“Ồ, lâu rồi chúng ta không gặp nhau, sao không tìm một nơi nào đó để nhấm một chút rượu nhỉ?” Lý Tam không hề tức giận, mà còn vui vẻ dắt theo Lang Trung do Úc Thanh mời đến, lên ngựa và biến mất trong bóng đêm.

Úc Thanh thấy hai người đã đi mất, không biết là ai đã mời Lang Trung đến chữa trị cho cô gái nhỏ, và anh ta lại phải vất vả vô ích vào tối nay; cảm thấy mình thật là vô dụng.

“Úc Thanh, qua đây!” Một giọng nói thấp thoáng vang lên từ cửa ra vào, len vào tai Úc Thanh. Nghe giọng nói, anh ta biết người đó là ai liền vội vàng mở cửa.

Úc Thanh vội vàng ra ngoài cửa và cúi chào sâu trước mặt Phù Trường Khôn, nói nhỏ: “Thần xin chào Hoàng tử, ngài bảo tôi mời Lang Trung đến, tôi đã mời được rồi, nhưng tiếc là muộn một bước… có người khác đã đến trước và chữa trị cho cô gái nhỏ.”

“Ồ, vậy à… Vậy thì việc tôi mời Lang Trung cũng vô ích rồi sao?” Phù Trường Khôn hỏi một cách lo lắng.

“Đúng vậy. Hai người Lang Trung kia, một người muốn đi, một người muốn vào, gặp nhau ở cửa và cuối cùng cùng nhau đi mất.” Úc Thanh cảm thấy rất thất vọng; mình lại phải vất vả vô ích một lần nữa.

“Đừng nói về Lang Trung nữa… Tôi sẽ bù đắp cho họ. Còn Tiểu Thuyết thì sao? Quốc Công Yê có ổn không?” Phù Trường Khôn quan tâm nhất là tình hình của Tiểu Thuyết; ông biết rằng Quốc Công Yê không sao cả.

“Cô gái nhỏ đã tỉnh dậy rồi, có vẻ như không sao cả.” Úc Thanh cũng không quan sát kỹ lưỡng tình trạng của cô gái nhỏ; anh ta chỉ nghe Cố Trường Kinh nói rằng Lang Trung đã kiểm tra và không có vấn đề gì nghiêm trọng.

“Tốt là không sao… Nếu có gì thì nhớ tìm tôi nhé.” Phù Trường Khôn nhìn Úc Thanh và cảm thấy rằng đứa bé này đã lớn lên rồi.

“Cảm ơn Ngài Vương, tối nay không có Ngài ở nhà, mọi thứ dường như trở nên hỗn loạn quá.”

Úc Thanh luôn ngưỡng mộ Phù Trường Khôn; người ta kể rằng khi còn trẻ, Ngài đã chiến đấu anh dũng không sợ hãi gì cả. Bây giờ, dù chỉ là đưa tay ra giúp đỡ ai đó, Ngài vẫn tỏ ra xuất chúng; so với mình, Ngài lớn tuổi hơn một chút, nhưng tài năng thì vượt trội hơn nhiều.

“Đừng khách sáo thế; nếu có việc gì cần, cứ nói với tôi.” Phù Trường Khôn biết rõ tình hình hiện tại của Tuyết Nhi, nên an tâm hơn; trong lòng ông vẫn còn nhiều điều chưa được giải đáp: tại sao Tuyết Nhi lại bị rắn độc cắn? Tại sao Quốc Công Yê và Cố Trường Kinh lại đến cái hố lớn đó? Những câu hỏi này vẫn còn ám ảnh ông. Sau khi chia tay Úc Thanh, ông lên ngựa và phi về phía dinh thự của mình.

Úc Thanh nhìn theo bóng dáng của Phù Trường Khôn cho đến khi người đó khuất xa, rồi chuẩn bị bước vào cổng thì nghe thấy có người gọi mình: “Úc Thanh, dừng lại một chút!”

Nghe thấy tiếng gọi, Úc Thanh dừng bước lại và nhìn thấy người đến gần, liền nói nhỏ: “Hoàng tử, Ngài đến nhà tôi có việc gì à?”

“Không có gì cả… Tôi chỉ muốn xem tình trạng thương tích của Tuyết Nhi thế nào thôi.” Giang Xác Lý lại mặc một bộ quần áo lụa rực rỡ, những họa tiết hoa lớn lấp lánh dưới ánh đêm; trông ông thật sự giống như con công đang dang rộng cánh, rất nổi bật.

“Chị gái nhỏ, em đã tỉnh rồi phải không? Lang Trung nói rằng em không nguy hiểm đến tính mạng phải không?”

Úc Thanh không hiểu nổi; những chuyện xảy ra vào nửa đêm, làm sao Ngài Vương và Hoàng tử lại biết được? Anh ta chẳng hề ngờ rằng Lang Trung – người đã chữa trị cho em gái mình – lại là một người dân quê không mấy nổi tiếng mà Giang Xác Lý đã thuê đến.

Nhìn Giang Xác Lý, anh ta càng thêm bối rối: tại sao em gái mình lại không ưa Hoàng tử, nhưng Giang Xác Lý lại cứ nỗ lực để được gần gũi với người đó nhỉ?

“Tốt lắm… Nếu Tuyết Nhi không sao thì tôi cũng yên tâm rồi.” Giang Xác Lý không cưỡi ngựa, mà đi bộ một cách thoải mái.

Anh ấy cười với Úc Thanh một cái rồi quay lưng đi.

Úc Thanh nhìn bóng dáng của Giang Xác Lý và thấy nụ cười của anh ta thật kỳ lạ đến nỗi cô quên mất việc nói lời chào hỏi. Chỉ khi bóng dáng của Giang Xác Lý biến mất trong bóng tối đêm, cô mới quay lại phòng mình.

Đóng cửa lại, cô vẫn tự hỏi tại sao các vị hoàng tử và công tước lại luôn xoay quanh gia đình họ như vậy.

“Úc Thanh, con cũng mệt rồi, đi tắm rồi ngủ đi!”

Giọng nói của Cố Trường Kinh vang lên từ phòng của Xue Er. Cô thấy Úc Thanh trở về từ bên ngoài và cũng nghe thấy tiếng cửa được đóng lại.

Hôm nay, cô sẽ ở trong phòng của Xue Er để cùng con gái mình ngủ. Vì Quốc Công Yê không có vấn đề gì nghiêm trọng, nên cô đã nhờ Úc Lân ở bên cạnh ông ấy.

“À, con hiểu rồi.” Úc Thanh đáp lại một cách to tiếng rồi đi vào phòng tắm.

“Mẹ ơi, con khát nước.”

“Được thôi, mẹ đi rót nước cho con ngay.” Người giúp việc vội vàng đáp lời rồi đi vào bếp để rót nước cho Xue Er.

Úc Tuyết vừa mới tỉnh dậy và còn mơ hồ; lần này thì cô đã tỉnh táo hẳn. Cô cảm thấy đùi mình đau rát như bị bỏng, còn cổ họng thì khát đến nỗi như sắp cháy.

Cô cố gắng nhớ lại tại sao mình lại cảm thấy khó chịu đến thế… Cứ như thể mình vừa trải qua một cơn nguy kịch lớn vậy.

Ký ức của cô hơi lộn xộn; từ kiếp trước đến kiếp này, toàn là những chuyện đau lòng không muốn nhớ lại… Và còn có nụ cười hai mặt đáng ghét của Giang Xác Lý nữa…

“Nước đã mang đến rồi, con uống từ từ nhé.” Người giúp việc cầm chiếc cốc nước bước vào phòng, rồi dùng thìa múc nước cho Xue Er, giống như khi cô bé còn nhỏ vậy.

Cô thực sự thích khoảnh khắc này… Chỉ là giờ đây Xue Er đã lớn rồi, không cần mẹ phải lo lắng cho nữa.

Tống tống tống… Xue Er cố gắng nuốt nước để cổ họng được thoải mái hơn.

“Người giúp việc ơi, con cũng mệt rồi, hãy về nghỉ đi. Mẹ sẽ ở bên Xue Er.” Cố Trường Kinh thấy khuôn mặt người giúp việc trông mệt mỏi, biết rằng cô ấy đã kiệt sức, liền vội vàng đuổi cô ấy về phòng.

“Không sao đâu… Con về cũng không yên tâm… Thưa phu nhân, hãy ở bên Quốc Công Yê đi… Ông ấy cũng bị thương mà.”

“Người giúp việc rất muốn ở bên cạnh Xue’er; những cơ hội như thế này không nhiều đâu. Hơn nữa, Quốc Công Yê cũng bị thương rồi.”

Cô ấy kiên quyết với ý định của mình… Người giúp việc này có phần cứng đầu quá.

“Ở nơi Quốc Công Yê đang ở, có Úc Lân nữa đấy… Con trai nên biết hiếu thảo với cha mình; để hai người họ được gần gũi với nhau.” Cố Trường Kinh lo lắng cho Xue’er; tình cảm giữa cô ấy và Xue’er ngày càng sâu đậm, giờ đây đã thực sự trở thành mẹ con ruột thịt.

Cô ấy thật lòng thương xót người giúp việc; người phụ nữ này tuổi tác đã cao, không thể chịu đựng được việc thức trắng đêm nữa.

“Vì bà đã quyết định như vậy rồi, tôi chỉ có thể tuân theo thôi… Nếu cần gì, nhớ gọi tôi nhé; tôi không ngủ say đâu.” Người giúp việc quay đi rồi trở lại sau một lát, mang theo một cốc nước cho Cố Trường Kinh.

Cô ấy không nói gì, chỉ đặt cốc nước lên chiếc bàn Bát Tiên rồi mới bước đi với bước chân nặng nề.

“Người giúp việc ơi, chúc ngủ ngon!” Xue’er rất mong muốn mẹ và người giúp việc đều ở bên cạnh mình… Giống như khi còn nhỏ, mỗi khi bị ốm, mẹ và người giúp việc luôn ở bên cạnh.

Xue’er càng hiểu rõ hơn rằng người giúp việc đã già, không thể chịu đựng được việc thức trắng đêm… Cô bé cũng rất thương mẹ mình, không muốn mẹ phải thức suốt đêm vì mình.

“Mẹ ơi, mẹ cũng đi ngủ đi… Con không sao đâu.” Xue’er không muốn vì mình mà làm mẹ phải lưỡng nan… Cô bé vẫn chưa biết tình trạng thương tích của cha mình ra sao.

Cô bé rất muốn xuống giường để nhìn cha mình, nhưng đôi chân mình vẫn đau rát khủng khiếp… Úc Tuyết còn không thể chịu đựng nổi; cô bé cắn răng chịu đựng và không nói gì thêm nữa.

Nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh một chút… Cô bé rất muốn ngủ ngay, nhưng cơn đau dữ dội như sóng lớn cuồn cuộn ập đến…

“Aiyo…” Úc Tuyết không kìm được mà thốt lên một tiếng; cảm giác đau đớn dường như giảm bớt đi một chút.

Tiếng rên rỉ của cô bé làm Cố Trường Kinh hoảng sợ; bà vội vàng hỏi: “Xue’er, chân con đau à?”

“Ồ, hơi đau một chút… Nhưng con vẫn chịu đựng được.”

Úc Tuyết không muốn làm mẹ mình lo lắng, nên vẫn cố gắng chịu đựng, cắn răng không để phát ra tiếng động nào… Cô bé không biết chân mình bị thương như thế nào, chỉ cảm thấy đôi chân mình không thể hoạt động bình thường được, toàn thân đều đau nhức.