Người đã rời đi cũng nhìn chằm chằm vào bầu trời dần sáng lên trong thời gian dài.

Những lời nói của Mạnh Thiên Thiên liên tục vang vọng trong đầu anh ta:

“Liệu quyết định cuối cùng của triều đình có phải luôn là đúng không?”

“Tiểu Cửu, em muốn làm gì?”

“Sự thật… công bằng!”

“Dù phải khám nghiệm từng xác chết bị cháy hoặc thối rữa, tôi cũng sẽ tìm ra sự thật của ngày hôm đó.”

Sự thật… Tiểu Cửu, em có biết đôi khi sự thật lại mang lại những gì không?

Em có thực sự chịu đựng được sự thật mà phải trải qua bao khó khăn và hiểm nguy không?

……

Bà lão thức dậy một cách tự nhiên, vừa mở mắt đã nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Thiên luyện bắn cung ngoài sân, và bà vô cùng vui mừng.

Triệu Tứ đến đón bà trở về Lục gia.

Bà lão ôm lấy ngực mình: “Ôi trời, đầu đau, chân đau, bụng cũng đau… Tôi không thể đi được nữa! Thật sự không thể đi được!”

Bam!

Bà quyết đoán đóng sầm cửa lại!

Triệu Tứ bị đập vào mũi, chỉ biết im lặng…

Buổi sáng hôm đó, eunuch Vương của cung Trường Xuân lại đến, cười ha hả mang đến món quà của phi tần Lệ – một chậu hoa diên vĩ đẹp rực rỡ.

Việc phải gửi xa từ cung điện để đưa một chậu hoa như vậy, Mạnh Thiên Thiên thực sự không hiểu nổi. May mắn thay, còn có một bộ trang sức bằng bạc, thiết kế rất độc đáo, không giống những thứ mà người dân miền Trung Hoa thường đeo.

Khi hỏi mới biết, hoa diên vĩ của phi tần Lệ được vận chuyển từ Tây Vực, còn trang sức bạc thì từ Miêu Châu; những thứ này vô cùng quý giá, không thể định giá được.

Eunuch Vương cười nói: “Nàng vẫn luôn nhớ đến cô Mạnh, mỗi khi có thứ gì mới lạ, ngài lập tức sai tôi đem đến cho nàng.”

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Quan Vương, xin cảm ơn ngài đã thông báo cho phi tần.”

Cô đã cho Quan Vương một túi tiền, và ông ta cười ha hả trở về cung báo cáo.

Bán Hạ không hiểu và hỏi: “Cô, phi tần Lệ đang muốn gì với cô vậy? Cô ấy không ghét chúng ta mà sao? Cứ mãi tặng quà, tặng hoa, tặng trang sức… Người ngoài không biết thì còn tưởng cô ấy yêu thích cô chứ, không phải Lâm Uyển Nhi đâu!”

Mạnh Thiên Thiên lắc đầu: “Cô ấy cũng không quá yêu thích Lâm Uyển Nhi đâu; chỉ là Lâm Uyển Nhi có ích đối với cô ấy mà thôi… Tôi cũng vậy thôi.”

Lần trước, khi nghe người đó nói với Thái phi Lệ “bảy ngày”, “trên đường đi”, cô vẫn không hiểu rõ ý họ muốn nói gì. Cô tưởng có ai đó quan trọng sẽ đến kinh thành, nhưng gần đây cũng chưa nghe tin ai đến cả.

Chẳng lẽ họ đang nói về hoa từ Tây Vực hay trang sức từ Miêu Chương sao?

Buổi chiều, Châu Nam Yên đến tìm cô.

“Chị Mạnh ơi, đột nhiên ghé thăm như vậy, xin lỗi nhé.”

“Sao lại vậy?”

Mạnh Thiên Thiên rất thích Châu Nam Yên; hơn nữa, vì cô sống một mình ở nhà, nên cũng không gặp phải bất tiện gì cả.

“Chị Mạnh ơi, sân nhà chị đẹp quá!”

Châu Nam Yên ngợi khen một cách chân thành.

Sân vườn dù không lớn lắm, nhưng có hoa, có cỏ, có cây đào và tre xanh, có ao cá chép, còn có xích đu và ngựa gỗ nữa; nơi đó yên bình, thanh tú, và đầy sức sống.

Mạnh Thiên Thiên nói: “Nếu Yên thích, cứ đến thăm thoải mái nhé.”

Hôm nay gió khá lớn, Mạnh Thiên Thiên mời Châu Nam Yên vào nhà ngồi.

Châu Nam Yên nhìn thấy cây đào dưới hiên và ngạc nhiên hỏi: “Chị Mạnh ơi, chậu hoa này là Thái phi ban tặng cho chị à?”

“Đúng vậy.” Mạnh Thiên Thiên trả lời, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Còn em nữa à?”

Châu Nam Yên gật đầu, rồi như được giải tỏa gánh nặng, nói: “Ban đầu em đến tìm chị chỉ vì cảm thấy buồn bã trong lòng… Nhưng nếu chị muốn cùng em vào cung, có lẽ em cũng sẽ không còn buồn nữa.”

“Vào cung?” Mạnh Thiên Thiên không hiểu.

Cô ít liên quan đến chuyện triều đình lắm, nên không rõ những quy tắc phức tạp bên trong.

Châu Nam Yên liền giải thích cho cô nghe.

Thái phi Lệ đã tặng tổng cộng ba chậu hoa: hoa đào được tặng cho con gái nhà Yao, có nghĩa là bà ta sẽ giao vị trí Hoàng hậu cho cô bé đó; còn Mạnh Thiên Thiên và Châu Nam Yên nhận được hoa đào, thì đó là biểu tượng của vị trí Phi tần. “Không lạ gì khi em không tìm thấy thông tin về chậu hoa đào thứ ba được tặng cho ai.”

Mạnh Thiên Thiên cau mày.

Thái phi Lệ thật là điên rồ nhỉ?

Zong Zhengxi mới bao nhiêu tuổi mà đã bắt đầu việc chọn phi tần rồi sao? Và còn chọn người như mình – một người đã kết hôn lần thứ hai nữa?

Chỉ vì những mâu thuẫn không thể hóa giải giữa họ, cô ấy có sợ rằng mình sẽ phải gửi con trai của mình đi xa không?

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Yan Nhi, em chắc chắn rằng việc đưa bông hoa này vào cung là có ý nghĩa làm phi tần à?”

Châu Nam Yên gật đầu: “Ừm, chỉ còn chờ lệnh từ cung điện thôi.”

Mạnh Thiên Thiên lẩm bẩm: “Lệnh từ cung điện…”

Bây giờ, khi Lục Nguyên đang nắm quyền nhiếp chính, các sắc lệnh của Hoàng đế chắc chắn sẽ qua tay ông ta. Chỉ cần Lục Nguyên không đồng ý, thì sắc lệnh đó sẽ không thể được ban hành.

Sau khi Châu Nam Yên rời đi, Mạnh Thiên Thiên đã đến Phủ Đô đốc.

Những người hầu tưởng rằng bà ấy lại đi dọn dẹp thư viện, nhưng không ngờ bà ấy lại đi đến Viện Tinh Lan.

Khi những người hầu nhìn thấy bà ấy, họ cũng không dám cản trở.

“Cô Meng!”

Một cô hầu trong Viện Tinh Lan chào Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Đại đô đốc có ở đó không?”

Cô hầu đáp: “Đại đô đốc và cô Bảo Thú đều không có ở đây.”

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên: “Ngay cả Bảo Thú cũng không có ở đây à?”

Cô hầu nói một cách kính trọng: “Nghe nói là cô ấy đã được triệu vào cung rồi.”

Điện Thái Hòa.

Lục Nguyên đang xem xét các bản tấu chương; Bảo Thú đã ném chúng xuống đất, sau đó lục tung trong đống tài liệu đó, xé bất kỳ bản nào mà cô ấy không thích.

Ví dụ, những bản tấu chương cáo buộc Meng Tiểu Cửu không xứng đáng với chức vụ, không đủ tầm để quản lý Lệnh Dã Hổ.

Người eunuch cầm mấy bản tấu chương bước vào, cúi đầu chào: “Đại đô đốc, Hoàng đế đã soạn ra một số sắc lệnh, xin ngài xem qua.”

Lục Nguyên không hề nhìn lên.

Người eunuch vẫn giữ tư thế đưa sắc lệnh, không dám thở mạnh.

Một lúc sau, Lục Nguyên mới chậm rãi nói: “Đọc đi.”

“Vâng.”

Người eunuch đặt các sắc lệnh lên chiếc bàn bên cạnh, từng bản một đọc ra tiếng. Đó là những sắc lệnh về việc chọn phi tần cho Hoàng đế: Sắc lệnh đầu tiên là chọn chị họ của Hoàng đế, Diệu Thanh Luân, làm phi tần; sắc lệnh thứ hai là chọn con gái của Tướng Chu làm Phi Ngọc; và sắc lệnh cuối cùng là chọn Meng Tiểu Cửu, người thuộc Lực lượng Vệ binh Dã Hổ, làm Phi Chiếu.

Sau khi eunuch cầm ấn đọc xong, biểu hiện của Lục Nguyên không hề thay đổi chút nào.

Eunuch cầm ấn cẩn thận đặt bản sắc lệnh xuống bên cạnh tay Lục Nguyên.

Bảo Thù vất vả bò lại gần, trèo lên ghế rồi lên bàn, sau đó cầm lấy bản sắc lệnh thứ ba và bắt đầu xé nó.

Lục Nguyên nhìn cô ta một cái lạnh lùng và nói: “Muốn chết à?”

Eunuch cầm ấn cười và nói: “Công chúa Bảo Thù, bản sắc lệnh không được phép xé đâu.”

Bảo Thù cầm chặt bản sắc lệnh, tức giận đến mức không biết phải làm sao.

Bỗng nhiên, cô ta nghĩ ra một ý tưởng.

Tại cung Trường Xuân, phi tần Lệ vừa mới thoa lớp hương đậu khấu mới lên móng tay, trở nên xinh đẹp vô cùng, cô ta rất hài lòng.

Cô ta ngắm nhìn móng tay của mình và cười hỏi eunuch bên cạnh: “Hoàng thượng đã ban hành sắc lệnh chưa?”

Eunuch cười đáp: “Đã soạn xong rồi, đã gửi cho Đại đô đốc xem xét; chỉ không biết ông ấy có đồng ý hay không thôi.”

Phi tần Lệ tự tin nói: “Trong sắc lệnh này, ta đã rõ ràng yêu cầu Mạnh Tiểu Cửu vào cung với tư cách là con trai của Đại đô đốc; việc này không phải là tranh giành người khác, ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Đang nói chuyện thì một eunuch nhỏ vội vàng bước vào: “Thánh thượng, bản sắc lệnh phong chức cho Mạnh Tiểu Cửu….”

Phi tần Lệ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Eunuch nhỏ ngập ngừng đáp: “Bản sắc lệnh… đã bị Bảo Thù ăn mất rồi!”

Lúc nửa đêm, mọi người hãy để lại nhiều lời nhắn, cổ vũ cho Bảo Chú Chú nhé!