Vương tử Khôn cùng với một trăm nghìn binh sĩ đang tiến quân với tốc độ nhanh chóng; hơi thở của họ đã làm cho lông mi và mái tóc bạc đi.

Trong phạm vi một trăm dặm xung quanh, không có dấu hiệu của kẻ thù, nên họ có thể tiếp tục tiến lên mà không lo ngại gì. Vương tử Khôn mong muốn sớm trở về với chiến thắng, như vậy thì những lo lắng của ông cũng sẽ giảm bớt đi phần nào.

Những nỗi lo trong lòng ông ngày càng gia tăng; lần đầu tiên, ông cũng bắt đầu quan tâm đến cha con Quốc Công Yê.

Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, đồng hồ sinh học của Tuyết Nhi bắt đầu hoạt động khi mặt trời ló dạng trên đường chân trời.

Cô nhẹ nhàng chải mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ; mọi thứ xung quanh đều yên bình, Tuyết Nhi biết rằng mình đã an toàn suốt đêm nhờ vào sự canh gác của hơn một trăm binh sĩ.

Cô cảm thấy biết ơn cha mình, cũng như những người lính này. Cô cũng biết ơn mẹ mình và người bảo mẫu đã luôn che chở cô qua nhiều kiếp sống.

Tuyết Nhi vùng dậy khỏi giường; cô không thể lười biếng, cũng không có lý do gì để làm vậy. Cô cần phải luyện tập bắn súng, giống như khi cha và hai anh trai còn ở nhà vậy.

Cô cẩn thận xuống giường, mặc quần áo xong, kéo khóa cửa và rời khỏi phòng người bảo mẫu.

Cô hít một hơi thật sâu không khí của buổi sáng đầu xuân, duỗi tay chân và làm vài động tác khởi động.

Sau đó, cô đi đến chuồng ngựa, lấy cây súng dài và cây súng ngắn từ ổ da treo trên tường. Cô muốn tự mình luyện tập bắn súng, không thể để việc cha anh em không ở nhà mà trở nên lơ là.

Cầm cây súng dài trong tay, đeo cây súng ngắn vào thắt lưng, Tuyết Nhi rời khỏi chuồng ngựa và đi đến sân bắn nằm ở sân trước.

Sân bắn này được thiết lập trên một khoảng đất trống trong sân, với vài mục tiêu được đặt ở phạm vi bắn; người ta có thể đặt súng lên mục tiêu để bắn, hoặc cầm súng và bắn thẳng vào tâm mục tiêu.

Sân bắn này rất chuẩn mực, giống hệt như những sân bắn được sử dụng để huấn luyện binh sĩ.

Tuyết Nhi đứng phía sau mục tiêu, vừa chuẩn bị nhắm bắn thì cảm thấy có một làn gió lạnh xoay tròn phía trên đầu mình.

Dựa vào kinh nghiệm, cô biết rằng có một loài chim săn mồi đang bay lượn trên bầu trời; việc bắn những con chim này chính là cách tốt nhất để luyện tập bắn súng. Con người cũng là những sinh vật hoạt động, không ai sẽ đứng yên để bạn bắn chúng đâu.

Nghĩ đến đây, Tuyết Nhi nâng súng lên, ngước nhìn bầu trời và thấy một con quạ đen đang lao

Với một tiếng “bụp”, con quạ trắng đã bị trúng đạn; viên đạn nổ tung bên trong bụng nó.

Xue Er nhặt lên con quạ trắng – có vẻ là con đực, thân hình to lớn, nặng khoảng hai ba cân. Loài chim lớn như vậy rất hiếm gặp. Xue Er cầm con quạ chết đi chết lại, đi đến cửa bếp.

Bà nấu ăn vẫn chưa dậy; hôm nay không ai ra ngoài, bà cũng muốn ngủ nghỉ thêm một chút.

“Xue Er, ném con quạ này xuống cửa đi… Sáng nay mọi người sẽ có canh để uống,” bà nghĩ. Nhưng với hơn một trăm binh sĩ, con quạ này chỉ đủ làm canh mà thôi… Bà lắc đầu; giá như có thể bắn được một con thú lớn hơn thì tốt biết mấy… Trong bầu trời của Quốc Công Phủ, việc gặp phải một con quạ trắng đã là điều hiếm gặp rồi; huống chi còn bắn được một con thú lớn hơn nữa thì thật là điều không thể tin được.

Nghĩ đến những suy nghĩ non nớt của mình, Xue Er lắc đầu và quay trở lại nơi bắn súng. Bỗng nhiên, vài con thỏ xuất hiện để tìm kiếm thức ăn; những con đại bàng trên bầu trời cũng đang bay lượn quanh đó.

Việc bắn những cái bù nhìn không hề có sinh khí thì chẳng khác gì việc bắn những con đại bàng hay thỏ đang chạy trên mặt đất… Như vậy thì ít ra cũng có thể cải thiện bữa sáng cho gia đình mình.

Thành Kinh Thành nằm ở miền bắc, thuộc khí hậu ôn đới gió mùa; bốn mùa rõ rệt, nhưng mùa đông kéo dài đến năm tháng. Từ tháng Ba đến tháng Năm là giai đoạn thiếu thốn thực phẩm; những loại rau củ mà các gia đình đã tích trữ vào mùa đông thường sẽ hết sạch.

Bắc Lương Quốc là một dân tộc sống bằng nghề săn bắn; họ thường không thích trồng rau củ. Những loại rau dại trên đất đen chỉ bắt đầu mọc vào tháng Tư mà thôi.

Quốc Công Yê Ăn uống trong dinh thự ở Thành Kinh Thành và Bắc Lương Quốc được coi là rất tốt, chỉ đứng sau cung điện hoàng gia mà thôi… Nhưng vào giai đoạn thiếu thốn thực phẩm này, cũng chẳng còn gì để ăn cả.

Hôm nay, Xue Er quyết định góp phần vào bữa sáng cho gia đình mình. Cô nâng súng lên và bắn… Không hề nhắm mục tiêu, chỉ nghe “phát” một tiếng, con đại bàng trên trời đã rơi xuống đất. Tiếp theo, cô quay đầu lại và bắn thêm một phát nữa… “Phập!” Một con thỏ ngã xuống tuyết.

“Phát phát phát…” Liên tục vài phát súng, tất cả những con thỏ đang tìm kiếm thức ăn đều bị tiêu diệt.

Những tiếng súng liên hồi khiến Cố Trường Kinh bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Bà không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Khi chạm vào con gái mình, bà mới nhận ra rằng Xue Er đã không còn ở đó n

“Thưa phu nhân, tiếng súng vang từ đâu vậy?”

Người bảo mẫu cũng bị tiếng súng làm thức dậy; cô ta hoảng sợ đến mức run rẩy không ngừng, cố gắng bò dậy khỏi giường nhưng không thành công. Cô ta đã sợ đến mức tê liệt, ngồi trên giường như một tượng đá.

“Đừng lo lắng, tôi ra ngoài xem sao.”

Cố Trường Kinh đoán rằng có lẽ Xue’er đã gặp chuyện gì đó, hoặc là đi bắn súng… Nhưng tiếng súng nghe không giống như tiếng bắn súng thông thường; cô không hiểu tại sao, quyết định ra ngoài để tìm hiểu.

“Bùm!” Một tiếng súng nữa vang lên, khiến Cố Trường Kinh suýt ngã xuống đất. Trái tim cô như rơi vào hầm băng giá, lạnh buốt tận xương.

“Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vậy?”

Cố Trường Kinh vừa đứng dậy vừa hỏi những người lính canh gác. Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng xung quanh nhà đều có binh sĩ canh gác; nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ xảy ra bên trong nhà.

Lỗ chân lông của cô đều se lại; cô thực sự sợ hãi rằng sẽ có chuyện gì xảy ra, và việc đó sẽ khiến cô không dám đối mặt với Quốc Công Yê. Thà ra cô nên ra ngoài xem sao… Nếu có tai nạn xảy ra, ít ra cô cũng có thể kết thúc mọi chuyện một cách dễ dàng.

“Bùm!” Một tiếng súng nữa vang lên… Rồi cô nghe thấy giọng nói của Xue’er: “Mẹ ơi, con giỏi lắm đấy! Con vừa bắn trúng mục tiêu đấy!”

“Cô bé thật giỏi… Quả là một nữ anh hùng.” Có vẻ như là Tiểu An Tử đang nói chuyện với Xue’er.

Cố Trường Kinh ôm lấy trái tim đang đập thình thịch, lao ra khỏi phòng… Cô thấy Xue’er đang cầm một con thỏ rừng, đang đi về phía cửa bếp; Tiểu An Tử cũng đang cầm vài con thỏ rừng khác.

Nhìn thấy con gái mình vẫn an toàn, trái tim cô mới yên lại được.

“Mẹ ơi, con xin lỗi… Con quên mất rằng tiếng súng lớn đến thế, làm mẹ thức dậy…” Xue’er như một chú chim vui vẻ, nói không ngừng khi thấy mẹ.

Cô chỉ cho mẹ những con thỏ rừng, những con đại bàng và những con quạ đang ở cửa bếp… Khuôn mặt Cố Trường Kinh biến thành màu xanh lá; cô suýt chết vì sợ hãi.

“May mà con không sao… Mẹ đã tưởng con gặp chuyện rồi… Thật may là con vẫn bình an.”

Nhìn đống thịt thú rừng và con gái mình, Cố Trường Kinh biết rằng Xue’er đã cố gắng hết sức… Đó là một đứa trẻ mạnh mẽ, không muốn phụ thuộc vào sự bảo vệ của binh sĩ, mà muốn tự mình bảo vệ bản thân.

Nhìn khuôn mặt đỏ hồng của con gái, lòng cô nghĩ: “