Bên ngoài cửa. Tân Nhi đặt hai quả nắm nhỏ lên má, chăm chú nhìn Mạnh Thiên Thiên và nói: “Chị gái ơi.”

Mạnh Thiên Thiên nói một cách bình tĩnh: “Đi thôi.”

Tân Nhi tròn mắt lên.

Không lắng nghe thêm sao? Đó là mẹ ruột của mình mà! Bà ấy vẫn còn sống đâu!

Nhìn bóng dáng Mạnh Thiên Thiên quyết đoán rời đi, ánh mắt Tân Nhi đầy nước mắt, buồn bã thì thầm: “Ngay cả mẹ ruột mình cũng không quan tâm... Chị gái thật sự... quá lạnh lùng! Quá kiên cường! Thật là... khiến em yêu mến!”

Cô bé lao theo người chị mình một cách hăng hái.

Cổng sân bên cạnh chỉ được khép lại. Mạnh Thiên Thiên gọi hai tiếng “bà ơi” ở cửa, nhưng không ai trả lời. Lo lắng rằng bà có chuyện gì, cô nói “Bà ơi, con vào đây”, rồi từ từ đẩy cửa bước vào.

Lý Mã Ma đã không nói dối Mạnh Thiên Thiên; bà thực sự đã ngã, Bán Hạ đã chứng kiến điều đó.

Ban Hạ muốn đến giúp đỡ, nhưng bị ánh mắt hung dữ của bà nhìn chằm chằm vào mình, nên sợ hãi chạy về sân nhà mình ngay.

Mạnh Thiên Thiên tìm thấy bà trong phòng. Khuôn mặt bà tái nhợt, trán đẫm mồ hôi lạnh, dường như đang chịu đựng nỗi đau lớn.

“Bà ơi.”

Mạnh Thiên Thiên nhanh chóng bước đến bên giường.

Dù Mạnh Thiên Thiên đã sửa mái nhà cho bà, nhưng bà vẫn không thay đổi thái độ đối với cô. Cách bà nhìn Ban Hạ như thế nào, bà cũng nhìn Mạnh Thiên Thiên như vậy.

Nhưng Mạnh Thiên Thiên không sợ hãi.

“Bà ơi, để con xem chân bà.”

Mạnh Thiên Thiên cúi xuống, nhẹ nhàng kéo rèm ra.

Ánh mắt bà lóe lên một tia âm u.

“Là chân này à?” Mạnh Thiên Thiên ngay lập tức nhận ra sự cứng đờ của chân phải bà, cô nhẹ nhàng vuốt ve xương chân bà và nói: “Xương không sao đâu, bà ơi. Con sẽ đo mạch cho bà.”

Không đợi bà từ chối, cô nắm lấy bàn tay già nua, gầy yếu của bà và đặt đầu ngón tay lên cổ tay bà.

Bà nhìn Mạnh Thiên Thiên một cách lạnh lùng.

Mạnh Thiên Thiên cũng không hề không nhận ra sự phản đối và cảnh giác của bà ấy, nhưng đối với một người già đáng thương đã mất đi gia đình, những phản ứng như vậy là hoàn toàn bình thường.

“Bà có bị chứng đau chân do lạnh không ạ?”

Cô hỏi nhẹ.

Bà lão nói giọng khàn khàn, tức giận: “Cô là bác sĩ mà lại hỏi tôi à?”

Mạnh Thiên Thiên gật đầu: “Đúng vậy, vậy thì hãy làm theo cách của tôi đi.”

Cô nhìn về phía Tan Nhi vừa mới bước vào nhà và nói: “Tan Nhi, đi lấy thuốc Huyết Ninh Gao đây.”

Tan Nhi nói nhỏ vào tai Mạnh Thiên Thiên: “Chị ơi, thuốc Huyết Ninh Gao chỉ còn lại một hộp thôi, khắp kinh thành này cũng không tìm thấy hộp thứ hai nữa rồi. Chị định cho bà ấy dùng hết như vậy sao? Sau này nếu chính chị bị thương thì sao đây?”

Thuốc Huyết Ninh Gao không chỉ là loại thuốc chữa thương hiệu quý mà còn rất hiệu quả trong việc trị chứng đau chân do lạnh.

Mạnh Thiên Thiên nói: “Cứ đi lấy đi.”

Tan Nhi nhăn mặt: “Được thôi.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn quanh căn phòng rồi nói tiếp: “Tôi nhớ Đỗ Nương Tử đã nấu canh xương rồng, đi múc một bát đến đây, và bảo Đỗ Nương Tử xào thêm vài miếng thịt tre với ớt nhé.”

Tan Nhi đếm từng món: “Thuốc Huyết Ninh Gao, canh xương rồng, thịt tre xào ớt… Rõ rồi!”

Mạnh Thiên Thiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ: “Bà ơi, hãy nghỉ ngơi yên trong phòng, nhà cần được thông gió thường xuyên. Hôm nay thời tiết tốt lắm, tôi sẽ mở cửa sổ trước, chiều nay sẽ đến đóng lại cho bà.”

Bà lão không để ý đến cô, nhưng Mạnh Thiên Thiên vẫn coi như bà đã đồng ý và mở cửa sổ ra.

“Chị ơi, đã mang đến đây rồi!”

Mạnh Thiên Thiên nhìn những chiếc lá trên vai Tan Nhi và hỏi: “Con đã trèo tường qua đây à?”

Tan Nhi nhìn lên trời: “Gần thôi mà.”

Cô đặt hộp thức ăn lên bàn và nói với bà lão: “Bà ơi, sau này con sẽ thường xuyên trèo tường qua đây để thăm chị ạ!”

Bà lão im lặng.

Tan Nhi mở nắp hộp thức ăn, mùi thơm của canh xương rồng hòa quyện với hương vị béo ngon của thịt tre xào ớt lan tỏa khắp không gian.

Bà lão nuốt nước bọt.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười, bôi thuốc cho bà lão rồi để chai thuốc lại trên bàn: “Bà ơi, dùng thuốc này hai lần mỗi ngày, tối nay chắc sẽ thấy đỡ hơn đấy. Ngày mai tôi sẽ quay lại thăm bà.”

Ra khỏi sân, Tán Nhihỏi một cách ngạc nhiên: “Chị gái, làm sao anh Trì biết bà nội thích ăn cay vậy?”

Mạnh Thiên Thiên trả lời: “Lần trước tôi thấy một hàng ớt khô ở sân sau nhà bà ấy.”

Tán Nhi hiểu ra và nói khi bước vào sân nhà mình: “Anh họ của chúng ta gần đây không biết đang bận việc gì mà suốt ngày không về nhà.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Anh ấy không phải nói là đi gặp bạn học à?”

Tán Nhi ôm lấy hai tay: “Anh ấy là người từ U Châu đến, ở kinh thành này làm sao có bạn học được chứ?”

Mạnh Thiên Thiên suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ anh ấy đã từ U Châu lên kinh thành để học hành.”

Úc Lý là khách, anh ấy có quyền tự do; đi đâu là chuyện của riêng anh ấy, còn cô, với tư cách là em họ, không có quyền can thiệp.

“Ôi trời, có lẽ vì anh ấy không thể cưới được chị gái mà buồn bã quá đỗi, nên không dám nhìn thẳng vào mặt chị nữa… Thật là đáng thương cho anh họ của chúng ta…”

Tán Nhi nhập vai ngay lập tức và bắt đầu khóc một cách ấn tượng… Tất nhiên, thực ra cô chẳng hề có giọt nước mắt nào cả.

Mạnh Thiên Thiên lắc đầu; cô không nghĩ rằng Úc Lý có tình cảm gì vượt ra ngoài mối quan hệ anh em họ đối với mình. Lời nói muốn cưới cô của anh ấy, có lẽ chỉ là một trách nhiệm mà anh ấy đã gánh vác từ nhỏ.

Gia đình ngoại không muốn cô phải đi lấy chồng ở nhà khác và sống trong khổ cực, vì vậy họ đã yêu cầu Úc Lý cưới cô về nhà mình.

Nhưng sau đó, ông nội cô lại bắt cô phải kết hôn với Lục gia. Theo lý thuyết thì gia đình họ Dục lẽ ra phải tức giận mới đúng, nhưng họ Dục không làm vậy; thậm chí, họ còn không tính toán gì cả và tiếp tục cho phép Úc Lý đảm nhận trách nhiệm với người con dâu thứ hai của họ.

Cô luôn cảm thấy mối quan hệ giữa hai gia đình này thật kỳ lạ…

Tất cả những điều này, có lẽ đều liên quan đến người mẹ đã mất từ nhiều năm trước của cô…

“Chị gái ơi, chúng ta đi chơi ngoài đi!” Giọng nói vui vẻ của Tán Nhi đã ngắt quãng suy nghĩ của Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên gật đầu; cô cũng đang muốn ghé thăm cửa hàng trà nhà mình xem Liễu Trường Sinh đã cải thiện công việc kinh doanh như thế nào rồi.

“Đi cửa hàng trà.” Cô nói với Vũ Ca Nhi.

“Vâng, cô chủ.” Vũ Ca Nhi lái xe ngựa đến cửa hàng trà nhà mình.

Liễu Trường Sinh vội vàng ra cửa đón tiếp: “Chủ nhà!”

“Ông chủ Lưu.” Mạnh Thiên Thiên gật đầu, bước xuống khỏi xe ngựa, quay đầu nhìn những cửa hàng đang kín chỗ khách và nói: “Trước giờ tôi không hề để ý rằng trên phố Trường An lại có nhiều cửa hàng thêu và cửa hàng vải đến thế.”

Liễu Trường Sinh đáp: “Chúng đã có từ lâu rồi, có lẽ trước đây ông chủ chưa để ý đến.”

Thanh Nhi chỉ vào một cửa hàng đối diện và nói: “Chị ơi! Cửa hàng đó đông người lắm đấy!”

Liễu Trường Sinh nhìn theo hướng cô bé chỉ và nói: “Đó là Tiệm Thêu Yên Vũ Gác, cửa hàng thêu lớn nhất kinh thành đấy. Nghe nói những nghệ nhân thêu ở đó đều được mời về từ khắp nơi với số tiền lớn; một chiếc áo ở đó có giá trị tương đương hàng trăm lượng vàng, chưa kể đến tiền nguyên liệu nữa.”

Thanh Nhi không hiểu và hỏi: “Đắt đến thế sao? Vậy tại sao vẫn có nhiều người đến vậy?”

Liễu Trường Sinh ngưỡng mộ nói: “Đúng vậy, đắt đến thế mà vẫn luôn khan hiếm hàng.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Đi thôi, chúng ta vào xem sao.”

Ba người bước vào Tiệm Thêu Yên Vũ Gác và mới nhận ra rằng dù bên ngoài trông có vẻ đông người, nhưng bên trong còn đông hơn nữa; nói rằng nơi đó như một biển người cũng không quá đâu.

Liễu Trường Sinh thắc mắc: “Bình thường việc kinh doanh ở đây cũng rất sôi động, nhưng không bao giờ đông đúc đến thế này.”

Một bà lão tử tế nói: “Các bạn không biết à? Chủ nhân của Tiệm Thêu Yên Vũ Gác vừa trở về kinh thành, và tất cả những quan lại, người giàu có này đều muốn nhờ cô ấy may quần áo cho mình.”

Thanh Nhi hỏi: “Bà ơi, cô ấy thực sự rất đắt đỏ phải không?”

Bà lão cười và nói: “Tay nghề của chủ nhân Tiệm Thêu Yên Vũ Gác không thể mua bằng tiền bạc đâu. Không biết ai đã có đủ uy tín để mời cô ấy trở về kinh thành.”

Đúng lúc đó, Lâm Uyển Nhi cùng với Green Luo bước vào sảnh lớn của Tiệm Thêu Yên Vũ Gác.

Người hầu và chủ nhân nhìn thấy Mạnh Thiên Thiên ngay ở bên cạnh.

Kỳ lạ thay, trong đám đông đông đúc ở Tiệm Thêu Yên Vũ Gác, vị trí đứng của Mạnh Thiên Thiên không hề nổi bật, nhưng mọi người vẫn có thể nhìn thấy cô ấy ngay lập tức.

Mạnh Thiên Thiên mặc một chiếc váy liền thân màu hồng trắng, khuôn mặt trắng nõn, trong trẻo, như một tấm ngọc mịn màng tinh xảo.

Cô ấy đứng yên lặng ở đó, như thể mọi tiếng ồn ào xung quanh đều bị cô tách biệt ra, chỉ còn lại sự yên bình và vẻ đẹp của cô gái trẻ ấy. Lâm Uyển Nhi cũng nhận thấy rằng không ít khách hàng cũng đang lén lút nhìn ngắm Mạnh Thiên Thiên, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Bỗng nhiên, trong lòng Lâm Uyển Nhi trào dâng một cảm giác ghen tị mãnh liệt.

Lục Lăng Tiêu năm nay hai mươi ba tuổi, nhỏ hơn Mạnh Thiên Thiên hai tuổi; còn Mạnh Thiên Thiên thì… mười bảy tuổi.

“Họ đến đây để làm gì vậy?”

Lục La cũng nhìn thấy Mạnh Thiên Thiên và Đàn Nhi, rồi buông lời bất mãn: “Phòng Yên Vũ Các có phải là nơi mà họ có thể đến được sao? Họ chẳng xem xét đến địa vị của mình chút nào à?”

“Chẳng lẽ lần trước cô ta chưa đủ bị tát sao?”

Đàn Nhi ngẩng cổ quay lại.

Lục La giật mình.

Cô bé này có tai thính thật không vậy? Mình nói nhỏ như vậy mà cô ta đã nghe thấy rồi?

Mạnh Thiên Thiên hoàn toàn tập trung quan sát cấu trúc của Phòng Yên Vũ Các, cách họ đối xử với khách hàng, cũng như các hoạt động tiếp đón khách, và không hề để ý đến Lâm Uyển Nhi cùng người hầu của cô ta.

Thấy Mạnh Thiên Thiên coi mình như không tồn tại, Lâm Uyển Nhi càng cảm thấy bực bội hơn.

Hôm nay cô ấy đến đây cùng với bà gia sư của gia đình Quốc công; với sự hậu thuẫn từ phía gia đình Quốc công, cô ấy cảm thấy tự tin hơn bao giờ hết.

Cô ấy tiến đến trước mặt Mạnh Thiên Thiên và nói: “Tôi sắp kết hôn với vị tướng rồi, hôm nay tôi đến đây để may váy cưới. Có lẽ bạn không biết đâu, Phòng Yên Vũ Các nổi tiếng nhất chính là những chiếc váy cưới; được may một chiếc váy cưới tại đây là điều mà tất cả các cô gái trong thành phố đều ao ước.”

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn có chút tiền là bạn đã quý giá lắm đâu. Phòng Yên Vũ Các không phải là nơi chấp nhận mọi đơn đặt hàng đâu; họ luôn coi thường những người làm ăn buôn bán như các bạn.”

Nói xong, Lâm Uyển Nhi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Dù cô ấy không trẻ trung bằng Mạnh Thiên Thiên và cũng không giàu có như cô ấy, nhưng cô ấy là con gái của Thần Hổ và còn được phu nhân Quốc công nhận là con nuôi; Phòng Yên Vũ Các chính là minh chứng cho điều đó. Mạnh Thiên Thiên mãi mãi cũng không thể may được một chiếc váy tại đây đâu!

“Xin hỏi, ai là cô Lin vậy?”

Một cô hầu gái nhỏ bước xuống lầu và nhẹ nhàng hỏi trong đám đông.

Lục La nói: “Cô chủ nhà tôi đang ở đây.”

Bà người giữ trật tự trong dinh công tước tiến lên và cho cô hầu gái xem chiếc biển hiệu của dinh công tước.

Cô hầu gái nói: “Xin mời theo tôi.”

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Lâm Uyển Nhi ung dung bước lên lầu hai.

“Cô ấy thực sự được mời lên lầu hai! Cô Lin này rốt cuộc có lai lịch gì vậy?”

“Bạn không thấy chiếc biển hiệu của bà người kia sao? Đó là của dinh công tước!”

“À, con gái của gia đình công tước à… Không lạ gì cả.”

Nghe những lời này, Lâm Uyển Nhi cảm thấy thật tự hào.

Mạnh Thiên Thiên… Ngay cả em cũng không đủ tư cách để mời nữ thợ may của phòng Yên Vũ Gác, còn em thì lại được đối xử như khách quý trên lầu hai.

Cô hầu gái dẫn ba người vào phòng riêng và nói với Lâm Uyển Nhi: “Cô Lin, xin mời ngồi.”

Lâm Uyển Nhi ngồi xuống.

Lục La hỏi: “Không biết người may vá áo cưới cho cô chủ nhà tôi là nữ thợ may nào vậy?”

Cô hầu gái đáp: “Đó là nữ thợ may Yu, cô ấy là học trò trực tiếp của chủ nhân chúng tôi.”

Nghe nói là học trò trực tiếp của chủ nhân, Lâm Uyển Nhi cảm thấy vô cùng vinh dự… Thật xứng đáng với danh tiếng của dinh công tước.

Lục La hỏi tiếp: “Tôi nghe nói chủ nhân các bạn đã trở về kinh thành rồi… Liệu có thể mời cô ấy may áo cưới cho cô chủ nhà tôi không?”

Nghe câu này, khuôn mặt bà người giữ trật tự trong dinh công tước trở nên nghiêm nghị. Khi cô chủ nhà mình đi lấy chồng, họ còn không thể mời được chủ nhân của phòng Yên Vũ Gác để may áo cưới; vậy mà một cô con nuôi lại dám đưa ra yêu cầu như vậy?

Lâm Uyển Nhi cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô ấy không hề tự tin đến mức đó đâu… Việc được học trò trực tiếp của chủ nhân may áo cưới cho mình đã là một niềm vui bất ngờ rồi; cô ấy hoàn toàn không dám mong đợi sản phẩm của chính chủ nhân phòng Yên Vũ Gác đâu.

Cô hầu gái cười và nói: “Thật không may, chủ nhân chúng tôi đã nhận hợp đồng may áo cho người khác rồi.”

Bà người giữ trật tự trong dinh công tước ngạc nhiên. Ngay cả Công chúa Uyên Bình khi muốn chủ nhân của phòng Yên Vũ Gác may áo cũng phải chờ đến ba năm mới được… Ai lại có đủ uy tín để khiến chủ nhân họ nhận hợp đồng ngay lập tức vậy?

“Chị gái ơi, quá đông người rồi… Thật là ngột ngạt!”

Than Nhi bị đẩy đụng liên tục, suýt nữa phát điên luôn.

Mạnh Thiên Thiên nói: “Thôi thì, sau này khi ít người hơn thì lại đến nhé.”

Ba người rời khỏi Phòng Mưa Sương.

Mạnh Thiên Thiên hỏi Liễu Trường Sinh: “Chủ quán Lưu ạ, ông có nhận ra được điều gì đặc biệt chứ?”

Liễu Trường Sinh trầm tư nói: “Tôi đã học được rất nhiều. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng để cửa hàng trà của mình phát triển tốt hơn, chúng ta cần có giá thấp hơn các đối thủ nhưng chất lượng lại cao hơn; tuy nhiên, tôi đã bỏ qua một yếu tố quan trọng, đó là những chiêu trò thu hút khách hàng.”

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Có vẻ như chủ quán Lưu đã có kế hoạch rồi đấy.”

Liễu Trường Sinh gật đầu.

Họ tiếp tục đi thăm một số cửa hàng khác.

Đến lúc này, Tân Nhi đã đói: “Chị ơi, con muốn ăn thịt gà nướng do Đỗ Nương Tử làm đấy.”

Mạnh Thiên Thiên thấy trời đã tối, quả thực là lúc nên trở về nhà, nên cô từ biệt Liễu Trường Sinh và dẫn Tân Nhi lên xe ngựa trở về Hẻm Phong Thủy.

Vừa vào nhà, Bà Vạn liền thông báo với cô rằng có khách đến thăm, và họ đã đợi cô từ khi cô rời đi.

“Người đó nói họ tên Vân, được Thẩm Quản Sự mời đến may vá áo cưới cho cô gái chúng ta. Người phụ nữ may vá này trông thật xinh đẹp… Tôi tưởng cô ấy là phu nhân của một gia đình quý tộc đấy.”

“Tôi biết rồi.”

Mạnh Thiên Thiên bước vào phòng khách và nhìn người phụ nữ đang ngồi trên ghế, mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt được thêu họa tiết cảnh sắc miền Nam Trung Hoa trong màn mưa sương. Những hình ảnh đó trông rất sống động, những sợi mưa nhẹ nhàng uốn lượn.

Cô ấy toát lên vẻ thanh khiết, tao nhã, như là một làn gió mát từ núi rừng thổi vào thành phố ồn ào này. Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là đôi bàn tay mảnh mai của cô ấy; những chiếc cốc trà bình thường, khi được cô cầm lên, trở nên như những chiếc cốc thiên đường vậy.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười và chào hỏi: “Xin lỗi vì đã làm chị Vân phải chờ lâu.”

Vân Tịch Dao đặt chiếc cốc xuống và nhìn Mạnh Thiên Thiên một cách kỹ lưỡng: “Vậy chính là cô Mạnh Tiểu Cửu phải không?”

Giọng nói của cô ấy cũng nhẹ nhàng như làn gió, trong trẻo và êm dịu.

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Đúng vậy.”

Vân Tịch Dao nói một cách nhẹ nhàng: “Quả là có con mắt tinh tường.”

“Ừm?”

Ai mà có con mắt tinh tường thế nhỉ?

Vân Tịch Dao nói: “Bà dì của em đã nói với em rồi đấy, bộ váy cưới của em sẽ do tôi may, em có yêu cầu gì không?”

Mạnh Thiên Thiên lắc đầu: “Không có.”

Vân Tịch Dao hỏi tiếp: “Em không muốn nó được may đẹp hơn một chút sao? Để nổi bật giữa đám đông, để mọi người phải chú ý đến nó chứ?”

Mạnh Thiên Thiên lại lắc đầu.

Vân Tịch Dao im lặng một lát, rồi nói: “Quay người đi, tôi sẽ đo vòng cho em.”

Mạnh Thiên Thiên làm theo lời.

Chốc lát sau, Vân Tịch Dao nói: “Xong rồi, đo xong vòng.”

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên quay người lại và hỏi: “Không cần dùng thước à?”

Vân Tịch Dao trả lời: “Nếu tôi còn cần thước để đo, thì suốt những năm qua tôi đã làm việc uổng phí rồi.”

Tan Nhi reo lên: “Thật tài giỏi quá! Người đàn ông đứng đầu gia đình Nhị Hợp Yên Vũ Các này, còn ai giỏi hơn được nữa chứ?”

Vân Tịch Dao nhìn hai người một cái và hỏi: “Thẩm Quản Sự không kể cho các bạn biết sao?”

Tan Nhi hỏi: “Kể cái gì vậy?”

“Không có gì đâu.” Vân Tịch Dao mỉm cười, “Tôi và cô ấy… giống nhau thôi.”

Hai giờ đêm đã trôi qua, vào những ngày cuối tháng, mọi người hãy cùng kiểm tra lại số phiếu nhé.