Úc Tuyết Ngồi trên lưng ngựa, siết chặt cương, hai chân kẹp sát bụng con ngựa, phi nhanh về phía cổng ra vào.

Người hầu ở cửa thấy cô gái cưỡi ngựa đi ra từ sân sau, giật mình và vội vàng mở cổng ra; nếu chậm trễ, đầu anh ta có thể sẽ bị khẩu súng kia bắn tung tóe.

“Quốc Công Yê Quay lại và nói với họ rằng tôi đã đi tìm họ rồi.” Úc Tuyết nói nhỏ với người hầu trước khi cưỡi ngựa ra khỏi cổng.

“Vâng, Quốc Công Yê quay lại, tôi sẽ báo cho họ biết.” Người hầu run rẩy trả lời, vì tiếng súng vừa rồi mà anh ta hoảng sợ muốn chết.

Ra khỏi cổng dinh, Úc Tuyết không biết nên tìm cha mẹ mình ở đâu, liền hỏi Chí Tu Mã: “Con biết cha mẹ ở đâu không?”

“Tiếng… tiếng…” Chí Tu Mã rít lên khẽ, bước đi những bước nhỏ, dường như đang gọi ai đó.

“Con sẽ theo con đây, đừng lạc đường nhé.” Úc Tuyết nói với con ngựa như đang nói chuyện với một người bạn cũ. Cô thả lỏng cương, để con ngựa tự do đi.

Mọi người thường nói rằng ngựa già luôn biết đường về nhà; nhưng đêm nay, Chí Tu Mã không chỉ biết đường về nhà, mà còn đang dẫn Úc Tuyết đến nơi có nguy hiểm.

Ban đầu, Chí Tu Mã bước đi những bước nhỏ, tạo ra tiếng vang rõ ràng trên mặt đất; sau đó, dường như nó đã tìm ra hướng đi, bắt đầu chạy nhanh.

Lần đầu tiên trong đời, Úc Tuyết cảm thấy hoảng sợ đến thế; cô không biết liệu Chí Tu Mã chỉ đơn giản là thích chơi đùa, hay nó có linh cảm gì đó.

Trong chốc lát, Chí Tu Mã phi nhanh ra ngoại ô, và khi đi qua một khu rừng nhỏ, nó dừng lại.

“Đã đến chưa?” Úc Tuyết hỏi Chí Tu Mã.

“Tiếng… tiếng…” Chí Tu Mã lại rít lên khẽ, nhìn về phía khu rừng. Úc Tuyết hiểu ra rằng, bên trong khu rừng ấy chắc chắn có cha mẹ cô, hoặc ít nhất là Phù Trường Khôn.

Cô nhảy xuống khỏi lưng ngựa, nắm lấy cương và bước vào khu rừng. Đêm tối, gió lớn, nhưng Úc Tuyết không hề sợ hãi; cô chỉ muốn biết tại sao Chí Tu Mã lại dẫn mình đến đây.

“Có ai đó không?” Một giọng nói vang vào tai Xue Er; giọng đó nghe rất giống giọng mẹ cô… Làm sao mẹ lại có thể đến đây được?

Trong đầu cô, vô số dấu hỏi hiện lên.

Cô chạy nhanh về phía nguồn gốc của tiếng nói và nhìn thấy một cái hố lớn trước mắt – cái hố này dường như do con người tạo ra, chứ không phải tự nhiên.

Đứng trước hố, cô hỏi: “Ai đó đang nói chuyện với con vậy?”

“Là Xue Er phải không? Con là mẹ của con đây.” Giọng nói ấy vang lên từ sâu trong hố. Nhưng Xue Er chỉ nghe thấy giọng mà không thấy bóng dáng người, nên không chắc liệu đó có phải là mẹ mình hay không.

Cô thử hỏi tiếp: “Mẹ ơi, sao mẹ lại rơi vào hố này?”

“Ai, con gái yêu, mẹ thấy một tia sáng đỏ, giống như bóng dáng của con ngựa Chí Túc… Mẹ tưởng đó là con, nên đã theo tia sáng đó vào rừng… Kết quả là chúng ta rơi vào cái bẫy này… Bố con cũng đang ở bên cạnh mẹ đây.”

Giọng nói quả thực giống giọng mẹ… Nhưng Xue Er không thể nhìn thấy mẹ, nên cô rất lo lắng.

“Mẹ ơi, con có lửa không? Trời tối quá, con không thấy mẹ đâu…” Xue Er bắt đầu nghi ngờ; vào lúc nửa đêm như thế này, mẹ và bố không thể nào tự nhiên rơi vào bẫy được… Có lẽ có điều gì đó khác đang xảy ra…

Nhưng cô tin vào linh cảm của mình… Chắc chắn đó vẫn là mẹ mình… Phải làm sao bây giờ? Hố sâu thăm thẳm này… Cô không thể xuống được, còn mẹ thì không thể lên được…

Bỗng nhiên, con ngựa Chí Túc phát ra một tiếng hí dài, âm thanh vang xa.

Với một tiếng “chụp”, những tia lửa bùng lên từ trong hố… Xue Er thấy mẹ mình đang ngồi trên lưng ngựa; con ngựa Chí Túc cũng rơi xuống hố… Cô nhìn thấy bố mình… Đầu ông đang chảy máu…

“Mẹ ơi, bố bị thương rồi ạ?” Xue Er hỏi vội vàng.

“Chúng ta bị rơi xuống hố đột ngột… Bố bị choáng váng một chút thôi… Không sao đâu…” Mẹ cô biết ít về y khoa; con ngựa Chí Túc còn rất non, mới hơn một tuổi… Khi rơi xuống, nó không thể nhảy lên được, mà trực tiếp lao xuống đáy hố… Cả ngựa lẫn mẹ cô đều bị choáng váng.

Mẹ cô không ngờ Xue Er lại tìm thấy họ… Trái tim bà tràn ngập lòng biết ơn… Nhưng cũng lo lắng… Làm sao một cô bé nhỏ như Xue Er có thể cứu được họ chứ?

Vì vậy, mẹ cô nói với Xue Er: “Con hãy đi tìm các anh trai con… Bảo họ mang thang đến đây… Chúng ta mới có thể lên được.”

“Được thôi.” Úc Tuyết đồng ý với Cố Trường Kinh, nhưng lại băn khoăn không biết nên về nhà tìm các anh trai mình hay ra ngoại ô đón họ.

Bây giờ cô ấy rất hối tiếc vì sự bướng bỉnh của mình đã khiến các anh trai mình lạc mất, và có vẻ như giờ đây sẽ rất khó để tìm họ.

Với tâm trạng lo lắng, Úc Tuyết chạy ra khỏi khu rừng nhỏ và lao về phía ngoại ô.

Trong lúc này, Phù Trường Khôn đang vội vàng đi về phía khu rừng nhỏ để nghỉ ngơi thì đột nhiên con ngựa Chí Tử trong chuồng trở nên nổi loạn và bất an; Phù Trường Khôn biết ngay là Xue Er đã gặp nạn.

Anh ta cưỡi ngựa ra khỏi cổng dinh, và theo dấu hiệu chỉ đường của con ngựa, anh ta tìm đến khu rừng. Khi không thấy Xue Er, anh ta nghe thấy giọng Cố Trường Kinh nói nhẹ nhàng: “Xue Er, đừng lo lắng, ba ngươi sẽ sớm tỉnh lại thôi.”

“Thưa phu nhân, là ngài sao? Tại sao ngài lại ngã vào cái hố này?” Phù Trường Khôn đứng bên miệng hố, dùng que lửa đánh lửa để thắp sáng một cây nến thông, làm cho khu vực xung quanh sáng rõ như ban ngày.

Anh ta thấy Dục Quốc Công dường như đang bị hôn mê, trong khi Cố Trường Kinh thì vẫn ổn. Phù Trường Khôn không hiểu nổi cách hành xử của hai vợ chồng này nữa; họ đã bỏ mặc Xue Er ở lại trong dinh để âu yếm nhau, nhưng khi trở về lại bỏ cô bé lại một mình.

“À, thật là khó nói… Chúng tôi đi phía trước, ba đứa trẻ đi phía sau trên con đường này. Quốc Công Yê nhìn thấy một ánh sáng đỏ lóe lên trong rừng, tôi cũng thấy, nên tưởng Xue Er đang nghịch ngợm mà chui vào rừng, liền theo đuổi ánh sáng đó và cuối cùng ngã vào cái hố này…” Cố Trường Kinh cảm thấy hối tiếc; tại sao gia đình mình lại không đi cùng nhau chứ? Thật là xấu hổ…

Còn cô ấy, một người phụ nữ đoan trang thì may mắn, nhưng danh tiếng oai phong của Quốc Công Yê thì đã bị hủy hoại hoàn toàn vì cái hố này.

“Chờ một lát, tôi sẽ gọi người đến.” Phù Trường Khôn nghĩ, dù mình có mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể tự mình giải quyết được vấn đề này; anh ta cần phải gọi binh lính của mình.

Anh ta đặt tay vào miệng và thổi tiếng huýt sáo; tiếng huýt sáo vang lên cao vút, xuyên qua bầu trời đêm và lan xa.

“Hãy kiên nhẫn một chút, người ta sẽ đến ngay thôi.”

Phù Trường Khôn rất tự tin vào khả năng sử dụng tiếng huýt sáo của mình, và càng tin tưởng hơn vào những người dưới quyền mình.

Chỉ trong chốc lát, tiếng chim hót vang lên từ bên ngoài khu rừng; tiếng chim ríu rít, cho thấy không chỉ có một người đến, mà là cả một nhóm người.

Phù Trường Khôn mở miệng và bắt chước tiếng gầm của hổ; trong chốc lát, những bóng đen lần lượt bay vào khu rừng.

“Thái tử, chúng tôi đã đến rồi.” Một nhóm người mặc đồ đen, đều che mặt bằng khăn đen, trang phục giống hệt Phù Trường Khôn.

“Hãy theo tôi nhảy xuống hố để cứu Quốc Công Yê và phu nhân ra ngoài.” Chưa kịp nói xong, Phù Trường Khôn đã hít một hơi thật sâu rồi nhảy thẳng xuống hố sâu.

“Vâng!” Mọi người đồng ý và theo sau Phù Trường Khôn nhảy xuống hố.

Họ xếp thành hàng, và Phù Trường Khôn đứng trên lưng mọi người để mang Dục Quốc Công ra khỏi hố. Vừa đặt Dục Quốc Công xuống đất, anh ta chuẩn bị quay lại hố thì một điều kỳ diệu xảy ra: con ngựa ngọc bỗng nhảy lên khỏi hố và ngay lập tức dừng lại bên cạnh Dục Quốc Công.

Ngay sau đó, con ngựa Hua Lưu cũng nhảy lên khỏi hố, mang theo Cố Trường Kinh.