Khu vực này có diện tích vừa phải, không quá lớn cũng không quá nhỏ; đây chính là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của Bắc Lương Quốc. Người dân nơi đây vẫn giữ được khả năng phán đoán sự vật một cách chính xác và luôn biết cách rút ra bài học từ những tình huống xảy ra.

Lúc đó, Quốc Công Yê đã bao vây cung điện, mọi người đều ở trong nhà không dám ra ngoài; bởi vì nếu có chuyện gì xảy ra, đạn bắn thì không biết ghét ai đâu.

Bây giờ khi Quốc Công Yê đã rút lui, cung điện trở nên yên tĩnh; lúc này người dân mới bắt đầu ra khỏi nhà và bàn tán về mọi chuyện xung quanh.

Những gì người dân đang nói, Quốc Công Yê không hề biết, và anh ta cũng không cần phải biết.

Anh ta đang cưỡi con ngựa ngọc, lao về phía trường chiến của quân Hồi giáo.

Bóng dáng tuyệt vời của Úc Lân đã theo kịp con ngựa ngọc của Quốc Công Yê; hai con ngựa, một trắng một đen, đang dần tiến lại gần nhau hơn.

“Cha ơi, đừng chạy quá nhanh.” Úc Lân hét lớn từ phía sau.

Cậu bé không hiểu tại sao cha mình lại phải chạy như điên dại như vậy, từ Dưỡng Tâm Điện ra đi và lao thẳng về phía trường chiến. Úc Lân rất lo lắng, không biết chuyện gì đã xảy ra với cha mình.

Úc Thanh cưỡi con ngựa U Chí, theo sát phía sau anh trai mình; cậu không hiểu tại sao cha lại chạy nhanh đến thế?

Bỗng nhiên, cậu nhớ ra rằng trước khi đi, cha đã áp dụng một thủ thuật để em gái mình ngủ thiếp đi.

“Không tốt rồi… Em gái đã ngủ suốt một ngày một đêm rồi; nếu không giải hết thủ thuật đó ngay, sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng đấy.”

Úc Thanh tự nhủ với mình, rồi siết chặt lưng con ngựa, lao về phía trước để mở đường cho cha và anh trai.

Con ngựa ngọc dường như thực sự bị kích thích; nó đã quen với việc các con ngựa khác chạy phía trước, và không cho phép con ngựa U Chí hay con ngựa tuyệt vời chạy ngang hàng với nó.

Ngựa thông minh, chúng hiểu rằng vì Quốc Công Yê không chạy phía trước, thì hai người con trai của ông ấy cũng không thể phá vỡ quy tắc đó.

Bỗng nhiên, con ngựa ngọc vung bốn chân lên và bắt đầu đuổi theo con ngựa U Chí.

Lần đầu tiên trong đời, con ngựa U Chí phải chạy phía trước; làm sao nó có thể để con ngựa ngọc đuổi kịp được?

Hai con ngựa đua nhau không ai chịu thua ai; con ngựa tên Úc Lân cũng theo sát phía sau chúng.

  Chưa đầy một bữa ăn, điểm đích cách đó hơn hai mươi dặm đã hiện ra trước mắt.

  Quốc Công Yê nhìn thấy cổng lớn của nơi huấn luyện quân sự và vội vàng muốn vào bên trong.

  Người lính canh cửa thấy Quốc Công Yê cùng hai vị công tử khác đã đến trước cổng, liền vội vàng mở cửa cho họ.

  “Quốc Công Yê trở về rồi!”

  Người lính hét lên về phía bên trong. Giọng anh ta không lớn lắm, nhưng lại vang xa trong bóng đêm.

  Tiếng móng giẫm vang lên; một đội kỵ binh tiến về phía họ, không biết đã xảy ra chuyện gì.

  Kỵ binh xếp hàng hai bên để chào đón sự trở về của Quốc Công Yê.

  “Mở cửa ra! Đội thứ nhất sẽ đến ngay sau này.” Quốc Công Yê ra lệnh với người lính.

  “Vâng.” Người lính mở cửa, và khi biết rằng mối nguy đã qua, lòng anh ta bỗng trở nên thanh thản như mùa xuân về. Ai cũng mong mọi việc được giải quyết một cách hòa bình; không ai muốn chứng kiến cảnh đồng loại tự gây ra chiến tranh.

  Sau khi ra lệnh, Quốc Công Yê không dừng lại, cũng không xuống ngựa; anh ta phá vỡ quy tắc mình đặt ra và chỉ dừng lại khi con ngựa Yù đến trước lều quân đội.

  Anh ta bước xuống ngựa, thả lỏng dây cương, và không kịp dặn người lính hay binh sĩ nào đó tiếp quản con ngựa hoặc cho nó uống nước.

  Anh ta tiến thẳng vào lều quân đội, đến bên giường của Xue’er, không buồn để ý đến vợ mình đang đợi mình, cũng không kịp trả lời những câu hỏi của bà.

  Úc Kiệt Nhiên nhấc Xue’er lên, dùng sức vỗ nhẹ lưng con gái mình vài cái. Những điểm ấn trên lưng bé được mở ra, và Xue’er từ từ tỉnh dậy.

  Sau khi giải hết các điểm ấn trên lưng con gái, Quốc Công Yê ngã quỵ xuống đất, ôm mặt và khóc nhẹ.

  Có câu nói: “Đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt… trừ khi họ thực sự đau khổ.”

  “Quốc Công Yê, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Những tình báo được Cố Trường Kinh cử đi vẫn chưa trở lại, trong khi Quốc Công Yê lại đã về trước, điều này khiến cô cảm thấy rất kỳ lạ và bất lực.

Lần đầu tiên cô thấy Quốc Công Yê tỏ ra bất lực đến thế; anh ta khóc nức nở không ngớt. Cố Trường Kinh lập tức hoảng sợ và vội vàng bảo Úc Lân cùng Úc Thanh vừa mới vào: “Hãy đưa cha các con lên giường chiến.”

Trong lều quân đội có vài chiếc giường chiến, nhưng hiện chỉ có hai chiếc được dựng lên. Xue’er nằm trên một chiếc, còn chiếc kia thì Cố Trường Kinh dùng để nghỉ ngơi. Cố Trường Kinh lo lắng đến mức không thể nào yên tâm nằm xuống; cô liên tục đi qua đi lại trước cửa lều quân đội.

“Vâng.” Úc Lân và Úc Thanh đưa Quốc Công Yê lên giường. Hai đứa bé thấy Quốc Công Yê đang khóc nức nở, mắt nhắm lại và không thể nói được gì.

“Cha ơi, cha sao vậy?”

“Cha ơi, chúng con đã trở về rồi, Xue’er sẽ sớm tỉnh lại thôi.”

Úc Lân và Úc Thanh lần lượt nói chuyện với cha mình. Họ không hiểu tại sao cha họ, người vừa còn khỏe mạnh, lại bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Nước mắt của cha làm ẩm lòng Úc Lân; đôi mắt cậu ấy cũng ướt đẫm, và trái tim cũng trở nên nặng nề.

Cậu ấy đoán rằng, sau khi vào cung điện, mọi chuyện có lẽ không đúng như những gì sắc lệnh đã nói; chắc chắn phải có điều gì đó thay đổi.

Úc Lân, người không muốn suy nghĩ quá nhiều, cũng nghĩ như vậy. Còn Úc Thanh, người thích suy luận sâu rộng hơn, thì lại nghĩ đến những khả năng phức tạp hơn: liệu Hoàng đế có đặt ra những điều kiện bổ sung mà cha họ không thể đáp ứng không?

Hai đứa bé cùng nghĩ đến điều đó và không khỏi run sợ.

Thực ra, điều cha họ lo lắng không phải là những gì hai đứa bé đang nghĩ; Quốc Công Yê chỉ lo sợ rằng con gái mình sẽ không thể tỉnh lại, hoặc sau khi ngủ quá lâu, có chuyện gì xảy ra không.

“Ai da, cả người đau quá…” Xue’er khẽ rên lên; cô đã tỉnh dậy rồi.

Cô đã ngủ suốt một ngày một đêm, và việc ngủ đó cũng là do bị buộc phải ngủ như vậy; cô không thể cử động được vì đã bị đặt thuật.

Cảm thấy đau khắp người là điều bình thường; vì đã có thể nói chuyện được, Quốc Công Yê bỗng nhiên nhảy dậy khỏi giường và đứng xuống đất.

Anh ta vội vàng tiến lại bên cạnh con gái mình.

“Xue’er, con thấy thế nào? Có thể cử động được không?”

Quốc Công Yê vừa hỏi con gái, vừa xoa bóp vai cô để máu lưu thông tốt hơn.

Anh không biết liệu cô con gái yếu đuối của mình có thể phục hồi trở lại bình thường trong thời gian ngắn hay không.

Tay Xue’er rung một cái, sau đó cô quay người lại; cơ thể cô hoàn toàn mệt mỏi, như thể vừa trải qua một căn bệnh nặng vậy.

“Con không sao đâu… Chỉ là cảm thấy rất mệt, có lẽ là đói… Đúng rồi, con rất đói.”

Giọng nói của Xue’er không lớn lắm, nhưng đã làm cho tất cả mọi người trong lều gia đình cảm thấy xúc động sâu sắc. Úc Thanh nhìn thấy em gái mình yếu đuối đến thế, lòng anh tràn ngập nỗi đau. Anh vén rèm cửa và chạy ra ngoài.

Anh trai cả Úc Lân cũng chạy theo. Thấy Xue’er yếu đến thế, Cố Trường Kinh đau lòng đến nỗi lắc đầu liên tục, rồi ôm lấy cô vào lòng.

“Em gái ơi, nước đã mang đến rồi!”

“Đây là cháo thịt nạc đấy!”

Anh trai và anh hai cầm đĩa, như mọi khi, luôn quanh quẩn bên cạnh em gái mình.

Lần này, họ không phải là để trốn tránh việc đến trường huấn luyện quân sự, không muốn chịu đựng những bài tập khắc nghiệt như “địa ngục” đâu… Mà là để giúp em gái mau chóng phục hồi sức lực – những ly nước và bát cháo giàu dinh dưỡng này chính là “dòng nước sự sống” cần thiết cho cô.

“Con muốn uống nước.”

Nhìn thấy nước, Xue’er nhớ lại những lần trong mơ, cô đã từng thấy những ốc đảo xanh tươi giữa sa mạc, chỉ cách mình một bước chân… Nhưng rồi tất cả đều tan biến thành hư vô.

Ly nước mà anh hai đang cầm trước mắt cô cũng trở nên mơ hồ, không rõ thật hay giả nữa…

Dù là thật hay giả, Xue’er cũng không thể từ bỏ hy vọng.

“Được rồi… Mẹ sẽ cho con uống nước. Con cứ từ từ thôi, cẩn thận nhé.”