Mạnh Thiên Thiên Nghe xong những lời đó, cô lập tức tỉnh táo lại. Cô dựa người vào tay và nhìn chằm chằm vào vết thâm quanh mắt anh ta: “Anh không lẽ đã thức trắng đêm sao? Anh ngồi ở đây suốt đêm chỉ để… đòi ‘nợ’ à? Chắc là anh đi triều muộn rồi phải không?”

Lục Nguyên kiên quyết nói: “Vậy thì tại sao em không mau trả nợ đi?”

Đổ lỗi cho tôi à?

Mạnh Thiên Thiên Một đời ngạc nhiên của cô đã được trải qua hết vào buổi sáng hôm nay.

Mười lăm phút sau, Lục Nguyên bước ra khỏi phòng trong tình trạng tinh thần minh mẫn.

Bà Vạn nói: “Chàng rể dậy sớm quá! Mùa thu đông khô hanh, nhớ thoa son môi nhé.”

Lục Nguyên nhướng mày: “Tôi đã thoa rồi, ba lần nữa!”

Mạnh Thiên Thiên che mắt; khuôn mặt của cô cũng như đã “mất đi” vào buổi sáng hôm nay.

Bán Hạ vào phòng để giúp Mạnh Thiên Thiên thay đồ: “Chàng rể thật là vất vả… Vừa mới hồi phục lại, lại phải thức trắng đêm để đọc sách.”

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên: “Thức trắng đêm để đọc sách? Tối qua… anh ấy liên tục ở trong phòng đọc sách à?”

“Đúng vậy,” Bán Hạ trả lời.

Mạnh Thiên Thiên nắm chặt tay lại.

Hóa ra anh ta không phải ngồi trên giường suốt đêm, mà là đi làm việc quan trọng! Những vết thâm quanh mắt anh ta hoàn toàn không liên quan gì đến cô cả… Vậy mà anh ta vẫn có thể đổ lỗi cho cô một cách thoải mái!

Kẻ gian ác!

Kẻ gian ác lớn lao!

Úc Tử Xuyên ngồi trên nóc xe ngựa và lau cây cung. Anh ta đã lau mãi gần nửa giờ, thay đi không biết bao nhiêu chiếc khăn, mới thấy Lục Nguyên bước đến, trông rất hài lòng.

Ánh mắt của Úc Tử Xuyên dừng lại trên đôi môi anh ta: “Anh ăn cái gì vậy? Tôi cũng muốn ăn.”

Rồi, Úc Tử Xuyên bị vứt xuống khỏi xe ngựa một cách tàn nhẫn.

Nhưng khi Lục Nguyên vào cung, anh ta không đến Điện Kim Luan để dự triều, mà đi thẳng đến cung Chiếu Minh của Thái Thượng Hoàng.

Không ngạc nhiên gì, Thái Thượng Hoàng lại đang ngồi trong gian nhà ấm, chơi cờ.

“Thái Thượng Hoàng, Đại Đô Đốc xin gặp.”

Quan Phúc nhẹ nhàng báo tin.

Thái Thượng Hoàng cầm quân đen trên tay, nhìn bàn cờ mà do dự không quyết định nên đặt quân vào đâu; sau khi đặt quân xuống, ông lắc đầu rồi lại nhặt quân lên.

Phú Công công không dám thúc giục, chỉ đơn giản là chờ đợi một cách lặng lẽ.

“Không được, vẫn không được.”

Hoàng Thái Thượng lắc đầu, đặt quân cờ trở lại trong hộp cờ và nói: “Hãy để hắn vào đây.”

“Vâng.”

Phú Công công cầm cái chổi đi xuống, không lâu sau đó đã dẫn Lục Nguyên vào phòng ấm áp.

Những ngày gần đây, kinh thành đã có vài trận mưa lớn, nhiệt độ giảm mạnh; hôm nay là một ngày nắng đẹp hiếm có, bên trong phòng ấm áp, hai người hầu gái nhỏ tuổi thậm chí còn đổ mồ hôi nhẹ.

“Thần xin kính báo Hoàng Thái Thượng.”

Lục Nguyên cúi đầu chào.

Hoàng Thái Thượng không mấy quan tâm và nói: “Được rồi, chẳng phải hắn đã từng tỏ ra ngạo mạn trước mặt ta sao?”

“Thần có tội.”

Lục Nguyên đáp.

Hoàng Thái Thượng nhìn hắn chằm chằm và hỏi: “Học từ Tể tướng à?”

Lục Nguyên nhẹ giọng đáp: “Thần không dám.”

“Trên đời này, còn có việc gì mà ngươi Lục Nguyên không dám làm sao?” Hoàng Thái Thượng nói.

Phú Công công ngay lập tức đặt một tấm gối bên cạnh Hoàng Thái Thượng.

Lục Nguyên ngồi xuống tấm gối đó.

Phú Công công quỳ xuống bên cạnh bàn trà.

“Hãy thử loại trà mới này xem.”

Hoàng Thái Thượng nói.

Phú Công công vội vàng rót cho Lục Nguyên một tách trà nóng.

Lục Nguyên nhấp vài ngụm và nói: “Trà rất ngon.”

Hoàng Thái Thượng hỏi: “Ngon ở chỗ nào?”

Lục Nguyên đáp: “Ngon ở chỗ đây là do Hoàng Thái Thượng ban tặng.”

Hoàng Thái Thượng ngẩng đầu nhìn Lục Nguyên và nói: “Lục Nguyên ạ, ngươi cũng trở nên khôn ngoan rồi đấy. Nói đi, giữa ngươi và Tể tướng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sáng sớm nay đã có người đến xin ta điều tra rõ ràng và mang lại công lý cho Tể tướng. Hôm nay ngươi không đến triều là đúng đắn; chắc hẳn tất cả mọi người ở Điện Kim Luan đều đang bênh vực Tể tướng.”

Lục Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Thần không dám che giấu trước mặt Hoàng Thái Thượng. Tể tướng đã sai người ám sát thần, thần đã lợi dụng tình huống đó, mua chuộc người tin cậy của Tể tướng và cùng họ thực hiện một kế hoạch giả chết để đánh lạc hướng.”

Hoàng Thái Thượng lại lấy một quân đen từ hộp cờ và hỏi: “Người tin cậy đó có phải là Lạc Tam không?”

Nghe những lời này, Lục Nguyên liền biết rằng Hình Thượng Thư đã gặp gỡ Thái thượng hoàng và báo cáo trung thực lời khai của con heo Hài.

“Vâng.”

Lục Nguyên thành thật thừa nhận.

Còn việc Lạc Tam là con ruột của Tần Tướng Quốc, ông không hề đề cập đến.

Con người luôn phải dành cho mình một lối thoát, ngay cả khi đối mặt với người sử dụng mình như Thái thượng hoàng.

Thái thượng hoàng có vẻ ngạc nhiên: “Như vậy, hôm qua quả thực là ngươi đã gây rắc rối cho Tể tướng.”

Lục Nguyên đáp: “Vâng, thần và Lạc Tam đã đổi giác thành nhau; Tể tướng đã bắt thần và coi là Lạc Tam và đưa về phủ Tể tướng, từ đó mới xảy ra những chuyện sau đó.”

Thái thượng hoàng thở dài tiếc nuối: “Thật là một vở kịch hay đấy… Nếu biết trước, ta cũng muốn tham gia vào cuộc vui này. Ngày nay, hiếm có ai có thể gây rắc rối cho Tể tướng như vậy… Cậu bé của ta nên được đặt ở đâu đây?”

Lục Nguyên đáp: “Thần ngu dốt, không thể giải mã được bàn cờ này.”

Thái thượng hoàng nói: “Một ngày nào đó, để vợ ngươi vào cung thử xem… Nàng ấy khá giỏi chơi cờ đấy.”

“Vâng.”

Lục Nguyên đáp lại.

“Tại phủ Tể tướng có phát hiện thêm điều gì không?”

Thái thượng hoàng hỏi.

“Chúng tôi đã tìm thấy một số bằng chứng tội ác; xin Thái thượng hoàng xem qua.”

Lục Nguyên lấy ra một chồng sách từ trong tay áo rộng của mình.

Những bằng chứng tội ác này, ông đã xem kỹ vào đêm hôm qua; ông giữ lại một vài cuốn để sử dụng sau này, còn lại thì đều nộp lên.

Thái thượng hoàng lần lượt mở các sổ sách và thư mật: “Tham ô, chiếm đoạt tiền quân công, lập phe phái… Thậm chí còn đánh vào lĩnh vực vận chuyển muối nữa!”

Xem càng lâu, Thái thượng hoàng càng tức giận; ông vung tay đập mạnh vào cuốn sách trên bàn!

Các eunuch trong phòng đều quỳ xuống, không dám phát ra tiếng động nào.

Thái thượng hoàng tức giận nói: “Không lạ gì ngân khố quốc gia lại thiếu hụt… Hóa ra tất cả đều vào bụng của Tần Tướng Quốc rồi! Thật là một “trụ cột tốt” của ta…”

Quan Phúc vội vàng nói: “Xin Thái thượng hoàng bình tĩnh, hãy giữ gìn sức khỏe!”

Thái thượng hoàng tức giận nói: “Dù sao thì sự nghiệp của Đại Chu rồi cũng sẽ tan vỡ dưới tay ta… Làm gì còn cần thân xác già yếu này nữa?”

Phúc Công công nhìn về phía Lục Nguyên với ánh mắt cầu cứu.

Lục Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Thái thượng hoàng, dù những bằng chứng này đủ để chứng minh rằng chuyện này có liên quan đến phủ tướng, nhưng chính tôi là người đã tìm ra chúng. Nếu tướng quốc cứ khăng khăng không thừa nhận tội và cáo buộc rằng tôi đã gài bẫy ông ấy, e rằng sẽ rất khó xử… Hơn nữa…”

Thái thượng hoàng lấy lại bình tĩnh và nói từ từ: “Hơn nữa, nhiều tội danh trong số đó được thực hiện dưới danh nghĩa của Tổng đốc phủ. Nếu bị điều tra kỹ lưỡng, ngươi cũng sẽ bị liên lụy. Ta biết rằng ngươi chỉ là bị hắn ép buộc mà thôi… Chỉ là việc giải quyết vấn đề với người dân sẽ không hề dễ dàng. Ngươi nói đúng, ta đã vội vàng quá.”

Lục Nguyên thở dài: “Điều khiến tôi lo lắng không phải là bản thân mình, mà là sự an nguy của Đại Chu.”

Thái thượng hoàng hiểu ý của Lục Nguyên: “Hắn còn có kế hoạch khác sao?”

Lục Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Hắn đang tuyển mộ binh sĩ ở Tây Vực, thành lập một đội quân riêng. Cùng với các lực lượng ở Tây Vực mà hắn đã chinh phục được và quân đội ở Tây Thành, nếu hắn nổi loạn, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Còn về khoản tiền trả lương cho quân đội ấy… thôi, không cần phải nhắc đến nữa. Gia đình tôi cũng không mấy giàu có.

Trên thì có cha mẹ già yếu, dưới thì có con cái nhỏ; mẹ tôi tiêu xài tiền như nước, còn đứa con trai út thì cứ chi tiêu mãi mà không kiếm được gì.

“Hắn dám thành lập đội quân riêng… Hắn dám…”

Thái thượng hoàng cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Phúc Công công vội vàng bước tới để nâng đỡ ông: “Thái thượng hoàng!”

Ông ta nhìn Lục Nguyên với vẻ lo lắng: “Ngươi đã cố gắng khuyên nhủ Thái thượng hoàng mà, tại sao lại khiến ông ấy tức giận đến thế?”

Lục Nguyên cúi đầu và áp dụng ngay phong cách uống trà của Thần Long: “Tôi có tội.”

Thái thượng hoàng cắn răng nói: “Tiếp tục nói đi! Ta muốn xem, đằng sau lòng trung thành và tình yêu nước của hắn, ẩn chứa bao nhiêu âm mưu!”

Đã sớm đến canh hai rồi.