Vừa đến cửa nhà, anh ta đã thấy có rất nhiều người canh gác chặt chẽ bên ngoài.

Úc Tử Xuyên ngồi trên nóc xe và hỏi lên: “Nhà mình bị trộm à?”

Lục Nguyên bước xuống khỏi xe với vẻ mặt nghiêm túc.

Các lính canh gác Kim Ngô Vệ đều cúi chào anh ta: “Chào Đại đô đốc!”

Ánh mắt của Lục Nguyên lướt qua mọi người, rồi anh ta bước vào trong nhà.

Trước tiên, anh ta đến sân của Mạnh Thiên Thiên.

Bạch Ngọc Vy cũng có mặt ở đó.

Một ánh lạ lùng hiện lên trong mắt anh ta; anh ta nhìn Bạch Ngọc Vy từ đầu đến chân và hỏi: “Sao em lại ở đây?”

Bạch Ngọc Vy vừa mới bị Mạnh Thiên Thiên làm khó, đang tức giận lắm, liền nhìn chằm chằm vào Lục Nguyên và nói: “Không được sao? Anh đi vắng vài ngày mà không quan tâm gì đến nhà cả, lại đến quản lý em nữa à?”

Lục Nguyên hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh ta nhìn sang phía Vạn Mã Ma, người đang cầm cái chổi và không dám nói gì.

Vạn Mã Ma lặng lẽ tiến lại gần anh ta và thì thầm: “Gần đây, cô họ hàng này đến đây mỗi ngày.”

Nghĩ đến việc Bạch Ngọc Vy luôn bị Mạnh Thiên Thiên làm khó, Lục Nguyên không khỏi hỏi cô ấy: “Em có suy nghĩ gì sai trái không?”

Bạch Ngọc Vy im lặng không nói gì.

Cô ấy tức giận bỏ đi.

Chưa kịp ra khỏi sân, Vạn Mã Ma đã vội vàng chạy theo và nói: “Cô họ hàng ơi, xin dừng lại một chút, cô muốn nói chuyện với bạn đây!”

Bạch Ngọc Vy quay đầu lại và hỏi: “Cô ấy hối hận rồi sao?”

Vạn Mã Ma cười khổ: “Cô ấy bảo rằng những bài học bị bỏ lại trước đây, đừng quên phải bù đắp cho kịp thời.”

Bạch Ngọc Vy chỉ biết thở dài…

Bảo Thú và Đàn Nhi đã đi chơi trốn tìm trong khu vườn nhỏ rồi.

Trong nhà chỉ còn lại Mạnh Thiên Thiên và Bán Hạ.

Mạnh Thiên Thiên đang tính toán.

“Không đúng…”

Cô lắc đầu, đẩy tờ giấy tính sai sang một bên rồi lấy tờ mới.

Bán Hạ định đi rót cho Mạnh Thiên Thiên một tách trà; khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Lục Nguyên đứng ở cửa.

Ánh mắt cô lóe lên vẻ ngạc nhiên; đang định chào hỏi, Lục Nguyên liền ánh mắt ra hiệu, và cô biết ý liền rời khỏi đó.

“Bán Hạ, gọt giúp tôi quả cam đi.”

Mạnh Thiên Thiên đã tính toán suốt buổi sáng, khiến lòng cô nóng bức không yên.

Lục Nguyên vừa trở về từ ngoài, vội vàng rửa tay xong. Rồi anh dùng đôi tay thon dài của mình gọt quả cam trên bàn, loại bỏ phần gân cam, và đưa những múi cam sạch sẽ đến gần môi cô.

Cô vui vẻ ăn luôn.

“Ngọt không?”

“Ngọt…”

Mạnh Thiên Thiên bất ngờ, vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người đối diện và nói: “Đại Tổng đốc…”

Lục Nguyên cầm quả cam, nhẹ nhàng nói: “Lâu không gặp, khả năng sai bảo ta của cô cũng tiến bộ rồi đấy.”

Mạnh Thiên Thiên thì thầm: “Tôi tưởng là Bán Hạ đấy…”

Cô liền đưa một chiếc ghế cho Lục Nguyên và nói: “Chồng ơi, ngồi xuống đi!”

Lục Nguyên Lạnh khẽ cau mày, định nói “Lúc nãy còn gọi anh là Đại Tổng đốc mà…”, nhưng nghĩ lại gì đó rồi im lặng.

Hai người ngồi xuống.

Lục Nguyên tiếp tục gọt cam cho cô.

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Nhiệm vụ có diễn ra thuận lợi không?”

Lục Nguyên vừa gọt cam vừa trả lời: “Đã bắt được con heo giời kia, vừa rồi đã đưa nó đến Sở Hình luật.”

Mạnh Thiên Thiên thở phào nhẹ nhõm: “May mà bắt được rồi.”

Mặc dù biết rằng sự mất tích của Hài Chó là để cố tình kéo Lục Nguyên ra khỏi nơi đó, nhưng vẫn có khả năng rất nhỏ là phe Tướng quốc sẽ giết Hài Chó để bịt miệng người đã tiết lộ thông tin.

Không trở về tay không thì chuyến đi này quả thực xứng đáng.

Lục Nguyên đưa cho cô một quả cam đã gọt sạch vỏ: “Nhà chúng ta có chuyện gì vậy?”

Mạnh Thiên Thiên nhận lấy quả cam và nói: “Ngay sau khi anh đi, ông ngoại đã nhận được thư từ Công tước Dụ, rồi đưa mẹ và em họ tôi đến lãnh địa của Công tước Dụ.”

“Thành Dụ An?”

“Đúng vậy. Và vào đêm hôm đó, người của phe Tướng quốc đã giả danh làm người lái xe của gia đình hoàng gia và bắt cóc Bảo Thú.”

Mạnh Thiên Thiên bắt đầu kể từ việc Vương Phu Nhân bị đánh nhau, kể chi tiết từng sự việc, cả những sự kiện có thật lẫn những suy đoán của cô về chúng.

“Ông ngoại và mọi người có sao không nhỉ?”

Dù cô đã thoát hiểm an toàn, nhưng cô vẫn lo lắng rằng phe Tướng quốc có thể đe dọa đến Miêu Vương.

Lục Nguyên nói: “Ông già ấy rất giỏi, chắc chắn không sao đâu.”

Miêu Vương võ nghệ cao cường, rất ít người có thể đối phó được với ông ấy, trừ khi họ sử dụng quân đội và dựa vào số lượng áp đảo để chiến thắng… Nhưng như vậy thì chắc chắn sẽ làm động chính quyền.

Việc lừa Miêu Vương rời khỏi kinh thành đã là giới hạn tối đa mà họ có thể làm được.

Mạnh Thiên Thiên nhìn anh một cách mỉm cười, như thể đã phát hiện ra điều gì đó, và nói: “Anh rất tin tưởng vào ông ngoại phải không?”

Lục Nguyên hiếm khi cãi lại: “Dù sao thì đó cũng là Miêu Vương mà.”

Mạnh Thiên Thiên tiếp tục hỏi: “Trên đường đi bắt Hài Chó, anh có gặp phải nguy hiểm gì không?”

Lục Nguyên dừng lại một chút: “Cô đang muốn hỏi... liệu phe Tướng quốc có làm gì với anh ấy không?”

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên.

Cô đang muốn hỏi liệu phe Tướng quốc có đe dọa đến Lục Nguyên hay không… Sao lại liên quan đến Cơ Lý nữa?

Lục Nguyên nhíu mày đầy oán hận: “Anh nói đúng, tôi thực sự không nên đưa tiền cho hắn… Trạm kiểm soát đã bị đốt cháy rồi.”

   Mọi chuyện bắt đầu từ việc con lợn Hài mất tích.

   Cơ Lý dựa vào phép bói mà biết được rằng sẽ có thêm mười hai vệ sĩ xuất hiện, vì vậy cùng với Úc Tử Xuyên đi khắp nơi để tìm kiếm, nhưng mỗi lần đều muộn một bước; cuối cùng, họ đành trở về khu phố Phong Thủy.

   Khi nhìn thấy lá thư mà Mạnh Thiên Thiên để lại, họ mới biết được rằng con lợn Hài là kẻ phản bội. Vì vậy, Úc Tử Xuyên lập tức đi truy lùng con lợn Hài.

   Sau đó, họ gặp phải Lục Nguyên. Lục Nguyên muốn bắt giữ con lợn Hài, trong khi Úc Tử Xuyên lại yêu cầu con lợn Hài phải trả mạng cho Đại tướng Chu; hai người suýt nữa xảy ra ẩu đả.

   Chính Cơ Lý đã ngăn cản Úc Tử Xuyên. Như một lời cảm ơn, Lục Nguyên đã đưa cho Cơ Lý một số tiền để quay về kinh thành.

   Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Anh đã đưa bao nhiêu?”

   Lục Nguyên đáp: “Một nghìn lượng.”

   Mạnh Thiên Thiên thở dài: Hai người các anh thật là dám đưa và dám nhận!

   “Quay lại chuyện chính đi.”

   Lục Nguyên tỏ ra bình tĩnh, không hề thừa nhận rằng mình đã nghe theo lời vợ mà phải chịu thiệt thòi: “Tuần Thất, anh có biết con nuôi của cha dượng tôi đã trở về kinh thành chưa?”

   Mạnh Thiên Thiên nhớ lại: “Hắn cũng nói vậy, nhưng buổi đấu cá đó không phải để kiểm tra sự thật, mà là những lời không thể được chứng minh; vì vậy, cũng có thể hắn đang nói dối, kể cả việc hắn nói rằng trong số các tướng lĩnh có tổng cộng bốn mươi hai vệ sĩ.”

   Lục Nguyên suy nghĩ một lát: “Về chuyện mười hai vệ sĩ, tôi sẽ tìm cách kiểm chứng; còn những người anh em của tôi thì rất có thể đã thực sự đến kinh thành, hoặc ít nhất là đang trên đường đến đó.”

   Mọi chuyện đã trở nên rất phức tạp, thậm chí Miêu Vương cũng bị cuốn vào vòng xoáy này; Mạnh Thiên Thiên cảm thấy rằng nếu tướng lĩnh không công bố hết tất cả thông tin, e rằng ông ta sẽ không thể thực hiện được tham vọng của mình.

Mạnh Thiên Thiên tò mò hỏi: “Họ là những người như thế nào vậy?”

   Lục Nguyên trả lời: “Lão Bảy giỏi nhất trong việc chiêu dụ và thuyết phục người khác; anh ấy chính là cố vấn thông minh của cha nuôi tôi.”

   Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên: “Vậy người đóng vai trò cố vấn thông minh không phải là bạn sao? Bạn thông minh hơn Tuần Thất rồi mà.”

   Lục Nguyên nhướng mày: “Meng Tiểu Cửu, bạn đang khen tôi à?”

   Mạnh Thiên Thiên nói: “Trọng điểm bạn đang nói có vẻ hơi lệch rồi đấy…”

   Lục Nguyên lạnh lùng đáp: “Tôi và cha nuôi tôi không cùng một phe đâu.”

   Mạnh Thiên Thiên bỗng hiểu ra: “Không lạ gì ông ấy lại đặt tên cho mình là Tuần Thất, còn bạn thì không mang tên Tần Tứ… Những người còn lại chắc cũng được đặt tên là Hàn Ngũ, Hàn Lục hay Tần Nhất phải không?”

   Lục Nguyên gật đầu: “Đúng vậy.”

   Mạnh Thiên Thiên mỉm cười.

   Rõ ràng là bạn thực sự là một người luôn muốn chống đối mọi quy tắc đấy…

   Những người con nuôi khác đều chấp nhận cái tên do Tần Tướng Quốc đặt cho họ, chỉ có Lục Nguyên kiên quyết giữ nguyên cái tên của mình – để một ngày nào đó, khi gia đình nghe thấy cái tên đó, họ có thể nhận ra mình.

   Lục Nguyên không muốn từ bỏ quá khứ của mình; nếu không, vị Thủ tướng kia sẽ không thể hoàn toàn kiểm soát được “con sói vua” này đâu…

   Nhưng rõ ràng là ông ấy không tin tưởng Lục Nguyên, thế mà vẫn giao trọng trách triều đình cho anh ta…

   Cuộc đấu tranh giữa hai người này không thể chỉ qua vài lời nói mà hiểu được hết; sự cân bằng và xung đột giữa họ, chỉ có những người liên quan mới hiểu rõ được.

   Mạnh Thiên Thiên lặng lẽ lắng nghe.

   Lục Nguyên tiếp tục nói: “Lão Sáu giỏi về các loại cơ quan máy móc và vũ khí bí mật; những thứ Lão Bảy sử dụng để đối phó với bạn chắc chắn là do Lão Sáu cung cấp.”

   Mạnh Thiên Thiên suy nghĩ một hồi: “Nghe có vẻ như đó là khả năng đặc biệt của Thiên Cơ Các…”

   Lục Nguyên gật đầu: “Đúng vậy, Lão Sáu thực sự là một đệ tử ngoại môn của Thiên Cơ Các.”

“Ngừng lại một chút, anh ta tiếp tục nói: ‘Tôi và phu nhân Chu cùng là đồng môn, nhưng chúng tôi không hề quen biết nhau.’”

Mạnh Thiên Thiên bất ngờ lên tiếng: “Phu nhân Chu thuộc dòng thừa kế chính thức của gia tộc Thiên Cơ Các, trong khi anh ta chỉ là một đệ tử ngoại môn; thậm chí anh ta còn không có quyền gặp mặt bà ấy, vì vậy họ tự nhiên không quen biết nhau.”

Lục Nguyên lại đưa cho cô vài miếng cam đã bỏ sạch lớp vỏ: “Anh ta không phải là một đệ tử ngoại môn bình thường đâu… Nói chung, anh ta có những địa vị và quá khứ đặc biệt. Nếu cô quan tâm, tôi có thể sai người đi tìm hiểu thêm.”

“Được thôi.”

Mạnh Thiên Thiên vui vẻ đồng ý. Thấy Lục Nguyên nhìn mình một cách đầy ý nghĩa, cô nuốt nước bọt và nói một cách bình thản: “Biết đối thủ và biết bản thân mình thì sẽ chiến thắng trong mọi trận đấu. Tôi làm này không phải vì bản thân mình, mà là để có thể đối phó tốt hơn với gia tộc Xiang.”

“Còn Lão Ngũ thì sao?”

Cô vội vàng đổi chủ đề.

Lục Nguyên rời ánh mắt ra: “Lão Ngũ là một thương nhân, đi khắp các quốc gia, giúp cha dượng tôi tích lũy được rất nhiều của cải.”

Mạnh Thiên Thiên nhíu mày: “Đi khắp các quốc gia… Chắc chắn không chỉ để kinh doanh và kiếm tiền thôi đâu; chắc chắn còn có việc thu thập thông tin và xây dựng mạng lưới quan hệ nữa. Còn Lão Nhất thì sao?”

Lục Nguyên trả lời: “Lão Nhất của tôi… Hành tung của anh ta rất bí ẩn. Tôi chưa bao giờ gặp anh ta, cũng không hiểu gì về anh ta cả.”

Mạnh Thiên Thiên thốt lên: “Bên cạnh Tướng Quốc, quả thực có rất nhiều người tài ba và nguy hiểm.”

Lục Nguyên bổ sung: “Đáng chú ý là, trong số những đứa con nuôi này, ngoại trừ Lão Thất, mỗi người đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt và võ nghệ xuất chúng. Còn Lão Lục và Lão Thất thì luôn đi cùng nhau; có lẽ vào đêm hôm đó, Lão Lục đã ẩn mình trong số những người đeo mặt nạ của Lão Thất. Nếu cô bước vào nhà đó, rất có thể sẽ rơi vào bẫy do Lão Lục thiết lập.”

Nói đến đây, Lục Nguyên không khỏi cảm thấy may mắn… May mắn là chính mình đã phát hiện ra âm mưu của Lão Thất; nếu là người khác, có lẽ sẽ không thể nhận ra được điều đó.

“À, còn có một thứ muốn cho cô xem nữa.”

Mạnh Thiên Thiên mở tủ quần áo, lấy ra một cái hộp vàng óng ánh và đặt nó lên bàn.

“Đây là cái gì vậy?”

Lục Nguyên hỏi.

Mạnh Thiên Thiên nói: “Kho bạc nhỏ xinh của cậu bé đấy.”

   Vẻ mặt của Lục Nguyên bỗng ngưng lại; cái nhóc này đã giàu có đến thế sao?

   Mạnh Thiên Thiên tiếp tục: “Kho bạc lớn hơn nữa thì ở trong viện Tính Lan.”

   Thân hình vững chắc của Lục Nguyên rung lên; cô ta còn có một kho bạc lớn nữa à?!

   Mạnh Thiên Thiên nói: “Thông thường tôi không động vào đồ của trẻ con, nhưng chuyện này quá nghiêm trọng; tôi phải khiến Lục Nguyên biết điều này.”

   Cô ta lấy ra một chồng giấy bạc dày cộm, sau đó là một chiếc chìa khóa và một tấm bản đồ được viết trên da cừu.

   “Đây là tôi lấy từ xe ngựa của Tuần Dục đấy.”

   Hình ảnh cậu bé đang cất giấu những tờ giấy bạc hiện lên trong đầu Lục Nguyên; khóe miệng cô ta co lại.

   Mạnh Thiên Thiên ánh mắt sáng lên: “Mười nghìn lượng bạc!”

   Lục Nguyên im lặng…

   “Giấy bạc thì để sau, hãy nhìn vào tấm bản đồ này đi.” Mạnh Thiên Thiên đưa tấm bản đồ cho cô ta. “Tôi hỏi Bảo Thú rằng nó là gì, và Bảo Thú trả lời là ‘muốn’…”

   “‘Muốn?’”

   Lục Nguyên suy nghĩ một lát, rồi nhìn thấy ánh mắt hào hứng của Mạnh Thiên Thiên và lập tức hiểu ý cô ta: “Cô đang nghi ngờ…?”

   Mạnh Thiên Thiên gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi nghi ngờ rằng Tuần Dục đang nói về tiền lương quân sự!”

   Lục Nguyên nhận lấy tấm bản đồ, khóe miệng nhếch lên: “Thật thú vị… Người cha nuôi của tôi, hóa ra đã lén lút nuôi dưỡng một đội quân riêng mà không báo cho triều đình biết. Còn đứa con ngốc nghếch của ông ta thì đã tiết lộ bí mật lớn này…”

   Một chương dài 3000 từ… Để lại dấu ấn sâu đậm.