“Thưa Đức Vua, hai chiếc Thánh Quang Nalu tại thị trấn Zak đã bị phá hủy.

Có kẻ thù đã tấn công hai căn cứ ở phía tây bắc của Sa Thá Tác; không ai trong số những người ở đó sống sót.

Một nhóm thành viên của đội Silver Dawn cũng bị tấn công và toàn bộ đều thiệt mạng.

Kết quả điều tra cho thấy các chiến binh đều chết vì bị một loài sinh vật thuộc họ chó cắn xé; tuy nhiên, tại hiện trường không tìm thấy dấu vết gì khác, như thể những con quái vật đó xuất hiện từ không trung.

Kolos Đại Giáo Hoàng đã cố gắng điều tra nhưng không tìm ra manh mối nào, vì vậy ông ấy đã báo cáo sự việc này lên Đức Vua.”

“Chuyện này xảy ra khi nào?”

Những sinh vật thuộc họ chó có kích thước lớn và không để lại dấu vết gì tại hiện trường – dựa vào hai điểm này, Klaus suy đoán rằng kẻ thù chắc chắn là những con chó săn của Tindaros.

Ông mới rời khỏi Sa Thá Tác được chưa đầy bốn ngày mà thành phố đã bị tấn công; điều này khiến ông nghi ngờ liệu kẻ thù có sử dụng những phương tiện giám sát từ xa mà ông không hề biết đến hay không.

“Ngày thứ hai sau khi Ngài rời đi, có hai con bọ trinh sát bay trở về; ngay sau đó, các căn cứ đó bị tấn công.”

“Bây giờ những con bọ đó ở đâu?”

Lod cúi đầu và trả lời:

“Chúng đang ở trong phòng làm việc của Ngài.”

Klaus ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén, và nói:

“Hãy đi thông báo cho Kolos đến đây. Ngoài ra, cũng gọi Jeanne và Fanny đến; tôi sẽ đợi họ ở phòng làm việc.”

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

“Còn một việc nữa… Có một nhóm người hầu mới đến dinh thự; tôi đã chọn ra vài người thông minh; Ngài có muốn xem xét để chọn một người làm người hầu riêng không?”

“Người hầu à…”

Klaus bước tới và vẫy tay, nói tiếp:

“Hiện tại, tôi chẳng cần đến người hầu đâu. Thôi, không cần đâu.”

Giáo hội mà ông đang quản lý hiện tại cũng chẳng cần đến người hầu; việc tuyển một người hầu chỉ khiến họ phải làm những việc vặt mà ông hoàn toàn có thể tự làm được, như mở cửa hay rót rượu… Thật là lãng phí nhân lực.

“Rõ rồi, Thưa Đức Vua, xin Ngài đợi một chút; tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho họ đến đây.”

Lod chạy đi để thực hiện lệnh.

Trở lại phòng làm việc, Klaus lấy ra một chai rượu Ánh Trăng, rót đầy một ly, uống hết, sau đó rót thêm nửa ly nữa.

Anh ta vươn tay; hai con bọ trinh sát đang nằm trên bàn làm việc liền vỗ cánh và bay đến lòng bàn tay anh ta.

Kết nối tinh thần với khu lưu trữ của con bọ, anh đã xem lại toàn bộ sự việc ở thị trấn Zak, và quả nhiên đó là do những con chó săn của Tindaros gây ra.

Nhưng số lượng kẻ thù khiến anh ngạc nhiên – chỉ cần mười hai con chó săn, với cái giá ba người bị thương nhẹ và một người bị thương nặng, chúng đã có thể đánh bại được Thánh Quang Naru.

Ánh mắt anh trở nên nghiêm nghị; một cảm giác nguy hiểm bỗng dâng lên trong lòng.

Loài quái vật này, những sinh vật lang thang trong dòng thời gian, chỉ có những siêu phàm cấp cao thứ sáu mới có thể đối phó được. Bây giờ, khi số lượng chúng đột nhiên tăng lên, các căn cứ ngoài khu vực Sa Thá Tác Thành sẽ gặp nguy hiểm.

Qua góc nhìn của con bọ trinh sát, anh thấy những con chó săn này chỉ cần nhảy một cái, cơ thể chúng liền xuất hiện đột ngột trên tháp chuông của nhà thờ – chắc chắn chúng sở hữu khả năng tương tự như những kẻ trong vết nứt không gian mà anh từng đối mặt.

Hiện tại, anh không biết kẻ thù có thể nhảy qua khoảng cách bao xa, hay liệu chúng có thể liên tục nhảy trong không gian không.

Nếu những con chó săn này có thể nhảy liên tục, thì không thể sử dụng phi thuyền để thực hiện nhiệm vụ trinh sát được.

Sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định sẽ tiếp tục đi vào dãy núi Andes một lần nữa, dành thời gian để kiểm tra toàn bộ khu vực này.

Sự gia tăng đột ngột về số lượng những con chó săn này chắc chắn có liên quan đến vị thần ác ma bên trong đó. Đây là mối đe dọa gần nhất đối với khu vực Sa Thá Tác Thành; nếu có thể tìm ra hang ổ của kẻ thù, nhất định phải loại bỏ nó.

Anh lo lắng rằng hang ổ của chúng có thể nằm sâu dưới lòng đất, và nếu vậy thì sẽ rất khó giải quyết.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ, cửa phòng bị gõ.

“Đùng… đùng”, tiếng gõ nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, giọng của Lord vang lên:

“Thưa Ngài, ba vị Đại Giáo Hoàng đã đến.”

“Mời vào,” Clown đặt chiếc ly xuống.

Cửa được mở ra, Colossus và những người khác bước vào, cúi đầu chào:

“Thưa Ngài, xin Ngài soi sáng cho chúng tôi.”

Lord cẩn thận đóng cửa lại.

“Không cần phải quá lễ phép,” Clown chỉ vào ghế sofa và nói: “Các bạn hãy ngồi đi!”

Sau khi mọi người ngồi xuống, anh nhìn quanh họ và cười nhẹ:

“Các bạn thấy sao? Cảm giác trở thành Hồng Y Đại Tổng Giám Mục như thế nào?”

Fanny mỉm cười: “Cảm thấy trách nhiệm trở nên nặng nề hơn.”

“Đúng vậy,” Colossus và người kia cũng đồng ý.

“Ha ha, dần dần sẽ quen thôi,” Clown nói. Ngoại trừ Fanny, hai người kia chưa bao giờ nắm giữ quyền lực lớn như vậy, đặc biệt là Colossus.

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Về chuyện tại thị trấn Zak, Lord đã báo cáo với tôi rồi.

Những kẻ tấn công đó là những sinh vật từ thế giới khác, không thuộc về thế giới này của chúng ta.

Trong dãy núi Andes có ẩn chứa một vị thần ác, chính là vị thần mà những kẻ theo đạo giáo dị đoan đã tấn công thành phố Rhein tin tưởng vào.

Tôi đoán rằng những con quái vật tấn công chúng ta chắc hẳn là tay sai của vị thần ác đó. Chúng kiểm soát luật lệ của thời gian; với sức mạnh hiện tại của các bạn, thì không thể đối phó được với chúng đâu.”

“Các bạn không cần lo lắng về việc này, tôi sẽ xử lý.”

Fanny nắm chặt môi và hỏi:

“Thưa Ngài, tôi đã đọc trong các tài liệu của giáo hội rằng mức độ năng lượng thiêng liêng trong thế giới này phải phù hợp với sự trở lại của các vị thần.

Nghĩa là, chỉ khi vương quốc của các vị thần trở lại Vật Chất Thế Giới thì mức độ năng lượng thiêng liêng trên lục địa mới thực sự phù hợp cho họ.

Theo lý thuyết, mức độ siêu nhiên của con người cũng nên phải tương đương với các sinh vật khác… Nhưng tại sao bây giờ, dù có rất nhiều quái vật cấp năm xuất hiện ngoài đời thực, nhưng số lượng người siêu nhiên cấp năm của chúng ta lại rất ít?

Khi một vị thần ác đã đến Vật Chất Thế Giới, tại sao các vị thần của loài người vẫn chưa xuất hiện? Liệu loài người còn tương lai nào không?”

Gần đây, cô ấy cảm thấy rất hoang mang. Mức độ sức mạnh của loài người rõ ràng đã tụt hậu so với kẻ thù; mặc dù họ có sự hỗ trợ của các vị thần, nhưng sự chênh lệch về số lượng chiến binh cấp cao giữa hai bên đã trở nên quá lớn.

Ánh mắt của Jeanne cũng đang chăm chú nhìn vào Klaus; câu hỏi của Fanny cũng phản ánh nỗi băn khoăn của cô ấy.

Sự mất cân bằng về sức mạnh giữa hai bên sẽ dẫn đến những hậu quả thảm khốc.

Hiện tại, tình hình vẫn chưa quá rõ ràng, nhưng nếu sự chênh lệch này càng ngày càng lớn, khi đối mặt với kẻ thù, chúng ta chắc chắn sẽ bị đè bẹp. Dù Ngài rất mạnh mẽ, nhưng cũng không thể chống đỡ được những cuộc tấn công không ngừng nghỉ được.

Klaus im lặng vài giây rồi nói:

“Bầu khí u ám trong thế giới linh hồn đã xuất hiện sớm hơn rất nhiều so với Vật Chất Thế Giới. Ngoài ra, một số vị thần ác may mắn đã vượt qua được rào cản giữa thế giới linh hồn và Vật Chất Thế Giới, khiến cho nhiều bầu khí u ám hơn nữa tràn vào thế giới của chúng ta, điều này làm tăng tốc độ phát triển của các loài quái vật.

Hơn nữa, tôi nghĩ rằng trước khi chúng vượt qua được rào cản đó, thế giới linh hồn và __

Sự xuất hiện của sương mù xám dù làm tăng độ đậm đặc của năng lượng linh hồn trên thế giới, nhưng rõ ràng nó ảnh hưởng nhiều hơn đến các sinh vật ma quỷ; đây cũng chính là lý do tại sao so với con người, ma quỷ có nhiều siêu phàm cấp cao hơn.

Anh ta nhấp một ngụm rượu và tiếp tục nói:

“Những siêu phàm của loài người cũng đang tiến bộ không chậm. Vài tháng trước, khi tôi đến Đàm Diêm Vương Quốc, trong cuộc gặp với Giáo hoàng Eunica của giáo hội Giáo Phái Thần Mặt Trăng, tôi nhận ra rằng bà ấy đã gần chạm tới ngưỡng cấp độ sáu.

Hơn nữa, trong giáo hội của họ, tỷ lệ những người đạt đến cấp độ siêu phàm năm khá cao; sức mạnh của Giáo hội Thần Mặt Trời có lẽ không kém gì giáo hội Giáo Phái Thần Mặt Trăng, thậm chí còn mạnh hơn nữa.

Có phải Sa Thá Tác Thành khiến các bạn cảm thấy không an toàn không?”

Anh ta đùa cợt một chút rồi tiếp tục:

“Những con rồng lửa và rồng bạc trong lâu đài này đều thuộc cấp độ sáu. Bốn sinh vật Ánh Sáng Thánh trong thành phố cũng sở hữu sức mạnh tương đương cấp độ sáu, và số lượng của chúng sẽ còn tiếp tục tăng lên. Y Lị Sa thuộc cấp độ năm; Aktores hiện tại cũng đã đạt đến cấp độ năm, và ba người các bạn cũng đang bước vào ngưỡng cửa để tiến lên cấp độ năm.

Tôi tin rằng, với việc độ đậm đặc của năng lượng linh hồn trên thế giới ngày càng tăng, cùng với việc Nguyệt Phách Linh Quang Trận hoạt động trong thời gian ngày càng dài, số lượng những siêu phàm cấp cao trong thành phố sẽ càng ngày càng tăng.”

Lý do tôi mời các bạn đến đây là để xem liệu các bạn đã sẵn sàng cho quá trình tiến lên cấp độ cao hơn hay chưa. Tôi muốn nhắc nhở các bạn một điều: mặc dù các bạn sẽ nhận được nhiều vật phẩm hỗ trợ quá trình tiến lên, nhưng điều đó không thể đảm bảo 100% sự thành công.

Nếu thất bại, hậu quả sẽ là mất mát lớn về nguồn năng lượng sống, và trong trường hợp nghiêm trọng, có thể đe dọa tính mạng.

Bây giờ, nếu các bạn muốn từ bỏ ý định này, vẫn còn kịp thời.”

Bước chân của Thần Ác đang ngày càng nhanh hơn; anh ta hy vọng rằng sẽ có nhiều siêu phàm trong Sa Thá Tác Thành vượt qua được rào cản đó.

Nếu có ai đó từ bỏ con đường tiến bộ, anh ta sẽ không khuyên nhủ họ, mà chỉ đơn giản là không đầu tư vào những người đó nữa.

Nếu muốn kiểm soát số phận của mình trong thời đại này, bạn phải vượt qua mọi khó khăn và tiến lên phía trước một cách dũng cảm.

Colos mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi, Đã Từng, đã trải qua quá nhiều khó khăn khi không có sức mạnh; bây giờ khi có cơ hội ti

“”

  Jeanne gật đầu: “Tôi cũng vậy, bây giờ chúng ta không thể lùi bước được nữa.”

  Fanny đứng dậy, lắc đầu nhẹ:

  “Xin lỗi Hoàng gia đã làm ngài thất vọng, tôi quyết định từ bỏ cơ hội này trước.”

  Cô vuốt ve bụng mình và nói với giọng đầy yêu thương:

  “Bây giờ tôi đã có con của Nick; chỉ khi để lại người kế thừa cho gia tộc Mison, tôi mới có thể yên tâm đi phiêu lưu.”

  “Chỗ đó sẽ được giữ lại cho bạn,” Klaus nhớ ra mình đã hứa với Nick sẽ rửa tội cho đứa bé.

  “Cảm ơn Hoàng gia.”

  Klaus gật đầu nhẹ, rồi nói với hai người còn lại:

  “Các bạn hãy điều chỉnh tình trạng của mình cho tốt; khi các bạn cảm thấy khí công của mình đã ổn định, tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn pháp trận nâng cao.”

  Ba ngày sau.

  Klaus đang thực hiện thí nghiệm trong phòng thí nghiệm alkimia, đó là loại thuốc được thiết kế riêng cho việc tiến cấp của Fugin. Anh tập trung quan sát sự thay đổi màu sắc của dung dịch trong cốc thí nghiệm.

  Lod và Anty lặng lẽ bước vào, thấy anh đang làm thí nghiệm liền đứng sang một bên chờ đợi.

  Dung dịch trong cốc dần chuyển thành màu đen; Klaus lắc đầu thở dài:

  “Chết tiệt, lại thất bại nữa.”

  Anh xoa má và hỏi:

  “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

  Người quản gia biết rằng ông rất không thích bị gián đoạn khi đang làm thí nghiệm; việc họ tự nguyện vào báo tin chắc chắn là có chuyện khẩn cấp.

  “Hoàng gia,” Anty cúi đầu nhẹ:

  “Có một sứ giả tự xưng đến từ Ruỷ Bá Vương Quốc Lạc Mạc Đan Thành; ông ta nói rằng mình mang theo lời nhắn của Hồng Y Đại Tổng Giám Mục Scott và mong muốn quy phục dưới sự lãnh đạo của Hoàng gia.”

  “Nhưng ông ta cũng đưa ra một yêu cầu, đó là chúng ta hãy cứu lấy Lockmodan, và mong Hoàng gia Đã Từng xuất hiện để giúp chúng ta đẩy lùi những kẻ thù của Thần Ác.”

  Giáo hoàng Hoàng gia đã giao cho tôi nhiệm vụ hỏi ông xem liệu có chuyện này hay không, và xin hỏi ông có chỉ thị gì về cách xử lý những tình huống như thế này không?”

  Klaus nhớ lại rằng mình thực sự đã giúp một thành phố thuộc Ruỷ Bá Vương Quốc đánh bại những con quái vật đầu chó đang tấn công, vì vậy anh gật đầu:

  “Đúng là có chuyện như vậy. Những việc như thế này thuộc về lĩnh vực tôn giáo; hãy để Y Lị Sa tự quyết định, cô ấy giỏi xử lý những vấn đề này hơn tôi.”

Anty lại một lần nữa cúi chào:

“Rõ rồi, tôi sẽ trở về báo cáo với Đức Giáo hoàng.”

Klauden gật đầu và nói:

“Nhớ quay lại báo cho tôi biết kết quả xử lý việc này nhé.”

“Tuân lệnh,” Anty cúi chào rồi rời đi.

Khoảng một giờ sau, Y Lị Sa bước vào phòng thí nghiệm.

Lúc này, Klauden đang cầm bản thảo suy nghĩ về nguyên nhân thất bại của loại dược phẩm đó; anh ta vừa tiến hành hai thí nghiệm nữa nhưng đều không thành công.

Anh ta ngẩng đầu nhìn người đến và hỏi:

“Sao em lại đến đây? Chẳng phải em đang tiếp đón sứ giả của Ruỷ Bá Vương Quốc sao?”

“Chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với sứ giả rồi. Anty nói rằng anh muốn biết quyết định của em ngay lập tức, vì vậy em mới trở về đây.”

Y Lị Sa kéo một chiếc ghế ngồi đối diện chồng mình và cười nói:

“Gọi Anty đến truyền đạt tin tức thì phiền phức lắm; em nói trực tiếp sẽ rõ ràng hơn. Bây giờ anh có thời gian nghe không?”

Klauden đánh dấu lên bản thảo rồi đặt nó xuống, trả lời một cách ôn hòa:

“Tất nhiên là có.”

Anh ta tựa lưng vào ghế, nhìn vợ mình một cách thoải mái.

Y Lị Sa vuốt ve mái tóc sang một bên, ho khan nhẹ rồi nói:

“Em đã đồng ý với yêu cầu của Lạc Mạc Đan Thành; miễn là họ sẵn lòng xây dựng nhà thờ của Thần Ánh Sáng, chúng tôi sẽ hỗ trợ họ.”

“Tuy nhiên, em không đồng ý cung cấp quân sự trực tiếp, mà chỉ tặng họ một số lượng lớn dược phẩm Kim Quang và Dược phẩm Tâm Thanh, cùng với Nước Thánh mà giáo hội chúng ta vừa sản xuất ra.”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng cung cấp cho họ mười tấm bùa Mặt Trời Lôi Chuân và mười tấm bùa Mặt Trăng Lôi Chuân, đồng thời cho phép hai người sở hữu cấp bậc Bạc của đạo Kim Quang đi cùng họ.”

“Đây là lực lượng nước ngoài đầu tiên tự nguyện quy phục chúng ta; em nghĩ đây là một khởi đầu tốt. Mặc dù họ làm vậy do bị buộc phải, nhưng một khi đã lên con thuyền của chúng ta, họ sẽ không thể quay trở lại được nữa.”

“Với sự tham gia của những người này, giáo hội sẽ có một nền tảng vững chắc để truyền giáo tại Ruỷ Bá Vương Quốc trong tương lai.”

“Đồng thời, việc này cũng có thể đóng vai trò như một lời cảnh báo đối với các phe phái trong nước.”

“Theo em, việc này được xử lý như thế nào?”

“Rất tốt, mọi khía cạnh đều được xem xét rất kỹ lưỡng.”

Kraun nghĩ về việc hai thần ác đang chiếm giữ Ruỷ Bá Vương Quốc đã bị mình dạy dỗ một trận; giờ đây, những tay sai của chúng chắc hẳn sẽ giảm bớt các cuộc tấn công.

Nếu không có gì bất ngờ, một số tay sai đó sẽ được triệu hồi về.

Điều đó có nghĩa là trong thời gian tới, Lạc Mạc Đan Thành sẽ ít gặp phải nguy hiểm hơn nhiều.

“Bây giờ anh còn sót lại vài loại ‘đạo tử kim quang’ không? Tôi nghĩ việc để sứ giả trực tiếp cảm nhận sức mạnh của anh sẽ tạo ra một tấm gương tốt cho mọi người. Như vậy, việc truyền bá tín ngưỡng sẽ diễn ra nhanh hơn ở cả Lạc Mạc Đan Thành và Ruỷ Bá Vương Quốc.”

“Sứ giả đó ở cấp độ nào? Liệu anh ta có sẵn lòng từ bỏ niềm tin vào Thần Kiến Thức không?”

Y Lị Sa trả lời:

“Anh ta thuộc cấp bốn; theo lời anh ta, mình đã gần chạm tới cấp năm… Điều này cần anh kiểm chứng; tôi không thể cảm nhận được. Tên anh ta là ‘Tô Lân · Barov’ – đó là một mục sư thiên tài của Ruỷ Bá Vương Quốc; tôi thấy trong mắt anh ta có khát vọng lớn lao. Nếu anh ta trở thành mục sư dưới trướng của anh và thể hiện sức mạnh mạnh mẽ hơn, điều đó sẽ là hình thức quảng bá tốt nhất cho giáo hội của chúng ta.”

Những người có tham vọng luôn muốn nắm bắt cơ hội để thăng tiến; khi họ cảm nhận được lợi ích từ việc theo đuổi giáo hội, họ chắc chắn sẽ trung thành với nó đến cùng. Trong thời gian này, lòng trung thành của anh ta không cần phải nghi ngờ… trừ khi sức mạnh vũ trang của giáo hội không thể áp đảo được anh ta. Nhưng miễn là Thần Quang vẫn còn tồn tại trên thế giới này, anh ta chắc chắn sẽ không nghĩ đến chuyện nổi loạn.

Kraun gật đầu:

“Hãy sắp xếp cho anh ta gặp tôi… Hiện tại, tôi đang có hai loại ‘đạo tử’ này.” Trong số những người thuộc phe Bình Minh Bạc bị những con chó săn của Tindaros giết chết, có hai người sở hữu loại “đạo tử kim quang”. Theo lý thuyết, khi hai người đó chết, anh ta lẽ ra phải cảm nhận được tín hiệu khi “đạo tử” trở về… nhưng anh ta không nhận thấy điều đó. Có lẽ vì lúc đó, anh ta vừa giết chết con quái vật khổng lồ trong đống đổ nát của Lantimat Đại Nhà Thờ… Cảm giác mãnh liệt lúc đó đã làm lu mờ khả năng cảm nhận của anh ta. “Tôi sẽ ngay lập tức cử người mời anh ta đến đây.”

Y Lị Sa cười và đứng dậy, rời khỏi phòng đọc sách.