Họ không hiểu ý định thực sự của Vương gia Khun, nhưng đối với một người lính, thi hành mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng; họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh và báo cáo những gì họ đã chứng kiến hoặc nghe được. Những việc khác không liên quan đến họ.

“Được rồi, xuống đi và tiếp tục điều tra.”

Vương gia Khun đã hiểu rõ rằng Tiểu An Tử đã được Quốc Công Yê cử đến Lâu đài Tinh Thủy, yêu cầu các công tử và cô gái đến trường huấn luyện quân sự để hội tụ lại với nhau.

Bây giờ ông biết rằng Quốc Công Yê đã quả quyết bất chính trước mệnh lệnh của Hoàng đế.

Ông sẽ ủng hộ Quốc Công Yê một cách tuyệt đối, và sẽ tách biệt mình ra khỏi Hoàng đế. Những kẻ luôn bảo vệ người thân như vậy chắc chắn sẽ khiến đất nước này tan rã vào tay của Giang Xác Lý một ngày nào đó.

Bài học từ biên giới vẫn chưa khiến họ rút ra bài học gì; khi nghe tin Hoàng đế đã giảm bớt quân số của Quốc Công Yê, quốc gia sa mạc lập tức tấn công Bắc Lương Quốc.

May mắn thay, Quốc Công Yê không để bụng những ân oán trong quá khứ; ông đã dùng 70.000 binh sĩ để thu hút được 200.000 binh sĩ khác, và ngay cả lương thực cho 200.000 binh sĩ này cũng do quốc gia sa mạc cung cấp.

Điều kiện là, nếu muốn quốc gia sa mạc không bị diệt vong, họ phải hàng năm nộp cống phẩm, đến triều đình mỗi năm, và còn phải đảm bảo nguồn lương thực và tiền lương cho 300.000 binh sĩ.

Những điều kiện khắc nghiệt như vậy, chỉ có Quốc Công Yê mới có thể buộc quốc gia sa mạc phải tuân theo.

Nếu Quốc Công Yê nổi loạn, hoặc Hoàng đế xử tử Quốc Công Yê, thì đất nước Bắc Lương Quốc sẽ gặp nguy cơ lớn.

Bây giờ, Vương gia Khun muốn biết Hoàng đế đang nghĩ gì; ông rất muốn trò chuyện với Hoàng đế, nhưng cảm thấy rằng bây giờ có lẽ vẫn còn quá sớm, hoặc có lẽ Hoàng đế sẽ không chịu lắng nghe ông.

Ông chỉ có thể chờ đợi diễn biến của tình hình.

Vương gia Khun luôn áp dụng nguyên tắc “bất biến đối mặt với mọi biến đổi”; dù tình hình phát triển theo hướng xấu nhất, ông vẫn sẽ bảo vệ an ninh của đất nước.

Tại trường huấn luyện quân sự ở phía này của núi…

Quốc Công Yê đứng trên khán đài, nhìn xuống 200.000 binh sĩ và nói: “Hôm nay chúng ta gặp phải một tình huống khó xử; Hoàng đế đã ép buộc tôi phải gả con gái mình cho một vị hoàng tử.”

“Tôi không đồng ý kết hôn với Hoàng đế; trước đây, vị hoàng tử đó đã có ý đồ xấu với con gái tôi, may mắn thay có người cao quý đã giúp đ

“Ai lại không muốn theo tôi làm việc này chứ? Tôi sẽ trả tiền đường cho mọi người. Nếu ai cũng không muốn tiếp tục, tôi sẽ không từ chối gì cả. Những ai sẵn lòng theo tôi, xin hãy đến đây đứng.”

Quốc Công Yê, hôm nay tôi sẽ liều lĩnh một lần nữa. Dù không có một binh sĩ nào, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng với Hoàng đế, không bao giờ tuân theo những mệnh lệnh trái với ý chí của mình.

Ông không quan tâm các binh sĩ sẽ đứng về phía nào; miễn là họ không rời bỏ mình, ông sẽ trả tiền đường cho tất cả họ. Những người lính này đã cùng ông chiến đấu trên chiến trường, cùng nhau xây dựng công trạng vì Bắc Lương Quốc.

“Quốc Công Yê, chúng tôi sẽ đứng cùng bạn, không về nhà.”

Hai trăm nghìn binh sĩ đứng yên tại chỗ, họ giơ cao những khẩu súng trong tay và cùng nhau hô vang, tiếng hô ấy vang dội khắp nơi.

Không một binh sĩ nào muốn rời bỏ ông. Quốc Công Yê không ngờ rằng, hai trăm nghìn binh sĩ – bao gồm cả những người lính già cùng những binh sĩ mới nhập ngũ, thậm chí còn có những binh sĩ đầu hàng từ nước sa mạc – đều tin tưởng vào nhân cách của ông và sẵn lòng theo ông để cùng nhau xây dựng sự nghiệp.

Bây giờ, khi Quốc Công Yê gặp phải khó khăn, họ sẽ cùng ông vượt qua những thử thách đó.

“Cảm ơn mọi người. Úc Kiệt Nhiên xin cúi đầu chân thành cảm ơn các bạn vì đã luôn ở bên tôi.”

Quốc Công Yê không ngờ rằng không một binh sĩ nào rời đi. Ông tự hỏi mình có công lao gì để khiến mọi người sẵn lòng theo ông đối đầu với Hoàng đế.

“Quốc Công Yê, chúng tôi sẽ không rời bỏ bạn, sẽ đi cùng bạn.”

Hai trăm nghìn binh sĩ cùng nhau hô vang một tiếng, tiếng hô ấy vang dội như sóng lớn, làm rung chuyển bầu trời của Bắc Lương Quốc.

Đó chính là niềm tin của Quốc Công Yê và cũng là quyết tâm của các binh sĩ khi muốn theo ông.

“Tốt, tôi hiểu được tâm trạng của mọi người rồi. Mọi người có thể tan rã và nghỉ ngơi đi; hãy sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh bất kỳ lúc nào.”

Quốc Công Yê đứng trên bục chỉ huy và ra lệnh cho hai trăm nghìn binh sĩ. Ông yêu cầu họ nghỉ ngơi, chuẩn bị sức lực để đối phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Người am hiểu sâu sắc về binh pháp này nói với người truyền lệnh: “Hãy triệu tập các tướng cấp thiếu tướng trở lên đến lều trại chính để thảo luận.”

“Vâng.” Người truyền lệnh đi thực hiện mệnh lệnh.

Chỉ trong chốc lát, các tướng cấp thiếu tướng đã có mặt tại lều trại chính.

“Mọi người đều đã đến rồi, xin cảm ơn sự đồng lòng của các bạn. Bây giờ, tôi sẽ bố trí quân lực…” Người này thật sự là một nhà quân sự tài ba; ông ta sắp xếp quân đội một cách rất thông minh. Điều đầu tiên ông ta nghĩ đến là khu vực huấn luyện quân sự đối diện – nơi mà Vương gia Khun đang có mặt.

Mặc dù ông ta và Vương gia Khun là bạn bè từ thuở nhỏ, đã gắn bó với nhau trên chiến trường, nhưng nếu phải đối mặt với việc mình đứng đối đầu với Hoàng đế, thì không cần suy nghĩ nhiều, cũng biết Vương gia Khun sẽ đứng về phía nào.

Trước hết, ông ta ra lệnh cho ba mươi nghìn binh sĩ canh giữ khu vực đầm lầy. Khi hai bên vẫn đang ở trong tình trạng hòa bình, họ sẽ đào các hố trên đầm lầy và thiết lập các ẩn náu, cơ quan bí mật ở phía núi để phòng ngừa việc quân địch tấn công từ phía đó.

Đây là biện pháp phòng ngừa những kẻ tử tế, chứ không phải những kẻ xấu xa.

Hiện tại, quân đội vẫn đang ở khu vực huấn luyện; sau khi đưa các đội quân ra ngoài, họ sẽ tiếp tục bố trí lại.

Tiếp theo, ông ta cử một trăm nghìn binh sĩ canh giữ các điểm giao thông để phòng tránh trường hợp Vương gia Khun tấn công bất ngờ.

Mặc dù Quốc Công Yê và Vương gia Khun luôn phối hợp ăn ý với nhau, trò chuyện vui vẻ về mọi thứ, và con gái của ông ta cũng được Vương gia Khun cứu giúp nhiều lần, nhưng lần này thì khác.

Bây giờ, ông ta sắp đối đầu với Hoàng đế; liệu Vương gia Khun có thực sự tin tưởng và ủng hộ mình hay không, điều đó rất rõ ràng.

Do thông tin không đầy đủ, Quốc Công Yê phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút.

Bảy mươi nghìn binh sĩ còn lại sẽ ở lại khu vực huấn luyện, phối hợp với hai đội quân kia để tạo thành thế bao vây từ ba hướng.

“Tôi hiểu rồi.”

“Quốc Công Yê yên tâm đi, chúng ta đều có chung kẻ thù, hãy cùng nhau chiến đấu mạnh mẽ!”

“Cuộc đời tôi đã được Quốc Công Yê ban tặng; tôi sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của Quốc Công Yê.”

“Kể từ khi theo đuổi Quốc Công Yê, tôi đã nhận được rất nhiều ân huệ từ ông ấy; bây giờ là lúc tôi phải đền đáp lại.”

“Tôi từng đầu hàng quân địch, nhưng Quốc Công Yê đã đối xử với tôi như người thân trong gia đình;

“…

Các tướng lĩnh nghe xong những chỉ thị của Quốc Công Yê, đều đứng dậy và cam kết rằng một khi có lệnh từ ông, họ sẽ ngay lập tức thi hành mà không chút do dự.

Quốc Công Yê cảm thấy xúc động; trong số họ, có những người đã theo ông nhiều năm, có những người mới gia nhập, và cũng có những binh sĩ thuộc phe địch vừa được quy phục.

Ông không ngờ rằng mọi người lại ủng hộ mình đến thế; giờ đây, ông không còn gì để nói nữa.

Những ân huệ lớn lao không cần phải nói lời cảm ơn; thành bại cuối cùng còn tùy vào số phận.

Quốc Công Yê tiếp tục thảo luận trong lều trại chính, đưa ra những chỉ thị chi tiết và chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xấu nhất.

Ông không ngờ rằng mình sẽ không chết trên chiến trường, cũng không nhận lời mời làm vua của đất nước sa mạc ấy; ông vẫn mãi trung thành với Hoàng đế Bắc Lương Quốc.

Nhưng cuối cùng, ông lại bị buộc phải nổi loạn…

Tâm trạng ông rất không thoải mái; ông không hối tiếc vì đã cống hiến cho đất nước, cũng không sợ bị giáng chức hay trở thành thường dân… Nhưng ông không thể để con gái mình bị kẻ đồi bỏi như Giang Xác Lý làm hại.

Trong kiếp trước, điều đó đã xảy ra một lần rồi; kiếp này, ông nhất định sẽ không để bi kịch ấy tái diễn.

Quốc Công Yê tiếp tục thảo luận với các tướng lĩnh trong lều trại chính…

Bên kia núi, tại trường huấn luyện của Vương tử Khun…

Phù Trường Khôn ngồi trong lều trại chính, đang xem bản đồ; ông lo lắng rằng nếu Hoàng đế và Quốc Công Yê gây ra xáo trộn, các bộ lạc ở miền tây có thể sẽ nổi dậy.

Bây giờ là thời điểm đầy rủi ro, cả nội địa lẫn đối ngoại đều gặp nhiều khó khăn…”