“Có muốn tôi đi cùng bạn gặp anh ta không?”

Úc Tử Xuyên hỏi Thanh Sương.

Thanh Sương lắc đầu: “Không cần đâu, tôi tự mình đi.”

Úc Tử Xuyên không ép buộc, ông cầm cây cung lớn của mình lên mái nhà và bắt đầu quá trình vệ sinh cây cung một cách cẩn thận và chu đáo.

Thanh Sương bước vào sân chính, đứng trước cửa phòng đọc sách và nói: “Đại đô đốc.”

Lục Nguyên đáp: “Không cần nói gì cả, ngày mai tiếp tục đi chăm sóc Bảo Chú đi.”

Thanh Sương nhìn chằm chằm vào Lục Nguyên bên trong phòng đọc sách, sau một lúc, cô quỳ xuống một chân và nói: “Vâng!”

Bà lão ngủ đến khi mặt trời đã cao, và việc đầu tiên bà làm khi thức dậy là tìm Lục Nguyên: “Cháu rể của tôi đâu rồi? Tôi nhớ mình đã tìm thấy cậu ấy… Liệu tôi có mang cậu ấy xuống núi không nhỉ? Thiên Thiên đâu rồi? Thiên Thiên! Cháu rể có ở đây không?”

Mạnh Thiên Thiên mở cửa sổ và chỉ về phía Lục Nguyên đang đứng trong sân, nhìn chằm chằm vào Bảo Shu, cười nói: “Có đây này.”

Bảo Shu đang đứng hai tay khoác ngực, cãi vã với kẻ cha dối trá của mình; nguyên nhân là vì cô đã cho Lục Nguyên xem những viên kẹo nhỏ của mình, và Lục Nguyên tưởng con gái mình đang thể hiện lòng hiếu thảo nên đã ăn hết luôn.

Điều này khiến Bảo Shu rất tức giận; cô cố gắng mở miệng Lục Nguyên để lấy lại những viên kẹo đó.

Nhưng làm sao được chứ?

Hai người đối đầu nhau suốt cả buổi sáng.

Việc vẫn có thể cãi vã với đứa trẻ cũng chứng tỏ rằng tâm trạng của Lục Nguyên khá tốt, Mạnh Thiên Thiên mỉm cười.

Thấy cháu rể ở nhà, bà lão yên tâm hơn; bà vẫn đang mong chờ được ôm một đứa cháu trai nữa… Nếu không còn cháu rể nữa, thì đứa cháu trai của bà sẽ không biết phải đi đâu.

Khi ăn sáng, bà lão lén lút hỏi Lục Nguyên: “Cháu rể à, vài ngày trước có phải vì phải đi triều mà cháu buồn không? Nhìn này, hôm nay cháu không phải đi triều, trông cháu vui lắm đấy.”

Chưa kịp đợi Lục Nguyên trả lời, bà lão liền quyết đoán nói: “Lần sau đừng đi triều nữa đi… Ai thích thì đi thôi.”

Lục Nguyên hỏi: “Tổ tổ, như vậy liệu có khiến tôi trông như kẻ vô dụng không?”

Bà lão nói một cách đầy tự tin: “Cha của Lục Tiểu Tử ngày nào cũng đi triều, các người thấy ông ta có thành tựu gì chưa?”

Cô ấy đang nói về Lục Hành Châu.

Lục Nguyên nhếch mép cười: “Lời bà nói quả thật hợp lý, tôi không thể phản bác được.”

Tuy nhiên, sau này anh ta quả thực dự định “nghỉ ốm” vài ngày để không phải đi triều.

Vì bà lão đã nói ra điều đó, anh ta lại càng không cần phải suy nghĩ xem phải tìm lý do gì để đối phó với bà nữa.

Lục Nguyên nhìn bà lão rồi nghiêm túc hỏi: “Vậy tôi nên dùng lý do gì đây?”

Bà lão vẫy tay và nói: “Cái này còn khó gì nữa? Giả vờ ốm đi, hoặc báo cáo cha mình đã qua đời… Cớ cũng làm sao chẳng có được chứ?”

Lục Nguyên và Mạnh Thiên Thiên đều nhếch mép cười.

Mạnh Thiên Thiên nghi ngờ rằng bà lão đang nguyền rủa Tần Tướng Quốc, bởi vì Tần Tướng Quốc chính là cha nuôi của Lục Nguyên.

Nhưng có lẽ bà lão không biết chuyện này; tối hôm qua khi họ đang trò chuyện trên xe ngựa, bà lão đã ngủ thiếp đi mất.

Thông tin về việc Tần Tướng Quốc trở về kinh thành đã gây xôn xao khắp thành phố, và ngay sau đó, tin vui về sự trở về của Thái Thượng Hoàng từ cung điện cũng lan truyền khắp nơi, khiến mọi người đều vui mừng.

Trong Đại Sảnh Kim Long, Hoàng đế cùng các quan lại đều rất xúc động.

Tông Chính Hy ngồi trên ngai vàng, nói với vẻ hào hứng: “Cha trẫm nghe nói tướng quốc đã dập tắt loạn lạc ở Tây Vực và giành lại mười ba thành phố ở Tây Châu, cha trẫm vô cùng vui mừng; căn bệnh đầu của cha cũng đã khỏi hẳn, tất cả những điều này đều là công lao của tướng quốc. Hàn thân Xun, cha muốn ban thưởng cho ngươi!”

Tần Tướng Quốc cầm cây gậy trong tay, bước ra và nói một cách e ngại: “Phụng sự bệ hạ là bổn phận của một thần tử; thần không dám nhận công lao gì cả!”

Tông Chính Hy kiên quyết nói: “Cha luôn dạy con rằng phải minh bạch trong việc ban thưởng và trừng phạt. Vì ngươi đã có công lao, ngươi xứng đáng được phong thưởng! Cha sẽ ban cho ngươi mười ngàn lượng vàng và phong ngươi làm Quốc Công Xun, với quyền thừa kế mãi mãi!”

Các quan lại đều Kỳ Kỳ thở dài ngạc nhiên!

Trong triều đình này, chỉ có các thành viên hoàng gia mới có thể được phong làm Quốc Công; ví dụ như ông ngoại của bệ hạ, hiện đang giữ chức Quốc Công Yao.

Hơn nữa, ngay cả những người được phong làm Quốc Công cũng chỉ được thừa kế chức vụ trong ba đời, và mỗi đời sau đó đều bị giảm một bậc.

Việc kế thừa chức vụ một cách không bị gián đoạn có nghĩa là người được phong tước sẽ không bao giờ bị giáng chức, mà sẽ được truyền lại từ đời này sang đời khác.

Phần thưởng này có thể coi là trường hợp duy nhất trong triều đại này.

“Bệ hạ, điều này có phù hợp không ạ?” Vương Thượng Y thưa.

Tông Chính Hy nói: “Người này đã có công lao lớn, tại sao lại không phù hợp? Ngày xưa, Vua Chu cũng vì có công chống giặc mà được phong làm vua của một dòng họ khác; tài năng của ông ta cũng không kém gì Vua Chu.”

Vương Thượng Y tiếp tục: “Nhưng chức vụ của Vua Chu không phải được truyền thừa đâu.”

Con trai của Vua Chu trở thành Đại Tướng Quân của Chu là nhờ vào công lao chiến đấu của chính mình, chứ không liên quan gì đến chức vụ vua của cha mình; thậm chí, Đại Tướng Quân của Chu còn không phải là thái tử nữa.

Tần Tướng Quốc cầm cây bút và nói: “Lời của Vương Thượng Y rất có lý; thần thực sự không xứng đáng với chức vụ Quốc Công, xin Bệ hạ hãy thu hồi lệnh này!”

Tông Chính Hy hiện ra uy nghi của một hoàng đế và nói một cách nghiêm túc: “Ý của ta đã quyết định! Quốc Công Xun, đứng dậy!”

Tần Tướng Quốc thở dài và nói: “Thần… cảm ơn ân huệ của Bệ hạ.”

Mặc dù các đại thần khác cũng cho rằng việc gia đình Xun được kế thừa chức vụ Quốc Công một cách không bị gián đoạn là quá hậu hĩnh, nhưng khi nghĩ đến việc Tần Tướng Quốc không chỉ có công lao trong chiến đấu mà còn giúp Đại Hoàng Thái Thượng thoát khỏi tay kẻ gian ác Lục Nguyên, họ liền hiểu được quyết định của Bệ hạ.

Ánh mắt của Tông Chính Hy sau đó lại đổ dồn về phía Tuần Dục: “Tuần Dục, ngươi đã xây dựng kênh đào để dẫn nước, giúp dân chúng khai phá đất hoang, giải quyết được nạn hạn hán kéo dài nhiều năm ở Tây Vực; ngươi đã có công trong việc quản lý biên giới. Ta sẽ phong ngươi làm thái tử của Quốc Công Xun. Ngươi muốn tham gia vào nội các làm cố vấn, hay muốn giữ chức vụ tại một trong sáu bộ?”

Tuần Dục cười và nói một cách khiêm tốn: “Cảm ơn Bệ hạ vì sự ưu ái; Tuần Dục thật sự cảm thấy vô cùng xúc động. Nhưng nếu nói về việc quản lý đất nước, Tuần Dục không bằng các vị đại nhân khác; còn nếu nói về việc chiến đấu, Tuần Dục cũng không bằng các vị tướng. Hơn nữa, Tuần Dục chỉ đóng góp một phần nhỏ ở biên giới mà thôi, không thể nói là có công lao lớn. Sau khi đi ra ngoài và trải nghiệm nhiều điều, Tuần Dục mới nhận ra rằng kiến thức của mình còn rất hạn chế. Khi trở về kinh đô, Tuần Dục chỉ mong được theo học cùng thầy của mình để tập trung

Khi nhắc đến Lâm Tế Giáo, Tông Chính Hy cảm thấy hơi ghen tị; anh ta cũng muốn xin Lâm Tế Giáo làm sư phụ, nhưng Lâm Tế Giáo lại nói rằng mình sẽ không nhận đệ tử nữa.

Nghĩ về điều này, Tuần Dục quả thật rất giỏi.

Nhưng người giỏi đến thế mà lại chẳng bao giờ tranh đấu để có được chức vụ hay danh tiếng, coi quyền lực và vật chất như rác rưởi.

Không giống như Lục Nguyên – kẻ luôn tham lam không biết đủ.

Nghĩ đến Lục Nguyên, Tông Chính Hy vô thức liếc nhìn về phía các chỗ ngồi phía sau rèm cửa.

Hôm nay Lục Nguyên đã viện cớ bệnh không đến triều đình; sau này, có lẽ cũng sẽ không tiếp tục tham gia vào công việc chính trị nữa.

Tông Chính Hy nhíu mày.

Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại nhíu mày như vậy. Sau khi tan triều, Tông Chính Hy đi đến Điện Thái Hòa.

“Thượng Phụ…”

Vừa bước qua ngưỡng cửa, anh ta đã thấy căn phòng sách trống trải, không có bóng dáng ai cả.

Đúng rồi, Lục Nguyên đang bệnh.

Trước đây, mỗi khi tan triều, Lục Nguyên luôn kiểm tra bài tập của anh ta trong phòng sách; chỉ khi hài lòng mới cho phép anh ta ra về, còn nếu sai lầm thì sẽ bị phạt rất nặng.

“Bệ hạ.”

Tiếng của Thủ tướng vang lên phía sau.

Tông Chính Hy dừng lại một chút, rồi tiếp tục bước đi.

Tần Tướng Quốc liếc nhìn căn phòng sách trống trải rồi theo sau Tông Chính Hy.

Sau khi bước vào phòng sách hoàng gia, Tông Chính Hy nói với Tần Tướng Quốc: “Thủ tướng, bệ hạ… có chuyện muốn nói với ngài.”

Tần Tướng Quốc nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt bệ hạ, hỏi: “Có phải là chuyện về việc bệ hạ tự mình quản lý chính sự không? Bệ hạ đừng lo lắng, thần đã bắt đầu lên kế hoạch, sẽ giúp bệ hạ sớm tiếp quản quyền lực.”

“Không phải về chuyện đó.” Tông Chính Hy hạ mắt xuống, do dự một lát rồi hỏi: “Sau này, bệ hạ có thể không cần phải làm bài tập nữa không?”

Tần Tướng Quốc hỏi một cách nghi ngờ: “Bệ hạ vẫn cần phải làm bài tập ư?”

Một thái giám bên cạnh nhân cơ hội này để tố cáo: “Đúng vậy, Thủ tướng ạ, Ngài không biết trong những năm qua Lục Nguyên đã làm khổ bệ hạ như thế nào đâu? Để ngăn bệ hạ tự mình quản lý chính sự, họ buộc bệ hạ phải làm bài tập hàng ngày, toàn là những thứ… rườm rà, phức tạp ấy; nếu không làm xong thì không được làm gì khác cả. Bệ hạ làm việc từ sáng đến tối, tay đã đầy mụn nước rồi!”

Tần Tướng Quốc lắng nghe xong mà vẻ mặt vẫn bình thường, sau đó nói với Tông Chính Hy một cách ân cần: “Nếu bệ hạ không muốn làm thì cũng đừng làm. Điều bệ hạ cần học là cách cai trị đất nước; thần sẽ hỗ trợ bệ hạ.”

Tông Chính Hy gật đầu.

“Bệ hạ hãy đi xem xét các bản tấu trình trước đã, thần sẽ chờ ở cung riêng.”

Nói xong, Tần Tướng Quốc liền rời đi.

Tông Chính Hy bước vào phòng đọc sách hoàng gia.

Đây là lần đầu tiên ông tự mình xem xét các bản tấu trình; trước đây, Lục Nguyên luôn chọn lọc chúng trước rồi mới đưa đến cho ông. Sau khi ông xem xét xong, người ta lại mang chúng đến cho Lục Nguyên duyệt; nếu ông phê bình không đúng chỗ, ông sẽ phải chịu trách móc.

Tông Chính Hy mở một bản tấu trình lên và hỏi: “Tiểu Đức Tử, em nghĩ Lục Nguyên đang làm gì nhỉ?”

“À?”

Thái gián được gọi tên bất ngờ ngẩn ngơ.

Tông Chính Hy liếc nhìn anh ta và nói: “Em Phía trước không phải rất giỏi lèo lái sao? Sao bây giờ lại im lặng thế?”

Tiểu Đức Tử cười ngượng ngùng, tiến lên và cúi đầu nói: “Ha, Đại đô đốc có thể làm được gì chứ? Khi Thủ tướng xuất hiện, ông ấy đã sợ đến mức ngất đi; tôi đoán lúc này, chắc chắn ông ấy đang ẩn náu trong dinh và khóc lóc đấy!”

Tông Chính Hy tưởng tượng ra cảnh Lục Nguyên đang khóc nức nở ngoài sân, và bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn: “Em nghĩ ông ta sẽ quay lại cầu xin sự tha thứ của bệ hạ chứ?”

Tiểu Đức Tử cười và nói: “Ông ta đã làm quá nhiều điều xấu xa; bây giờ cả Hoàng thái thượng và Thủ tướng đều đã trở về triều đình, chắc chắn ông ta sẽ bị trừng phạt nặng nề. Nếu ông ta muốn sống sót, chỉ có thể đến cầu xin bệ hạ thôi!”

Tông Chính Hy nói lạnh lùng: “Dù ông ta có cầu xin, bệ hạ cũng sẽ không tha thứ cho ông ta đâu!”

“Bắt đầu xem xét các bản kiến nghị rồi… Xem từng cái một, nhìn đi nhìn lại không biết bao nhiêu lần nữa; trời cũng đã tối rồi.”

“Thật là… Hắn ta cuối cùng có đến xin lỗi ta không nhỉ?”

Tại Tòa Đô đốc…

Vừa rồi tôi đã cãi vã kịch liệt với cô con gái nghịch ngợm đó.

Lý do là vì Thẩm Quản Sự đã cho con chó ăn; Bảo Thú đã lén thử một miếng thức ăn của con chó và phát hiện ra rằng nó ngon hơn cả bữa ăn của mình, thế là cô bé liền nhất quyết không chịu ăn gì khác nữa, chỉ muốn ăn thức ăn của con chó thôi.

Thực ra, thức ăn dành cho con chó cũng rất tươi mới; vì đó là con chó yêu quý của Thẩm Quản Sự, nên các đầu bếp đều rất cẩn thận trong việc chuẩn bị thức ăn cho nó – từ thịt hầm, xương lớn có thịt, cho đến đùi heo ninh đường… tất cả đều được nấu ngay tại chỗ.

Khác với bữa ăn của Bảo Thú, rất nhạt và gần như không được nêm muối, nên không ngon chút nào.

Nhưng dù sao thì đó cũng là thức ăn của con chó mà…

Con gái của một vị Đô đốc lớn lao như vậy lại ở nhà ăn thức ăn của con chó… Nếu tin tức này lan ra, mặt mũi ông ta sẽ mất hết mà!

Điều tồi tệ hơn nữa là, đứa bé nhỏ đó nghĩ rằng mình ngăn cản cô bé ăn thức ăn của con chó là vì bản thân mình cũng muốn ăn, nên nó đã đau lòng chia sẻ một nửa thức ăn đó với mình và mời mình cùng ăn nữa!

Trong các cuộc tranh luận tại triều đình, ông ta đã quen với những chiêu trò đó rồi; khi đối phương sử dụng những “chiếc xẻng” để tấn công, ông ta luôn biết trước họ đang muốn giăng bẫy gì cho mình.

Nhưng những “bẫy” do đứa bé nhỏ đó giăng ra thì hoàn toàn khác biệt…

Ông ta đã kéo cô bé lên và dạy dỗ một cách nghiêm khắc: “Đó là thức ăn của con chó… Cô là con chó à?”

Bảo Thú liền vẫy vẹy đôi chân nhỏ của mình và sủa: “Wang!”

Ông ta im lặng không nói gì thêm…

Ban ngày, ông ta phải đối đầu với sự nghịch ngợm của cô con gái đó; ban đêm lại phải cùng bà lão chơi trò bài lá… Họ chơi thành bốn người một bàn; ông ta và Mạnh Thiên Thiên ngồi đối diện nhau, còn bà lão và Thẩm Quản Sự ngồi cùng một bên.

Trong số ba người đó, chỉ có ông ta là người mới chơi trò này.

Mạnh Thiên Thiên nói với ông ta: “Người mới chơi thường có may mắn lắm đấy… Chỉ cần chơi một cách tùy tiện thôi cũng có thể thắng được… Khi tôi mới bắt đầu chơi, tôi đã thắng suốt cả đêm đấy!”

Rồi, ông ta lại tiếp tục chơi…

Bà lão: “Thua rồi!”

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Ván sau này… chắc chắ