“Mạnh Tiểu Cửu, em—”

“Em đi ngủ trước nhé!”

Mạnh Thiên Thiên vội vàng chạy vào phòng, nhanh chóng đóng cửa lại, dựa vào cánh cửa, tim mình đập thình thịch không ngừng.

“Thật kỳ lạ, tại sao mình lại chạy như vậy?”

“Chẳng phải mình đã làm gì anh ta đâu.”

Mạnh Thiên Thiên cảm thấy bối rối trước hành động vô thức của mình; điều khiến cô càng hoang mang hơn là nhịp tim đập dữ dội của mình.

Ngay cả khi chiến đấu, tim cô cũng không đập nhanh đến thế này.

Cô lại sờ lên má mình.

Nóng quá…

Trong đầu cô, những gì đã xảy ra ở suối nước nóng liên tục hiện lên, và cô nhận ra một điều khiến mình càng thêm bối rối hơn.

Khi hỏi anh ta liệu có làm gì đó với mình không, anh ta không hề phủ nhận, thậm chí còn nói rằng lần sau sẽ kiềm chế bản thân.

Vậy ý của anh ta là…

Mạnh Thiên Thiên cố gắng lắc đầu: “Đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa!”

–

Sáng sớm hôm đó, Mạnh Thiên Thiên bị tiếng chim hót trong trẻo đánh thức.

Bảo Thú nằm ở phía trong giường, một chân nhỏ của bé đặt cao trên tường, đang ngủ say.

Ánh nắng buổi sáng vàng óng len lỏi qua rèm cửa, chiếu rọi lên đôi chân nhỏ của Bảo Thú, tạo nên một khung cảnh ấm áp.

Mạnh Thiên Thiên nhẹ nhàng gỡ chân bé xuống, rồi hôn lên đôi má nhỏ xinh của bé.

“Không biết cha của bé có cảm thấy tốt hơn chút nào không… Tối qua em chạy quá nhanh, quên mất không quan sát phản ứng của ông ấy…”

Mạnh Thiên Thiên thở dài tiếc nuối.

Sau khi chuẩn bị xong, cô gọi Bảo Thú dậy để cùng nhau tắm rửa, rồi mặc cho bé bộ đồ cưỡi ngựa đẹp đẽ, đeo cái túi tên nhỏ được may riêng cho bé, và cài cây cung vàng nhỏ xinh vào lưng.

Bảo Thú rất hài lòng với bộ trang phục của mình.

Cô nắm tay Mạnh Thiên Thiên và cùng nhau bước ra khỏi nhà.

Trong sân, mọi người đều vui vẻ.

Hỏi mới biết, hôm nay kẻ cha tồi tệ kia lại phát tiền thưởng cho mọi người!

Mỗi người được một miếng vàng; ngay cả con rắn Sử cũng được phần.

Cho đến cả Cơ Lý cũng nhận được đến năm đồng đồng!

Lại một lần nữa, Bảo Thú cảm thấy bực bội vì kẻ cha tồi tệ kia đã chiếm hết sự chú ý… “Kẻ cha khốn nạn!”

Trước khi bắt đầu cuộc săn thực sự, luôn có một nghi lễ tế tự rườm rà được tiến hành vào lúc Mão Chính. Lục Nguyên không để ai làm phiền Mạnh Thiên Thiên, chỉ trả tiền thưởng rồi đi mất.

Khi Mạnh Thiên Thiên và Bảo Thú đến nơi tổ chức cuộc săn, nghi lễ đã kết thúc. Tất cả các đơn vị quân sự đều đã được kiểm tra đầy đủ và sẵn sàng xuất phát. Ngoài Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, Đội Cẩm Y Vệ và Kim Ngô Vệ, còn có cả Trung đoàn Hổ Binh dưới sự chỉ huy của Tướng Hán.

Những vị tướng lão luyện như Tướng Hán, tất nhiên, sẽ không tham gia vào cuộc cạnh tranh giữa các tướng trẻ. Ông cùng với Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Hòa và Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia sẽ đóng vai trò là những người giám sát cuộc săn này.

Bốn vệ sĩ khỏe mạnh mang một cái lồng lớn đến cửa vào, và Tông Chính Hy chính là người tháo bỏ tấm vải che trên lồng.

Bên trong lồng, một con hổ hung dữ với đôi mắt tròn xoe hiện ra; biểu hiện oai phong trên đỉnh đầu nó cho thấy đây chính là “Vua Thú” của cuộc săn này. Ai có thể bắn hạ nó sẽ được phong làm Tướng Quân.

Dù chỉ là một con thú hung dữ, nhưng một khi nó được thả trở lại rừng, việc bắt được nó là điều vô cùng khó khăn. Việc tìm dấu vết, chiếm giữ ngọn núi và thoát khỏi vòng vây đều đòi hỏi sự thông minh và chiến thuật; cả sự dũng cảm lẫn trí tuệ đều cần thiết.

Vì đây chỉ là một cuộc tập trận, nên yêu cầu là không được làm tổn thương tính mạng con người; ai làm vậy sẽ bị coi là đã vi phạm quy định.

Ngay cả những người không thuộc các đơn vị quân sự lớn cũng có thể tham gia cuộc săn này, nhưng tốt nhất họ nên cầu mong không bị các đội quân lớn truy đuổi.

Theo lệnh của Tông Chính Hy, các vệ sĩ đưa cái lồng lên xe ngựa và lao vào rừng núi.

Nửa giờ sau, đại quân bắt đầu hành trình.

Tuần Dục cưỡi Ngựa đến trước mặt Lục Nguyên và nói với vẻ mỉm cười: “Đại đô đốc, ông có muốn tham gia cùng chúng tôi đi săn không?”

Phía sau anh ta, có Hàn Lục, Tuần Thất cùng hai cao thủ từ phủ gia đình họ.

Lục Nguyên nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng, khóe miệng nở nụ cười tự tin; ánh mắt anh ta không còn chút dấu vết của sự tức giận nữa: “Ông chắc chắn à?”

Chỉ trong một đêm, khí chất của Lục Nguyên đã thay đổi; không còn sự đau khổ và vật lộn như trước đây, thay vào đó, anh ta toát lên vẻ tự tin và thành công.

Tuần Dục nhẹ nhàng nheo mắt cười và nói: “Tôi sẽ đợi em trong rừng.”

   Lục Nguyên hung hăng đáp lại: “Vậy thì tốt nhất là em nên rửa sạch cổ trước khi gặp anh ta.”

   Nụ cười của Tuần Dục phai đi, rồi cô ta cưỡi ngựa tiến vào khu vực săn bắn.

   Cơ Lý mở chiếc quạt xếp ra, nhìn theo bóng lưng của những người kia và tự hỏi: “Liệu Lạc Tam có phải là một trong hai vệ sĩ đó không?”

   Sǐ Shé đáp: “Không thể nói chắc được.”

   Cơ Lý vỗ vai Lục Nguyên và nói: “Dù sao em cũng đã làm việc cùng Lạc Tam trong cung điện Hoàng tử vài năm rồi; dù dung mạo của anh ta có giả mạo, nhưng giọng nói chắc chắn không thể giả được chứ?”

   Lục Nguyên trả lời: “Em nghi là có thể vậy.”

   Cơ Lý thở dài: “Vậy thì sẽ rất khó để tìm ra anh ta rồi…”

Nghĩ một lát, ông ta tiếp tục nói: “À, ta đã nghĩ ra cách rồi! Hãy bắt tất cả những người xung quanh Tuần Dục lại, chắc chắn sẽ có người là Lạc Tam thôi! A Shé, ý ta có đúng không?”

   Sǐ Shé lên ngựa và lao vào rừng.

   Cơ Lý giật mình, vội vàng vẫy chiếc quạt và gọi: “A Shé, em đi thế này à? Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đâu… Ta vừa nghĩ ra một ý tưởng mới nữa đấy! Có lẽ anh ta không hề giả danh thành vệ sĩ, mà đang ẩn náu trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ… Lực lượng đó có quá nhiều người, em có thể bắt hết được không?”

   “Ôi, A Shé thật là nóng vội quá!”

   Cơ Lý cũng lên ngựa và theo sau.

   Lúc này, Tông Chính Hy bước đến và nói với vẻ háo hức: “Lục Nguyên, bệ hạ cũng muốn đi săn nữa!”

   “Nhanh dẫn bệ hạ đi! Đi ngay bây giờ!”

   “Phía kia kìa.”

   Lục Nguyên chỉ về phía một khu vực săn nhỏ được rào lại ở phía đông khu vực săn bắn.

   Tông Chính Hy quay đầu nhìn, thấy Bảo Chú Chú đang hăng hái bắt thỏ trong khu vực săn nhỏ đó.

Tông Chính Hy đột nhiên tức giận: “Nơi đó là dành cho trẻ con chơi đùa mà!”

   Bên kia, Công chúa Vạn Bình cũng đã thay đồ chiến, mang theo cung tên, và cưỡi con ngựa quý mà Thái thượng hoàng tặng cho mình, chuẩn bị vào rừng đi săn.

   Mạnh Thiên Thiên cưỡi Ngựa tiến về phía cô ấy, nói một cách chân thành: “Công chúa thật sự oai phong lẫm liệt, phụ nữ cũng không hề kém cạnh đàn ông đâu!”

   Công chúa Vạn Bình trực tiếp đặt câu hỏi: “Có việc gì muốn nhờ vả sao?”

   Mạnh Thiên Thiên đáp: “Đúng vậy, tôi muốn xin công chúa giúp tìm một người chồng cho em họ của tôi.”

   Công chúa Vạn Bình lạnh lùng cười: “Những kẻ nịnh hót công chúa đâu có ít, bạn có thành thật hay không, công chúa chỉ cần nhìn vào mắt là biết ngay.”

   Mạnh Thiên Thiên ngước đầu thở dài: “Thật lòng mà nói, nhà tôi có một người em họ gái, đã đến tuổi lập gia đình rồi, nhưng lại gặp phải người đàn ông không tốt, khiến cô ấy lãng phí quá nhiều thời gian quý báu. Bây giờ gia đình tôi đang rất lo lắng về chuyện hôn nhân của cô ấy, nên nhờ công chúa giúp tìm một người đàn ông đáng tin cậy cho cô ấy ở kinh thành… Công chúa, công chúa nghĩ tôi nên tìm ở đâu đây?”

   Công chúa Vạn Bình: “Nói thẳng ra đi.”

   Mạnh Thiên Thiên cười: “Tôi đang nghĩ rằng, với mối quan hệ rộng lớn của công chúa, công chúa có thể giúp tôi tìm một người phù hợp.”

   Công chúa Vạn Bình hỏi: “Em họ bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

   Mạnh Thiên Thiên đáp: “Hơn hai mươi…”

   Công chúa Vạn Bình cau mày: “Tuổi này mà vẫn chưa lấy chồng, là do gặp phải người đàn ông tồi tệ nào đó à?”

   Mạnh Thiên Thiên bỗng nhiên im bặt.

   Cô ấy liếc nhìn anh ta và nói một cách khéo léo: “Công chúa… cũng chưa kết hôn mà phải không?”

   Công chúa Vạn Bình mặt tái lại: “Em họ bạn là ai mà dám so sánh với công chúa được?”

   Mạnh Thiên Thiên lập tức nhận sai: “Đúng là công chúa nói rất đúng!”

   Công chúa Vạn Bình nói: “Thôi đi, Hoàng tử Thu Săn có rất nhiều anh em trai, công chúa sẽ để ý tìm cho bạn một người. Nhưng hỏi thêm, em họ bạn thích kiểu người đàn ông nào? Quan lại hay binh sĩ?”

   Mạnh Thiên Thiên nắm chặt cương ngựa, ngẩng thẳng lưng: “Dù là loại nào, miễn là công chúa thích, em họ tôi chắc chắn sẽ hài lòng!”

   Nếu công chúa bỏ phiếu thuận, chồng cho em họ tôi sẽ đến ngay.

   Nếu công ch