“Cô bé nhỏ, tôi đã nói rồi, mọi chuyện không phải như vậy đâu.”

Hai người bắt đầu nghịch ngợm bên cạnh bồn tắm.

Vào buổi tối, Phù Trường Khôn không biết có chuyện gì quan trọng đến thế, chỉ biết rằng hoàng đế đã triệu hồi ông ta vào cung ngay lập tức.

Khi bước vào cung, ánh sáng trong đại điện rực rỡ; hơn mười vị tướng lĩnh và Vương gia Lý cũng đang đứng ở đó.

“Hoàng đệ, nghe nói ngày hôm qua ngài mất tích suốt một đêm phải không?”

“Không cần Vương gia lo lắng, tôi chỉ đi ra núi để điều tra một vụ án mà không may lạc đường thôi.”

Hoàng đế gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

“Vương gia Khun ơi, hiện có một việc khá nghiêm trọng. Hôm qua, biên giới đã gửi tin báo rằng bọn Nam Manh bất ngờ xâm lược; quân đội nhà Chí của chúng ta đã được điều động ra chiến đấu nhưng lại gặp tổn thất nặng nề.”

Nghe vậy, Phù Trường Khôn cau mày.

“Làm sao có thể như vậy được?”

Quân đội nhà Chí là đội quân do tướng lĩnh Tiêu Tiểu Hà dưới trướng của Phù Trường Khôn đào tạo và chỉ huy trực tiếp.

Tiêu Tiểu Hà từ khi mới mười hai tuổi đã nổi tiếng nhờ tài năng quân sự xuất chúng; năm mười lăm tuổi, ông đã đỗ đầu kỳ thi võ sĩ của triều đình. Khi đó, Phù Trường Khôn vẫn chưa là Vương gia Khun, nhưng đã cùng ông ta đi chinh chiến khắp nơi và luôn giành được chiến thắng. Có lúc, bọn Nam Manh nghe đến tên quân đội nhà Chí thì không dám giao tranh mà bỏ chạy ngay lập tức.

Sau này, vì lo ngại sức mạnh của hai người này ngày càng lớn, hoàng đế đã tách họ ra xa nhau. Trong những năm gần đây, do bọn Nam Manh liên tục xâm lược, Tiêu Tiểu Hà đã được điều đến biên giới để canh gác.

Vương gia Lý đứng bên cạnh và chế giễu: “Có cái gì là không thể chứ? Hai người các ngài là bạn thân mà, tất nhiên ngài sẽ bênh vực anh ấy rồi.”

“Lý Nhi, đừng nói lung tung như vậy,” hoàng đế quát lên.

Giang Xác Lý khinh thường nhếch môi.

Giang Xác Lý cúi chào và nói: “Thưa Hoàng đế, nếu cho phép, xin phép con được tự mình điều tra vụ việc này. Con sẽ đến biên giới để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Hoàng đế gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Vâng, thần sẽ chuẩn bị hành lý ngay bây giờ và ra đi để tham gia cuộc chiến.”

Như vậy, Phù Trường Khôn đã trở về phủ của Vương gia Côn.

Vì việc gấp rút nên trở về sớm, Úc Tuyết vẫn chưa đi ngủ. Lúc này, cô đang ngồi bên cửa sổ, thắp một ngọn đèn dầu và đọc sách y khoa.

Cô tập trung quá mức đến nỗi không hề nhận ra sự hiện diện của Phù Trường Khôn.

Phù Trường Khôn đứng bên ngoài cửa sổ, nhìn ánh đèn chiếu lên khuôn mặt cô – hàng mi dài và mảnh mai của cô rung động nhẹ khi cô chớp mắt, trông thật đẹp như cánh bướm.

Khuôn mặt cô góc cạnh như núi non, tựa như một nàng tiên xa rời thế gian phàm tục; đôi mày và đôi mắt ấy toát lên vẻ dịu dàng và quyến rũ.

“Sao em trở về sớm thế?”

Giọng nói của Úc Tuyết làm cho Phù Trường Khôn bừng tỉnh khỏi suy nghĩ.

“Ừm, có một số việc cần giải quyết, e là phải đi đến biên giới một thời gian.”

Biên giới?

“Vậy thì em sẽ phải đi rất lâu à?”

Phù Trường Khôn gật đầu: “Ít nhất cũng mất nửa tháng. Quân đội nhà Tề ở đó đang gặp một số vấn đề, Hoàng đế đã sai em đi điều tra.”

“Vậy… vụ án của Chủ tàu thì sao?”

“Em đã cử Liú An tiếp tục theo dõi và điều tra. Mỗi khi có tin tức gì, anh ấy sẽ báo cáo cho em, sau đó chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó.”

“Nhưng…”

Úc Tuyết do dự, bắt đầu lưỡng lự. Nếu không có sự bảo vệ của Phù Trường Khôn, Giang Xác Lý chắc chắn sẽ đến quấy rối cô trong suốt nửa tháng này.

“Còn gì nữa không?”

Úc Tuyết lắc đầu, cười nhẹ: “Hay là em cùng đi với anh nhỉ? Em vẫn có thể chữa bệnh, biết đâu lại có thể giúp được họ.”

“Em…”

Điều kiện sống ở biên giới rất khắc nghiệt, Phù Trường Khôn không muốn cô phải chịu khổ.

Úc Tuyết đứng dậy, ánh mắt lấp lánh như sao, kiên quyết gật đầu: “Hãy để em đi cùng anh đi! Em chắc chắn có thể giúp được anh. Nếu anh đi mà không có em, Hoàng đế có thể sẽ oan em vì không xử lý tốt vụ việc này; còn Nữ vương Lý kia, chắc chắn cũng sẽ đến tìm em phiền phức.”

“Nói như vậy thì cũng có lý.” Phù Trường Khôn cảm thấy có phần đúng.

“Được rồi, bây giờ em hãy thu dọn hành lí đi, chúng ta sẽ lên đường ngay tối nay.”

Việc Phù Trường Khôn đồng ý khiến cô vô cùng vui mừng. Nghĩ đến việc phải đi đến biên giới, nếu mặc quần áo nữ thông thường thì sẽ rất bất tiện khi di chuyển trên đường, vì vậy cô liền chọn vài bộ quần áo nam mà mình thường mặc để mang theo, còn lại chỉ mang theo một số lọ thuốc lớn nhỏ; những lọ thuốc này sẽ rất hữu ích khi đến biên giới để chữa bệnh.

Cô thay đổi thành trang phục nam và bước ra ngoài; lúc này, Phù Trường Khôn cũng đã chuẩn bị xong đồ đạc và nhìn cô một cái. Dù mặc đồ nam, cô vẫn trông giống như một chàng sinh trai tuấn tú, với khuôn mặt thanh tú và đôi mắt sáng lấp lánh.

Phù Trường Khôn hơi ngạc nhiên, anh ho một tiếng và hỏi: “Em có mang theo son phấn không?”

Úc Tuyết lắc đầu; những thứ đó quá cồng kềnh, cô không muốn mang theo.

“Hãy lấy đến đây.” Phù Trường Khôn nói với giọng lạnh lùng.

Úc Tuyết không hiểu lý do nhưng vẫn quay lại phòng và lấy son phấn đưa cho anh.

“Anh định làm gì với thứ này?”

Phù Trường Khôn mở hộp son, nhẹ nhàng lấy một chút và tiến lại gần Úc Tuyết. Cô hơi co rút lại: “Ý anh là gì? Anh định làm gì vậy?”

“Đừng động.”

Úc Tuyết im lặng không nhúc nhích.

Phù Trường Khôn tiến lại gần hơn và vẽ một vòng quanh mắt cô, sau đó nhìn lại và thấy vẫn chưa hài lòng, liền tiếp tục thoa son lên trán và má cô. Chỉ trong chốc lát, Phù Trường Khôn đã biến Úc Tuyết thành một “con quái vật mặt đỏ”. Gần như toàn bộ khuôn mặt cô đều được thoa son đỏ bừng.

Cô nhìn vào gương soi bên hồ và không khỏi tức giận đến mức đập chân.

“Phù Trường Khôn, ý anh là gì vậy?”

“Em quá xinh đẹp rồi; kiểu dáng như thế này mới phù hợp với em.”

Phù Trường Khôn nói một cách khéo léo, không để lộ ý định khiến cô trở nên nổi bật quá mức.

Úc Tuyết tức giận nhìn anh ta: “Anh có ý không muốn đưa em đi sao? Cố tình làm cho em trở nên xấu xí ở đây à?”

“Được rồi, chúng ta có thể ra ngoài ngay bây giờ. Em sẽ đi hay không?”

Phù Trường Khôn đưa ra lời đe dọa cuối cùng, và Úc Tuyết buộc phải đi theo.

Cô dùng khăn lau đi lớp son trên mặt: “Không thể chỉ thoa một nửa mặt hay chỉ ở một số vị trí được sao? Phải thoa kín cả khuôn mặt mới được chứ?”

Phù Trường Khôn cũng nhận thấy sự tức giận của cô, nhưng vẫn nói một cách bình thản: “Tùy em thôi… Chỉ là không được quá xinh đẹp là được.”

Khuôn mặt của cô lúc đó đến nỗi ngay cả anh ta – một người đàn ông – cũng không nhịn được mà muốn hôn cô.

Úc Tuyết không nhận ra ý định của anh ta, tiếp tục lau son và gật đầu.

Vì sự việc xảy ra, vào đêm hôm đó, Phù Trường Khôn đã đưa Úc Tuyết đi bằng xe ngựa.

“Báo cáo.”

Người hầu của Vua Lý cúi chào và báo cáo tình hình cho Vua Lý.

Giang Xác Lý nhíu mày hỏi: “Ý anh là hắn đã đưa Úc Tuyết đi luôn sao?”

“Bẩm Vua Lý, đúng là như vậy.”

Vua Lý tức giận đập mạnh vào những tấm đá của bức tường thành. Ban đầu, ông hy vọng sẽ có cơ hội loại bỏ Úc Tuyết thông qua lần này, nhưng không ngờ đến nỗi Vương gia Kỳ, người luôn lạnh lùng và coi trọng các quan lại triều đình, lại đơn giản là đưa Úc Tuyết đi mất.

“Đi thôi… Lần này, tôi sẽ khiến các ngươi không bao giờ trở về nữa.”