“Công tử, cô gái đã trở về rồi, các ngài hãy vào doanh trại nghỉ ngơi đi; Vương gia Khun và Quốc Công Yê đang nói chuyện trong lều quân đội.”

Một binh sĩ nhỏ tiến lại gần con ngựa của Úc Lân, cúi chào và nói với anh ta. Họ vẫn quen gọi Úc Lân là “công tử”, chứ không thích dùng danh hiệu “Đại tướng”.

Những chi tiết như vậy, Úc Lân chẳng bao giờ để tâm đến. Anh biết cha mình đã không sao nữa, và trái tim lo lắng của mình cuối cùng cũng yên bình trở lại.

“Các bạn, hãy nghỉ ngơi đi; chúng tôi cũng sẽ vào doanh trại nghỉ ngay.” Úc Lân lại ban ra một mệnh lệnh. Bây giờ, anh là người chỉ huy những binh sĩ trẻ này, và cũng là một vị Đại tướng trẻ tuổi.

Ngay khi mệnh lệnh được phát ra, hơn một trăm binh sĩ xếp thành hàng ngang và đi về phía chuồng ngựa.

“Đại tướng, xin hãy giao ngựa cho tôi!” Tiểu An Tử cùng hai binh sĩ khác tiếp nhận dây cương từ ba người kia và đi về phía chuồng ngựa. Những con ngựa cần uống nước và ăn cỏ. Tiểu An Tử rất thông minh; anh để ba người kia nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục công việc.

Anh đã biết rõ toàn bộ diễn biến sự việc, nhưng vì e ngại có sự cố phát sinh trên đường, nên anh không tiết lộ bất kỳ thông tin nào với Úc Lân và những người khác.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả!” Úc Lân thay mặt cho em trai và em gái mình, cúi chào và bày tỏ lòng biết ơn với Tiểu An Tử.

“Không có gì đáng cả; các ngài hãy nghỉ ngơi đi.” Khi thấy ba người trở về doanh trại và bước vào lều quân đội, Tiểu An Tử mới thực sự yên tâm.

“Hãy theo tôi vào doanh trại nghỉ ngơi đi… Em gái mệt lắm phải không?” Hôm nay, anh trai mình thật sự tự tin và quyết đoán; anh đã thể hiện rõ thái độ rằng em trai và em gái phải nghe theo mình.

Tình cảm của người anh trai như cha đã được thể hiện rõ ràng. Không phải Úc Lân cố tình làm vậy, nhưng trong tình hình hiện tại, anh không thể để em gái mình tự ý làm theo ý muốn.

Bây giờ, người anh trai luôn quan tâm đến em gái đã trở lại; ở đây, em gái có thể tự do làm theo ý muốn của mình mà không sợ bị phản đối nữa.

“Em gái, em đói chưa?” Vẫn là Úc Thanh ân cần như mọi khi; bữa thịt nướng mà họ chuẩn bị đã bị để lại tại Lâu đài Thủy Tinh. Từ sáng đến giờ, họ liên tục cưỡi ngựa, và thức ăn buổi sáng đã bị hỏng hoàn toàn do những chuyến đi gian nan.

“Không đói đâu, hãy nghỉ ngơi trước đã; có vẻ như cha không sao cả.”

Úc Tuyết Không quan tâm Hoàng tử Kỳn là ai, điều cô quan tâm chỉ là sự an toàn của cha mẹ mình. Nhìn thấy cha mẹ vẫn bình an vô sự, trái tim cô cuối cùng cũng yên lòng trở lại.

Nói ra thật là vậy, sau khi được anh hai nhắc nhở, Xue’er thực sự cảm thấy đói bụng; cái bụng không nghe lời cô, liên tục kêu òng ọc.

“Viên binh phục vụ, mang cho chúng tôi ít đồ ăn đi, em gái đói rồi.”

Úc Thanh Thấy em gái mình nói khăng khăng nhưng bụng lại đói, anh cười khúc khích. Mặt tính nghịch ngợm của anh lúc này hiện rõ lên; dù sao thì anh cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Vâng.” Viên binh phục vụ đáp lại và chạy về phía bếp ăn.

Lúc này, Cố Trường Kinh đang ngồi trong doanh trại; nghe thấy tiếng động bên ngoài, có vẻ như Úc Lân cùng hai anh trai mình đã trở về, cô vội vàng mở cửa ra ngoài.

“Mẹ ơi, mẹ đang dạy võ ở sân tập à? Thật tốt quá.”

Xue’er lao vào vòng tay của Cố Trường Kinh, đôi mắt đầy nước mắt nhìn mẹ, muốn biết tại sao họ lại được triệu hồi về nhà. Cô cũng muốn biết Hoàng tử Kỳn là ai, liệu cha có gặp nguy hiểm gì không… Nhưng khi lời muốn hỏi đến miệng, cô chỉ gọi “mẹ” mà thôi. Tất cả những lo lắng và băn khoăn của cô đều được thể hiện qua tiếng “mẹ” ấy.

“Mẹ ơi, cha có ổn không?”

“Mẹ ơi, con trai con đã trở về rồi.”

Úc Lân và Úc Thanh đứng trước mặt Cố Trường Kinh; họ không có cơ hội để nũng nịu hay khoe khoang, để em gái mình thay họ làm điều đó. Họ cùng em gái đều có cùng một mong muốn: được biết chắc xem cha đã gặp phải chuyện gì không.

Tại sao Hoàng tử Kỳn lại có cuộc trò chuyện riêng với cha trong lều trung quân, mà mẹ lại không tham gia? Vô số câu hỏi hiện lên trên khuôn mặt ba anh em; đặc biệt là Úc Lân, đôi lông mày anh như thể đã nhăn lại thành một nếp nhăn.

“Các con đã trở về rồi, thật tốt quá! Gia đình chúng ta đã đoàn tụ lại với nhau rồi, từ nay không bao giờ tách rời nhau nữa.”

Cố Trường Kinh ôm lấy các con gái và nhìn hai người con trai, rồi bất chợt dang rộng vòng tay, ôm chặt cả ba người vào lòng mình.

Cô ấy không phải là mẹ đẻ của những đứa trẻ, nhưng thân xác này trước đây đã sinh ra ba đứa con; linh hồn của Cố Trường Kinh chiếm giữ thân xác này, vì vậy cô ấy cần phải gánh vác trách nhiệm của một người mẹ.

Bây giờ, cô ấy chính là mẹ đẻ của những đứa trẻ ấy; ba đứa trẻ này đều là máu thịt của cô ấy. Gia đình họ gồm năm người, sẽ cùng nhau sống và chết.

Bên trong lều quân đội trung tâm...

Vương gia Khun ngồi đối diện với Quốc Công Yê, ông nhìn Quốc Công Yê và nói: “Lúc nãy tôi thấy binh lính của ngươi đào hố cho ngựa sa vào, cũng như chuẩn bị những vật dụng nguy hiểm để gây hại cho người khác. Ý định làm tổn thương người khác là điều không nên có, nhưng việc phòng thủ thì cần thiết. Ngươi làm rất đúng.”

“Tôi chỉ làm những điều đó để phòng ngừa những tình huống bất ngờ thôi, mong Vương gia Khun thông cảm.”

Quốc Công Yê đứng dậy, cúi chào và bày tỏ sự xin lỗi của mình. Anh ta biết mình sai, nhưng mình không vượt qua ranh giới, chỉ là chuẩn bị một số công sự chiến đấu tại trường huấn luyện của mình mà thôi.

Anh ta hy vọng sẽ được Vương gia Khun thông cảm và tin tưởng; anh ta sẽ không tự ý tấn công Vương gia Khun.

“Tôi hiểu tâm trạng của ngươi. Mục đích tôi đến hôm nay là để nói rõ với ngươi rằng tôi sẽ giữ thái độ trung lập. Hiểu chưa?”

Vương gia Khun cam đoan với Quốc Công Yê rằng ông sẽ không can thiệp vào những quyết định của anh ta, dù anh ta muốn làm gì thì tùy ý.

Ông sẽ không làm những việc khiến người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng, và càng không thể đồng mưu với Hoàng đế để áp bức Quốc Công Yê.

Thái độ của Phù Trường Khôn rất rõ ràng, không hề mơ hồ chút nào. Ông là một người thẳng thắn, nói và làm mọi việc đều rõ ràng; suýt nữa ông đã nói với Quốc Công Yê rằng miễn là Tuyết Nhi được an toàn, Hoàng đế muốn đối đầu như thế nào cũng được.

“Cảm ơn Vương gia Khun, tôi đã hiểu rồi.”

Hôm nay, Quốc Công Yê trông rất khiêm tốn; anh ta hiện không muốn trở thành kẻ thù của Vương gia Khun, và cũng không muốn như vậy trong tương lai.

Vì tình bạn với Vương gia Khun, anh ta sẽ không bao giờ chấp nhận lời đề nghị hôn nhân từ Hoàng đế.

Giữa họ vẫn còn một lớp “giấy” ngăn cách; nếu không phá vỡ nó, Vương gia Khun không thể để Tuyết Nhi rơi vào tay kẻ thù. Bây giờ, ông lo lắng hơn cả Quốc Công Yê.

Sau khi biết được quyết tâm của Quốc Công Yê, rằng anh ta sẽ không tuân theo mệnh lệnh hoàng đế, cuối cùng trái tim lo lắng của bà mới yên lại. Vương gia Khun hy vọng hoàng đế sẽ hối hận và thu hồi lời hứa kết hôn đó.

Lời nói của người quân tử thì khó có thể rút lại; còn hoàng đế thì luôn giữ lời, làm gì thì làm đúng như đã nói. Chính vì vậy mà các đại thần mới nghe theo ông, và người dân cũng tin tưởng vào ông.

Vua của đất nước sa mạc, dù hung ác đến đâu, khi sai quân xâm nhập vào vùng đất Bắc Lương Quốc rộng tám trăm dặm, cuối cùng cũng phải chịu thua trước Quốc Công Yê. Họ đã thu hồi lệnh trước đó, viết thư đầu hàng và hứa sẽ nhượng bộ một nghìn dặm đất, đồng thời cung cấp hai trăm nghìn binh sĩ cho Quốc Công Yê.

Những điều này, Vương gia Khun và Quốc Công Yê đều hiểu rõ trong lòng; họ chỉ cần hiểu ý định của nhau là đủ.

“Đã muộn rồi, tôi phải trở về.”

Vương gia Khun còn rất nhiều việc phải làm. Anh ta cảm nhận được rằng hoàng đế sẽ tìm đến mình, nhưng không phải bây giờ, mà là khi Quốc Công Yê công khai thách thức hoàng đế.

Vào buổi triều sáng hôm đó, Quốc Công Yê đã từ chối lời hứa kết hôn, nhưng không có phản ứng gay gắt nào xảy ra. Bây giờ, Quốc Công Yê đã khác hẳn so với lúc đó; khi người ta nắm quyền chỉ huy quân đội, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.

Anh ta chỉ có thể can thiệp để ngăn chặn các nước láng giềng không lợi dụng tình hình để xâm lược vùng đất Bắc Lương Quốc; đồng thời, anh ta cũng lo lắng rằng đất nước sa mạc có thể phá vỡ thỏa thuận đã đạt được.