Nick nở một nụ cười e thẹn: “Tôi ban đầu nghĩ rằng sự trưởng thành của bạn cần thời gian, và việc chiến đấu với những sinh vật ác độc có thể khiến tôi bận rộn và không thể chăm sóc bạn được, vì vậy tôi mới quyết định phân chia công việc như vậy.”

“Nhưng thực tế đã chứng minh rằng bạn hoàn toàn có khả năng tự mình đối phó với mọi thứ. Nếu không có bạn tối qua, có lẽ chỉ có vài người trong nhà thờ này có thể thoát ra ngoài.”

“Từ nay trở đi, chúng ta sẽ chia đôi những chiến lợi phẩm thu được,” linh mục nghiêng người về phía trước: “Và từ nay trở đi, những khoản chi phí giống như việc hỗ trợ Jerold trước đây, bạn cũng sẽ phải góp một phần. Mọi quyết định liên quan đến nhà thờ đều do chúng ta hai người cùng quyết định.”

Klauben không ngờ rằng linh mục lại cho mình một bất ngờ như vậy; biểu hiện của anh ta cũng có phần không tự nhiên… Việc tự ý giữ lại chiến lợi phẩm thì thật là không đúng đắn chút nào.

Sự e thẹn của anh ta không kéo dài lâu, bởi vì linh mục tiếp tục nói: “Lần này, toàn bộ những linh hoa thu được đều thuộc về bạn. Sau này, tôi sẽ dạy bạn cách chế tạo linh phiếu.”

Biểu cảm của Nick trở nên rất nghiêm túc: “Đừng từ chối… Đây là ân huệ cứu mạng; tôi không thể đền đáp gì nhiều hơn nữa, hy vọng bạn sẽ không cảm thấy ít ỏi.”

Thế là mình trở thành người phụ trách thứ hai rồi à… Làm sao Klauben có thể từ chối được chứ? Việc kết hợp lợi ích với nhau quả thật rất hiệu quả. Anh ta vui vẻ chấp nhận: “Cảm ơn linh mục vì đã tin tưởng tôi.”

“Theo những tài liệu vừa được giải mã gửi đến bởi Hamfa, những năm đầu tiên sau khi Bão Tuyết Xám xuất hiện chính là thời kỳ hỗn loạn và tăm tối nhất. Nhưng nếu vượt qua được giai đoạn đó, mọi thứ sẽ dần trở nên tốt đẹp hơn. Hãy cùng nhau đối mặt với những thách thức của thời đại này – đó vừa là nguy hiểm, vừa là cơ hội.”

Nick đứng dậy và nói một cách trang nghiêm: “Xin Ngọn Lửa Chủ Nhân soi sáng con đường chúng ta đi.”

Điều duy nhất không hay của nhà thờ chính là phải thường xuyên hô vang các khẩu hiệu… Klauben cũng vội vàng đứng dậy: “Xin Ngọn Lửa Chủ Nhân soi sáng con đường chúng ta đi.”

Anh ta gật đầu và đặt ra một câu hỏi mà anh ta đã ấp ủ trong lòng từ lâu: “Linh mục ơi, những năm qua thật sự không hề dễ dàng chút nào… Không nói đến những thứ khác, Bão Tuyết Xám – thứ có thể khiến con người mất đi lý trí – chẳng lẽ nó cũng sẽ làm hỏng cây cối sao? Nếu không có thức ăn, động vật cũng sẽ biến đổi gen… Chúng ta sẽ chết đói mất thôi!”

“Bạn đã nhầ

Đặc biệt là vào đêm trăng đỏ, hãy cố gắng tránh bị ánh trăng chiếu rọi.”

Đây chính là lợi ích khi gia nhập một tổ chức mạnh mẽ – việc tiếp cận những kiến thức bí mật trở nên dễ dàng hơn nhiều. Klaus cảm thấy may mắn vì mình đã không bỏ trốn để tránh khoản nợ một trăm đồng vàng kia.

“Hãy đi,” linh mục cầm lấy túi da, vỗ nhẹ lên vai người thanh niên, “Tôi sẽ dẫn bạn đến nơi thiêng liêng này và chỉ cho bạn cách tạo ra những đồng tiền linh hồn.”

……

Nick đứng dậy, quay một vòng quanh bộ đèn treo trên tường; kệ sách bên cạnh bắt đầu di chuyển sang phía trái, để lộ ra một lối vào hướng xuống dưới, từ đó phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Đó là một loại thang xoay hướng xuống dưới; hai người bước theo thang xuống lòng đất.

Bên trong tường, cách nhau vài mét, có những chiếc đèn bằng đồng vàng hình lục giác, phát ra ánh sáng màu trắng mịn.

Những chiếc đèn này được thiết kế đơn giản nhưng thanh lịch, kích thước khoảng bằng đầu một em bé; bên ngoài là lưới kim loại, còn giữa các ô lưới là những tấm thủy tinh trong suốt được mài nhẵn.

Sau khi đi một vòng lớn, họ đến tận cuối thang và dừng lại trước hai cánh cửa đá.

Cánh cửa màu xám trắng, bề mặt hơi thô ráp, trên đó khắc hình những đám lửa nổi.

Trên mỗi cánh cửa, đều được gắn một viên hồng ngọc hình vuông, kích thước bằng nửa bàn tay của một đứa trẻ.

Ở ngang tầm mắt của Klaus, có một cái rãnh tròn nông.

Nick tháo chiếc huy hiệu thiêng liêng ra và đặt nó vào rãnh đó; chiếc huy hiệu vừa vặn lấp đầy khoảng trống đó.

Sau vài giây chờ đợi, viên hồng ngọc trên cửa bắt đầu phát sáng lấp lánh, và chiếc huy hiệu bắt đầu quay theo hướng kim đồng hồ.

“Kẹt… kẹt…” Âm thanh của các bánh răng máy móc vang vọng trong không gian hẹp hòi.

Khi chiếc huy hiệu ngừng quay, linh mục lấy nó ra, và cánh cửa đá bỗng mở ra với tiếng động ầm ĩ.

“Kể từ khi trăng đỏ trở lại, tất cả các nhà thờ của Giáo hội đều được xây dựng thêm những nơi thiêng liêng như thế này, để chống lại những giấc mơ điên rồ đó,” Nick nói, rồi bước vào bên trong.

Klaus theo sau anh, quan sát không gian bên trong.

Đây là một căn phòng hình vuông, diện tích khoảng sáu, bảy mươi mét vuông; ở góc bên trái, có một chiếc tủ kim loại màu bạc cao khoảng nửa người, bên cạnh là một bộ tủ gỗ màu nâu nhạt cao khoảng một người, trên bề mặt tủ có những hoa văn uốn lượn hình sóng.

Trần nhà là một vòm cao khoảng ba mét ở các góc, còn ở chính giữa thì cao hơn bốn mét.

Ở phía xa nhất của căn phòng,

Thiên thần đặt thanh kiếm bằng đá có họa tiết lửa đỏ hai tay trước ngực; mũi kiếm không chạm đất mà dừng lại cách mặt đất khoảng ba mươi centimet. Dưới mũi kiếm là một cái chậu bằng đá khắc họa tiết lửa. Ngoài những vật này ra, trong căn phòng không còn gì khác, khiến nó trở nên rất trống trải; trên tường, trên sàn và trên vòm nhà đều có những vệt màu xám nhạt được vẽ lên. Klauen nhận ra rằng trên sàn nhà có hình vẽ của một ngôi sao tám cánh khổng lồ; ở giữa hình vẽ đó có ba chiếc ghế nhỏ, còn trên tường và vòm nhà thì đầy rẫy các đường nét phức tạp.

“Đây là nơi quan trọng nhất trong nhà thờ. Huy hiệu của tôi chính là chìa khóa để mở cánh cửa của ngôi đền thiêng liêng này. Toàn bộ ngôi đền được thiết kế thành một thể thống nhất; đừng nghĩ đến việc sử dụng bạo lực để mở cửa. Khi ngôi đền bị tấn công một cách không thể chống đỡ được, nó sẽ tự hủy.”

Nick chỉ lên phía trên và nói: “Phía trên đó chính là căn phòng nơi chúng ta tiến hành việc giải phẫu Dương Đầu Quái.”

“Nơi thực hiện nghi thức rửa tội thiêng liêng… Tôi nhớ nó cũng ở phía trên đó,” Klauen đáp lại.

“À, anh nhớ đến một trăm đồng vàng của mình à?” Linh mục cười rạng rỡ và nói: “Tôi nói cho anh biết điều này… Tiền đó, tôi sẽ không hoàn trả đâu.”

Klauen cũng không khỏi mỉm cười; anh lắc đầu và nghĩ rằng sau bao nhiêu ngày trải qua cuộc hành trình này, tất cả những điều đã xảy ra dường như như thuộc về một thế giới khác. Sự e ngại ban đầu khi bắt đầu hành trình và sự bình tĩnh, thoải mái ngày hôm nay… Quả là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Việc sản xuất linh phiếu rất đơn giản; chúng ta có những máy móc chuyên dụng,” Nick nói và đi đến chiếc tủ bạc ở góc phòng. “Đừng coi thường chiếc tủ này nhé… Nếu muốn mua thứ gì từ bên ngoài, mà không có một trăm linh phiếu, bạn sẽ không thể mua được đâu.”

Anh chỉ vào ba nút trên mặt trên hình vuông của chiếc tủ và giải thích: “Nhấn nút màu xanh này để khởi động máy và đưa nguyên liệu vào.”

Nick nhấn nút đó, và một lỗ nhỏ bằng bàn tay mở ra ở phía trên tủ. Anh mở túi da trong tay và đổ hết số linh hoa vào bên trong.

“Nhấn nút màu xanh dương để máy bắt đầu hoạt động. Nút màu đỏ dùng để dừng máy ngay lập tức… Bạn chỉ cần nhớ điều này là đủ.”

Nick nhấn nút màu xanh dương, và máy bắt đầu phát ra tiếng rung “rung rinh”.

Klauen nhăn mặt và hỏi: “Linh phiếu chắc chắn không chỉ đơn thuần là một loại tiền tệ thôi phải không? Chắc chắn nó còn có những công dụng khác