Trong phòng đọc sách, Cố Trường Kinh đứng trên nền nhà, cúi đầu suy tư; có vẻ như sự xuất hiện của Giang Xác Lý đã khiến các phụ nữ trong gia đình họ Vũ cảm nhận được điều gì đó.

Cô ngẩng đầu thấy Quốc Công Yê và con gái bước vào, vội vàng tiến lên chào: “Xue’er, con đã đến rồi.”

“Ừm… Con muốn biết tại sao Giang Xác Lý lại đến tìm cha?” Úc Tuyết nói một cách nghiêm túc.

“Hai mẹ con đến tìm ta chỉ vì Giang Xác Lý à? Ta cũng muốn biết tại sao Giang Xác Lý lại tìm ta… Anh ấy chẳng nói gì cả, chỉ mang theo một đống đồ này… Các bạn xem này.” Dục Quốc Công đẩy những gói quà đó về phía Cố Trường Kinh và Úc Tuyết. Anh không biết phải làm thế nào với những thứ quý giá này… Đây đều là những vật phẩm triều cống; việc hoàng đế ban cho Giang Xác Lý những thứ này chứng tỏ rằng Giang Xác Lý vẫn có vai trò quan trọng trong mắt ngài.

Anh biết chắc rằng Giang Xác Lý chắc chắn có điều gì đó muốn nhờ anh… Không thể nào lại đơn giản chỉ đến tặng quà mà không có lý do cụ thể được.

Người ta thường nói: “Không làm gì mà nhận công lao thì không thể yên lòng được!” Nếu nhận công lao mà không xứng đáng, sẽ luôn cảm thấy bất an.

Bây giờ, Dục Quốc Công thực sự cảm thấy bất an.

“À, tất cả đều là những loại thuốc bổ quý giá mà anh ấy mang đến à?”

Cố Trường Kinh nhặt lên một cây nhân sâm ngàn năm tuổi, quan sát kỹ dưới ánh đèn… Trong xã hội hiện đại, cô chưa bao giờ thấy loại nhân sâm tự nhiên như thế này. Những gì cô từng thấy đều là những cây nhân sâm được trồng nhân tạo; những cây có tuổi đời hơn ba năm đã được coi là vô cùng quý giá rồi… Người xưa đã khai thác hết những nguồn tài nguyên tự nhiên… Chỉ có khi Cố Trường Kinh du hành qua thời gian mới may mắn được chứng kiến cây nhân sâm ngàn năm tuổi này.

“Những vật phẩm này được gửi đến từ bộ lạc ở biên giới,” Dục Quốc Công nói một cách bình thản… Nhưng Cố Trường Kinh nghe xong mà lòng trào dâng… Không lạ gì những sứ giả đó lại tự tin đến thế… Những vật phẩm triều cống mà hoàng đế ban cho Giang Xác Lý đều quý giá đến mức khó tìm kiếm được… Còn những thứ mà hoàng đế giữ lại cho bản thân thì càng quý giá hơn nữa.

“Chính là những kẻ đã chặn đường chúng ta ở Lâu đài Nghỉ mát phải không?”

Úc Tuyết hoàn toàn không hứng thú với những thứ này; cô không hiểu nổi suy nghĩ của Cố Trường Kinh. Khi nhìn thấy chúng, cô cứ tưởng tượng đến sự thô lỗ và hung hãn của nhóm người đó.

Vì bố cô cũng không biết nguồn gốc của Giang Xác Lý, nên cô quyết định không nói ra, chỉ cảm thấy buồn bã và mệt mỏi.

“Tuyết Nhi, con mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đi!”

Cố Trường Kinh rất giỏi quan sát và đọc vị tâm trạng người khác. Người phụ nữ kỳ lạ này, dù chưa từng làm mẹ, nhưng lại coi Úc Tuyết như con ruột của mình và hành xử như một người mẹ thực thụ.

Cô nắm lấy tay Úc Tuyết và liếc nhìn Quốc Công Yê; ý của cô là “Mẹ sẽ đưa con gái vào phòng riêng”.

“Được thôi.”

Lúc này, Úc Tuyết rất cần sự âu yếm của mẹ; chỉ cần có mẹ bên cạnh, cô cảm thấy an tâm hơn. Có rất nhiều điều cô muốn nói với mẹ, nhưng không thể thổ lộ; được ôm lấy trong vòng tay mẹ, đó cũng là một niềm an ủi lớn lao.

Khi bước vào phòng riêng, Úc Tuyết lao vào vòng tay mẹ và thì thầm: “Mẹ ơi, con yêu mẹ!”

“Con gái ngốc ạ, mẹ cũng yêu con mà!”

Cố Trường Kinh ôm chặt lấy Úc Tuyết và bằng sự dịu dàng của mình, an ủi trái tim lo lắng của con gái mình.

Trong căn phòng riêng, mẹ con họ ôm nhau chặt chẽ, không ai nói gì, chỉ lắng nghe nhịp tim của nhau.

Dưới ánh đèn ban đêm của gia đình Phương…

Cả nhà ngồi quanh phòng khách, vui vẻ trò chuyện. Đương nhiên, Phương Như Tân không có mặt trong buổi sum họp này. Cô vẫn đang ở trong đền thờ, ngồi trên tấm thảm, đầu đội hoa trắng, để tang cho Phạm Lệ – người đáng thương ấy.

Phương Như Tân sẽ không bao giờ quên rằng Phạm Lệ còn không bằng một con chó già; khi bị những người hầu của gia đình Phương cuốn đi bằng một tấm chiếu rách, họ thậm chí còn không thèm đổi cho cô một bộ quần áo mới.

Đôi mắt cô nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, có thể thấy được một phần nhỏ của phòng khách; dưới ánh đèn lung lay, những bóng người đang di chuyển… Những kẻ đó, cô đều ghét họ, tất cả đều xứng đáng chết.

“Rầm!” Một người hầu mở cánh cửa đình thờ, mang đến một bát cơm và đặt nó xuống đất, sau đó quay đi.

Cánh cửa đình thờ được đóng lại mạnh mẽ; trái tim của Phương Như Tân như rơi vào một cái hang băng lạnh giá, lập tức cảm thấy lạnh buốt tận xương.

Không muốn mở mắt để nhìn thức ăn được mang đến, nhưng mũi Phương Như Tân vẫn ngửi thấy mùi hôi thối của thức ăn – một mùi khó chịu đến nỗi khiến người ta muốn ói.

Đây chính là cách mà gia đình của một quan chức cấp bốn đối xử với họ mẹ con cô… Phương Như Tân cảm thấy tức giận đến nỗi muốn nghiền nát chúng bằng đôi tay mình.

Cô thề trong lòng rằng, chỉ cần có cơ hội thoát ra ngoài, cô sẽ phải rời bỏ ngôi nhà này, dù phải sống lang thang trên đường.

“Sáng mai hãy dọn dẹp đình thờ cho sạch sẽ, chúng ta sẽ tiến hành lễ tế tổ tiên.”

Lời nói của bà chủ nhà len qua khe cửa và vang lên bên tai Phương Như Tân. Bà không quan tâm liệu cô có nghe thấy hay không, rồi quay đi.

Cô ước gì mình đã không nghe thấy những lời đó, và không phải dọn dẹp đình thờ… Điều đó sẽ giúp cô có cớ để trừng phạt cô gái hèn mọn, gây rối này.

Nhưng Phương Như Tân đã nghe thấy… Cô không hề trả lời. Tại sao cô phải nghe theo lời của người phụ nữ đó chứ? Việc cô giúp đỡ kẻ ác chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn mà thôi.

Nghĩ về gia đình này, Phạm Lệ đã chết… Không ai quan tâm đến cô, ngay cả những người hầu cũng luôn la mắng cô.

Khoản tôn trọng của cô đã bị đánh mất hoàn toàn… Trong ngôi nhà này, cô không thể tiếp tục sống nữa.

Cô cần tìm một “cái thang” để leo lên cao hơn… Nhưng người mà cô có thể dựa vào thì vẫn chưa rõ… Có lẽ “cái thang” Úc Tuyết này đã không còn hiệu quả nữa… Làm thế nào đây, khi cô không thể nói chuyện với cô gái nhà họ Trương và Giang Xác Lý?

Phương Như Tân cảm thấy bối rối… Đêm đó, cô không thể ngủ được.

Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Úc Tuyết đã thức dậy.

Đồng hồ sinh học của cô rất chính xác… Cô thức dậy cùng với ánh nắng mặt trời, mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ… Gió thổi qua các thanh cửa sổ, tạo ra tiếng xào xạc.

**Ngáp một cái, **Úc Tuyết** bò dậy từ giường, nhảy xuống đất, xoay eo và đá chân trong phòng ngủ một lúc rồi mới bước ra ngoài.**

Cô thấy cha cùng hai anh trai đang tập võ trong sân, **Úc Tuyết** với mái tóc rối bù, nhắm mắt nhìn **Quốc Công Yê** và **Úc Lân** đang tập võ.

**Cố Trường Kinh** thì đang ngủ nghỉ trong phòng ngủ; theo quan điểm của cô, chỉ có ngủ đủ giấc thì tuổi trẻ mới mãi mãi, và vẻ đẹp cũng sẽ kéo dài lâu hơn.**

Quan điểm này được **Úc Tuyết** kế thừa, nhưng cô không mấy coi trọng; tuổi trẻ và vẻ đẹp của mình vẫn còn đủ để tận hưởng thêm một thời gian nữa mà.

Đến giá treo vũ khí, **Úc Tuyết** lấy một cây súng, nhắm vào con rối và bắn; tiếng “bùm” vang lên, đầu con rối bị bắn bay mất.

“Tài xạ giỏi thật!” Anh trai thứ hai vỗ tay khen ngợi sau khi tập xong ba loại binh khí.

“Sao tôi lại không thể bắn chính xác trong chiến đấu nhỉ?” **Úc Tuyết** hỏi ngay **Úc Thanh** sau khi nghe lời khen của anh trai.

“Bởi vì bạn căng thẳng quá, tâm lý không vững vàng.”

Anh trai nói một cách thoải mái; **Úc Tuyết** nhận ra rằng mỗi khi đối mặt với **Giang Xác Lý** và cầm súng lên, tay mình lại bắt đầu run rẩy.

“Cảm ơn!”

Biết được nguyên nhân vấn đề của mình, **Úc Tuyết** không làm phiền việc tập luyện của anh trai nữa. Cô tiếp tục tập bắn một lúc, sau đó bắt đầu học cách ném boomerang theo cách của **Cố Trường Kinh**.

Cô không trang điểm gì cả, vẫn trong trạng thái tự nhiên, và vẻ đẹp tự nhiên ấy nổi bật rõ ràng vào buổi bình minh này.

Tập một lúc, **Úc Tuyết** quay đi để rửa mặt.

Sau khi rửa mặt xong, cô bước ra khỏi phòng tắm như một đóa sen vừa nở, suýt nữa va phải **Cố Trường Kinh** đang bước vào phòng tắm.

May mắn thay, **Cố Trường Kinh** rất nhanh nhẹn, lách người tránh khỏi cuộc va chạm giữa mẹ con.

“Mẹ ơi, sao mẹ không ngủ nghỉ hôm nay?”

**Úc Tuyết** cảm thấy mới mẻ; hóa ra mẹ mình cũng có những ngày không ngủ nghỉ. Cô nhìn **Cố Trường Kinh** với đôi mắt ngạc nhiên, thấy khuôn mặt mẹ mình được phủ một lớp gì đó.