“Thưa phu nhân, quản gia Lưu có việc cần bàn với ngài.”

Tiếng thông báo của cô hầu nữ vang lên bên ngoài phòng.

Theo quy tắc trong nhà này, trừ khi có chuyện gấp rút, không ai dám đánh gián bữa ăn của chủ nhân một cách dễ dàng.

Mẹ Lục nói với hai người: “Qianqian, em và Lăng Tiêu cứ ăn trước đi, mẹ sẽ ra ngoài xử lý một số việc.”

Sau khi mẹ Lục cùng Chūntáo rời đi, chỉ còn lại Mạnh Thiên Thiên và Lục Lăng Tiêu ngồi bên bàn ăn.

Hai người đều không nói gì; căn phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

“Nếu tôi để bụng chuyện này thì sao?” Mạnh Thiên Thiên bất chợt lên tiếng.

Lục Lăng Tiêu nhận ra rằng cô ấy đang trả lời câu hỏi mà mình vừa đặt ra.

Anh ta cau mày và nói: “Em là phu nhân của gia đình này, sống trong cảnh giàu sang sung túc, liệu có thiếu gì được không? Còn Vãn Nhi thì lớn lên ở biên giới, em có biết cô ấy đã trải qua bao khó khăn trong những năm qua không?”

Mạnh Thiên Thiên nhìn anh ta và hỏi: “Việc cô ấy phải chịu khổ là do tôi gây ra sao? Nếu không phải vậy, tại sao tôi lại phải nhường nhịn cô ấy?”

Lục Lăng Tiêu mặt tái lại, đặt đũa xuống và nói: “Chỉ là một chiếc bánh hoa ngọc lan thôi… Nếu em ăn hết, cứ bảo nhà bếp làm thêm một cái là xong mà, cần gì phải kiên quyết đến thế?”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Nếu hôm nay cô ấy có thể giành chiếc bánh hoa ngọc lan của tôi, ngày mai cô ấy sẽ giành luôn chiếc bánh ngựa cừu của tôi… Nếu cứ tiếp tục như vậy, liệu từ nay trở đi, bất cứ thứ gì tôi muốn ăn, tôi có phải luôn phải xin lại từ những thứ cô ấy để lại không?”

Lục Lăng Tiêu nói: “Vị trí phu nhân chính thức đã được nhường cho em rồi… Vãn Nhi chỉ muốn ăn một chiếc bánh hoa ngọc lan thôi; liệu cô ấy có phải phải xem mặt em hay sao?”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Cảm ơn chồng vì vẫn nhớ rằng tôi là phu nhân chính thức… Từ xưa đến nay, các thiếp thất đều phải sống dưới sự che chở của phu nhân chính thức; ai lại không phải phụ thuộc vào ý kiến của bà ấy chứ?”

Lục Lăng Tiêu cau mày thêm sâu: “Đừng nói những lời như vậy…”

Mạnh Thiên Thiên nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Câu nào trong đó là những lời xấu xa vậy? Là việc cô ấy là thiếp thất, hay là việc cô ấy phải sống dưới sự chi phối của tôi?”

“Vãn Nhi không phải là thiếp thất!”

“Vậy cô ấy là gì? Là người tình ngoài hôn thú à?”

Lục Lăng Tiêu đặt đũa mạnh xuống bàn và nói: “Mãng thị!”

Chun Đào bất ngờ bước vào, vội vàng nói: “Thưa thiếu gia! Thưa phu nhân! Các ngài đừng cãi nhau nữa! Bà đã ngã rồi!”

Hai người vội vàng chạy đến phòng ngoài nơi mẹ của Lục Mẫu thường xuyên lo liệu công việc hàng ngày.

Lục Mẫu được người hầu dìu lên ghế.

Lục Lăng Tiêu lo lắng hỏi: “Mẹ, có chuyện gì vậy?”

Lục Mẫu kiềm chế nỗi đau và nói: “Bà ngoại, bà cố và gia đình anh hai các con không phải đi lễ ở chùa sao? Họ lẽ ra phải ở lại vài ngày mới đây… Tôi đã sai quản gia Lưu đến chùa để thông báo tin tức về con cho họ. Sáng sớm hôm nay, họ đã vội vàng trở về nhà; nhưng trên đường, bà ngoại con bỗng nhiên lâm bệnh, tôi vội vàng đi đón bà thì bị vấp ngã.”

Mạnh Thiên Thiên quỳ xuống, xoa nhẹ chân của Lục Mẫu và nói: “Chỉ bị trật chân thôi, xương không sao đâu.”

Lục Lăng Tiêu cũng xoa nhẹ và thấy đúng như vậy.

“Mẹ, Tổ tổ bị bệnh gì vậy?”

Lục Mẫu trả lời: “Con đi xa năm năm rồi, có lẽ con chưa biết đâu… Ba năm trước, bà ngoại con đã bắt đầu không nhận ra người khác nữa.”

Lục Lăng Tiêu hiểu ra và nói với mẹ: “Mẹ, con sẽ đi đón Tổ tổ ngay.”

Lục Mẫu nhìn đôi chân đang đau nhức của mình và thở dài: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Khoan đã, con hãy mang theo Tiên Tiên nữa.”

Lục Lăng Tiêu nhìn Mạnh Thiên Thiên một cái, do dự một lát rồi cuối cùng cũng đồng ý.

Khi ra khỏi sân, Mạnh Thiên Thiên nói với Lục Lăng Tiêu: “Con đi đợi tôi ở cửa trước nhé… Tôi sẽ quay lại phòng Hải Đường Viện lấy vài thứ.”

Lục Lăng Tiêu có vẻ không hài lòng: “Tổ tổ đang bệnh, mà con vẫn còn tâm trạng đi lấy đồ sao?”

Mạnh Thiên Thiên lấy một gói đồ.

Lục Lăng Tiêu không muốn hỏi gì thêm về nội dung gói đồ đó, chỉ ra lệnh cho người lái xe phi nhanh hơn.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc xe ngựa dừng lại trên con phố đông đúc không ngớt.

Lục Lăng Tiêu mở rèm xuống khỏi xe, suy nghĩ một chút rồi đưa tay ra muốn giúp Mạnh Thiên Thiên nhảy xuống, nhưng thấy Mạnh Thiên Thiên đã cầm lấy gói đồ và tự mình nhảy xuống từ phía bên kia.

Mạnh Thiên Thiên vội vàng leo lên lầu.

Bà vợ thứ hai đi lang thang trong hành lang với vẻ lộn xộn; khi thấy Mạnh Thiên Thiên đến, bà lập tức ôm lấy cánh tay phải và than phiền: “Sao mới đến vậy? Nhìn này, bà ngoại của em đã gãi em đau quá! Thật là một người phụ nữ điên rồ!”

Mạnh Thiên Thiên liếc nhìn bà một cái lạnh lùng và hỏi: “Dì hai, Tổ tổ đâu rồi?”

Bà vợ thứ hai chỉ về phía đông và nói một cách bực bội: “Chính là căn phòng có cửa đóng kín! Ôi đau quá… Em đến một mình à? Chị dâu em đâu rồi? Lăng Tiêu đâu rồi? Không phải nó đã trở về kinh thành sao?”

“Dì hai…”

Lục Lăng Tiêu cũng lên lầu theo.

“Lăng Tiêu!”

“Dì hai, Tổ tổ cuối cùng đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Con bé Tổ tổ đột nhiên la lên muốn ăn bánh quế hoa nguyệt quế của Chu Ký trên đường; ông nội và chú hai sợ con bé tái phát bệnh, nên đã đưa nó đến đây. Chỉ còn lại một pound bánh thôi, họ đã trả tiền rồi… Nhưng bà ngoại của em thì ngu ngốc quá, không hiểu chuyện gì cả, đã cướp lấy bánh và đánh người ta nữa! Nếu là gia đình bình thường… thậm chí là gia đình quan lại, họ cũng sẽ báo cho Lục gia biết để giải quyết vấn đề này… Nhưng người đó là người quản lý của Tổng đốc phủ! Là người thuộc về Tổng đốc… Chúng ta Lục gia không thể đối đầu được đâu!”

Nghe nói đến Tổng đốc phủ, vẻ mặt của Lục Lăng Tiêu trở nên nghiêm túc.

Anh đã ở biên giới suốt năm năm, và cũng đã nghe không ít về vị Tổng đốc lớn này của kinh thành. Đó là một kẻ tham nhũng, luôn nắm quyền lực trong triều đình, loại bỏ những người bất đồng chính kiến, gây họa cho đất nước và dân tộc, tội ác của hắn thật là không thể kể xiết! Mặc dù cả hai gia đình đều họ Lục, nhưng thực ra họ không hề có mối liên hệ gì với nhau.

Nếu đó là hắn… thì vấn đề không còn là có thể đối đầu hay không nữa đâu.

Người này tàn nhẫn và keo kiệt đến mức từng đồng xu cũng phải tính toán kỹ lưỡng; những người dưới quyền ông ta thì đều hung hãn và coi thường luật pháp.

…Bây giờ có vẻ như sẽ gặp rắc rối rồi.

“Ling Xiao, hãy nhanh chóng nghĩ cách đi!”

“Dì hai đừng lo lắng, em sẽ đi tìm Tổ tổ trước.”

Nói xong, Lục Lăng Tiêu vội vàng đuổi theo Mạnh Thiên Thiên.

Hai người đến trước cửa.

Lục Lăng Tiêu đưa tay gõ cửa.

“Tổ tổ, là em đây, Ling Xiao! Con trai của bà đã trở về rồi, xin mở cửa cho em!”

“Tổ tổ, hãy mở cửa đi.”

“Thực sự là em đây, con đã trở về rồi.”

Dù Lục Lăng Tiêu gõ cửa và kêu gọi thế nào, cánh cửa vẫn không hề có tiếng động.

“Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra ư?”

Lục Lăng Tiêu cau mày, chuẩn bị đập cửa vào.

Mạnh Thiên Thiên nhẹ nhàng nói: “Tổ tổ…”

Cánh cửa kheo khéo mở ra một khe hở nhỏ.

Bà lão núp sau cánh cửa, lén lút nhìn ra ngoài.

Khi thấy Mạnh Thiên Thiên, bà ta lập tức kéo anh ta vào trong và đóng cửa lại một cách thô bạo!

Lục Lăng Tiêu: “…”

Bà lão cúi đầu, giống như một đứa trẻ vừa làm sai: “Qian Qian, con lại làm ướt quần rồi.”

Mạnh Thiên Thiên mở túi ra: “Con sẽ thay quần cho bà.”

Một lát sau, bà lão trông thoải mái hơn và bước ra ngoài.

Nhìn thấy bà lão đã thay đồ mới, và thấy Mạnh Thiên Thiên đang bình tĩnh thu dọn đồ đạc, Lục Lăng Tiêu hiểu ra mình đã hiểu lầm cô ấy.

“Đứa bé này là ai vậy?”

Bà lão nhíu đôi lông mày bạc phơ và nhìn Lục Lăng Tiêu.

Lục Lăng Tiêu vội vàng nói: “Tổ tổ ơi, con là cháu trai của bà đấy, tên con là Lăng Tiêu.”

   Bà lão hỏi: “Con không phải đã chết rồi sao?”

   Tổ tổ vẫn nhớ mình, Lục Lăng Tiêu rất vui mừng: “Chuyện này dài lắm để kể…”

   Bà lão vẫy tay từ chối: “Thì đừng nói nữa! Thiên Thiên, chúng ta đi thôi!”

   Bà lão nắm tay Mạnh Thiên Thiên và bước đi.

   Đúng lúc Lục Lăng Tiêu định đuổi theo, bà cụ dưới sự hộ tống của ông Lục Nhị Nguyên bước ra từ căn phòng ở cuối cùng phía tây.

   Bà cụ không hề quan tâm đến bà lão và Mạnh Thiên Thiên đang đi ngang qua, vội vàng tiến về phía Lục Lăng Tiêu và ôm chặt lấy cậu, khóc nức nở:

  “Tiêu ca… Cháu trai yêu quý của bà… Cuối cùng con cũng trở về rồi…”

   Bà lão run rẩy, nhổ lưỡi và buồn nôn: “Ờ… ừ…”

   Sau khi lên xe ngựa, bà lão lấy ra những chiếc bánh đã được giấu suốt buổi sáng và đưa cho Mạnh Thiên Thiên, ánh mắt bà trong sáng như đứa trẻ.

   Quản gia Lưu nói rằng thằng nhóc đó mang theo một người phụ nữ xấu xa trở về…

   “Ăn bánh hoa ngọc lan đi, Thiên Thiên sẽ đỡ buồn thôi…”

   Hãy gửi cho tôi một tin nhắn, để tôi biết các bạn đang ở đâu, được không?