Sau khi Mạnh Thiên Thiên rời đi, Thượng Quan Lăng lẻn vào nhà, ngồi xuống ghế và cầm lấy chai thuốc trên bàn, thở dài nói: “Thưa phu nhân, người quá thận trọng rồi… Thôi, vô ích thật.” Lục Nguyên không nói gì.

Thượng Quan Lăng cười khẽ: “Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi mà, thưa phu nhân đã làm cho đại tướng như ngài bị thương được rồi… Tiến bộ thật nhanh chóng.”

Lục Nguyên nói: “Nói xong chưa?”

“Xong rồi.” Thượng Quan Lăng lấy ra một bức thư bí mật từ trong lòng mình và nói: “Vừa mới đến.”

Lục Nguyên mở bức thư, trên đó chỉ có bốn chữ ngắn gọn: “Thái Bạch trở về triều đình.”

Sau khi rửa mặt xong, trời đã tối.

Cô để lại một ngọn đèn sáng, nằm yên trên giường cưới.

Cô không sợ bóng tối; chỉ là không thích sự cô đơn và bóng đêm mà thôi.

Cô Phía trước đã đặc biệt đến đây để mang thuốc giải độc cho Lục Nguyên; việc trò chuyện chỉ là vì không biết nói gì hơn mà thôi. Câu hỏi liệu hoàng tử có phải là kẻ đã giết Lục Nguyên hay không, thực sự là một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu cô.

Không ngờ cuộc trò chuyện lại kéo dài mãi không dứt.

Đêm nay không phải là lần đầu tiên Lục Nguyên nhắc nhở cô rằng việc ở bên anh ta sẽ rất nguy hiểm.

“Làm người của đại tướng, vốn dĩ đã là một việc cực kỳ nguy hiểm rồi. Trước khi liên quan đến đại tướng, tốt nhất bạn nên suy nghĩ kỹ xem mình có đủ sức chịu đựng những nguy hiểm đó hay không?” Anh ta đã nói với cô như vậy trước khi đi đến biên giới.

Anh ta thật sự rất mâu thuẫn.

Một mặt, anh ta giao dịch với cô; mặt khác, lại liên tục nhắc nhở cô đừng quá tin tưởng anh ta.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì cô thực sự cũng không hiểu rõ về Lục Nguyên lắm. Có thể nói, toàn bộ kinh thành này cũng không ai hiểu rõ về anh ta cả.

Quá khứ của anh ta vẫn là một bí ẩn; anh ta chưa bao giờ nhắc đến gia đình mình, và mọi người đều nghĩ rằng anh ta là một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ.

Mười năm trước, vào một mùa đông, hoàng tử đã cứu Lục Nguyên – một thiếu niên suýt chết vì rét đóng băng bên đường – và đưa anh ta về cung điện hoàng gia. Nhận thấy anh ta có một số tài năng, hoàng tử đã để anh ta ở lại làm cố vấn.

Hoàng tử là em trai của công chúa Vạn Bình; điều này cũng có thể giải thích tại sao công chúa Vạn Bình lại quen biết với Lục Nguyên.

Lục Nguyên Nhờ vào sức ảnh hưởng của Thái tử mà ông ta có thể bước vào triều đình. Dù không có công trạng gì, nhưng ông ta vẫn lấn át những người đỗ cử nhân và dần dần nổi bật tại triều đình, từng bước leo lên những chức vụ cao.

Người ta từng nghĩ rằng ông ta sẽ hỗ trợ Thái tử lên ngôi, tạo nên một câu chuyện tốt đẹp giữa vua và tôi tớ… Ai ngờ rằng ông ta lại giết chết Thái tử, buộc Thái thượng hoàng phải nhường ngai vàng, để cho Hoàng tử thứ chín mới chưa đầy mười tuổi – Tông Chính Hy – lên ngôi, trở thành một vị vua bù nhìn.

Đó là những lời đồn đại về ông ta ở kinh thành.

Nhưng liệu những lời đồn đại ấy có thực sự đúng không?

Trước hết, xuất thân của ông ta đã quá sai lệch; ông ta không phải là một đứa trẻ mồ côi.

Vậy thì, liệu ông ta có thực sự giết chết Thái tử không? Liệu ông ta có ép buộc Thái thượng hoàng phải nhường ngai không? Việc ông ta hỗ trợ Tông Chính Hy – một đứa trẻ mới chín tuổi – lên ngôi, là vì tham vọng cá nhân hay vì Tông Chính Hy là em họ của mình?

Thật đáng tiếc là bà ngoại đã trở về Miêu Tương ngay ngày trước khi họ kết hôn; nếu không, bà ấy có lẽ đã có thể hỏi han và tìm hiểu thêm được điều gì đó.

“Chị gái…”

Tiếng nói mơ màng của Tán Nhi vang lên bên ngoài cửa: “Con muốn vào trong.”

Mạnh Thiên Thiên ngừng suy nghĩ và nói nhẹ: “Đi vào đi.”

Tán Nhi đẩy cửa vào, ôm chiếc gối của mình và bò lên giường của Mạnh Thiên Thiên: “Tối nay con muốn ngủ cùng chị gái.”

Mạnh Thiên Thiên cười và hỏi: “Muốn ngủ bên trong hay bên ngoài?”

“Bên trong.”

Tán Nhi bò qua người cô ấy, kéo rèm ra và chui vào lòng Mạnh Thiên Thiên, ôm chặt lấy cô ấy.

Mạnh Thiên Thiên xoa đầu cô bé và hỏi: “Con nhớ nhà à?”

Tán Nhi mơ màng trả lời: “Con nhớ mẹ lắm.”

Mạnh Thiên Thiên nhẹ nhàng nói: “Con muốn trở về nhà không?”

Tán Nhi ngáp một cái và đáp: “Con không thể trở về được…”

Mạnh Thiên Thiên đã từng hỏi Tán Nhi về quá khứ của cô bé, nhưng mỗi lần cô bé đều từ chối nói.

Điều mà cô ấy chưa bao giờ kể với Tán Nhi là, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cô bé, cô ấy đã cảm nhận được một số điều kỳ lạ liên quan đến số phận của cô bé.

“Chị gái, con đã gọi ‘nghịch’ vài lần rồi mà chị vẫn không nghe thấy… Chị đang nghĩ về điều gì vậy?”

Tán Nhi hỏi.

Mạnh Thiên Thiên nhẹ nhàng xoa đầu cô bé và trả lời: “Con đang nghĩ về Lục Nguyên đấy.”

Bên ngoài cửa, bước chân của Lục Nguyên dừng lại nhẹ nhàng.

Tàn Nhi ôm lấy Mạnh Thiên Thiên và hỏi trong giấc ngủ: “Nhớ anh ta làm gì vậy?”

Mạnh Thiên Thiên trả lời nhẹ nhàng: “Tôi muốn biết anh ta là người như thế nào.”

Tàn Nhi ôm chặt lấy Mạnh Thiên Thiên và lẩm bẩm một cách buồn ngủ: “Mẹ tôi từng nói rằng, đừng hiểu quá sâu về đàn ông; nếu không, bạn sẽ khó có thể tiếp tục sống cùng họ.”

“Tiếp tục sống cùng…”, Mạnh Thiên Thiên nhìn lên bức rèm màu đỏ thắm và nói một cách bình tĩnh, “Tôi cũng không biết liệu mình có số phận để tiếp tục sống cùng anh ta hay không.”

Lục Nguyên luôn nói rằng anh ta rất nguy hiểm; còn con đường mà cô ấy đang đi, chẳng phải cũng đầy rủi ro sao?

Giọng nói của Tàn Nhi nhẹ nhàng, như thể đang mơ mộng: “Nếu có số phận, liệu bạn có thực sự muốn tiếp tục sống cùng anh ta không?”

Lục Nguyên đứng yên bên hành lang, và trước khi nghe được câu trả lời, cô đã quyết định rời đi.

–

Ngày hôm sau là ngày ba gia đình cùng nhau đến thăm nhà vợ chồng mới cưới. Mặc dù không thể đến nhà họ Mạnh ở U Châu, nhưng họ vẫn phải đến khu phố Phong Thủy.

Li Mã Mã đã chuẩn bị sẵn các vật phẩm dùng để đến thăm nhà vợ chồng mới cưới từ sớm. Mặc dù Thẩm Quản Sự tin tưởng giao việc này cho cô, nhưng Li Mã Mã không dám quá tự ý trong việc quản lý những khoản chi phí này.

Cô mang danh sách các vật phẩm đó đến cho Thẩm Quản Sự xem xét.

Khuôn mặt của Thẩm Quản Sự thực sự trở nên nghiêm túc: “Những vật phẩm này để đến thăm nhà vợ chồng mới cưới, có hơi quá nhiều không?”

Li Mã Mã ngập ngừng: “À, đúng là hơi nhiều rồi… Vậy thì tùy theo sự sắp xếp của Thẩm Quản Sự thôi.”

Thẩm Quản Sự vung tay và yêu cầu tăng gấp đôi số lượng vật phẩm đó.

Li Mã Mã sửng sốt.

Lục Nguyên đi dự buổi triều sáng sớm, và khi trở về nhà sau buổi triều, Mạnh Thiên Thiên vừa mới ăn sáng xong cùng Bảo Thú và bà lão.

Khi nhìn thấy Lục Nguyên, Mạnh Thiên Thiên hơi ngạc nhiên: “Hôm nay không cần xử lý các công vụ triều đình à?”

Lục Nguyên trả lời: “Sẽ xử lý sau khi trở về.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn vào đống vật phẩm dùng để đến thăm nhà vợ chồng mới cưới đầy ắp, và nghĩ rằng có lẽ vì anh ấy không thể đi cùng cô, nên đã yêu cầu Thẩm Quản Sự chuẩn bị nhiều vật phẩm như vậy.

Ngẫu nhiên thay, hôm nay chính là ngày Lục gia đưa sính vật đến dinh quốc công.

Hai bên gặp nhau trên đường. Nếu không so sánh thì không biết, nhưng khi so sánh xong thì ai cũng giật mình: số sính vật mà Lục gia dùng để cưới vợ còn ít hơn cả lễ hồi môn mà Lục Nguyên đã chuẩn bị.

Hai vị trưởng lão của gia tộc Lục gia đều đỏ mặt, ước gì có thể che giấu khuôn mặt đi; nếu biết trước thì họ đã không đồng ý giúp đỡ việc này rồi.

Mạnh Thiên Thiên và Lục Nguyên chẳng hề liếc nhìn người nhà Lục gia một cái nào.

Sau khi đến con hẻm Phong Thủy, Bảo Chó Con đã gọi ông nội và ông cố, sau đó lại sang nhà hàng xóm gọi bà cố, rồi mới đi tìm Đại Rìu.

Thanh Nhi và Bán Hạ cũng đi theo cô ấy.

Mạnh Thiên Thiên và Lục Nguyên đã mời Mạnh Thiên Lan và Chú Tám uống trà. Hai vị trưởng lão uống một cách vui vẻ.

Bỗng nhiên, vẻ mặt của Mạnh Thiên Lan trở nên nghiêm túc: “Cô Ba ơi, tôi có chuyện muốn nói với cô và cháu rể.”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Xin cứ nói đi ạ.”

Mạnh Thiên Lan nói: “Tôi và Chú Tám định trở về Yōuzhōu.”

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên: “Nhanh thế sao? Không phải đã nói sẽ ở lại thêm vài ngày nữa sao? Và chỉ có Chú Tám trở về thôi, còn Chú Ba thì quyết định ở lại kinh thành mà… Chú không sợ bị ông nội đánh chết à?”

Mạnh Thiên Lan ho khan một tiếng: “À, trước mặt cháu rể, xin hãy để tôi giữ thể diện một chút…”

Mạnh Thiên Thiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chú không đi, thể diện của chú vẫn đủ đấy.”

Mạnh Thiên Lan thở dài: “Nếu không trở về ngay bây giờ, thực sự tôi sẽ bị ông nội đánh chết mất…” Ông ấy thật sự rất hung dữ đấy.

Mạnh Thiên Thiên không cố gắng thuyết phục Mạnh Thiên Lan và Chú Tám ở lại nữa. Những việc cô ấy sắp làm tiếp theo rất nguy hiểm; việc họ trở về Yōuzhōu sẽ an toàn hơn so với việc ở lại kinh thành.

Vào khoảnh khắc này, cô ấy dường như bắt đầu hiểu Lục Nguyên hơn rồi.

Sau khi ăn xong cùng Chú Tám, họ lập tức lên đường; Lục Nguyên đã sắp xếp cho binh lính của Cơ quan An ninh Hoàng gia đi bảo vệ suốt chặng đường.

Hôm nay, Ông Lôi không có ở nhà; theo lời Bà Phong kể, ông ấy đã không trở về nhiều ngày rồi.

Cơ Lý cũng không hề xuất hiện trở lại, không biết tên này đã đi đâu mất.

Bà Phong nói với vẻ áy náy: “Tôi không thích ồn ào, nên không đến dự đám cưới của bạn; để bù đắp, tôi xin gửi tặng bạn một món quà.”

Mạnh Thiên Thiên giật mình: “Không lẽ… lại là bộ xương khủng long ư?”

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Làm sao tôi có thể tìm được nhiều thứ quý giá như vậy để tặng bạn chứ?”

Bà Phong nói xong, lấy ra từ tủ một chiếc hộp bằng sắt đen và nói: “Đây là xương tay của chồng tôi; tôi chỉ tặng thứ này cho bạn thôi.”

Mạnh Thiên Thiên không muốn nhận: “……”

Hai người ở lại trong con hẻm phong thủy cho đến tối mới trở về. Vừa bước xuống xe ngựa, họ liền gặp một người phụ nữ mặc đồ sang trọng, nụ cười rạng rỡ, tiến lên chào hỏi: “Cô gái nhỏ! Chàng rể!”

“Cô là…”

Mạnh Thiên Thiên không nhớ người này, nhưng cô ấy lại gọi cô là cô gái nhỏ và gọi Lục Nguyên là chàng rể.

Người phụ nữ cười và nói: “Tôi họ Lư, thuộc dinh của An Viễn Hầu đấy!”

Quả nhiên…

Ánh mắt Mạnh Thiên Thiên lướt qua cô ấy, nhìn về phía chiếc xe ngựa đỗ bên đường và nói: “Cô nhầm người rồi; tôi không phải là cô gái nhỏ của An Viễn Hầu đâu.”

Nói xong, cô ấy ôm lấy Bảo Thú đang ngủ say và bước lên cầu thang.

Lục Nguyên thấy vậy, cũng không để ý đến người phụ nữ họ Lư kia, mà đi theo vợ con mình.

Người phụ nữ họ Lư hoảng loạn: “Ôi… cô gái nhỏ! Đừng đi nhé! Chàng…”

Dù sao thì Lục Nguyên cũng có tiếng xấu, nên cô ấy không dám gọi anh ta là chàng rể lần thứ hai. Nhìn thấy hai người bước vào dinh, cô ấy đuổi theo lên cầu thang, nhưng bị hai người lính canh chặn lại.

Cô ấy lo lắng đi lòng vòng, thỉnh thoảng nhìn về phía chiếc xe ngựa đứng yên trong bóng đêm.

Rốt cuộc, bên trong xe ngựa cũng có động tĩnh. Một người phụ nữ mặc đồ lộng lẫy mở rèm xuống xe, cau mày và gọi theo bóng lưng của Mạnh Thiên Thiên: “Làm sao cô có thể đối xử với tôi như vậy được chứ?”

Đó là Úc Thị. Bước chân của Mạnh Thiên Thiên dừng lại. Lục Nguyên nhìn cô ấy và hỏi: “Muốn đuổi cô ta đi sao?” Mạnh Thiên Thiên nghe thấy tiếng thì thầm; một số người dân đi qua bị sự hấp dẫn kín đáo này thu hút, kéo đến gần để xem chuyện gì đang xảy ra. Nếu là trước đây, có lẽ người dân sẽ không dám làm vậy, nhưng nhờ danh tiếng ngày càng tốt đẹp của Lục Nguyên, họ đã không còn coi anh ta là một kẻ nguy hiểm nữa. Đuổi Úc Thị đi thì dễ dàng, nhưng nếu làm tổn hại đến danh tiếng mà Lục Nguyên đã dày công xây dựng, thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích. Mạnh Thiên Thiên nói với Lục Nguyên: “Không cần đâu, để tôi giải quyết.” Rồi cô đưa Bảo Thú cho Bán Hạ.

“Cô gái…” Bán Hạ nhìn cô với vẻ lo lắng.

Mạnh Thiên Thiên nói: “Không sao đâu, các bạn vào trong trước đi.”

Lục Nguyên bước vào bên trong. Anh ta là người quyết đoán và không bao giờ do dự khi hành động. Bán Hạ suy nghĩ một chút rồi cũng theo sau chàng rể mình. Chỉ có Tàn Nhi, ngồi trên bậc thềm, cầm những que kẹo hồ lô vừa mua được, đang nhìn chằm chằm vào những người trong dinh của An Viễn Hầu.

Mạnh Thiên Thiên bước xuống bậc thềm, đứng trước mặt Úc Thị và hỏi một cách lạnh lùng: “Bà Xie, vào lúc đêm khuya như thế này, không biết có việc gì cần bàn?”

Tiểu Phì Chương, ga ga…