Trên lầu, anh ta đã đốt lửa trong tủ quần áo; sau một thời gian ngắn cảm thấy ấm hơn, Lin Qǐ bước xuống lầu và đi về phía con đường trung tâm của thành phố.

Trong thành phố này, những người sống sót rất khó tìm thấy, nhưng gần con đường trung tâm luôn có những người sống sót lang thang; một số muốn được liên bang giúp đỡ để đến khu vực cách ly an toàn, trong khi những người khác lại có những mục đích khác.

Theo dấu chân của những người đi trước, Lin Qǐ cảm thấy dễ dàng hơn nhiều so với trước đây. Khi đến một khách sạn, anh ta dừng bước trước cánh cổng được dọn sạch tuyết.

Lúc này, để biết liệu có ai ở bên trong tòa nhà hay không, chỉ cần nhìn vào dấu vết tuyết trước cửa là biết ngay.

Nhưng khi anh ta tiến gần hơn, không ai xuất hiện từ bên trong khách sạn, thậm chí không có ai canh gác cả.

“Chẳng lẽ mọi người ở đây đều đã rời đi?”

Lin Qǐ nghĩ đến những chiếc xe vận chuyển quân sự mà anh ta vừa thấy; có thể chúng đã đưa những người ở trong khách sạn này đi mất. Dù vậy, anh vẫn mở cánh cổng sắt của khách sạn và bước vào bên trong.

“Không đúng… Nhiệt độ ở đây hơi bất thường!”

Ngay khi bước vào sảnh, Lin Qǐ cảm nhận được nhiệt độ bên trong cao hơn nhiều so với bên ngoài, thậm chí còn ấm áp.

Cảm giác cảnh giác dâng lên, anh từ từ rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng và giấu nó trong tay áo.

Khách sạn này lớn hơn nhiều so với nhà của Triệu Tuần Tuân, nhưng cũng là một điểm cách ly, và cửa ra vào cũng được lắp đặt cửa sắt.

“Có ai đó không?”

Lin Qǐ hét lên, đứng bên cạnh cột trong sảnh, che khuất một nửa thân mình.

Vài giây trôi qua, không có tiếng trả lời nào; anh mới tiếp tục bước vào bên trong để tìm kiếm.

Đi qua sảnh tiền trụ, anh thấy con đường trong sân sau đã được dọn sạch tuyết, thông suốt đến khu phòng khách ở phía sau.

“Có ai đó không?”

Lin Qǐ hỏi lần thứ hai, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời nào.

Tiếp tục đi vài bước nữa, một mùi hương quen thuộc khiến anh nhăn mày.

Đó là mùi máu tươi, xen lẫn với một mùi hôi thối kỳ lạ.

Khi mở cửa ra vào tầng phòng khách, mùi hôi thối của máu càng trở nên nồng nặc hơn; nhiệt độ ở đây còn cao hơn cả sảnh trước đó.

Lin Qǐ sờ vào bộ phận sưởi ở góc tường và phát hiện ra rằng nó vẫn còn ấm.

“Ở đây vẫn đang hoạt động bộ phận sưởi à?”

Những khách sạn lớn như thế này thường có hệ thống sưởi riêng biệt; lúc này, Lin Qǐ mới nhận ra rằng tuyết ở một góc sân sau đã tan hết từ lâu rồi.

Có vẻ như lối đi trên cầu thang được phủ bằng tấm thảm màu đỏ, kéo dài đến góc cua, dẫn ra phía bên kia hành lang. Nhưng khi Lin Qǐ tiến lại gần hơn, anh mới nhận ra rằng đó không phải là thảm, mà là mặt đất nhuộm đỏ bởi máu.

Những vết máu dày đặc, giống như dấu chân của một con vật nào đó, khiến Lin Qǐ liền nghĩ ngay đến những con chuột biến đổi mà anh đã thấy vài ngày trước!

“Sao chỗ nào cũng có thứ này!”

Thực ra, nếu nói một cách nghiêm túc, số lượng chuột trong một thành phố còn nhiều hơn nhiều so với số lượng con người, chỉ là chúng luôn ẩn náu trong các đường ống thoát nước hoặc những nơi kín đáo, và hiếm khi xuất hiện vào ban ngày.

Nhìn thấy những dấu chân dày đặc này, Lin Qǐ vô thức muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, bởi vì những con chuột biến đổi mà anh đã thấy trước đây cũng thường ra ngoài kiếm ăn vào ban ngày.

Đúng lúc Lin Qǐ bước lùi lại để rời khỏi nơi nguy hiểm này, bỗng nhiên có tiếng động vang lên từ góc cầu thang, và một cái đầu màu xám hiện ra.

Quả nhiên, một con chuột biến đổi to béo từ từ bò xuống cầu thang; thân nó, kể cả chiếc đuôi, chiếm đầy ba bậc thang!

Đôi mắt đỏ thắm của nó nhìn thấy Lin Qǐ, lập tức lộ ra vẻ điên cuồng, và nó lao về phía anh!

“Chết tiệt!”

Nếu đây là thời kỳ cuối thế giới, ngay cả những con chuột lớn nhất cũng sẽ hoảng sợ và bỏ chạy khi nhìn thấy con người – đó là sự áp đảo tự nhiên của sinh vật lớn đối với sinh vật nhỏ.

Nhưng con chuột này thì khác; nỗi sợ hãi đối với con người của nó đã biến mất hoàn toàn, và nó coi Lin Qǐ như một con mồi!

Lin Qǐ nhanh chóng rút khẩu súng ngắn ra, cầm cây cung trên lưng và bắn một mũi tên. Con chuột biến đổi vừa lao về phía anh, mũi tên đã xuyên qua đầu nó và nó ngã gục xuống đất.

“Con chuột này to hơn cả mèo!”

Lông của con chuột biến đổi này rất mượt mà, chiếc đuôi dài của nó giống như những chiếc kim thép, thậm chí còn phản chiếu ánh sáng kim loại. Nó vùng vẫy trên mặt đất vài cái, sau đó nằm yên không động, chỉ có chiếc đuôi vẫn liên tục quấn mình.

Lin Qǐ nhanh chóng mang theo mũi tên vào căn phòng gần nhất, đóng chặt cửa lại, rút dao ra và bắt đầu giải phẫu con chuột đó.

Sau một hồi thao tác, con chuột biến đổi bị chặt thành từng mảnh nhỏ, thậm chí đầu nó cũng bị cắt đôi, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ tinh thể tiến hóa nào.

“Trong những bài viết mà tôi đã đọc trước đây, có nói rằng trong não của những con chuột biến đổi có tinh thể tiến hóa, nhưng tỷ lệ đó chưa đến một

Lâm Kỳ không hề thất vọng; dù có tìm thấy tinh thể tiến hóa trong não con chuột biến đổi này, anh cũng không dám sử dụng nó. Bởi vì sự chống đối về mặt tâm lý khiến anh cảm thấy loài sinh vật này không sạch sẽ chút nào.

Khi bước ra khỏi phòng lần nữa, Lâm Kỳ càng trở nên cẩn thận hơn. Nếu một con chuột biến đổi có thể trèo xuống từ tầng trên, thì chắc chắn vẫn còn những con khác ở đây.

Những người sống sót trong khách sạn này chắc hẳn đã đều bị bầy chuột biến đổi tấn công; không lạ gì nơi đây lại yên tĩnh đến thế.

Cẩn thận bước lên tầng hai, máu trên các bậc thang dính vào chân anh, tạo cảm giác khó chịu. Lâm Kỳ đi chậm lại, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi đến hành lang tầng hai, mùi tanh của máu cùng mùi hôi thối của những con chuột biến đổi càng trở nên nồng nặc hơn. Dưới tác động của hệ thống sưởi ấm, không khí giống như đang ở trong một cái hố phân vậy.

Trước mắt anh là vài bộ xương đẫm máu, trên đó có vài con chuột nhỏ đang bò quanh, ăn những mảnh thịt còn sót lại.

Khi nhận thấy có người lạ, những con chuột nhỏ đó lập tức cảnh giác, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Lâm Kỳ, như thể muốn đuổi anh đi vậy.

Những con chuột này có kích thước bình thường, nhưng vẫn có thể nhận ra sự khác biệt so với những con chuột thông thường; chúng toát lên vẻ hung hãn.

“Chít chít! Chít chít!”

Một tiếng kêu của chuột lan tỏa, và những con chuột còn lại cũng bắt đầu kêu ầm ĩ, thậm chí còn bỏ rơi những mảnh thịt trong miệng. Lâm Kỳ lao về phía chúng.

“Chỉ có mười mấy con thôi, không sao đâu!”

Theo thời gian sử dụng cung tên ngày càng nhiều, Lâm Kỳ càng hiểu rõ hơn về loại vũ khí lạnh này. Tay phải anh nhanh chóng rút tên, và các động tác bắn tên trở nên liên tục, không gặp trở ngại gì.

“Xoảng xoảng!”

Những mũi tên bay vút qua không trung, những con chuột biến đổi chưa kịp tiến đến gần Lâm Kỳ ba mét đã bị đâm chết, kêu thét đau đớn.

“Sức sống của chúng thật kiên cường!”

Một số con chuột biến đổi ngay cả khi đầu bị bắn thủng vẫn còn có thể vùng vẫy vài cái trước khi chết hẳn.

Lâm Kỳ thu hồi những mũi tên đó. Những con chuột biến đổi nhỏ này không hấp dẫn anh để tiến hành nghiên cứu, cho đến khi anh phát hiện ra một con khác biệt trong số những xác chết đó.

Đó là một con chuột biến đổi hoàn toàn mất lông, kích thước không lớn như những con trên cầu thang, nhưng rõ ràng nó đã biến đổi một cách đặc biệt: cơ bắp ở các chi săn chắc, giống như những con chuột được huấn luy