Lời nói của người lái thuyền khiến Úc Tuyết cảm thấy kỳ lạ.

Khi thấy vài vệ sĩ nhấc xác người đàn ông râu dày đó lên, Úc Tuyết vội vàng gọi họ dừng lại.

“Đợi đã, các người hãy kiểm tra xem số bạc trên người anh ta có bị lấy đi không.”

“À? Tôi quên mất chuyện đó rồi.” Phù Trường Khôn cười nói.

Quả nhiên, số bạc vẫn còn trên người người đàn ông râu dày đó.

Úc Tuyết muốn kiểm tra điều gì, Phù Trường Khôn hiểu rõ. Cô ấy chỉ muốn tìm hiểu tại sao Bạch Lãng Bang lại đến đây. Có vẻ như nhóm người này không phải đến để cướp của giúp người nghèo, mà là trực tiếp nhắm vào những chiếc thẻ đeo lưng thuộc về cung điện Hoàng tử.

Điều này thật kỳ lạ… Có vẻ như giữa Bạch Lãng Bang và cung điện Hoàng tử có mối liên hệ gì đó đáng chú ý. Trong số ba việc mà Hoàng tử giao cho họ, việc cuối cùng chính là tiêu diệt Bạch Lãng Bang. Nhóm người của Bạch Lãng Bang cố tình cướp những chiếc thẻ đeo lưng của cung điện Hoàng tử, thậm chí còn không kiểm tra xem có bạc hay thư từ gì không.

Nếu nói rằng hai bên không hề có mối liên hệ gì cả, ai có thể tin được chứ?

“Có vẻ như chuyến đi này vừa mới bắt đầu đã đã căng thẳng rồi.” Phù Trường Khôn cười buồn.

Con thuyền lướt trên mặt nước, dòng nước chảy không ngừng; dù ý chí con người ra sao, con thuyền vẫn sẽ tiếp tục di chuyển suốt cả ngày. Mặc dù chậm rãi, nhưng vẫn luôn đang di chuyển.

Chỉ cần có người lái thuyền, con thuyền sẽ được điều khiển một cách thuận lợi; miễn là người lái thuyền và “Tiểu Ngư” phối hợp tốt với nhau, con thuyền sẽ di chuyển một cách êm đềm.

Tuy nhiên, trên mặt nước cũng giống như trên đất liền – luôn tồn tại những khó khăn riêng.

Trên mặt sông mênh mông, chỉ có duy nhất con thuyền lớn này chậm rãi di chuyển theo con đường nước; cảm giác thật là cô đơn.

Đặc biệt là vào ban đêm. Khi bóng tối buông xuống, trên mặt nước không hề có ánh đèn nào cả. Vào buổi chiều, bầu trời còn đầy mây đen; sau khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, bỗng nhiên bắt đầu có mưa phùn rơi.

Gió lạnh, mưa đêm, cùng với bóng tối om không thấy gì trước mắt, khiến con thuyền này càng giống như một hòn đảo cô đơn.

Nếu con thuyền dừng lại ở một chỗ, thì hòn đảo ấy sẽ càng trở nên cô đơn hơn nữa… Huống chi bây giờ, hòn “đảo” này vẫn đang trôi trên mặt nước, tiếp tục di chuyển.

Ban đầu, trên con thuyền này có đèn nến và đuốc; nhưng Tiểu Ngư, một đứa trẻ đang tìm nơ

Họ cũng chỉ có thể tận dụng bóng đêm để tiếp tục hành trình về phía trước.

“Dù bóng tối đến mức nào cũng không sao cả, miễn là các bạn nhận biết rõ được lộ trình thì ok thôi.” Úc Tuyết cười nói.

Người lái thuyền vừa điều khiển con thuyền vừa nói: “Cứ yên tâm đi, chắc chắn sẽ không sai đường đâu. Chúng tôi hàng ngày đều đi trên sông này; ngay cả khi nhắm mắt lại, chúng tôi vẫn có thể đi đúng hướng.”

Một người am hiểu việc này thì mới biết liệu họ có giỏi hay không; kỹ năng điều khiển thuyền của anh ta thực sự rất điêu luyện và đáng tin cậy.

Còn Xiao Yu Er thì đang ở bên cạnh chuẩn bị bữa ăn, để khách không phải đói. Trên thuyền không có những món gì ngon lắm; chỉ có gạo là đã sẵn sàng thôi.

Còn về rau củ thì càng không cần phải nói đến; tất cả đều là hải sản tươi sống từ sông. Có cá nhỏ, tôm nhỏ, và cả một số loại vỏ sò nữa… Đây quả thực là vùng đất giàu có về cá và gạo; cua, trăn sông, vỏ sò… đều rất phong phú.

Việc chế biến cũng rất đơn giản: chỉ cần làm sạch bùn đất và luộc qua nước là xong.

Nhưng nhìn vào những món ăn phong phú như vậy, Phù Trường Khôn lại không thể nuốt được một miếng nào.

“Đừng suy nghĩ nhiều quá; nước này không phải là loại nước có thể giết người đâu. Những con cá đều do Xiao Yu Er lấy từ bờ lên trước đó, và tôi cũng đã trực tiếp chứng kiến cô ấy giết chúng. Bên trong bụng cá không hề có thịt đâu; chúng đều ăn cỏ mà thôi, không phải là loại cá có thể giết người đâu. Còn cua, trăn sông và vỏ sò nữa… khi được lấy lên, xung quanh chúng hoàn toàn không có xác chết nào cả; rất sạch sẽ đấy.” Úc Tuyết nói xong, rồi cầm đũa lên và thử một miếng.

“Bạn nghĩ tôi không thể ăn được là vì tôi nghi ngờ rằng những món này được nấu từ nước có xác chết à? Không đâu… Tôi chỉ cảm thấy buồn lòng khi nghĩ đến việc có quá nhiều người đã chết ở Jiang Yin mà thôi. Thật sự là không thể ăn được…” Phù Trường Khôn nói.

Kể từ khi đến đây, Phù Trường Khôn luôn cau mày.

“Bạn chỉ đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi. Hãy nhìn tôi xem: tôi ăn khi đói, ngủ khi mệt… Việc lo lắng cho đất nước, cho dân tộc cũng cần phải có sức khỏe tốt trước đã chứ.” Úc Tuyết nói.

Phù Trường Khôn nghĩ lại và thấy có lý, liền cầm đũa lên.

Nhưng vừa mới cầm đũa xong, Úc Tuyết lại đặt đũa xuống.

“Hãy nhìn ra ngoài kia xem.”

Phù Trường Khôn nhìn ra ngoài và bỗng ngừng lại.

Không chỉ anh ta, tất cả mọi người trên thuyền đều sững sờ.

Dù họ đang ở đâu trên con thuyền này, chắc chắn không ai từng thấy cảnh tượng này trước đây.

Con thuyền lớn của họ vừa mới đi qua một ngôi làng nhỏ, một ngôi làng bị nước lũ nhấn chìm.

Từ trên thuyền, hoàn toàn không thể nhìn thấy bên trong ngôi làng; chỉ có thể thấy những mái nhà đang nổi trên mặt nước. Nước lúc lên lúc xuống, đôi khi che khuất mái nhà, đôi khi lại để chúng hiện ra rõ ràng.

Nước không phát ra tiếng động, bởi vì đây không phải là sóng biển. Con thuyền từ từ trôi qua những mái nhà ấy, và vào lúc này, họ mới có thể mơ hồ nhìn thấy những thứ khác trên mặt nước – những xác chết.

Những xác chết nổi trên mặt nước, yên lặng, không hề chuyển động.

Toàn bộ thế giới dưới mặt nước chỉ toàn là bóng tối và sự yên tĩnh.

Phù Trường Khôn một lần nữa từ từ đặt đũa xuống.

Nếu trên thế giới này có địa ngục, thì con thuyền của họ đang đi qua một địa ngục bị nước lũ nhấn chìm.

Sự tối tăm và im lặng lúc này còn gây ám ảnh hơn cả tiếng ồn ào và tiếng khóc.

“Tôi hiểu rồi… Bây giờ, tôi cũng không thể ăn được nữa,” Úc Tuyết nói.

Vào buổi tối hôm đó, con thuyền cần phải neo đậu để nghỉ ngơi. Đó là quy tắc khi đi thuyền. Người lái thuyền cũng cần phải nghỉ ngơi; nếu đi nhầm lối, việc trì hoãn hành trình sẽ rất đáng tiếc đối với khách hàng.

Người lái thuyền không thể làm sai như vậy được.

Trên con thuyền lớn này, việc nghỉ ngơi không hề khó khăn. Úc Tuyết và Phù Trường Khôn ngồi ở phía trong cùng, được ngăn cách bởi một tấm rèm nhỏ so với những người ở bên ngoài, trong khi Giang Xác Tịch thì ngồi ở phía ngoài cùng.

Các lính canh chủ yếu ngồi ở giữa; họ đều ngủ trong bộ đồ của mình và luôn giữ vũ khí bên mình. Đây cũng là lời khuyên của người lái thuyền.

Trên mặt nước không phải là nơi an toàn; không chỉ những người lạ có thể xuất hiện, mà ngay cả những thứ không tốt cũng có thể gây nguy hiểm cho họ.

Cuối cùng, người lái thuyền và “Tiểu Cá” ngủ ở phía ngoài cùng.

Lúc này vẫn còn hơi ấm; mùa mưa sắp đến, mặc dù hơi lạnh, nhưng càng đi về phía nam thì sẽ càng ấm hơn. Vì vậy, hai người ngủ ở ngoài cũng không quá lạnh.

Dòng nước róc rách chảy qua… Phù Trường Khôn không ngủ. Úc Tuyết cũng không ngủ.

Hai người cũng không nói chuyện với nhau.

Bởi vì chỉ cần nhìn vào mắt nhau, họ đã có thể hiểu được ý nghĩ của đối phương.

Thậm chí những người khác đi qua cũng có lẽ đang nghĩ về những điều tương tự.

  Đó chính là ngôi làng vừa rồi họ đi qua.

  Bình thường, ngôi làng này hẳn là nơi màu mỡ từ việc canh tác, nơi trồng dâu nuôi tằm… Có thể tiếng gà kêu, tiếng chó sủa vang lên, cuộc sống ấm cúng và vui vẻ… Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, chắc chắn không bao giờ lại như hiện tại này.

  Xác chết nằm la liệt khắp nơi.

  Con thuyền yên tĩnh như dòng nước chảy êm đềm…

  Nhưng rồi cũng có những gợn sóng phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

  Tiếng nước chảy không bình thường… Có vẻ như có ai đó đang vẫy mái chèo tiến về phía này. Tiếng vẫy mái chèo vội vã và gấp rút, hoàn toàn khác biệt so với tiếng nước róc rách.

  Phù Trường Khôn vốn đã không ngủ; bây giờ anh ta bỗng nhiên ngồi dậy.

  Anh ta nhẹ nhàng lay Úc Tuyết: “Dậy đi, có khách lạ đến rồi!”

  “Tôi nghe thấy rồi!” Úc Tuyết cũng ngồi dậy và nói, vẻ mặt rất bình tĩnh.