“Mẹ ơi!”

Úc Tuyết vui mừng lao vào vòng tay của Cố Trường Kinh, nước mắt tuôn rơi như những hạt ngọc bị đứt dây.

Cô có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng dù nói bao nhiêu cũng không thể diễn tả hết cảm xúc của mình lúc này – bởi vì trong kiếp trước, cô đã phải chịu quá nhiều đau khổ.

Bây giờ, liên tiếp gặp phải những tai họa, khiến gia đình rối loạn hoàn toàn, cô cảm thấy mình không phải là một cô con gái tốt, mà là một điềm xui cho gia đình.

“Được rồi, đừng khóc nữa. Hãy dưỡng thương từ từ, chân sẽ sớm khỏe lại thôi.”

Cố Trường Kinh ôm lấy con gái mình; cô không biết ngày mai sẽ xảy ra điều gì, cũng không biết liệu Giang Xác Lý có thực sự tốt bụng, hay vẫn là một mối nguy hiểm.

Tất cả những gì cô có thể làm bây giờ, chỉ là dành cho Snower tất cả sự âu yếm và niềm vui.

Tiếng cửa mở ra, người bảo mẫu mang theo một cái đĩa bước vào. Nhìn thấy Snower, người bảo mẫu cười nói: “Thuốc giấm có vị đắng, nhưng lại rất tốt cho bệnh. Snower, uống thuốc đi nhé… Tôi có kẹo bông đây, ngon lắm đấy.”

“Cảm ơn người bảo mẫu ạ!”

Snower nhìn người bảo mẫu đưa cho mình một bát thuốc đắng, cùng vài viên kẹo bông trên đĩa. Cô nhớ lại những lần mình bị ốm khi còn nhỏ; người bảo mẫu luôn dỗ dành cô uống thuốc, sau đó cho cô một viên kẹo bông ngọt ngào.

Những ký ức thời thơ ấu luôn đầy ngọt ngào… Snower ước gì mình mãi mãi ở độ tuổi tám, chín, sống một cuộc sống không lo âu, và gia đình luôn được bình an, may mắn.

Cô nhận lấy bát thuốc từ người bảo mẫu; hương vị của nó vừa không lạnh, vừa không nóng… Mùi thuốc xâm nhập vào mũi, kích thích vị giác, khiến cô muốn nôn.

Nghe người bảo mẫu nhắc lại câu “thuốc giấm có vị đắng, nhưng lại rất tốt cho bệnh”, Úc Tuyết đặt bát thuốc lên miệng và uống hết một cách nhanh chóng.

Hương vị ấy… Snower không thể diễn tả nổi. Nó vừa đắng, vừa ngọt, vừa cay, vừa chua… Tất cả những hương vị ấy đều tồn tại trong bát thuốc này, như thể nó chứa đựng cả cuộc đời cô vậy.

“Snower giỏi lắm! Ăn kẹo bông đi nào.”

Người bảo mẫu vẫn như trước, vẫn dỗ dành Snower một cách âu yếm. Một viên kẹo bông thơm ngon được đặt vào miệng Snower… Vị ngọt ấy lan tỏa, xóa tan đi hương vị đắng của thuốc.

Trước mắt cô ấy, hình ảnh người bảo mẫu vỗ về cô cho đến khi cô chìm vào giấc ngủ hiện lên; còn có những đêm thức trắng để may chiếc áo cưới cho cô nữa… Người bảo mẫu đã đi theo đoàn người đưa dâu, cùng cô bước vào cung điện hoàng gia, vào căn nhà của Giang Xác Lý…

Cô lắc đầu, không dám nghĩ tiếp về quá khứ đau khổ ấy… Người bảo mẫu đã cùng cô chịu đựng tất cả… Ôi! Bỗng nhiên, Xue’er cảm thấy viên kẹo giòn trong miệng mình không còn ngọt nữa, mà thay vào đó là một vị đắng khó tả.

“Xue’er, con đói không?”

Cố Trường Kinh thấy Xue’er gần như chẳng ăn gì cả, chỉ uống thuốc súp suốt ngày. Bà rất lo lắng cho con gái mình và không dám nói ra.

Bà nhìn quanh bàn ăn, thấy đầy các loại trái cây và bánh ngọt, mới yên tâm rằng con mình không đói. Cố Trường Kinh biết ơn sự chu đáo của người bảo mẫu, vì họ đã bù đắp cho sự bất cẩn của bà.

“Không đói đâu, con đã uống hết thuốc rồi.” Xue’er không thể vận động, lòng lại đang chứa đầy buồn bã, nên chẳng còn cảm giác thèm ăn gì cả.

“Lát nữa sẽ đến giờ ăn cơm, mẹ sẽ chọn cho con vài món con thích.”

Cố Trường Kinh thấy Xue’er đã tốt hơn, dù tinh thần vẫn chưa bình thường như mọi khi, nhưng ít ra cũng đã tốt hơn hôm qua. Bà tin rằng ngày mai của Xue’er sẽ còn tốt đẹp hơn nữa, và mong được cùng con đi dạo ngắm cảnh.

Nói xong, bà quay người đi về phía bếp – ngay cả bữa tiệc của Hoàng đế, Xue’er cũng phải được thử trước.

Chỉ sau một lát, người đầu bếp đã mang đến canh xương và một cái chân hươu, cùng một số món xào nhỏ.

“Cô bé, uống canh xương này đi, rất bổ dưỡng đấy. Người ta nói rằng canh này sẽ giúp chữa lành những chỗ bị thương. Chân hươu này được đầu bếp chế biến riêng cho cô bé, mềm và nhuyễn lắm đấy… Hãy thử xem nhé, trong bếp còn nữa đấy, ngày mai sẽ tiếp tục ăn nhé.”

Người đầu bếp đặt đĩa xuống, giới thiệu về các món ăn. Cô ấy biết rằng này là dinh thự của cô bé, nên chỉ cần phục vụ tốt cô bé thì mới có thể ở lại đây.

Sau khi đặt đĩa xuống, người đầu bếp nhìn Xue’er, gật đầu và cúi chào sâu trước khi rời đi.

“Xue’er, người đầu bếp nói đúng đấy. Trong dân gian, người ta thường uống canh xương khi bị chấn thương… Theo phong tục địa phương mà thôi… Canh xương này được nấu rất ngon, không hề có một giọt mỡ nào cả.”

Người bảo mẫu lại bắt đầu thuyết phục Xue’er, hy vọng cô bé sẽ uống canh xương để mau khỏe lại.

Cô ấy múc một muỗng canh xương cho Xue

Mười ngày sau…

Úc Tuyết được Cố Trường Kinh và người bảo mẫu đồng hành, ngồi trên chiếc xe nhỏ làm bằng gỗ, được một cậu bé đẩy đi dạo quanh khuôn viên biệt thự, cho đến bên hồ Nước Sạch mà cô mong đợi từ lâu.

Chính anh trai cả của cô đã ôm cô ra khỏi giường và đặt cô vào chiếc xe này; Xue’er cảm thấy mình như một đứa bé may mắn, được cha mẹ chăm sóc, hai anh trai bảo vệ, và trái tim cô tràn ngập niềm vui.

Mặt hồ lăn tăn những gợn sóng nhỏ; thỉnh thoảng lại có một con vịt hoang bay lên rồi hạ cánh xuống mặt nước để tìm kiếm thức ăn. Dù không còn cảnh hoa sen nở rộ nữa, những bông sen tàn vẫn giữ được vẻ đẹp uyển chuyển, như những phụ nữ quý tộc vẫn giữ được sức hút của tuổi thanh xuân.

“Em gái nhỏ, thử xem này là canh hạt sen đấy, rất tốt cho việc giải nhiệt.”

Anh trai cả Úc Lân đưa cho cô một bát canh hạt sen, cười nhìn em gái và nhìn con cá chép nhảy múa trên mặt hồ; trong lòng anh thật muốn nhảy xuống bắt vài con cá lên.

“Em gái nhỏ, đây là miếng sen tẩm gia vị do bà nấu bếp làm đấy, ngon lắm đấy.”

Anh trai thứ hai Úc Thanh – ngày quan trọng như hôm nay, anh không đi đâu cả mà ở bên cùng các anh trai chơi với em gái; anh đặt miếng sen vào tay Xue’er.

Anh nhai một miếng sen giòn tan rồi cởi bỏ quần áo, lao xuống hồ. Những vòng sóng lan tỏa ra xung quanh; trái tim Cố Trường Kinh đập thình thịch khi nhìn thấy anh trai mình nhảy xuống hồ… Cô chưa bao giờ thấy anh trai mình nhảy xuống nước một cách mạnh mẽ đến thế; cô lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra.

“Anh trai thứ hai, hãy cẩn thận nhé…”

Úc Tuyết biết rõ khả năng bơi lội của hai anh trai mình, nhưng lại lo lắng không biết vào thời điểm đầu thu này, nước hồ có lạnh không? Cô luôn muốn học bơi, nhưng đến nay vẫn chưa thành công… Có lẽ khu biệt thự này chính là một “lời nguyền”, mỗi lần đến đây, cô lại gặp phải những rủi ro…

Ài, Xue’er thở dài trong lòng.

“Xue’er, có cá để ăn rồi đấy!”

Anh trai thứ hai nhô đầu lên, tay cầm một con cá nặng khoảng bốn năm cân; sau hơn ba tháng, con cá đã trở nên béo ngậy.

“Plong… plong…”

Những con cá liên tiếp được ném vào thùng nước bên bờ hồ; chẳng mấy chốc, thùng đã đầy.

Anh trai cả Úc Lân cũng bơi từ hòn đảo ở giữa hồ đến, và dường như anh cũng bắt được một thùng cá.

Ba tháng trước, cũng chính hai anh trai này đã bắt cá; chỉ khác là lúc đó Xue’er đứng bên bờ, nhặt những con cá chép đang nhảy múa… Hôm