“Xue’er, con đã trở về rồi à?”

Cố Trường Kinh nghe thấy người hầu đi vào sân sau, cũng như nghe thấy tiếng nói của Xue’er; sau khi ăn trưa xong, cô đã ngủ một giấc.

Đây là “giấc ngủ chăm sóc da”, cô luôn kiên trì ngủ đầy đủ mỗi ngày. Kể từ khi du hành về quá khứ, vì không có các trung tâm làm đẹp, cô chỉ có thể tự mình chăm sóc làn da của mình một cách cẩn thận.

“Mẹ ơi, con đã trở về rồi.”

Úc Tuyết thấy mẹ mình đã đến gần, nhưng lại không biết đôi giày mình đang cầm ở đâu… Cô hoảng loạn đến mức không biết phải làm sao.

Cô đã để đôi giày do người hầu chuẩn bị ở phía sau lưng, và đang bước tới để nũng nịu với mẹ mình, nhưng đôi giày lại cản trở cô rất nhiều. Úc Tuyết đành đứng đó ngớ ngác, nhìn mẹ mình nở nụ cười rạng rỡ.

“Bộ đồ này rất đẹp, Xue’er mặc gì cũng trông đẹp.”

Cố Trường Kinh đã du hành từ xã hội hiện đại về quá khứ; dù linh hồn cô đã nhập vào thân xác của mẹ ruột mình là Úc Tuyết, nhưng tư duy của cô vẫn còn ở thời hiện đại – nơi mà quan niệm về bình đẳng nam nữ và tự do được coi trọng.

Cô không quá nghiêm khắc với Úc Tuyết; buổi sáng, khi thấy những lời nhắn mà Úc Tuyết để lại, nếu mẹ ruột của cô thấy chúng, chắc chắn sẽ tức giận lắm… Nhưng Cố Trường Kinh cho rằng điều đó là hoàn toàn bình thường.

“Con cảm ơn mẹ vì không trách con. Con sẽ ra ngoài cưỡi ngựa; mặc đồ con gái thì không thích hợp lắm.”

Úc Tuyết cảm thấy mình đã làm một sai lầm lớn khi mặc đồ con trai; cô cúi đầu, không dám nhìn vào mắt mẹ mình.

Vẻ e thẹn và khuôn mặt xinh đẹp của cô khiến má cô đỏ bừng lên; với vẻ ngoài dễ thương ấy, Cố Trường Kinh càng thấy yêu quý con gái mình hơn.

“Mẹ không trách con đâu. Lần sau khi ra ngoài cưỡi ngựa, chúng ta sẽ cùng nhau đi nhé.”

Quan điểm của Cố Trường Kinh là phải hòa nhập với Xue’er; những gì Xue’er thích, mẹ cũng phải thích, mới có thể thực sự hiểu lòng con gái mình và làm tròn bổn phận của một người mẹ.

Cô ấy là một người tốt bụng; kể từ khi chuyển đến thế giới này, cô đã giúp gia đình trở nên hòa thuận và hạnh phúc hơn rất nhiều.

“Mẹ!”

Úc Tuyết cuối cùng không nhịn được nữa, lao vào vòng tay của Cố Trường Kinh. Cô không muốn lớn lên… Thật tốt biết bao nếu có thể mãi mãi ở bên mẹ như thế này!

Cô nằm trong vòng tay mẹ, cảm nhận được sự dịu dàng của mẹ.

Tại dinh thự của hoàng tử, Giang Xác Lý…

Phương Như Tân mơ màng mở mắt ra; cô không biết mình đang ở đâu. Cảnh bị bán đi vào tối hôm qua dường như chỉ là một giấc mơ… Không thể tin được.

Cô cố gắng ngồd dậy, nhưng toàn thân đau nhức đến mức không thể cử động được.

“Nước… Nước ơi…”

Phương Như Tân khát nước đến mức cổ họng như đang bị thiêu đốt. Giọng nói của cô yếu ớt đến mức chỉ mình cô mới nghe thấy được.

Cô cố gắng nhớ lại… Đây không phải là nền đất lạnh lẽo của đình thờ, cũng không phải là chiếc giường ấm áp trong phòng riêng của mình… Vậy đây là đâu?

Rầm một tiếng, cửa mở ra; một cô bé nhỏ bước vào, mặc quần áo bằng vải thô, đầu buộc hai bím tóc nhỏ giống như sừng cừu, trông khoảng mười hai, mười ba tuổi, rất đáng yêu.

Trong tay cô bé là một cái bát lớn, nước trong bát suýt tràn ra ngoài; cô bé cẩn thận bước đến bên giường của cô.

“Cô cuối cùng cũng tỉnh rồi… Hãy uống nước đi!”

Giọng nói của cô bé còn non nớt; đôi mắt to tròn của cô nhìn chằm chằm vào Phương Như Tân, khiến cô cảm thấy bối rối. Cô không biết mình đang ở đâu… Có phải bà Phương đã nhốt mình vào một căn phòng nhỏ nào đó không?

May mắn thay, trí óc cô vẫn minh mẫn; cô nhận ra rằng căn phòng mình đang nằm chính là một căn phòng nhỏ trong dinh thự của Giang Xác Lý.

“Cảm ơn!”

Phương Như Tân đã bị mất nước nghiêm trọng; môi cô bị phồng rộp, khuôn mặt sưng tấy như đầu heo luộc trong các ngôi nhà nông thôn vào ngày Tết Nguyên đán.

Cô không thể ngồd dậy được; nhìn thấy cái bát nước trước mắt, cô chỉ biết thở dài.

“Tôi sẽ đi lấy thìa.”

Cô bé nhỏ đặt chiếc bát nước lên bậu cửa sổ, rồi quay đi lấy thìa canh ở nhà bếp. Phương Như Tân Nhìn người con gái lạ mặt này, lại nhìn xung quanh môi trường xa lạ kia, cô hoàn toàn bối rối không biết phải làm sao.

Hôm qua tối, cô vẫn còn cắn răng tức giận với cha ruột của mình; nhưng hôm nay dường như đã mất trí nhớ, chẳng nhớ gì cả.

“Động động động…”, tiếng bước chân vang lên. Cô bé mang thìa canh trở lại, đẩy cửa bước vào, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đẫm đầy mồ hôi.

Uống xong một bát nước, Phương Như Tân bắt đầu tỉnh táo lại. Cô nhìn cô bé và hỏi nhỏ: “Đây là nơi nào vậy?”

“Đây là cung điện của hoàng tử đấy.”

Cô bé nhìn Phương Như Tân – người vừa mới vào đây đã lả đả, tất nhiên là không biết đây là đâu rồi. Cô định giải thích cho cô ấy biết đây là cung điện của ai, thì bỗng nhiên có người gọi cô: “Tiểu Hồng, em đi đâu vậy?”

“Em đang ở trong căn phòng nhỏ kia.”

Nói xong, Tiểu Hồng liền cầm bát và thìa canh đi mất. Bước chân cô vội vã, chẳng hề quay đầu nhìn lại Phương Như Tân – người đang nằm bất động trên giường.

Phương Như Tân nằm trên giường, suy nghĩ rằng mình chắc chắn đã bước vào địa ngục. Cái gì là cung điện, cái gì là dinh thự của hoàng tử… Chắc chắn mình đã bị đưa xuống địa ngục rồi.

Cô nhắm mắt lại, chỉ mong những con quỷ sẽ kéo mình xuống chảo dầu… Nghĩ đến đây, nước mắt cô tuôn trào; cô oán hận kẻ cha của viên quan cấp bốn kia, cũng như nhóm cướp bóc kia.

À, cô nhớ ra rồi… Việc bị bọn cướp bắt cóc, chính là ý tưởng của cô gái nhà họ Trương… Đúng rồi, chính cô gái nhà họ Trương và cô đã cùng nhau thiết kế kế hoạch để hãm hại Úc Tuyết… Tại sao Úc Tuyết lại thoát khỏi hiểm nguy, còn cô và cô gái nhà họ Trương lại bị bắt cóc?

“Oan ức quá… Ông Vua Địa Ngục ơi, tôi thật sự oan ức!” Phương Như Tân chưa thấy bóng dáng của bất kỳ con quỷ nào, nhưng đã bắt đầu kêu oan từ sớm… Đến lúc này rồi mà cô vẫn không quên việc bào chữa cho bản thân mình, và vu oan người khác.

Cô uống hết một bát nước, giúp cổ họng được hydrat hóa; tiếng kêu oan của cô lớn đến mức làm một bà lão đến mang cơm bất ngờ giật mình.

“Em đã tỉnh rồi à? Thật tốt quá… Tôi cứ tưởng em không qua khỏi đâu.”

Món cháo loãng trong bát của bà lão tỏa ra mùi thơm dễ chịu… Phương Như Tân thèm thuồng hít lấy hơi thở ấy, như thể mình vừa tìm thấy một tấm cứu sinh trong bi

Cô ấy vẫy tay trong không trung, như thể đang cố gắng bắt lấy thứ gì đó.

Sau khi uống hết chén cháo, Phương Như Tân lại ngủ thiếp đi; cô ấy cần ăn uống và nghỉ ngơi để phục hồi sức lực.

Lúc này, Giang Xác Lý đã ăn xong bữa trưa, anh ta bước ra khỏi phòng và hét lớn với người hầu ở cửa: “Hãy dẫn con ngựa đến đây.”

“Vâng,” người hầu đáp rồi đi vào chuồng ngựa để lấy con ngựa.

Giang Xác Lý cảm thấy mình chẳng có việc gì để làm; hoàng đế cũng không giao cho anh ta bất kỳ công việc cụ thể nào. Cả ngày trôi qua một cách mơ hồ, nhưng tiền bạc và những thứ cần thiết vẫn được cung cấp đầy đủ.

Anh ta không cần những thứ vật chất đó; điều anh ta mong muốn là thành tựu một sự nghiệp lớn lao. Thật đáng tiếc, cha anh ta không thích vẻ ngoài đẹp trai của anh ta, cũng không công nhận tài năng của anh ta.

Đây chính là lúc anh ta gặp phải khó khăn trong cuộc sống… Nhưng anh ta vẫn tin rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp. Một vị đạo sĩ đã bảo với anh ta rằng, nếu muốn thành công, anh ta cần sự giúp đỡ của một người quan trọng… Và người đó chính là Dục Quốc Công!

Dục Quốc Công chỉ là một người lính; anh ta chẳng bao giờ coi trọng người đàn ông có khuôn mặt đẹp trai như anh ta… Làm sao bây giờ? Úc Tuyết gần đây dường như bị ma ám rồi… Đúng rồi, cô ấy chỉ là bị ngã và làm tổn thương não mà thôi.

“Người ta ơi, hãy gọi Lang Trung đến đây… Tôi đang đợi cậu ấy ở cổng nhà.” Giang Xác Lý đứng trong sân và hét lên về phía cổng.