Cung điện hoàng gia. Hoàng thái thượng đang ngồi trên tấm gối trong gian nhà ấm áp, chơi cờ với Tần Tướng Quốc.

Một tay ông cầm quân cờ, tay kia xỏ chuỗi hạt cầu nguyện Phật.

Hôm nay, ông không mặc áo rồng mà chỉ mặc bộ áo sư sãi giản dị, tựa như đang ở trong chùa.

Sau khi đặt một quân đen xuống bàn cờ, ông nói với Tần Tướng Quốc: “Ta đã ở trong chùa vài năm, đã quen với việc lễ bái Phật rồi. Nếu không phải vì Tướng Quân Xun kịp thời trở về triều đình, có lẽ ta vẫn đang ở trong chùa, bên cạnh ngọn đèn và bức tượng Phật cổ.”

Tần Tướng Quốc đặt quân cờ của mình trở lại hũ cờ, rồi quỳ xuống, cúi đầu chào: “Thần đã đến muộn để cứu ngài! Xin Hoàng thái thượng trách phạt thần!”

Hoàng thái thượng đưa tay ra đỡ ông dậy: “Tướng Quân Xun, sao lại làm vậy? Ngươi đã chiến đấu ở miền tây suốt bảy năm, công lao vô cùng lớn. Ta chưa kịp ban thưởng cho ngươi, làm sao có thể trách phạt ngươi được? Nhanh dậy đi!”

Tần Tướng Quốc không nhúc nhích: “Giúp đỡ ngài là bổn phận của thần, thần không dám nhận công lao!”

Hoàng thái thượng nói: “À, công lao của ngươi ai cũng biết, từ dân chúng đến các quan lại trong triều, thậm chí cả các tổ tiên của chúng ta ở dưới suối vàng cũng sẽ nhớ đến công hiến của ngươi.”

Tần Tướng Quốc cúi người xuống thêm: “Thần thực sự lo lắng!”

Hoàng thái thượng mạnh tay đỡ ông dậy: “Tiếp tục chơi cờ với ta đi, đừng làm mất hứng thú của ta.”

“Vâng.”

Tần Tướng Quốc ngồi trở lại tấm gối.

“Đến lượt ngươi rồi.”

Hoàng thái thượng nhắc nhở.

Tần Tướng Quốc dùng hai ngón tay nhặt một quân đen và đặt nó vào góc trên bên trái bàn cờ.

Hoàng thái thượng lắc đầu: “Nếu ngươi tiếp tục nhường cờ như vậy, ta sẽ tức giận đấy.”

Tần Tướng Quốc nói một cách thành thật: “Hoàng thái thượng chơi cờ rất giỏi, thần thực sự không bằng ngài.”

Hoàng thái thượng cười: “Các ngươi này, ai cũng không dám thắng ta… Hãy học hỏi Miêu Vương đi; khi không thể thắng được, ông ta thậm chí còn đập vỡ bàn cờ hay hối tiếc sau khi đã đặt quân cờ.”

Tần Tướng Quốc không nói gì, sau khi Hoàng thái thượng đặt một quân cờ, ông cũng cẩn thận đặt một quân của mình xuống bàn cờ.

Hoàng thái thượng đổi chủ đề và nói: “Ta đã nghe nói về chuyện của Tuần Dục rồi.”

“Ngươi không cần phải lo lắng về chuyện này nữa. Ta đã sai người đến Bộ Hình để truyền chỉ dụ, bảo họ thả Tuần Dục và cháu trai của ngươi ra. Một lát nữa ngươi trở về phủ là sẽ gặp được họ.”

Tần Tướng Quốc biến sắc mặt: “Thái Thượng Hoàng!”

Thái Thượng Hoàng giơ tay ngăn anh ta tiếp tục nói: “Ngươi không cần phải nói gì thêm nữa. Ta cũng là một người cha; ta hiểu ngươi. Ta bận rộn với việc quốc gia, đã bỏ bê việc dạy dỗ các con cái… Ngoại trừ Vương Chu, không có ai khiến ta phải lo lắng cả.”

Phú Công công liếc nhìn Tần Tướng Quốc một cách kín đáo.

Trên khuôn mặt Tần Tướng Quốc, chỉ toát lên vẻ ngạc nhiên và tiếc nuối, không hề có điều gì khác.

“So với những người khác, Tuần Dục đã rất xuất sắc rồi… Chỉ là có một số thói quen… không đáng để quan tâm mà thôi.”

Tần Tướng Quốc cau mày: “Bệ hạ, chuyện này e rằng có sự hiểu lầm…”

Thái Thượng Hoàng ngắt lời anh ta: “Trước mặt ta, ngươi không cần phải căng thẳng. Ngươi là một đại thần của Đại Chu; ta sẽ không làm cho người có công phải thất vọng đâu. Tội danh gian dâm của Tuần Dục, ta đã ân xá rồi.”

“Ân xá cái gì? Thằng nhóc đó đã làm những việc tồi tệ đến mức làm mất mặt cho triều đình! Bệ hạ thực sự muốn ân xá nó sao? Thái Thượng Hoàng, ngài có phải đã mất trí rồi không?”

Miêu Vương bước vào trong với vẻ tức giận, đứng thẳng người và lớn tiếng phàn nàn trước mặt Thái Thượng Hoàng.

Phú Công công ho khan: “Miêu Vương, không được phép thiếu lễ phép với Thái Thượng Hoàng!”

“Thần nghĩ rằng, Miêu Vương nói đúng lắm!”

Vương Thị Lang theo sau Miêu Vương bước vào phòng ấm, cúi chào Thái Thượng Hoàng và nói: “Thái Thượng Hoàng, xin ngài hãy thu hồi lệnh này!”

Thái Thượng Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Vương tướng quân, ngươi đã phàn nàn xong chưa?”

Vương Thị Lang ngẩng thẳng người: “Rồi.”

Miêu Vương có thái độ nhận lỗi rất tốt, khác hẳn so với những vị đại thần cứng đầu, bất khuất kia… Chỉ trong vòng một phút, Vương Thị Lang đã hoàn thành việc phàn nàn với Miêu Vương.

“Thái thượng hoàng, xin ngài hãy thu hồi lệnh đó!”

“Nếu ta không thu hồi thì sao?”

“Vậy thì ngài chính là một vị vua ngu dốt!”

“Quan Ngự sử Vương!”

Thái thượng hoàng bất ngờ lật đổ bàn cờ và bắt đầu tranh cãi gay gắt với Quan Ngự sử Vương.

Ánh mắt của Tần Tướng Quốc trở nên lạnh lùng.

Hai người cãi nhau đến mức mặt đỏ bừng, cổ đỏ tía; cho đến khi Thái thượng hoàng tức giận đuổi tất cả mọi người ra khỏi cung điện.

Miêu Vương thì ở lại; anh ta muốn ăn một bữa tối rồi mới đi.

Trên xe ngựa trở về nhà họ Xun, Tuần Thất cũng có mặt. Anh ta đã được người bạn tin cậy kể cho biết chi tiết sự việc, và vẻ mặt anh ta trở nên u ám: “Cha nuôi ơi, việc Thái thượng hoàng ân xá ba ca nghe có vẻ như là một phần thưởng, nhưng thực ra lại là một hình phạt!”

Tuần Dục và Ngụy Minh Hiển đã bị giam trong Bộ Hình vài ngày; gia đình tướng quân không hề đến chuộc họ ra, mà đang tìm kiếm bằng chứng để chứng minh rằng hai người này bị vu oan. Chỉ cần chứng minh được điều đó, họ sẽ được minh oan.

Việc Thái thượng hoàng sử dụng từ “ân xá” thực chất là để thông báo cho thiên hạ biết rằng Tuần Dục thực sự đã phạm tội, nhưng vì cha anh ta là một công thần, nên ông ta được ân xá ngoại lệ.

Như vậy, điều này không chỉ củng cố thêm cáo buộc đối với Tuần Dục, mà còn làm tổn hại đến danh tiếng của vị tướng quân đó.

Hơn nữa, may mắn thay, Quan Ngự sử Vương cũng có mặt tại đó.

Sáng mai, trên triều đình sẽ có những bản kiến nghị phê bình cha nuôi.

“Thái thượng hoàng quả thực không phải là một người đơn giản; nếu biết trước thì lúc đó nên nghe theo lời Lục Nguyên và giết hắn đi!”

Khi nói đến đây, Tuần Thất bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và vội vàng ngẩng đầu lên!

Trước khi cha nuôi xuất quân, ông đã sắp xếp mọi thứ ở kinh thành; nếu Thái tử mất quyền lực, ông sẽ hỗ trợ một vị hoàng tử mới lên ngôi.

Cha nuôi đã hỏi ý kiến của Lục Nguyên về việc nên xử lý Thái thượng hoàng như thế nào.

Lục Nguyên đã đề xuất giết hắn để loại bỏ mối nguy sau này.

Lúc đó, sức mạnh của họ vẫn chưa đủ lớn; nếu việc ám sát Thái thượng hoàng bị phát hiện, họ có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Người cha nuôi cho rằng Lục Nguyên đang liều lĩnh làm những điều nguy hiểm, và cũng tin rằng hắn muốn khiến gia tộc Xun cùng với Thái thượng hoàng chết cả hai. Người cha nuôi đã nhận ra tham vọng và bản chất không yên phận của Lục Nguyên. Vì vậy, ông đã bảo Lục Nguyên tự mình giam giữ Thái thượng hoàng. Bây giờ nghĩ lại, liệu Lục Nguyên có tính toán trước được sự nghi ngờ của người cha nuôi, cố tình để lại những dấu hiệu để gây ra sự nghi ngờ, từ đó bảo vệ được mạng sống của Thái thượng hoàng hay không? Nếu đúng như vậy, thì Lục Nguyên thật sự quá đáng sợ… Từ bảy năm trước, hắn đã lừa gạt tất cả mọi người. Mũi tên mà người cha nuôi bắn vào bảy năm trước, bây giờ đã trở thành một chiếc boomerang, quay về đâm thẳng vào chính người cha nuôi. Tuần Thất nắm chặt nắm tay: “Cha nuôi…” Tần Tướng Quốc vuốt ve chiếc khuyên ngọc trên tay trái mình: “Hãy nói với Chén Long rằng, trong dòng máu của Lục Nguyên và gia tộc Thương gia, chỉ có thể có một người sống sót.”

Vào nửa đêm, mưa lại bắt đầu rơi trên kinh thành. Một người cưỡi một con ngựa, cùng với một con đại bàng, lao qua cơn mưa giông dữ. Mạnh Thiên Thiên nắm chặt cương ngựa; những hạt mưa to như hạt đậu đập vào khuôn mặt lạnh lẽo của cô. “Dòng máu cuối cùng của gia tộc Thương gia…” Cô cắn răng nói: “Tần Tướng Quốc, ngươi thật là hèn nhát!” Tiếng kêu vang của con đại bàng vang lên, và nó lao thẳng xuống hướng đông nam. Trên những cánh đồng bao la, hai bóng dáng một màu tím, một màu đen đang đấu nhau mãnh liệt dưới cơn mưa. Ánh kiếm lấp lánh, mỗi đòn đều nguy hiểm đến tính mạng. Mạnh Thiên Thiên siết chặt cương ngựa, nhảy xuống khỏi lưng ngựa và hét lớn: “Dừng lại!” Hai người đó dường như dừng lại trong chốc lát, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, thanh kiếm Thanh long và dao Túc Xuân đã không tha thiết gì mà lao về phía nhau! Mạnh Thiên Thiên đưa ngón tay ra, bắn ra hai mũi kim bạc. Cả hai người đều đón lấy những mũi kim đó, đồng thời đâm về phía đối thủ, rồi lại lập tức tránh thoát. Mạnh Thiên Thiên nhíu mày, lao về phía giữa hai người đó.

Lưỡi dao Thêu Xuân của Lục Nguyên đã được rút ra và không thể thu hồi lại được nữa.

   Trong lúc nguy cấp nhất, anh ta vung tay đánh vào vai phải mình, làm gãy cánh tay mình đi.

   Các mạch máu trong cơ thể bỗng nhiên đảo ngược chiều chảy; lưng dương anh ta đau dữ dội, anh ta quỳ xuống và ói ra một ngụm máu.

   Chen Long nắm chặt lấy Mạnh Thiên Thiên và kéo cô ấy về phía sau mình, sau đó sử dụng nội lực để đẩy cô ấy ra cách đó khoảng mười bước.

   Đồng thời, tay kia của anh ta cầm lấy thanh kiếm Rồng Xanh và lao thẳng về phía trán của Lục Nguyên.

   Lục Nguyên đã bị gãy các mạch máu, không còn sức để cử động: “Meng Tiểu Cửu… hãy nhắm mắt lại…”

   “Anh trai! Dừng lại!”

   Mạnh Thiên Thiên hét lớn, gọi Chen Long: “Tôi là Tiểu Cửu… Shang Tiểu Cửu!”

 
 Cuối cùng, Tiểu Cửu cũng đã nói ra tên mình… Những ai còn có cơ hội vào ngày cuối cùng này, hoặc những người đang sở hữu vé hàng tháng, hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này đi nào!