Gu Changqing nắm tay Xue Er rời khỏi bên hồ, sau đó cùng với Tiểu Huyền Tử đi vào phòng nghỉ ngơi.

Khi bước vào phòng, họ cảm nhận được không khí ấm áp và môi trường sạch sẽ, thoải mái. Mặc dù không bằng ngôi nhà của Dục Quốc Công Phủ, nhưng những người hầu này rất chăm chỉ, hàng ngày đều dọn dẹp phòng sạch sẽ để chuẩn bị đón tiếp sự xuất hiện của Úc Thanh.

“Người ta sống thế nào thì cuộc đời cũng sẽ như vậy thôi.” Úc Thanh đối xử với những người hầu này tốt hơn nhiều so với cách những người hầu ở Thập Lý Phố đối xử với Úc Lân.

“Thưa phu nhân, con đi chuẩn bị sữa đây.”

Sau khi cho Cố Trường Kinh và Úc Tuyết vào phòng, Tiểu Huyền Tử cúi chào phu nhân và cô bé một cách lễ phép, rồi ra ngoài để vắt sữa.

Trước tiên, anh ta đến bếp và yêu cầu đầu bếp làm bánh quy sữa, sau đó mang một cái bình đi vắt sữa ở chuồng bò.

Úc Tuyết không biết Tiểu Huyền Tử đã đi đâu; cô thấy tay mẹ mình trở nên lạnh lẽo, không còn ấm áp như trước nữa. Biết mẹ lạnh, cô vội vàng bảo Cố Trường Kinh ngồi lên giường và cởi giày cho mẹ.

“Mẹ ơi, ngồi trên giường sẽ ấm hơn đấy. Con sẽ vào bếp xem sao, rồi mang cho mẹ một cốc sữa nóng.”

Xue Er đã lớn lên và biết cách hiếu thảo với mẹ mình; cô trở thành “chiếc áo len” ấm áp cho cha mẹ mình thực sự. Cô không đợi Cố Trường Kinh đồng ý, liền vội vàng chạy vào bếp.

Nhìn thấy Xue Er thông minh và biết chăm sóc mẹ như vậy, trái tim Cố Trường Kinh bỗng nhiên trở nên ấm áp và đầy niềm vui.

“Mẹ ơi, sữa nóng đã đến rồi!”

Xue Er chỉ đi trong bếp không lâu, cô mang về một chiếc đĩa lớn, trên đó có sữa và bánh shaqima.

Bánh shaqima là món ăn yêu thích của Xue Er; đây cũng là một loại bánh nổi tiếng trong Thành Kinh Thành. Những cửa hàng bánh đều có bán loại này, và mỗi gia đình đều có thể tự làm nó, chỉ là tùy thuộc vào kỹ năng làm bánh mà hương vị sẽ khác nhau.

“Bánh shaqima à… Con muốn thử xem, để biết đầu bếp của Viện Trang Sức Tươi Đẹp có giỏi không?”

Trước khi Cố Trường Kinh du hành thời gian, cô cũng đã từng ăn bánh shaqima; những chiếc bánh đó đều do các cửa hàng bánh làm, và chúng không ngon bằng những chiếc bánh do đầu bếp tự làm.

Hàng ngàn năm truyền thống đang dần bị lãng quên; chỉ còn lại những hình thức bề ngoài mà thôi, chứ không còn nội dung sâu sắc nữa. Đó là suy nghĩ của Cố Trường Kinh vào lúc này.

Có lẽ, do khẩu vị khác nhau mà ở thời cổ đại, Thành Kinh Thành các loại bánh ngọt được làm ở miền Bắc, trong khi ở xã hội hiện đại, chúng lại được sản xuất nhiều hơn ở miền Nam. Sự khác biệt giữa hai miền này khiến cho hương vị của món shaqima cũng khác nhau đi.

“Mẹ ơi, hãy uống một ngụm sữa nóng trước để ấm người và dưỡng dạ dày.”

Xue'er không hiểu từ đâu mà biết rằng nên uống nước hoặc canh để dưỡng dạ dày. Ý tưởng tiên tiến này thực sự chưa từng có tiền lệ ở thành phố cổ đại Thành Kinh Thành.

Cô bé dần dần bị ảnh hưởng bởi Cố Trường Kinh, mà chính cô cũng không hề nhận ra điều đó; giờ đây, cuộc sống của mình ngày càng giống với cách sống của Cố Trường Kinh.

“Không đâu, con muốn ăn shaqima trước đã, để thử xem ai làm ngon nhất.”

Cố Trường Kinh đã từng thử shaqima do các đầu bếp trong nhà làm, cũng như những chiếc shaqima bán ở các cửa hàng, nhưng vẫn thích nhất là những chiếc do đầu bếp Dục Quốc Công Phủ làm – vừa ngọt vừa giòn tan, một hương vị khó có thể diễn tả bằng lời.

Nếu có thể quay ngược thời gian, Cố Trường Kinh thật sự muốn viết một cuốn sách về những truyền thuyết xưa đẹp của Thành Kinh Thành, bao gồm cả câu chuyện về món shaqima.

Quốc Công Yê ngồi trong lều chỉ huy, lòng đầy buồn bã. Úc Lân và Úc Thanh đứng bên cạnh cha mình; Úc Thanh nói với cha: “Cha ơi, đừng tức giận nữa, chúng ta đã đuổi Hoàng tử Điện đi rồi mà.”

“Đừng nói nữa… Con cảm thấy bất an; có linh cảm rằng lát nữa mình sẽ gặp Hoàng đế.”

Quốc Công Yê biết rằng Giang Xác Lý không thể chịu đựng thiệt thòi một cách im lặng; chắc chắn họ sẽ đi tố cáo với Hoàng đế. Anh ta đang suy nghĩ xem phải đối phó thế nào với tình huống hiện tại… Trái tim anh ta đang rối bời.

Anh ta nhắm mắt lại, nhớ lại những hành động vừa rồi của hoàng tử… Thật đáng thất vọng! Mình đã luôn cần mẫn phục vụ đất nước, lo lắng cho sự thịnh vượng của quốc gia, nhưng lại phải chịu đựng những điều tồi tệ như hôm nay…

Bỗng nhiên, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu anh ta: từ bỏ mọi thứ, trở về với cuộc sống yên bình ở nơi ít người, sống theo lối sống nông thôn, cày cấy vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi tối…

Một binh sĩ nhỏ đứng ở cổng lớn và hét lên về phía lều quân đội chính, sau đó chạy nhanh đến cửa lều đó.

Phía sau anh ta là một thái giám nhỏ, người này cầm trên tay một cuộn giấy – đó chính là sắc lệnh hoàng gia.

Khi nghe tin rằng sắc lệnh của hoàng đế đã đến, Quốc Công Yê đứng dậy từ ghế và quỳ xuống đất. Anh ta quỳ trước mặt thái gián đại diện cho hoàng đế và nói: “Thần tôi xin nhận lệnh.”

“Theo ý muốn của trời cao, hoàng đế ra lệnh: Ta yêu cầu Đại tướng quân đội Dục Quốc Công phải nhanh chóng đến cung điện. Kính cáo!”

Thái gián đọc to lên bằng giọng nói khàn khàn; Quốc Công Yê hiểu rõ nội dung sắc lệnh – dù đó là phúc hay họa, anh ta cũng không thể tránh khỏi.

Quốc Công Yê quỳ trên đất và đáp lại: “Thần tôi xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ!”

“Quốc Công Yê, hãy cất kín sắc lệnh và theo ta đi.”

Thái gián tự coi mình như hoàng đế, điệu bộ kiêu ngạo; trong khi đó, hai anh em Úc Lân và Úc Thanh chỉ dám nhìn mà không dám lên tiếng, lòng thì muốn đấm vào mặt kẻ đó.

Hoàng tử Điện không dám làm gì, còn thái gián thì càng không dám; Úc Lân và Úc Thanh biết rằng việc chống lại thái gián là điều không thể, nên họ đứng bên cạnh cha mình, sẵn sàng bảo vệ ông bằng mạng sống của mình.

“Được thôi.”

Quốc Công Yê vẫy tay gọi đại tướng phó, anh ta muốn nhắc nhở vài điều trước khi rời đi để giao quyền chỉ huy quân đội cho người đó.

Khi Quốc Công Yê bước ra khỏi lều quân đội chính, đại tướng phó thấy anh ta vẫy tay liền vội vàng đến bên cạnh.

“Tôi tuân theo sự sắp xếp của Đại tướng.”

Đại tướng phó biết rằng việc Quốc Công Yê phải đến gặp hoàng đế chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro; chắc hẳn là có kẻ xấu đã tố giác anh ta trước đó.

Anh ta rất muốn đi cùng Quốc Công Yê để cùng nhau đối mặt với những khó khăn do Hoàng tử Điện gây ra.

Phó đại tướng làm sao biết được những bí mật ẩn sau đó; ý đồ thực sự của kẻ say rượu ấy không hề nằm ở chỗ uống rượu.

Dưới áp lực này, việc đe dọa Quốc Công Yê chỉ nhằm đến Shier mà thôi.

“Rất tốt, cậu hãy ở lại doanh trại, còn tôi và hai người con trai sẽ đi gặp Hoàng đế.”

Những gì Quốc Công Yê cần nói ra chỉ có vậy thôi; không còn gì khác để nói nữa. Nếu chuyện gì xảy ra với anh ta, quân đội sẽ có người đảm nhận vai trò đại tướng.

Anh ta hiểu rõ rằng “doanh trại có thể vững chắc, nhưng binh lính thì luôn thay đổi”; anh ta cũng biết rằng đại tướng cũng không phải là người bị đóng đinh vào ván gỗ một cách vĩnh viễn. Chức vụ đại tướng của anh ta cũng là do Hoàng đế ban tặng; vì Hoàng đế có thể ban tặng, thì cũng có thể thu hồi nó.

Quốc Công Yê không biết rằng cuộc gặp gỡ với Hoàng đế hôm nay sẽ dẫn đến kết quả gì, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng không thể để con gái mình rơi vào tay kẻ tồi tệ như Giang Xác Lý đâu.

Úc Kiệt Nhiên đã đặt ra ranh giới rõ ràng; những điều kiện khác đều có thể thương lượng được, miễn là không vượt qua ranh giới đó.

“Vâng.” Là một người lính, tuân lệnh là bổn phận thiêng liêng; phó đại tướng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh, không thể đi cùng Quốc Công Yê gặp Hoàng đế được.

“Úc Lân và Úc Thanh, theo cha lên đường đi.”

Quốc Công Yê khoác lên mình bộ áo chiến, nhảy lên ngựa ngọc, ngồi trên yên ngựa với vẻ oai vệ và kiên cường; anh ta phải giữ vững tinh thần cho bản thân.

“Quốc Công Yê đang đi gặp Hoàng đế đấy.”

Một thiếu gia nhỏ hét lớn về phía cửa ra vào; bên ngoài cửa có hàng nghìn binh sĩ của Đội Cấm vệ Hoàng gia đứng đó, cầm những cây giáo dài trong tay, đồng ý với lời nói của thiếu gia nhỏ.

“Quốc Công Yê, con cũng sẽ đi theo đội quân; những binh sĩ Đội Cấm vệ Hoàng gia kia đều là tay sai của Giang Xác Lý; con lo lắng cho cha đấy.”

Phó đại tướng nói một cách lo lắng; anh ta cảm thấy chuyến đi này rất nguy hiểm.