Mạnh Thiên Thiên và Lục Nguyên đứng dậy rời khỏi sân của Chén Long. Dưới ánh trăng, ngón tay của Chén Long đặt trên chiếc bàn đá hơi nhấp nhô một chút.

–

Chuyện có kẻ phản bội trong số Mười Hai Vệ Sĩ đã lan truyền nhanh chóng; chỉ trong vòng hai ngày, mọi người ở kinh thành đều biết rằng Thần Hổ là kẻ phản bội.

Cùng lúc đó, tin tức về việc Phu nhân Chu bị oan cũng được lan truyền rộng rãi.

Hóa ra, Đại tướng Chu không hề bị Phu nhân Chu giết chết, và gia đình họ Chu cũng không hề bị Phu nhân Chu đốt cháy.

Kẻ thực sự gây ra những chuyện này là người khác.

Còn liệu kẻ thủ ác chỉ có mình Thần Hổ hay Thần Hổ chỉ là một trong số những kẻ liên quan, thì vẫn chưa ai biết được.

Cung điện Triệu Minh.

Hoàng thượng Thái thượng hoàng đặt một quả đá trắng xuống bàn cờ, thở dài: “Lục Nguyên ạ, ông đang khiến ta phải chịu đựng nỗi khổ này đấy.”

Lục Nguyên kéo căng tay áo rộng, những đầu ngón tay thon dài như ngọc lấy một quả đá đen từ hộp cờ, rồi ung dung đặt nó xuống bàn cờ.

“Thái thượng hoàng nói như vậy là có ý gì ạ? Thần không hiểu.”

Hoàng thượng Thái thượng hoàng thở dài: “Đừng giả vờ ngây thơ trước mặt ta nữa! Có thể nào ngươi lại không tham gia vào những tin đồn đó phía sau lưng ta chứ? Nhờ có sự hậu thuẫn của ông ngoại Miêu Vương của ngươi, ngươi mới dám làm những việc đó phải không?”

Lục Nguyên đã biết rằng ông ngoại mình chính là Miêu Vương, nhưng xét đến lương tâm con người, anh ta đã quyết định như vậy trước, và mãi đến ngày hôm sau mới biết được sự thật về gia thế mình.

Tuy nhiên, khi anh ta nói ra điều này, chẳng ai sẽ tin đâu.

Hoàng thượng Thái thượng hoàng nói: “Thật không ngờ ngươi lại có xuất thân tốt đến thế… Nhưng dù xuất thân có tốt đến đâu, ngươi cũng không thể kéo con trai ta vào tù được.”

Ông đã tìm hiểu rõ ràng rằng thảm họa trong ngục tối đêm hôm đó hoàn toàn do cha cháu họ gây ra; con trai ông vô tội mà bị liên lụy, trở thành vị hoàng đế đầu tiên của triều đại này phải ngồi tù.

Lục Nguyên thu tay lại, ngồi xổm xuống, đặt hai tay lên đùi, tỏ vẻ rất kính cẩn: “Thần xứng đáng bị tử hình.”

Hoàng thượng Thái thượng hoàng nhìn anh ta một cái: “Ta cũng không phải lần đầu tiên gặp ngươi… Hồi đó, khi ngươi giam cầm ta, ngươi đã tỏ ra rất kiêu ngạo, phải không?”

“Lục Nguyên thở dài nói: ‘Chẳng phải suýt nữa là tôi chết trong tay ngài sao?’”

Thái Thượng Hoàng cười nhẹ và lắc đầu: “Ngươi này, quả là xảo trá.”

Lục Nguyên không nói gì.

Thái Thượng Hoàng tiếp tục diễn đạt vấn đề chính: “Ngươi hẳn đã biết rồi đấy, chính Thái Tử mới là kẻ gây ra họa cho gia tộc Chu. Nếu ta không khơi lại vụ án này, ngoài việc xuất phát từ lòng ích kỷ của một người cha, còn cũng vì sự ổn định của đất nước và triều đình.”

Lục Nguyên cũng đặt một quân vào bàn cờ: “Thái Thượng Hoàng có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Làm thế nào mà Thái Tử lại biết được lai lịch của Vua Chu? Lại làm thế nào mà ông ta có thể hoạch định mọi việc từ xa xôi như vậy?”

Thái Thượng Hoàng nói: “Ngươi là cố vấn của Thái Tử, hãy nói cho ta biết.”

Lục Nguyên đáp: “Thần không rõ.”

Thái Thượng Hoàng nhìn chằm chằm vào Lục Nguyên, sau một lúc, ông hạ mắt xuống và đặt một quân nữa: “Ngươi thực sự muốn khơi lại vụ án của Phu nhân Chu phải không?”

Lục Nguyên đối mặt với ánh mắt soi xét của Thái Thượng Hoàng, nói một cách nghiêm túc: “Xin Ngài hãy kiểm tra lại vụ án này.”

Thái Thượng Hoàng đã quen biết Lục Nguyên nhiều năm; ông đã thấy Lục Nguyên khiêm nhường và nịnh hót người khác, cũng như thấy mặt mũi khôn ngoan và lanh lợi của anh ta. Nhưng ngay cả những sự sỉ nhục và áp bức dày đặc nhất cũng không thể làm gãy được ý chí kiêu hãnh trong con người anh ta.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, Thái Thượng Hoàng cảm nhận được sự tha thiết trong lời cầu xin của người thanh niên này. Không có những lý lẽ cao siêu, không có sự cân nhắc lợi ích, chỉ có một quyết tâm liều lĩnh.

Anh ta thực sự muốn khơi lại vụ án này.

Thái Thượng Hoàng nhắm mắt lại: “Nếu Chu Nam vẫn còn sống, chắc cũng khoảng tuổi với ngươi thôi. Mười ngày nữa sẽ là lễ cưới hoàng gia, và chính Kim Ngô Vệ của ngươi sẽ hộ tống Hoàng hậu vào cung. Nếu ngươi có thể đảm bảo rằng lễ cưới diễn ra thuận lợi, ta sẽ đồng ý khơi lại vụ án này.”