“Thực sự tôi cũng muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát thôi, nhưng sau khi ăn xong những món ăn nhẹ này, tôi dự định sẽ vào thành phố.”

Tiểu Bạch Long cảm thấy như mình vừa nghe được một câu đùa, hoặc có lẽ là một câu chuyện truyền thuyết nào đó.

Cổng thành không phải lúc nào cũng sẵn lòng mở ra cho bất kỳ ai.

“Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc người đó là ai nữa.” Phù Trường Khôn cười nói.

Tối nay, anh ta không chỉ muốn vào thành phố, mà còn muốn tiến vào đó một cách hùng hồn, để mọi người đều thấy.

Bởi vì bây giờ, anh ta muốn Tào Đức Vượng biết rằng mình đã đến đây.

Những món ăn nhẹ mà Tiểu Bạch Long chuẩn bị thật sự rất ngon, và trà cũng rất tốt.

Sau khi ăn no uống đủ, Phù Trường Khôn vỗ bụng một cái, đứng dậy và bước ra ngoài.

Tiểu Bạch Long nhìn anh ta đi xa, thở dài nhẹ.

Thật đáng tiếc… Nếu mười năm trước, mình gặp được người đàn ông như thế này, chắc chắn mình sẽ tìm mọi cách để kết hôn với anh ta.

Nhưng bây giờ, mình không quan tâm đến anh ta nữa, và cũng không dám kết hôn với anh ta.

Còn về Phù Trường Khôn…

Anh ta bước thẳng đến dưới cổng thành, hét lớn lên: “Này, người canh cổng kia, hãy mở cổng cho tôi đi!”

Kể từ khi bắt đầu công việc canh cổng, có lẽ người canh cổng đó chưa bao giờ gặp phải trường hợp nào kiêu ngạo như thế này!

Người ở trên nhìn xuống hỏi: “Ai đó vậy?”

“Ai đó à? Đừng nói với tôi… Tôi không hiểu gì cả… Hãy mở cổng cho tôi trước, sau đó gọi Tào Đức Vượng xuống đây. Nếu không, thật là không công bằng với anh ấy đấy!”

Tào Đức Vượng!

Trong cả thành phố Giang Âm này, liệu có thể tồn tại một người thứ hai như Tào Đức Vượng không?

Những quan chức canh cổng cũng là những người có hiểu biết; họ chắc chắn biết rằng ở nơi nhỏ bé này, không ai dám nói năng kiêu ngạo như vậy. Nhưng trên thế giới này, không chỉ có một loại người như vậy đâu.

Có rất nhiều người có khả năng vào ra thành phố một cách dễ dàng; bất kỳ người nào trong số họ cũng là những người mà những quan chức như họ không thể đối đầu được.

Vì vậy, người canh cổng đã mở một khe hở để Phù Trường Khôn đi qua.

Phù Trường Khôn bước vào thành phố một cách hùng hồn, không nói một lời nào, và đi thẳng lên tầng lầu cổng thành.

Anh ta bước lên đài quan sát trên cổng thành và nói thẳng với vị tướng canh giữ thành: “Cậu đi gọi Tào Đức Vượng đến đây ngay.”

“Thưa ngài quý nhân, việc gọi ông Cao đến không phải là chuyện khó. Nhưng xin hỏi ngài họ tên là gì, chức vụ ra sao, để tôi báo cáo cho ông Cao biết.”

“Cứ nói với ông ấy rằng tôi họ Giang, cũng họ Phù, thế là ông ấy sẽ hiểu ngay.” Phù Trường Khôn nói.

Giang? Phù!

“Vua Thần Chiến!” Vị quan canh thành vội vàng quỳ xuống, nhưng bị Phù Trường Khôn ngăn lại.

“Không có thời gian để nói những chuyện phiền phức này, mau gọi Tào Đức Vượng đến đây ngay. Nói thật với cậu, hôm nay tôi rất tức giận, đang muốn mắng ai đó đấy!”

Dù không có quyền lực quân sự, nhưng vẫn là một vương gia. Khi các vị quý tộc muốn mắng người khác, người dân bình thường tốt nhất là tránh xa họ.

Quan cửa thành vội vàng sai người đi gọi Tào Đức Vượng đến.

Bây giờ, vị vương gia này muốn mắng người ở đây… Họ chắc chắn không muốn trở thành những con cá trong “bể nước” bị ảnh hưởng bởi những hành động của ông ta.

Khi Tào Đức Vượng đến nơi, anh ta không chỉ đơn độc mà còn mang theo cả đoàn hộ tống xứng đáng với tầm vóc của một vương gia.

Đứng trên cổng thành nhìn xuống, Phù Trường Khôn lập tức nhận ra rằng Tào Đức Vượng đang cố tình khiến mình trở nên ngu ngốc trước mặt mọi người.

Chỉ vì Tào Đức Vượng dường như đã biết rằng hoàng đế hiện nay không ưa Phù Trường Khôn, và vì anh ta thuộc phe Hoàng tử, nên việc khiến hoàng đế biết rằng Phù Trường Khôn đang ở Jiangyin là điều cần thiết. Như vậy, họ có thể buộc tội Phù Trường Khôn về tội lừa dối hoàng đế một cách rõ ràng.

Tất nhiên, mặc dù hành động này cũng không mang lại lợi ích gì cho Tào Đức Vượng, nhưng ít nhất nó cũng khiến cuộc sống của Phù Trường Khôn trở nên khó khăn hơn.

Chỉ cần khiến vị vương gia này cũng không thoải mái, thì ông ta sẽ không còn tâm trí để tiếp tục mắng người khác nữa.

Đây cũng có thể coi là một chiến lược tự bảo vệ của Tào Đức Vượng.

“Thần là Thái thú Giang Âm Tào Đức Vượng, xin kính báo Ngài Vương.” Tào Đức Vượng đến trước mặt Phù Trường Khôn và quỳ xuống.

Hai người họ không phải lần đầu tiên gặp nhau. Hoặc có thể nói rằng, họ lại cực kỳ quen thuộc với nhau.

Năm đó, khi Phù Trường Khôn dẫn quân đi chinh chiến, các tỉnh và thành phố lần lượt cung cấp lương thực cho quân đội. Tào Đức Vượng từng là người phụ trách việc vận chuyển lương thực đến doanh trại của ông ta.

Người đàn ông già này khá thông minh, và cũng coi như là một kẻ lão luyện trong giới quan lại.

Nhưng cũng có thể nói ngược lại: Nếu không phải là một kẻ lão luyện trong giới quan lại, làm sao anh ta có thể bám vào thuyền của Thái tử được?

Vấn đề lớn nhất của họ là luôn suy nghĩ quá nhiều.

“Tào Đức Vượng Lâu lắm rồi mới gặp nhau phải không? Cậu lại quỳ trước mặt tôi như vậy!” Phù Trường Khôn chỉ tay mạnh mẽ về phía Tào Đức Vượng.

Tào Đức Vượng sững sờ. Anh ta chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này.

Ngay cả khi gặp Hoàng đế, cũng chỉ là một cái cúi đầu hoặc một câu nói lịch sự mà thôi.

“Cậu lại quỳ trước mặt tôi như vậy.”

Ngay cả Hoàng đế cũng chưa bao giờ nói với anh ta như vậy!

“Ngài Vương, mặc dù Ngài là người thân của Hoàng gia, nhưng thần vẫn là một quan chức được triều đình bổ nhiệm. Việc để thần phải quỳ như thế này thật sự làm mất mặt cho triều đình.”

Phù Trường Khôn cười lạnh và nói: “Cậu còn nói đến mặt mũi của triều đình à? Nếu cậu thực sự quan tâm đến mặt mũi của triều đình, tại sao cậu lại để tình trạng lũ lụt ở thành phố Giang Âm trở nên tồi tệ như vậy! Hỏi cậu xem, con đê đã bao lâu rồi không được sửa chữa? Con sông đã bao lâu rồi không được thông thoáng?”

Anh ta càng nói càng tức giận, cuối cùng là đập bàn và la lên:

“Ngài Vương, thần thực sự bị oan ức. Lần này là một trận lũ lớn hiếm có trong hàng trăm năm; thần đã làm tròn bổn phận của mình.”

“Làm tròn bổn phận của mình có nghĩa là không giúp đỡ người dân trong lúc khủng hoảng à? Cậu có báo cáo với triều đình chưa? Cậu chỉ biết báo cáo với Giang Xác Lý mà thôi!”

Tào Đức Vượng tỏ ra rất đạo đức, nói rằng: “Ngài Vương, mọi việc đều cần có căn cứ và lý lẽ. Nếu Ngài nói như vậy, thần cần phải có bằng chứng cụ thể mới được, phải không?”

“Ông đang thử thách ai vậy? Những chuyện trong triều đình, làm sao tôi có thể không biết được? Tôi nói với ông rằng, chỉ cần nhìn vào những gì mắt tôi đã thấy…”

“Vương gia, tốt hơn hết là ngài đừng thấy gì cả.” Tào Đức Vượng biết rõ điều này; ông ta đang chờ đợi lúc này để nói ra điều đó.

Trong lòng, ông ta hoàn toàn hiểu rằng Phù Trường Khôn lần này đã che giấu sự thật trước mặt Hoàng đế, tức là ông ta đã phạm tội lừa dối Hoàng đế.

Dù Phù Trường Khôn đã thấy những gì, thì cũng tuyệt đối không được báo cáo với Hoàng đế.

“Nhưng tôi đã thấy, và những gì tôi thấy còn nhiều hơn cả những gì ông Cao đại nhân nghĩ. Chẳng hạn, tôi cũng đã thấy bức thư mà Thái tử gửi cho ông.”

Lần này, đến lượt Tào Đức Vượng bị bất ngờ.

Điểm kiềm chế duy nhất giữa ông ta và Phù Trường Khôn chính là việc ông ta có thể bất kỳ lúc nào cũng tố cáo Phù Trường Khôn về tội lừa dối Hoàng đế.

Hoàng đế không ưa mến vị Vương gia này, các quan lại trong triều cũng đang mong chờ cơ hội để loại bỏ ông ta.

Chỉ cần một tội lừa dối Hoàng đế thôi cũng đủ để ông ta mất mạng; huống chi khi không có ai bảo vệ ông ta, Phù Trường Khôn chắc chắn sẽ không sống sót được.

Nhưng Tào Đức Vượng cũng không muốn kéo người khác xuống vực chết cùng mình, đặc biệt là không thể để Thái tử cũng gặp họa.

“Vương gia biết điều gì, không biết điều gì, thần không rõ lắm. Thần chưa bao giờ có bất kỳ liên lạc riêng tư nào với Thái tử.”

“Tôi có nói rằng ông có liên lạc riêng tư với Thái tử sao? Là một quan chức địa phương, việc ông viết thư cho Thái tử có gì là bất thường chứ? Việc hai người có mối quan hệ tốt với nhau không được sao? Tại sao lại cảm thấy áy náy như vậy?!”