“Quý nhân cứ đi nhé!”

Người bán dâm đã tự mình tiễn đoàn ngựa của Mạnh Thiên Thiên ra xa.

Bên cạnh bà, một cô gái hỏi: “Chỉ bán được mười lượng thôi, có phải là thiệt quá không? Lúc đầu, cô ta khiến chúng ta mất đi không ít hơn trăm lượng bạc đâu!”

Một cô gái khác nói: “Đúng vậy, trước đây không phải nói sẽ bán cô ta đi nơi đó sao? Ít nhất cũng phải năm mươi lượng chứ!”

Cô ta này tuy nhỏ bé, nhưng có vài người đàn ông lại thích kiểu người như vậy.

Người bán dâm nói: “Các bạn biết cái gì đâu? Với kinh nghiệm hàng chục năm làm việc trong nhà thổ, tôi thấy cô ta chắc chắn không phải là người bình thường. Hôm nay, coi như tôi đang giúp đỡ cô ta vậy. Cũng may mắn cho cô ta, có quý nhân đã cứu mạng cô ta.”

Nếu không, đi đến những nơi như vậy, có bao nhiêu người không bị tra tấn đến chết?

Trên đoàn ngựa, Bán Hạ hỏi cô gái nhỏ: “Em tên là gì?”

Cô gái nhỏ vuốt ve những chiếc ruy băng trên áo mình: “Tần Nhi.”

Bán Hạ lại hỏi: “Nghe giọng em không giống người kinh thành đâu. Nhà em ở đâu? Nhà em còn ai nữa? Tại sao lại rơi vào tay người bán dâm?”

Tần Nhi ôm lấy hai tay: “Sao phải hỏi nhiều thế nhỉ? Sợ em bỏ trốn à? Dù bỏ trốn thì các người cũng không bắt được đâu!”

Bán Hạ ngẩn ngơ một lát, rồi thầm nghĩ: “Thôi, đừng so đo với cô gái nhỏ này nữa!”

Khi đến Lục gia, Mạnh Thiên Thiên đã nói vài lời với Vũ Ca Nhi rồi cùng Bán Hạ và Tần Nhi đi về phía Hải Đường Viện.

Tần Nhi reo lên: “Chị gái ơi, nơi này thật là rộng lớn…”

Mạnh Thiên Thiên chỉ về phía trước và nói: “Khu vườn kia là của tôi; những nơi khác thì không phải.”

Tần Nhi nhìn Hải Đường Viện vẫn còn nhỏ bé và nói: “Ừm…”

Những người hầu trong nhà Hải Đường Viện đều rất ngạc nhiên khi thấy bà chủ mang về một cô gái nhỏ bé, bẩn thỉu và có mùi hôi thối. Nhưng vì cô gái đó mặc chiếc áo khoác quý giá của cô chủ, họ cũng không dám xem thường cô ấy.

Tần Nhi tò mò nhìn xung quanh, thỉnh thoảng lại vươn tay ra để sờ những bông hoa hay cây cối: “Dù có hơi rách, nhưng cũng khá độc đáo đấy!”

Bán Hạ nghe xong liền thắc mắc: “Rách? Cái gì bị rách vậy? Chậu hoa bị vỡ à?”

Tần Nhi giải thích: “Chính là những bông hoa đó!”

Bán Hạ gật đầu: “Ồ… Khoan đã, cô nói sân của ai nhỏ hả? Một cô hầu gái mà còn phàn nàn về điều đó nữa!”

Thanh Nhi làm mặt quái quỷ với Bán Hạ: “Không đâu.”

Lý Mã Ma thích sự sạch sẽ; khi bà ra ngoài đón Mạnh Thiên Thiên, thấy một đứa trẻ mồ côi như vậy, suýt chút nữa bà ngất xỉu.

“Mã Ma ơi, có nước nóng không?”

“Có chứ.”

Lý Mã Ma biết rõ thói quen của Mạnh Thiên Thiên; mỗi khi trở về từ ngoài, cô ấy luôn tắm rửa và thay đồ, nên bà đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn nước nóng từ trước.

Thanh Nhi khám phá khắp các loại hoa cỏ trong sân, rồi cười hiểu đến Mạnh Thiên Thiên và hỏi: “Chị ơi, bao giờ ăn cơm vậy?”

Mạnh Thiên Thiên chỉ vào phía bên cạnh nhà bếp – nơi cô ấy đã tự thiết kế một phòng tắm nhỏ để tiện cho việc tắm rửa vào mùa đông lạnh giá.

“Trước hết phải tắm.”

“Ôi không muốn tắm đâu!”

“Nếu không tắm thì không được ăn cơm đâu.”

“Ừm… Được rồi…”

Thanh Nhi lao vào phòng tắm và nhảy xuống bồn tắm chỉ đầy nước lạnh.

Vạn Mã Ma vừa mang một thùng nước nóng đến cửa, thì đầu bà bị một số quần áo bẩn bay đến che khuất.

Bà hít một hơi thật sâu và buồn nôn: “Ờ…”

Thanh Nhi ngồi trong nước lạnh, ôm chặt hai tay và run rẩy: “Lạnh chết mất… Lạnh chết mất…”

Sau khi thêm đủ nước nóng, Thanh Nhi đứng dậy và nói: “Đã tắm xong rồi!”

Vạn Mã Ma ngạc nhiên: “Chưa tắm mà! Vào rồi lại ra ngay, tưởng là đang luộc thịt đấy!”

Vạn Mã Ma gọi Hu Bà Tử và Lưu Bà Tử đến; ba người này giữ chặt Thanh Nhi và tắm cho cô từ đầu đến chân, liên tục nhiều lần. Nhà bếp cũng liên tục đun sôi nước nóng.

Một giờ trôi qua, cuối cùng cô bé cũng được tắm sạch sẽ; ba người phụ nữ đó cũng mệt đứt hơi.

Mạnh Thiên Thiên đang ngồi trong nhà đọc truyện.

Lý Mã Ma và Bán Hạ ngồi bên cạnh bếp than, làm việc thêu thùa.

Khi Thanh Nhi, mặc chiếc áo màu xanh nhạt, bước vào nhà, Lý Mã Ma và Bán Hạ thực sự bất ngờ.

Khuôn mặt trắng trẻo, đôi lông mày và đôi mắt tinh xảo, mũi cao thẳng, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng đẹp… Cô bé hoàn toàn khác hẳn so với hình ảnh một đứa trẻ bẩn thỉu trước đây.

Nếu không phải vì cô ấy đang mặc quần áo cũ của Bán Hạ, họ gần như không nhận ra cô ấy đâu.

Thanh Nhi không nhìn Lý Mã Mã hay Bán Hạ, mà cười nói với Mạnh Thiên Thiên: “Chị gái ơi, em đã rửa mặt xong rồi đấy!”

  Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Đi chuẩn bị bữa ăn đi.”

  Thanh Nhi không ngần ngại, ngồi xuống một cách thoải mái.

  Không lâu sau, cô nhìn vào đĩa mì trước mặt – không hề có chút gia vị cay nào – và phàn nàn: “Nước canh quá trong, trông là không ngon đâu.”

  Mười lăm phút sau…

  “Cho thêm một tô nữa!”

  “Lại thêm một tô!”

  “Còn muốn nữa!”

  Bán Hạ và Lý Mã Mã nhìn vào đống bát trống trên bàn… Cô bé này ăn thật là nhanh đấy!

  Thanh Nhi ăn hết miếng cuối cùng, vuốt ve cái bụng tròn trịa của mình rồi đặt đũa xuống.

  Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Ngon không?”

  “Không ngon lắm…” Thanh Nhi bụng no óc trệch một tiếng.

  Mạnh Thiên Thiên thốt lên: “Ngày mai sẽ nấu vịt chiên giòn, gà tám tài liệu, thịt kho tương, và chân heo luộc đấy.”

  Thanh Nhi mắt sáng lên: “Tuyệt vời quá!”

  Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Vậy là em quyết định ở lại rồi à?”

  Thanh Nhi liếc mắt đáng yêu: “Ừ!”

  Bán Hạ dẫn Thanh Nhi xuống nghỉ ngơi, đồng thời dạy cô những quy tắc trong nhà.

  Lý Mã Mã lo lắng hỏi: “Cô chủ nhỏ ơi, cô bé này… có thể làm được việc không nhỉ? Không phải vì cô bé ăn nhiều quá mà không nuôi nổi đâu; chỉ là cô bé còn quá nhỏ thôi… Dù Bán Hạ khi mới đến bên cô chủ cũng còn nhỏ, nhưng Bán Hạ là con gái ruột của nhà Mạnh, từ nhỏ đã được dạy dỗ các quy tắc… Còn cô bé này thì không giống như vậy… Tất nhiên, nếu cô chủ thích, để cô bé ở lại cũng không sao đâu… Chỉ là nô tì lo lắng rằng cô bé sẽ không tuân theo quy tắc và gây ra rắc rối trong nhà thôi.”

  Bán Hạ kể lại những lời của người hầu gái và những lời lo lắng của Lý Mã Mã cho Mạnh Thiên Thiên nghe; Bán Hạ không tin, nhưng Lý Mã Mã thì tin một phần.

  Mạnh Thiên Thiên lật trang sách: “Mã Mã ơi, những năm qua chúng ta ở Lục gia đã sống yên ổn chưa? Vậy mà chúng ta lại nhận được điều gì tốt đẹp đâu?”

  Lý Mã Mã ngập ngừng.

  Trời vẫn chưa sáng, Mạnh Thiên Thiên bị tiếng ồn ào làm thức dậy; hóa ra là có người từ phía bà lão đến, thúc giục Mạnh Thiên Thiên đến thăm bà vào buổi sáng và buổi tối.

Vài ngày trước, Mạnh Thiên Thiên đã đến thăm Lục Lăng Tiêu, và hôm qua lại rời khỏi phủ; bây giờ, nếu còn tiếp tục từ chối với lý do sức khỏe không tốt thì thật là không ổn.

Mạnh Thiên Thiên đã mang theo Bán Hạ đi cùng.

Trước đây, mỗi khi đến chào hỏi, luôn phải đợi ngoài ít nhất nửa ngày; nhưng hôm nay, bà lão đã dậy sớm hơn cả Mạnh Thiên Thiên.

“Con xin chào bà.” Mạnh Thiên Thiên nói.

Bà lão ngồi trên ghế, ánh mắt hung dữ nhìn cô gái mà mình đã nuôi dưỡng suốt năm năm này, và lạnh lùng nói: “Nghe nói, con đã đem hết những thứ quà tặng của Công tử Tiêu về khoảng sân của mình phải không?”

“Đúng vậy ạ.” Mạnh Thiên Thiên thành thật thừa nhận.

Bà lão tức giận nói: “Trong phủ này không có kho sao? Con đâu còn là người quản lý gia đình nữa, việc đó để làm gì? Ngay lập tức cho người đưa những thứ đó vào kho đi!”

Khi nhắc đến chuyện này, bà ta càng tức giận; bà muốn đợi đến khi cháu trai tỉnh dậy rồi mới nói chuyện với cậu ấy, và chắc chắn cháu trai sẽ trả lại tất cả những thứ quà đó cho bà.

Ai ngờ, bà chỉ chậm một bước thôi, và cô gái này đã lấy hết đồ trong phòng đọc sách của cháu trai!

Nghe nói, Hoàng đế không chỉ ban tặng mười vạn lượng bạc mà còn có cả những viên ngọc quý giá nữa.

Những thứ được ban tặng từ hoàng gia… Suốt đời bà ta chưa bao giờ đeo chúng, vậy mà cô gái này lại lấy hết đi!

Mạnh Thiên Thiên nhẹ nhàng nói: “Bà ơi, những thứ đó là số bạc hồi môn mà chồng con trả lại cho con, e rằng không thể đưa vào kho được.”

“Thật là vô lý!” Bà lão vung tay đập xuống bàn, “Lục gia kết hôn với con, thì hồi môn của con thuộc về Lục gia! Con có mặt mũi gì mà đòi chồng trả lại? Thật là không biết hiểu lễ nghi gì nữa! Người đây! Đi lấy lại những thứ quà tặng của Hoàng đế cho bà!”