Sau khi Hoàng đế và Hoàng hậu bước vào Điện Tiêu Phòng, nghi lễ chúc mừng đám cưới của họ cũng kết thúc. Việc uống rượu hợp thức thì không thể để người ngoài nhìn thấy được. Hơn nữa, cũng chẳng ai dám làm phiền đến phòng tân hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu, vì vậy mọi người đều đi về phía Điện Thái Hòa để bắt đầu bữa yến trong cung này vào buổi tối.

Thái thượng hoàng đặt một quân đen xuống bàn cờ: “Ngươi biết đấy, ta thích sự yên tĩnh.”

Miêu Vương nói: “Ôi, con trai ruột của ta đang cưới mà, sao lại không đi xem náo nhiệt một chút chứ!”

Thái thượng hoàng lại đặt một quân trắng xuống, cười nhẹ và nói: “Ngươi có biết từ khi ta bị cháu trai yêu quý của ngươi giam giữ, đã bao lâu rồi ta chưa ra ngoài gặp mọi người không?”

“Hắc hắc!”

Miêu Vương ngại ngùng ho khan một tiếng, rồi nói: “Anh hùng không nhắc đến những chuyện đã qua… Hơn nữa, ông cũng suýt nữa giết chết cháu trai tôi mà! May mắn thay là có bà lão ấy.”

Thái thượng hoàng chỉnh sửa: “Là anh hùng thì không nhắc đến những chiến công đã qua.”

Miêu Vương vẫy tay: “Cũng giống nhau thôi! Đi thôi, chơi cờ một mình thì có vui gì chứ? Sau này tôi sẽ cùng ông chơi!”

Thái thượng hoàng lắc đầu: “Ngươi thì đừng đi… Chỉ cần đi một bước là hối tiếc mười bước đấy.”

Miêu Vương tỏ vẻ oan ức: “Tôi cũng học theo ông mà!”

Thái thượng hoàng hỏi lại: “Bao giờ ta lại làm như vậy?”

Miêu Vương đứng thẳng người, tự tin nói: “Khi cung điện bị dịch bệnh, ông lại chơi cờ với con dâu của cháu trai tôi; mỗi khi cô ấy thắng, ông lại gian lận!”

Thái thượng hoàng bất ngờ bị sốt họng.

Cuối cùng, Miêu Vương đã “mời” được Thái thượng hoàng đến Điện Thái Hòa.

Khi các quan văn võ nhìn thấy Thái thượng hoàng sau bao lâu mới xuất hiện trở lại, tất cả đều vô cùng xúc động và quỳ xuống chào: “Kính chào Thái thượng hoàng!”

Thái thượng hoàng nói nhẹ nhàng: “Các ngươi cứ ngồi đi.”

“Cảm ơn Thái thượng hoàng!”

Mọi người đều ngồi xuống trên những tấm gối.

Thái thượng hoàng chỉ vào chỗ ngồi ngay bên cạnh mình – đó là một trong những vị trí cao quý nhất, chỉ sau ngai vàng – và nói: “Miêu Vương, mời ngồi.”

Vị trí bên cạnh Tông Chính Hy thì được Thái thượng hoàng ban cho Tần Tướng Quốc.

Lúc này, Tông Chính Hy đang ở Điện Tiêu Phòng để hoàn thành những nghi lễ cuối cùng, vì vậy chỗ ngồi đó trống rỗng, khiến Tần Tướng Quốc cảm thấy hơi cô đơn.

Miêu Vương thấy Tần Tướng Quốc không hợp mắt, liền kéo Thái Thượng Hoàng nói chuyện đủ thứ trên trời dưới biển, thỉnh thoảng rót vài ly rượu cho ông ta, khiến Thái Thượng Hoàng hoàn toàn không có cơ hội để nói chuyện với Tần Tướng Quốc.

  Khi lần thứ ba Thái Thượng Hoàng muốn nói chuyện với Tần Tướng Quốc nhưng lại bị Miêu Vương ngăn cản, ông ta thở dài không biết phải làm sao: “Rõ ràng quá mà…”

  Chẳng phải mọi cuộc tranh đấu trong triều đình đều đầy âm mưu và kế hoạch xảo trá sao? Tại sao bạn lại thẳng thắn đến thế nhỉ?

  Miêu Vương đáp: “Nếu tôi không dám xấu hổ, thì sẽ không ai dám xấu hổ cả!”

  Mạnh Thiên Thiên, Lục Nguyên và Liễu Kinh Vân cũng đã vào bàn ăn.

  Một cặp vợ chồng ngồi một bàn, Liễu Kinh Vân và Bạch Khinh Trần ngồi một bàn khác; còn Bạch Ngọc Vy do bị sốc quá nặng, vẫn đang nghỉ ngơi tại dinh thự.

  Còn Bảo Thú thì lại đi khoe khoang như mọi khi. Cô ta vừa khoe khoang vừa thu hút những “đệ tử nhỏ”, và chẳng mất bao lâu sau, phía sau cô ta đã có một đám người lớn tuổi hơn cô ta rất nhiều.

  Nhưng trong lúc vui chơi, một trong những “đệ tử nhỏ” mới được cô ta thu hút đã xung đột với con trai út của Vương gia thứ hai. Con trai út của Vương gia thứ hai hai tuổi rưỡi, lớn hơn Bảo Thú hơn một tuổi, nhưng Bảo Thú vẫn dùng một cái nắm tay mập mạp của mình đánh đến nỗi đối phương phải khóc lóc.

  Cô ta lập tức chạy đến tìm Thái Thượng Hoàng để than phiền: “Ôi trời — tay em đau quá!”

  Thái Thượng Hoàng nhìn cô bé nhỏ bé kia: “Con đã đánh cháu trai của ta, mà còn dám đến than phiền với ta rằng tay con đau à? Con không thể kiềm chế bản thân được sao?”

  Bảo Thú nói một cách nghiêm túc: “Ai dám bắt nạt đệ tử của em, em nhất định phải đánh họ!”

  Trong đại sảnh, tiếng hát và tiếng nhạc vang lên, mọi người đều vui vẻ và uống rượu.

  Tân Nhi không hề quan tâm đến những màn vũ công và âm nhạc đó; cô bé ngồi bên cạnh Mạnh Thiên Thiên, canh giữ chiếc bàn nhỏ trước mặt mình.

  “Thịt hầm… Không phải thịt hầm.”

  “Thịt hầm… Lại không phải thịt hầm.”

  “Không phải.”

  “Không phải.”

  “Không phải…”

  Tân Nhi cảm thấy vô cùng buồn bã: “Một cung điện lớn như thế này, chẳng lẽ lại không có đủ tiền để mua thịt hầm sao? Hoàng đế Đại Chu của các người… thật là nghèo khó quá!”

Các người đến từ Đại Chu à?

   Mạnh Thiên Thiên Liếc nhìn một cái.

  Từ bàn bên cạnh vang lên tiếng chế giễu: “Thịt bào sâm và nội tạng cá mập đắt hơn nhiều so với thịt kho tây đấy… Thật là không xứng đáng!”

   Mạnh Thiên Thiên Quay đầu nhìn về phía đó.

  Bên cạnh là chỗ ngồi của gia tộc Bá Ninh; phu nhân Bá Ninh chính là chị gái ruột của Hoàng phi Lệ, và người vừa nói chính là bà ta.

  Thanh Nhi nói: “Chính các người mới là những kẻ không xứng đáng! Cả gia đình các người đều vậy!”

  Phu nhân Bá Ninh lạnh lùng trả lời: “Dám nói bậy! Chỉ là một cô hầu gái mà dám nói lung tung trước mặt ta!”

   Mạnh Thiên Thiên Mỉm cười nhẹ: “Vậy còn ngài, một phu nhân nhỏ bé của gia tộc Bá Ninh, cũng đang nói bậy trước mặt ta chứ?”

  Phu nhân Bá Ninh khinh thường: “Ngươi là cái gì chứ?”

   Mạnh Thiên Thiên Hỏi lại: “Vậy ngài là cái gì?”

  “Ta là dì ruột của Hoàng đế!”

  Ngay khi phu nhân Bá Ninh vừa nói xong, Tông Chính Hy đã cùng với quan công Qin và Tiểu Đức tiến vào đại điện.

  Những nữ vũ công đang múa múa nhảy nhảy, Tông Chính Hy không muốn làm phiền không khí vui vẻ của các quan lại, nên ra hiệu cho mọi người không cần phải chào hỏi.

  Tiếng nói của phu nhân Bá Ninh và Mạnh Thiên Thiên khá nhỏ, bị âm thanh của nhạc cụ che lấp, nên không có nhiều người để ý đến cuộc tranh cãi giữa hai người.

  Khi thấy Tông Chính Hy đang bước về phía mình, phu nhân Bá Ninh vội vàng đứng dậy để chặn đường ông, và tố cáo rằng Mạnh Thiên Thiên cùng cô hầu gái của mình đã thiếu lễ phép với bà.

  Bà nghĩ rằng Tông Chính Hy sẽ bênh vực mình, nhưng không ngờ sau khi nghe xong, ông chỉ quay đầu nhìn Thanh Nhi và hỏi: “Thanh Nhi, con muốn ăn thịt kho tây không?”

  “Ừ ạ!”

  Thanh Nhi gật đầu mạnh mẽ.

  Tông Chính Hy ra lệnh cho Tiểu Đức: “Đi báo cho bếp hoàng gia chuẩn bị một bát thịt kho tây.”

  “Vâng!”

  Tiểu Đức vội vàng đi thực hiện lệnh.

  Phu nhân Bá Ninh sững sờ: “Hoàng thượng…”

  Tông Chính Hy nói: “Dì ruột ơi, hôm nay là ngày cưới của ta… Đừng làm rối nữa.”

Cậu bé vẫn còn nét trẻ thơ, nhưng trong ánh mắt đã bắt đầu hiện rõ vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế.

Mạnh Thiên Thiên cảm thấy rất vui mừng. Đây chính là hình ảnh của một vị hoàng đế mà Lục Nguyên luôn mong muốn thấy.

Nhưng nói lại, Lục Nguyên đi đâu vậy? Vừa mới ngồi xuống đã đi mất, mãi không quay trở lại.

Tân Nhi vô cùng vui sướng: “Thịt kho tương, thịt kho tương…”

Phu nhân của Bá gia Trường Ninh không cam lòng và cũng ngồi xuống.

Tông Chính Hy gọi Mạnh Thiên Thiên rồi ngồi vào chỗ của hoàng đế.

Không lâu sau, Lục Nguyên cuối cùng cũng trở về, trên người có mùi rượu thoang thoảng.

Mạnh Thiên Thiên ngửi một cái: “Chồng à, anh vừa ra ngoài uống rượu phải không?”

Lục Nguyên lạnh lùng đáp: “Không.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn anh ấy và hỏi: “Anh đang giấu cái gì trong tay vậy?”

Lục Nguyên không hề thay đổi biểu cảm: “Không có gì cả.”

Mạnh Thiên Thiên: Tôi không tin đâu.

Lục Nguyên Lạnh nói: “Nhàm chán quá, về nhà thôi.”

Mạnh Thiên Thiên: “Bữa yến vẫn chưa kết thúc mà…”

Lục Nguyên: “Đầu đau quá.”

Mạnh Thiên Thiên vội vàng đặt tay lên trán anh ấy.

Lục Nguyên nghiêm túc nói: “Trước mặt mọi người, anh phải cẩn thận một chút.”

Mạnh Thiên Thiên: “….”

Lục Nguyên đứng dậy: “Đi thôi!”

Mạnh Thiên Thiên ngập ngừng: “Bây… bây giờ sao?”

Lục Nguyên không quay đầu lại mà rời khỏi Đại Hòa Điện.

Mạnh Thiên Thiên chỉ đành mang theo Tân Nhi theo sau.

Thanh Nhi nhìn thấy miếng thịt vừa được mang vào liền vươn tay kêu lên: “Ôi trời ơi, thịt hầm đỏ này…!”

-

  Về đến dinh tổng đốc, Thanh Nhi lập tức chạy đến bếp nhỏ: “Đỗ Nương Tử, con muốn ăn thịt hầm đỏ quá!”

  “Ra đây ăn đi, ra đây nào!”

  Bà Vạn kéo Thanh Nhi ra ngoài.

  Thanh Nhi nhìn bà Vạn lẩm bẩm không hiểu gì cả: “Có chuyện gì vậy?”

  Bà Vạn đóng cửa sân lại: “Thôi, đừng nói gì nữa, giả vờ là người câm đi.”

  Khi bước vào sân, Mạnh Thiên Thiên lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn; sân rộng lớn mà lại không có một ai cả.

  “Lạ thật, họ đi đâu mất rồi?”

  Mạnh Thiên Thiên hoang mang mở cửa phòng ra.

  Ánh sáng rực rỡ hiện ra trước mắt: nến hình rồng phượng, chữ mừng đỏ thắm, vật trang trí bằng ngọc và lụa đỏ… Mọi thứ đều y hệt như đêm cưới đầu tiên của cô.

  “Đây là… Con đi nhầm chỗ à?”

  Cô rời khỏi phòng và nhìn kỹ lại sân: “Không sai đâu, làm sao lại như vậy…”

  Phản ứng đầu tiên của cô là mình đã tái sinh, trở lại ngày cô kết hôn với Lục Nguyên.

  Cô thà tin rằng mình đã chết lần nữa còn hơn là nghĩ rằng Lục Nguyên đã khiến đêm cưới đó tái hiện lại.

  Mạnh Thiên Thiên không thể tin được và quay đầu nhìn Lục Nguyên: “Tổng đốc…”

  Lục Nguyên nói với vẻ lạnh lùng: “Đêm tân hôn mà ta chưa trả cho em, tối nay sẽ bù đắp.”

  Nói xong, anh bước đi với dáng vẻ thanh lịch, bước qua ngưỡng cửa và tiến về phía chiếc giường cưới tràn ngập không khí vui vẻ.

  Mạnh Thiên Thiên sửng sốt: Anh chuẩn bị tất cả những thứ này từ khi nào vậy? Anh đâu có thể nghiêm túc đâu…

  “Ta cũng không bao giờ nói rằng anh nợ ta đêm tân hôn đâu; thực sự là không nợ đâu!”

  Lục Nguyên nhẹ nhàng nói: “Chưa vào trong à?”

  Mạnh Thiên Thiên do dự bước vào phòng và đứng ở xa.

  Lục Nguyên ngồi trên giường cưới: “Đến gần hơn một chút đi.”

Mạnh Thiên Thiên bước lên phía trước vài bước, giống như một con chim cút non không biết phải làm gì.

Lục Nguyên liếc nhìn cô ấy rồi nói: “Ngồi xuống.”

Mạnh Thiên Thiên từ từ ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Lục Nguyên lấy ra chai rượu mà họ đã cất giấu suốt đường đi, rót hai ly rượu ra bàn.

Mạnh Thiên Thiên tròn mắt, thì thầm: “Nói là không mang theo gì cả mà…”

Cô ấy lén lút quan sát chiếc bình rượu và nhận ra nó được làm bằng bạc, khắc hình rồng và phượng tượng trang trí, rất tinh xảo và đẹp đẽ.

Nghĩ đến điều gì đó, cô ấy thử hỏi: “Đây… chẳng lẽ là bình rượu dùng trong lễ kết hôn của hoàng hậu sao?”

Lục Nguyên không xác nhận, cũng không phủ nhận.

Mạnh Thiên Thiên thở dài một hơi.

“Cậu đã chiếm mất ngày cưới hạnh phúc của hoàng hậu rồi, sao lại còn chiếm luôn cả bình rượu kết hôn của họ nữa chứ?”

Lục Nguyên cầm hai ly rượu đã rót sẵn trở lại giường cưới và đưa một ly cho Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên nháy mắt, cúi đầu chuẩn bị uống.

Lục Nguyên nói: “Em chắc chắn muốn uống như vậy à?”

Vị đại tướng trở về sau khi học xong đã là một chàng rể trưởng thành; anh ta biết rõ rằng rượu kết hôn, hay còn gọi là rượu giao bát, là để hai người cùng uống từ cùng một ly.

Mạnh Thiên Thiên cười nhạt: “Cũng không cần phải quá nghiêm túc đến thế đâu.”

Lục Nguyên trả lời một cách lạnh lùng: “Lúc đó tôi chỉ không muốn thôi, chứ không phải là tôi không hiểu. Quy trình của lễ cưới, tôi rất rõ—đón dâu, chặn cửa, lên kiệu, xuống kiệu, bước qua bếp lửa, đạp lên các tấm ngói, cúi chào trước bàn thờ, mở khăn che mặt, kết hôn, và cuối cùng là lên giường.”

Mạnh Thiên Thiên im lặng không nói gì.

Thấy cô ấy do dự, Lục Nguyên nhíu mắt lại và hỏi: “Sao vậy? Em không muốn à? Trước đây em từng thề sẽ yêu tôi mãi mãi, nhưng rốt cuộc tất cả chỉ là lừa dối tôi thôi sao? Em có biết hậu quả của việc chơi khăm tôi không?”

Mạnh Thiên Thiên ngay lập tức giơ tay lên: “Tiểu Cửu yêu mến Đại đô đốc sâu đậm như biển cả, trời đất làm chứng!”

   Lục Nguyên hỏi: “Vậy sao không uống nào?”

   Mạnh Thiên Thiên đáp: “Tiểu Cửu chỉ là không dám mơ tưởng đến Đại đô đốc thôi…”

   Lục Nguyên nói nhẹ nhàng: “Đại đô đốc cho phép em mơ tưởng mà.”

   Mạnh Thiên Thiên cúi đầu nhìn ly rượu giao bạc trong tay, bỗng nhiên hỏi: “Đại đô đốc, chắc không phải ông thực sự… yêu thích Tiểu Cửu đâu nhỉ?”

   Lục Nguyên liếc nhìn cô, nói một cách quả quyết: “Làm sao có thể? Đại đô đốc đã nói rồi, chỉ là các thành viên trong gia đình Đại đô đốc thấy em đáng yêu mà thôi.”

   Mạnh Thiên Thiên đáp: “Ồ.”

Cô dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Vậy thì, Đại đô đốc, chúng ta hãy cùng uống rượu giao bạc nhé!”