiên: “Vợ… vợ đã mất?”

Chờ đã… Người vợ quá cố của anh ta không phải là…

Lục Chiếu Ngôn cười hỏi: “Câu hỏi vừa rồi của anh coi như là đang hỏi tôi à?”

Lúc nãy anh ấy đã hỏi: “Nếu không thì tôi đến từ đâu được chứ?”

Lục Nguyên nghiêm túc trả lời: “Tất nhiên là không… Tôi biết rõ mình đến từ đâu mà.”

Lục Chiếu Ngôn mỉm cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc giả vờ của Lục Nguyên: “Vậy câu hỏi anh muốn đặt ra là…”

Lục Nguyên không hề thay đổi biểu cảm: “Anh còn thiếu một người con trai nữa chứ?”

Lục Chiếu Ngôn “…”

Hahaha… Đại tướng này giờ trở nên trẻ con quá rồi đấy!

Hôm nay cũng là một ngày làm việc chăm chỉ đấy!