“Bạch Lãng Bang ư?” Phù Trường Khôn hỏi.

“Đúng vậy, chính là Bạch Lãng Bang. Anh ấy là trụ cột của tất cả chúng tôi – những người sống trên sông này. Bạch Lãng Bang luôn hành động công bằng, giúp đỡ kẻ yếu và trừng phạt kẻ ác. Không có lệnh của anh ấy, không ai dám đi lại trên dòng sông này. Các tuyến đường thủy ở Jiangyin và Jiangyang đều do Bạch Lãng Bang quyết định.”

Khi nói về điều này, Tiểu Ngư Nhĩ dường như rất tự hào.

Phù Trường Khôn cũng nhận ra sự tự hào đó, nhưng chỉ mỉm cười mà không quá để ý.

Khi họ đang tháo dây buồm ở đây, người lái thuyền ở bên kia đã xuất phát rồi. Dù sao thì chiếc thuyền nhỏ kia cũng không thể so sánh được với con thuyền lớn của họ.

Lúc này mới chỉ qua trưa mà thôi, mặt sông yên bình, chỉ có dòng nước chảy xiết. Một cô gái nhỏ bé không thể kiểm soát một con thuyền lớn như vậy được. Ngay cả khi có người của Phù Trường Khôn giúp đỡ, họ cũng không biết cách vận hành con thuyền; chỉ có Tiểu Ngư Nhĩ một mình mới có thể điều khiển được nó.

“Thật không may, thưa khách, với con thuyền lớn như của chúng tôi, chúng tôi không thể thuê người chèo thuyền để đi ngược dòng được. Chúng tôi chỉ có thể đi theo dòng nước thôi. Tuy nhiên, quãng đường sẽ kéo dài hơn một chút… Chúng tôi sẽ mất một ngày một đêm để đến nơi.” Lời nói của Tiểu Ngư Nhĩ có vẻ hợp lý. Phù Trường Khôn cũng nhận ra rằng lúc này dòng nước đang chảy xiết và nước sông rất đục. Dù ông không ném đá xuống, nhưng chắc chắn một viên đá ném xuống cũng sẽ chìm xuống dòng nước một cách kịch tính. Trong tình huống này, sự ổn định quan trọng hơn là tốc độ.

Nhưng việc phải mất một ngày một đêm để đến nơi thì thật sự hơi lạ… Không chỉ Phù Trường Khôn cảm thấy thế, Úc Tuyết cũng vậy.

“Tại sao lại mất nhiều thời gian đến vậy?” Úc Tuyết hỏi.

“Nếu chỉ là một quả óc chó, có lẽ chúng tôi chỉ mất khoảng hai tiếng đồng hồ là đến nơi. Lần này chúng tôi phải mất một ngày một đêm là bởi vì nước sông đang tràn ngập, và chúng tôi phải đi qua hai con sông để tìm đến bến đò tiếp theo.”

Úc Tuyết ngạc nhiên: “Hai con sông à?”

“Con thuyền lớn như thế này của chúng ta có thể qua được không?”

“Có thể đấy. Trước đây, hai con sông này không liên kết với nhau; giữa chúng là một vùng đồng ruộng rộng lớn. Nhưng bây giờ, do lũ lụt quá lớn, hai con sông đã hợp lại thành một dòng sông duy nhất. Toàn bộ vùng đồng ruộng rộng hàng trăm dặm kia đều biến thành biển nước. Ngay cả những con thuyền lớn như thế này cũng có thể đi lại thoải mái.”

Tiểu Ngư Nhi nói một cách vui vẻ, nhưng Phù Trường Khôn nghe xong thì lòng như chết lặng.

Hàng trăm dặm đồng ruộng tốt đẹp, tất cả đều biến thành biển nước; mọi người hoặc bị chết đuối, hoặc mất tích… Đây không phải chỉ vài mươi mẫu đất, mà là hàng trăm dặm đây!

“Đến sáng mai, các bạn có thể sẽ thấy một số mái nhà nổi trên mặt nước, giống như những tảng đá ngầm vậy. Đó chính là những mái nhà bị ngập nước.” Tiểu Ngư Nhi dường như vẫn còn muốn minh họa thêm, nên còn đánh một cái cọc vào đó nữa.

Dù là Giang Xác Tịch, Phù Trường Khôn hay thậm chí Úc Tuyết… ai cũng không muốn chứng kiến cảnh tượng này.

“Vậy thì, những ngôi nhà này giống như những tảng đá ngầm, con thuyền của chúng ta có thể bị chìm không?” Úc Tuyết hỏi.

“Không đâu. Những ngôi nhà đó chỉ là những ngôi nhà chưa bị nước làm hỏng mà thôi. Khi con thuyền của chúng ta va vào chúng, chúng sẽ đổ sập. Những ngôi nhà như vậy vẫn còn tốt; đó đều là nhà của những gia đình giàu có. Còn những người nghèo khó thì nhà của họ đã bị ngập nước từ lâu rồi.”

Trời ạ!

Phù Trường Khôn nhíu mày, không biết phải nói gì.

Khi họ vẫn đang chìm trong nỗi buồn vì lũ lụt, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng còi vang lên – tiếng còi dài và cao, có thể vang xa.

Phù Trường Khôn vội vàng quay đầu nhìn lại.

“Cướp sông!” Giang Xác Tịch cũng hiểu rõ ý nghĩa của tiếng còi đó.

Những tên cướp sông trên sông thường dùng tiếng còi để liên lạc với nhau; nếu nghe thấy tiếng còi này, chắc chắn là có kẻ đang định cướp bóc.

Xa xa, quanh những chiếc thuyền nhỏ xuất hiện vài chiếc thuyền tre nhẹ nhàng và nhanh chóng trôi theo dòng nước, bao vây lấy những chiếc thuyền nhỏ đang cố gắng băng qua sông.

Những người trên những chiếc thuyền tre này rất linh hoạt, rõ ràng là những người quen với việc làm việc trên mạn thuyền. Khi họ nhảy lên thuyền nhỏ, chiếc thuyền nhỏ bắt đầu rung lắc mạnh.

Mặc dù các quan viên đều mang theo dao găm bên mình, nhưng họ vốn là người miền Bắc, không quen với việc bơi lộ

Anh ta đứng lảo đảo, không thể vững vàng được, chứ đừng nói đến việc chống trả.

Nhìn ra trên dòng sông này, chỉ có hai con thuyền mà thôi. Một con là thuyền lớn của bên họ, còn con kia là chiếc thuyền nhỏ của người lái đò.

Cá nhỏ không thể lớn thành thuyền lớn được, vì vậy chúng chỉ có thể trôi theo dòng nước xuôi dòng; nhưng người lái đò lại có thể điều khiển chiếc thuyền nhỏ của mình, nên họ có thể vượt qua con sông này.

Người nhảy lên chiếc thuyền tre cũng rất nhanh nhẹn, vung dao một cái là giết chết viên quan ấy rồi thả xác xuống nước. Họ không dừng lại trên thuyền mà lại nhảy trở lại chiếc thuyền tre, tận dụng dòng nước để tiếp tục hành trình, nhưng trước khi gặp phải con thuyền lớn, họ đã rẽ vào một bãi lau sậy và biến mất.

Nhóm người này hoạt động rất nhanh chóng và khéo léo; Phù Trường Khôn thậm chí còn không kịp phản ứng thì mọi chuyện đã kết thúc.

“Đây… đây là những kẻ từ đâu đến vậy?” Phù Trường Khôn thắc mắc.

Tại sao chúng lại hoạt động giống như những nhân vật trong các câu chuyện về anh hùng, hoạt động nhanh nhẹn, giết người mà không để lại dấu vết, không để lại bất kỳ manh mối nào?

“Chắc hẳn kẻ đó là một quan tham làm những việc xấu xa!” Cá Nhỏ không hề ngạc nhiên, thậm chí còn không thấy tiếc cho hắn.

“Có thể để quan tham kia sang một bên đã… Cá Nhỏ, em có mang theo lưới đánh cá không?” Phù Trường Khôn hỏi.

“Có! Anh muốn ăn cá à?”

“Ăn cá là chuyện sau… Trước hết hãy vớt xác người đó lên đây!”

Viên quan ấy thực sự đã bị giết bằng một nhát dao. Nhưng nhóm người đó không vội vàng thu dọn xác chết, mà để nó trôi theo dòng sông.

Đối với những kẻ cướp sông, điều này là rất bình thường. Trên bờ không cướp bóc, trên sông không giữ lại xác chết – đó là quy tắc của giang hồ. Sau khi giết người, những kẻ cướp sông chỉ cần để xác chết chìm xuống lòng sông mà thôi.

Nhưng con thuyền của họ đang ở hạ lưu; chỉ cần tung lưới ra là có thể bắt được xác chết.

Viên quan có râu dày đó thực sự đã bị giết, một nhát dao vào cổ khiến anh ta chết ngay lập tức. Vết máu trên cổ đã bị nước sông cuốn trôi sạch sẽ, cơ thể anh ta cũng đã trở nên nhợt nhạt.

“Hãy tìm kiếm xem trên người anh ta có lá thư hay gì không.” Phù Trường Khôn nói.

“Chú ơi, dù có lá thư đi nữa, chắc cũng đã bị nước sông làm hỏng rồi chứ?” Giang Xác Tịch trả lời.

Phù Trường Khôn lắc đầu.

Có những việc mà Giang Xác Tịch cũng không biết; ngay cả những người như Úc Tuyết và Tiểu Ngư Nhi cũng không hề hay biết. Nếu đó thực sự là những bức thư được gửi đi với mật danh tuyệt mật, thì sau khi được gửi đi, chúng chắc chắn phải được ngâm trong dầu thông trước tiên. Sau đó, toàn bộ tờ giấy lại được bọc kín bằng sáp mỏng.

Nhờ cách này, ngay cả khi những bức thư đó bị ngâm trong nước, mực vẫn sẽ không bị lan ra ngoài.

Phương pháp này cũng đã từng được sử dụng khi xử lý các bức tranh cổ quý.

Nếu viên quan này thực sự là người đã gửi những bức thư đó, như Phù Trường Khôn suy đoán, thì chắc chắn đó là những bức thư đã được ngâm trong dầu thông.

Quả nhiên, họ đã tìm thấy một bức thư trên người người đàn ông có râu dày đó. Bao thư đã bị hỏng do ngâm trong nước, nhưng khi mở ra, nội dung bên trong thư hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi nước; chữ viết trên thư vẫn rõ ràng, mực vẫn không bị loãng ra.

Khi sờ vào bề mặt giấy, quả thực có một lớp sáp mỏng phủ trên đó.

Phù Trường Khôn cầm lấy bức thư lên và cười lạnh: “Quả nhiên là hắn ta! Không lạ gì hắn ta luôn tỏ ra oai phong như vậy; ngoại trừ bọn tôi tớ của hắn, không ai có thể tỏ thái độ như vậy được.”

“Ai vậy?” Úc Tuyết hỏi.