Cố Trường Kinh và Quốc Công Yê rời khỏi nơi huấn luyện quân sự, thấy cả ba đứa con đều đang chờ đợi mình, họ rất vui mừng. Những đứa trẻ đã lớn lên, biết phải hiếu thảo với cha mẹ.

“Ôi!”

Xue Er vui vẻ đáp lại. Những ngày hiếu thảo với cha mẹ còn không bao lâu nữa; chỉ còn hơn nửa tháng nữa là cô sẽ phải rời xa cha mẹ, rời khỏi nhà.

Cô vẫn chưa nghĩ ra liệu mình sẽ sống hay chết, sẽ sống như thế nào, hoặc sẽ chết như thế nào.

Khi thấy cả gia đình đã tập trung đầy đủ, cô đi theo sau hai anh trai của mình, ngắm nhìn dáng vẻ phóng khoáng của họ… Những dáng vẻ như thế này, sau này có lẽ sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa; vì vậy, bây giờ cô muốn tận hưởng từng khoảnh khắc.

Cha cũng đã già đi; trong vài ngày gần đây, trông ông già đi hàng chục tuổi. Mẹ cũng gầy yếu đi; người luôn coi trọng việc chăm sóc bản thân ấy, vì cô mà lo lắng không ngừng.

Mẹ không ngủ được, chỉ vì cô… Xue Er đi theo sau cha mẹ và hai anh trai, suy nghĩ dồn dập, tâm trạng như cuộn trào dâng.

“Em gái nhỏ ơi, nhanh lên đi! Em đang nghĩ gì vậy?”

Anh trai thứ hai Úc Thanh quay đầu ngựa lại, đến bên cạnh em gái, hai con ngựa đi song song với nhau.

Anh không hiểu sao em gái lại như vậy… Lúc nãy em chạy phía trước, khi anh gọi em lại, liệu em có tức giận không? Hay là em đang sợ hãi trước tương lai?

Úc Thanh suy nghĩ rất nhanh; anh nghĩ đến rất nhiều điều… Nhưng anh không hiểu tại sao em gái lại không hề biết gì về tình hình hiện tại.

Úc Tuyết cũng không biết rằng Hoàng đế đã thu hồi lệnh ban đầu, cũng không biết rằng Hoàng đế đã gả em cho Vương tử Kun.

Hoàng đế đã tung ra một chiến lược tuyệt vời; dù làm thế nào đi nữa, ông cũng sẽ không thua.

“Em gái nhỏ ơi, nhìn kìa… Phía trước là con đường dẫn về kinh thành rồi… Chúng ta hãy xem ai về đến nhà trước nhé!”

Úc Lân thấy không khí có vẻ im lặng, và việc trên đường đi mất thời gian còn không thoải mái bằng việc về đến nhà.

Anh nhìn em gái, rồi nhìn anh trai thứ hai, hy vọng họ sẽ ủng hộ mình… Có câu nói rằng: “Một cái rào cần ba cọc; một người hùng cần ba người bạn!”

Ba anh em họ chính là ba cọc đó; nếu họ đoàn kết với nhau, gia đình sẽ thịnh vượng.

“Các anh em các em ồn ào lắm… Sao không về nhà mà nói chuyện vậy?”

Quốc Công Yê cảm thấy ba đứa con có chuyện gì đó; ông không muốn có thêm rắc rối, vì vậy ông vội vàng về nhà… Gia đình mình vẫn chưa

“Bố ơi, anh cả đề xuất chúng ta đi cá cược ngựa trên đường về nhà, bọn con đang thảo luận về chuyện này đây.”

Ba anh em đang bàn bạc về việc này thì Quốc Công Yê cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Hai anh trai không nói gì nữa, còn Úc Tuyết tự nguyện lên tiếng nói chuyện với bố về vấn đề này.

Cô ấy hy vọng sẽ nhận được sự ủng hộ của bố để mọi người có thể về nhà càng sớm càng tốt.

“Được thôi, bố sẽ cùng mẹ tham gia nữa.”

Quốc Công Yê tưởng rằng ông ấy đang lẩm bẩm điều gì đó, hóa ra lại là chuyện cá cược ngựa.

Dưới ánh đèn đêm, việc cá cược ngựa thật sự rất thú vị; như vậy chúng ta sẽ về nhà nhanh hơn, đồng thời cũng giúp mọi người trở nên nhiệt tình hơn và gắn kết với nhau hơn nữa.

“Sẵn sàng, bắt đầu!”

Quốc Công Yê như một đứa trẻ, nghe nói đến việc cá cược ngựa liền vui mừng hét lên và nháy mắt với vợ mình. Họ hai vợ chồng là người đầu tiên cưỡi ngựa lao về phía thành phố.

“Anh cả ơi, anh hai ơi, con cũng đi đây!”

Úc Tuyết không đợi anh cả và anh hai còn do dự, đã siết chặt cương ngựa và đạp mạnh vào bụng ngựa để theo sát bố mẹ mình.

Úc Lân và Úc Thanh đang bàn bạc cách bảo vệ em gái mình, không để em ấy buồn lòng, nhưng khi thấy em gái lao theo bố mẹ, họ hai cũng lập tức đuổi theo để bảo vệ sự an toàn cho em gái.

Năm người trong gia đình, trên con đường quay về nhà, ai cũng tranh nhau đi nhanh hơn người khác.

Chỉ trong chốc lát, họ đã đến trước cổng dinh thự của mình.

Những người lính canh ở cửa thấy Quốc Công Yê trở về, liền vội vàng mở cánh cổng ra.

“Chào Quốc Công Yê và bà xã!”

Người lính canh ở cửa đã thay thế người hầu trông coi cổng và thông báo cho các lính ở sân tập biết rằng Quốc Công Yê đã trở về, mọi người hãy ra ngoài đón tiếp.

“Chào mừng Quốc Công Yê trở về nhà!”

Hơn một trăm binh sĩ nhỏ bước ra khỏi các chỗ ẩn náu, đến cổng lớn và xếp thành hai hàng để chào đón Quốc Công Yê cùng phu nhân trở về nhà.

Chỉ cách nhau một ngày một đêm thôi, nhưng họ cảm thấy như đã không gặp nhau hàng nghìn năm vậy; từng người lính đều rơi nước mắt, và đôi mắt của Quốc Công Yê cũng ẩm ướt.

“Các anh em bị thương thì sao rồi?”

Cố Trường Kinh biết rõ tình hình của các binh sĩ bị thương hơn cả Quốc Công Yê; ông ta đã tìm thuốc và điều trị cho họ, trong khi phu nhân từ xa chỉ đạo mọi việc.

“Báo cáo với phu nhân, hai người bị thương không sao cả, đang nghỉ dưỡng trong phòng khách; họ ăn uống no nê và khỏe mạnh.”

Người báo tin là Tiểu An Tử – người quen thuộc với cả Quốc Công Phủ lẫn phu nhân; chính đội của anh ta đã giúp bảo vệ Xue Er khi cô bé vào sống trong ngôi nhà này.

Anh ta thực hiện nghi thức chào quân đối với phu nhân, sau đó cúi chào cả bà và cô gái nhỏ.

“Tốt lắm, lát nữa hãy đến thăm các binh sĩ bị thương. Các bạn thật dũng cảm, xứng đáng là binh sĩ do tôi, Úc Kiệt Nhiên, dẫn dắt.”

Lúc này, Quốc Công Yê mới được biết những gì đã xảy ra với Quốc Công Phủ; suốt cả ngày và đêm qua, tâm trí ông ta hoàn toàn tập trung vào cuộc vây hãm cung điện.

Ông ta xuống khỏi ngựa, giao dây cương cho con trai cả là Úc Lân rồi cùng Tiểu An Tử đi thăm các binh sĩ bị thương.

May mắn thay, tất cả mọi người đều còn sống; trái tim Quốc Công Yê đang treo lơ lửng bỗng nhiên yên lại.

Úc Lân như mọi khi luôn đi theo sau cha, còn Úc Thanh thì theo sau anh trai mình; những người đàn ông trong gia đình cũng muốn đến xem tình hình của hai binh sĩ bị thương.

Cố Trường Kinh dẫn Xue Er vào bếp để xem có thứ gì ngon để nấu ăn cho các binh sĩ bị thương.

Mẹ con bước vào bếp, thấy người giúp việc đã chuẩn bị sẵn bữa ăn và đang ninh canh súp trên bếp.

Úc Tuyết nhìn thấy nồi súp trên bếp, nước súp đang sủi bọt, hơi nóng bốc lên từ miệng nồi.

“Mẹ ơi, người giúp việc đã chuẩn bị bữa ăn cho các binh sĩ bị thương rồi.”

“Đúng vậy, người đầu bếp này thật sự là một người đáng tin cậy.”

Mẹ con họ đang ngồi trong bếp và ngắm nhìn những món ăn đã được chuẩn bị xong; họ không khỏi khen ngợi người đầu bếp của gia đình mình – một người rất tận tụy và chu đáo, xứng đáng với sự tín nhiệm mà các thế hệ trước đã dành cho cô ấy.

Con gái ruột trong nhà luôn ngon hơn những thứ mua ngoài đường.

“Thưa phu nhân, quý bà đã trở về à?”

Người đầu bếp bước vào từ bên ngoài; cô ấy cúi chào phu nhân một cách thành kính. Đã lâu lắm rồi cô ấy không gặp phu nhân… Thực ra chỉ là một ngày một đêm thôi, nhưng cảm giác như đã cách biệt nhau hàng trăm năm vậy. Cô ấy cảm thấy rất thiếu vắng khi không có sự hiện diện của phu nhân trong nhà.

“Chúng tôi đã trở về rồi; cảm ơn bạn vì đã vất vả.”

Cố Trường Kinh nhận thấy người đầu bếp trông gầy đi; khi cả gia đình họ không ở nhà, người đầu bếp vẫn phải tự mình lo liệu việc nấu ăn cho hơn một trăm binh sĩ nhỏ. Dù vậy, cô ấy vẫn tiếp tục nấu những món ăn ngon lành và gửi chúng đến tận khu vực gần hoàng cung. Cố Trường Kinh thực sự không biết phải cảm ơn cô gái này như thế nào mới đủ… Cô ấy đã lớn lên cùng gia đình họ, và luôn luôn hết lòng phục vụ họ.

“Không sao đâu; điều quan trọng nhất là cả gia đình được sống bình yên.”

Người đầu bếp không giỏi lời nói, nhưng cô ấy luôn kiên nhẫn và chịu khó. Cố Trường Kinh không phải là kẻ mù hay điếc; tất cả mọi người đều nhìn thấy sự cống hiến của cô ấy. Hôm nay, khi thấy cô ấy vẫn đang bận rộn với công việc nấu ăn, Cố Trường Kinh thực sự cảm thấy xúc động.

“Đây là những món ăn dành cho những người bị thương phải không?” Cố Trường Kinh hỏi người đầu bếp.

“Không phải đâu; những người bị thương vừa mới ăn xong rồi. Tôi đang chuẩn bị bữa ăn cho phu nhân và Quốc Công Yê… Nghe nói các người sắp trở về nên tôi mới vội vàng làm như vậy.”