Cha con họ vội vàng đến phủ đô đốc, nhưng không ngờ rằng Lục Nguyên cũng không có mặt tại đó.

Lục Lăng Tiêu cau mày: “Cha ơi? Đô đốc đi đâu rồi?”

Lục Hành Châu lắc đầu: “Con trai cũng không biết.”

“Cha ơi, có lẽ ông ấy cố tình tránh gặp chúng ta không?”

Lục Lăng Tiêu không hề có thiện cảm gì đối với vị đô đốc này – dù ông ta chỉ lớn hơn mình vài tuổi thôi, nhưng lại nắm quyền lực lớn trong triều đình.

Lục Hành Châu không nghĩ rằng Lục Nguyên sẽ cố tình tránh họ, nhưng ông cũng khá bất ngờ trước việc này.

Lục Nguyên dù có phần kiêu ngạo, nhưng vẫn là người chăm chỉ; ông ấy đã đi đâu vậy? Có chuyện gì quan trọng hơn việc tham gia buổi triều sáng không?

Phòng thiền.

Lục Nguyên mặc bộ áo tím ngồi xuống chiếc gối lạnh lẽo; Bảo Thú, đang mặc trang phục giống một chú hổ con, liên tục bò quanh sau lưng ông.

Đối diện ông là một vị sư già mặc áo choàng xám.

Vị sư ngồi yên, tay niêm phật chuỗi, ánh mắt trầm mặc.

Lục Nguyên tự mình rót cho ông một tách trà, rồi đặt cái ấm trà nóng hổi trở lại bàn.

Bảo Thú vươn tay muốn nắm lấy, nhưng bị Lục Nguyên ngăn lại.

Lần này, Bảo Thú tiếp tục cố gắng lấy những món ăn vặt trên bàn; lần này Lục Nguyên không ngăn cản, và khi cô bé không để ý, đã nhét chúng vào miệng… rồi phun ra ngay!

Lục Nguyên hỏi: “Nghe nói ngài đang ốm, sức khỏe đã tốt hơn chưa?”

Vị sư không nói gì.

Lục Nguyên cười và nói: “Bắc Lương đã cử người đi do thám; tổng cộng năm người, không ai sống sót.”

Vị sư vẫn im lặng, cũng không uống ly trà mà Lục Nguyên rót cho mình; ông chỉ tiếp tục niêm phật chuỗi một cách từ tốn.

Lục Nguyên tự rót cho mình một tách trà: “Kể từ năm năm trước, Đại tướng Chu bị vợ mình sát hại, ải Ngọc Môn bị mất, hai trăm nghìn binh sĩ suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn; cả vạn lính Thiết giáp Đen trung thành với Đại tướng Chu cũng mất tích không dấu vết… Khi biên giới không còn được gia đình Chu canh giữ, nó giống như những quả trứng treo trên đỉnh núi, rất dễ bị đánh bại.”

“Nói đến đây, anh ta nhấp một ngụm trà và tiếp tục nói: ‘May mắn thay, sau năm năm chiến đấu cuối cùng chúng tôi cũng đã giành được chiến thắng. Theo ông, trận chiến này diễn ra như thế nào?’”

Người sư già từ từ xoay các hạt chuông Phật trong tay mình.

Bảo Thù bị những hạt chuông Phật đó thu hút, lẹo đẹo bò lại gần và vội vàng muốn nắm lấy chúng.

Thấy đứa bé tràn đầy ánh mắt thích thú, người sư già buông tay ra và nói với giọng dịu dàng: “Nếu cô bé thích như vậy, có lẽ đó là duyên phận với Phật. Vậy thì tôi sẽ tặng những hạt chuông Phật này cho cô bé.”

Mắt Bảo Thù tròn xoe lên: “Ùa!”

Lục Nguyên nói: “Chúng không thể ăn được đâu.”

Bảo Thù lắc đầu và ngay lập tức từ bỏ ý định nhận chúng.

Ở một nơi khác, Mạnh Thiên Thiên nói rằng mình đã bị hoảng sợ khi ở cửa hàng và cần phải nghỉ ngơi một thời gian trước khi quay lại báo cáo với bà lão.

Bà lão tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nhưng Mạnh Thiên Thiên không quan tâm đến việc bà ấy tức giận hay không, và tiếp tục kiểm tra sổ sách trong phòng của mình.

Hôm đó, bà ấy dự định sẽ đến thu dọn cửa hàng, nhưng vì vụ việc liên quan đến gián điệp của Bắc Lương, người dân ở Kinh Triệu Phủ không dám xem thường vấn đề này, nên trong những ngày gần đây có rất nhiều quan chức đang tiến hành điều tra kín đáo.

Mạnh Thiên Thiên hiện tại không muốn bị phát hiện là chủ mới của cửa hàng, vì vậy quyết định sẽ đợi cho đến khi mọi chuyện lắng xuống rồi mới quay lại thu dọn cửa hàng.

Lý Mã Ma hỏi: “Cô chủ, chẳng phải cô đã xem qua sổ sách này rồi sao?”

Mạnh Thiên Thiên cầm bút và bắt đầu ghi chép thông tin vào sổ: “Trước đây tôi chỉ xem qua một cách sơ bộ thôi, bây giờ tôi muốn ghi chép lại rõ ràng để biết những khoản nào là chúng ta tự chi tiêu, những khoản nào là được trợ cấp.”

Thấy Lý Mã Ma có vẻ muốn nói gì đó, Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Mã Ma, có chuyện gì vậy?”

Lý Mã Ma lo lắng hỏi: “Cô chủ, tại sao cô không giải thích rõ với cháu rể? Hôm đó không phải là cô tự đi tìm lão gia đâu, mà là lão gia đã sai người gọi cô đến đó.”

Mạnh Thiên Thiên trả lời một cách bình tĩnh: “Dù tôi giải thích thì anh ấy cũng sẽ không tin đâu.”

Khi cô trở về từ dinh tổng đốc, Lục Hành Châu lập tức gọi cô đến phòng đọc sách và hỏi về toàn bộ sự việc bị bắt cóc.

Cô đã kể lại mọi chuyện một cách rõ ràng.

Lục Hành Châu đoán rằng sự việc này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của Lục Lăng Tiêu, vì vậy ông ấy nói với cô rằ

Bà Li thở dài: “Tại sao chàng rể lại không nhận ra những điều tốt đẹp của cô gái nhà ta nhỉ?”

  Mạnh Thiên Thiên tiếp tục ghi sổ: “Dù anh ấy có nhìn thấy hay không, cũng không quan trọng.”

    “Cô gái nhà ta!”

  Bán Hạ mang theo hộp đồ ăn bước vào trong, đóng cửa lại, cười hiền và đặt hộp đồ ăn lên bàn.

  Một bát cháo yến mạch, một đĩa các món nhỏ, hai chiếc bánh bao nhân thịt với măng tre, và một đĩa thịt xông khói.

  Gần đây, bữa ăn ở công ty rất kém; chỉ có cháo và các món nhỏ thôi. Bánh bao và thịt xông khói là do Bán Hạ tự nấu ở căn bếp nhỏ.

  Bà Li mang đến nước nóng và khăn lau.

  Mạnh Thiên Thiên rửa tay xong hỏi: “Than đã được đưa đến cho mẹ chưa?”

  Bán Hạ cười nói: “Đã đưa rồi. Cô gái nhà ta đoán đúng thật! Họ hỏi than đến từ đâu, và theo lời dặn của cô gái nhà ta, tôi đã nói rằng đó là do bà lão ban tặng!”

  Kể từ khi Mạnh Thiên Thiên bị “ép kiệt”, bà lão đã bắt đầu quản lý gia đình. Bà ta keo kiệt tiết kiệm đến mức không chỉ bữa ăn trở nên kém chất lượng mà lượng than cũng giảm đi; thậm chí than trắng còn bị thay thành than đen, khiến không khí trong nhà trở nên ngột ngạt.

  Mạnh Thiên Thiên đã tự mua than và trộn nó vào số than mà Nội vụ phủ gửi cho bà lão.

  Bà lão luôn ưu ái mẹ của Lục Mẫu và Mạnh Thiên Thiên; vì vậy việc bà ta chia than cho hai người này không ai nghi ngờ gì cả.

  Thấy bà ta cười toe toét đến nỗi lộ hết răng ra, Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Cười vui vẻ thế, có chuyện gì vui à?”

  Bán Hạ cười bí ẩn: “Hehe, cô gái nhà ta, hôm nay cô không ra khỏi phòng, chắc là cô chưa biết rằng có một phù thủy mới đến nhà chúng ta phải không?”

  Mạnh Thiên Thiên ngừng lại khi đang ăn cháo: “À, thật sao?”

  Bà Li thắc mắc: “Mời phù thủy để làm gì vậy? Ai đã mời cô ấy đến?”

  Bán Hạ đứng thẳng người và nói: “Là bà… lão! Bà lão nói rằng hôm nay nhà chúng ta không yên ổn, chắc chắn là có điều gì đó xấu xa đang xảy ra, vì vậy bà ấy đã mời một phù thủy đến để làm lễ. Khi phù thủy đến, cô ấy chỉ thẳng vào chúng ta và nói rằng có ‘khí đen’ bao phủ quanh Hải Đường Viện, và rằng những thứ xấu xa đó chính ở đây!”

  Mạnh Thiên Thiên mỉm cười nhẹ: “Chắc là bà ta muốn trả thù cho cháu trai mình bị đánh ở Hải Đường Viện đó thôi…”

“Li Mã Mã lo lắng hỏi: ‘Sau đó thì sao?’

Bán Hạ kể lại một cách sinh động: ‘Sau đó, người phụ nữ kia mang theo một chậu máu chó đến sân nhà chúng ta để trừ tà. Ai ngờ chỉ đi vài bước, bà lão đã giật lấy chậu máu chó đó và đổ hết lên đầu bà chủ nhà!’

‘Pfft…’

Ngay cả Li Mã Mã, người luôn điềm tĩnh, cũng không nhịn được mà bật cười.

Mạnh Thiên Thiên nghe xong cũng thấy rất vui.

Bán Hạ tiếp tục: ‘Trời lạnh thế này, tôi đoán là cô ấy sẽ mất cả ngày mới rửa hết chậu máu chó đó!’

Mạnh Thiên Thiên gật đầu.

Hình ảnh đó thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Kể từ khi chàng rể mang một người phụ nữ về nhà, trong lòng Li Mã Mã cứ như có một tảng đá lớn đè nặng. Nhưng những ngày gần đây, cảm giác bực bội trong lòng cô ấy dường như đã tan biến đi khá nhiều.

Li Mã Mã vào thêm một khối than: ‘Cuối năm đang đến gần. Những năm trước, cô chủ nhà rất hào phóng; mỗi người quản lý lớn đều nhận được mười lượng bạc, các quản lý nhỏ thì được năm lượng. Ngay cả những cô hầu gái làm việc vặt cũng nhận được khoảng một trăm đồng xu. Ai cũng khen cô chủ nhà quản lý gia đình rất tốt. Nhưng không biết năm nay, khi bà chủ nhà tự mình quản lý mọi việc, cái Tết này sẽ diễn ra như thế nào nhỉ?’

Bán Hạ khinh thường nói: ‘Tôi đoán là bà ấy sẽ không dám chi tiêu một đồng xu nào đâu!’

Lục gia Cái Tết này sẽ diễn ra thế nào thì Mạnh Thiên Thiên không quan tâm. Điều cô ấy quan tâm duy nhất là Lục Lăng Tiêu sẽ trả tiền cho mình vào lúc nào.

Còn Lục gia thì cha con họ đã đợi suốt cả ngày tại dinh tổng đốc, đến nỗi chân tê cứng. Cuối cùng, họ cũng chờ đợi được Lục Nguyên trở về.

Lục Hành Châu vội vàng chào hỏi và trình bày nguyên nhân của mình.

Lục Nguyên cười nói: ‘Lục Đại, việc này coi như là phạm tội vu khống hoàng đế, có thể bị xử tử đấy.’

Lục Hành Châu mặt tái đi.

Lục Lăng Tiêu bước lên phía trước và nói một cách nghiêm túc: ‘Chuyện này hoàn toàn do tôi tự mình làm ra, không liên quan gì đến cha tôi cả!’

Lục Nguyên cười càng sâu hơn: ‘Tướng Lục thật là gan dạ, tôi rất ngưỡng mộ. Người ta, bắt tướng Lục lại!’

Ôi ôi ôi, cuối cùng cũng đến lúc này…”