Trong phòng đọc sách, Rivigaz ngồi thẳng lưng, cẩn thận xem qua các tên loại thuốc ma trên trang giấy. Sau khi đọc hai lần, anh ta nở một nụ cười đắng cay:

“Thưa Ngài, thưa Phu nhân, rất nhiều nguyên liệu trong số này đều nằm dưới sự quản lý của Giáo hội; để có thể cung cấp chúng với quy mô lớn, tôi không thể đưa ra bất kỳ cam kết nào được.

Để được phép sử dụng những nguyên liệu chiến lược này, chúng ta cần phải nhờ sự can thiệp của Thưa Ngài An Đức Lý.”

Y Lị Sa gật đầu nhẹ và nói:

“Tôi nghĩ nếu Ngài gặp trực tiếp Thưa Ngài An Đức Lý, chắc chắn sẽ có thể giải quyết được vấn đề này. Tin tức về việc chồng tôi đã tiến lên cấp bậc Thánh Hào Kim Ngân chắc hẳn vẫn chưa được gửi về Sinthran Vương Quốc phải không?”

Ý của bà rất rõ ràng: không ai lại từ chối làm vì một vị thần cả.

Vài ngày trước, trong cuộc trò chuyện với chồng, bà biết được rằng năm vị thần – Chúa Lửa, Chúa Tri Thức, Chúa Mùa Thu, Chúa Sự Sống và Chúa Bão Tố – có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Là Giáo hoàng của Hội Giám Mục của Bão Tố, An Đức Lý chắc hẳn cũng đã nhận ra điều gì đó.

Rivigaz nắn môi lại và từ từ nói:

“Tin tức về việc Ngài tiến lên cấp bậc đã được tôi gửi đi bằng chim bồ câu thông tin; tính theo thời gian, nó chắc chắn đã đến được căn cứ bí mật của Giáo hội rồi. Để thế này đi, tôi sẽ tự mình trở về Sinthran Vương Quốc để trình bày yêu cầu của các Ngài, nhưng tôi không dám đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ thành công.”

Ở lại trong thành phố nơi các vị thần sinh sống, Rivigaz cảm thấy rất an toàn; để có thể ở lại lâu dài tại đây, anh ta quyết định sẽ trở về một lần. Dù kết quả ra sao đi nữa, thái độ của anh ta cũng phải thật nghiêm túc.

Hiệu ứng đặc biệt của phép trận Trung Quốc-France đã được tất cả những người sở hữu năng lực siêu nhiên sống ở đây nhận ra; đây là nơi có thể làm tăng tốc độ phát triển của nguồn sức sống và nâng cao khả năng hồi phục của con người, vì vậy không ai muốn rời bỏ nơi này cả.

Anh ta đã quyết định cho con trai út của mình theo đạo mới, hy vọng điều này có thể mở ra một con đường sống cho gia tộc Spello.

Y Lị Sa nhìn chồng mình một cái, rồi gật đầu nhẹ không để lộ ra ngoài.

Klaun lấy ra một viên thuốc màu xanh lam, đưa cho anh ta và nói với nụ cười:

“Nếu có thể nhận được đủ nguyên liệu cần thiết, tôi sẵn lòng trao đổi loại dược phẩm này với hội thương của quý vị.”

“Đây là loại dược phẩm mới do tôi nghiên cứu ra, tên gọi là ‘Bão Biển’, thuộc hạng năm. Về hiệu quả của nó, tôi tin rằng An Đức Lý sẽ biết ngay sau khi thử nghiệm một chút.”

“Loại dược phẩm này có thể phát huy tối đa hiệu quả của viên kim cương bão rune, và đối với Giám Mục của Bão Tố hội mà nói, ý nghĩa của nó còn lớn hơn nữa. Tôi hoàn toàn không lo rằng An Đức Lý sẽ từ chối; việc còn lại chỉ là thương lượng vì lợi ích chung mà thôi.”

Rivigaz nhận lấy chai thủy tinh chứa dược phẩm một cách nghi ngờ và quan sát kỹ lưỡng. Trong chất lỏng trong suốt như lam ngọc, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sáng điện; ngoài ra, không có đặc điểm gì đặc biệt khác.

Anh ta cho chai thủy tinh vào chiếc nhẫn không gian rồi đứng dậy chào tạm biệt:

“Tôi sẽ quay lại chuẩn bị mọi thứ, và sẽ lên đường vào tối nay.”

Y Lị Sa cười nói: “Chúc bạn may mắn trên đường!”

Sau khi Rivigaz rời đi, Klaus nói:

“Hãy sắp xếp mọi thứ để dành thời gian tiến lên hạng năm đi.”

“Ngày mai tôi sẽ giải quyết xong mọi việc, sau đó sẽ điều chỉnh tình trạng của mình. Bạn nghĩ nơi nào thích hợp nhất để tôi tiến lên hạng năm?”

“Ở thung lũng phía sau núi; lúc đó tôi sẽ cho mọi người rời đi, và với sự bảo vệ của Rồng Lửa, Rồng Bạc cùng với tôi, chẳng có gì có thể gây phiền nhiễu cho bạn đâu.”

“Cố lên nhé! Nếu bạn cứ mãi không thể tiến lên hạng năm, ba con thú cưng của tôi sẽ vượt qua bạn mất thôi.”

Quạ, Mèo Đen và Gấu Bắc Giới đã tích lũy đủ điều kiện cần thiết; chỉ cần một cơ hội thích hợp, chúng sẽ có thể tiến lên hạng năm. Nhưng nếu không thành công, chúng có thể sẽ bị tiêu diệt.

Trong số đó, Gấu Bắc Giới có nền tảng tốt nhất, bởi vì nó mang dòng máu của quái vật cấp cao; tuy nhiên, anh ta không chắc liệu Quạ và Mèo Đen có thể tiến lên hạng năm hay không. Phương pháp quan niệm đã mang lại cho chúng nhiều khả năng, nhưng với dòng máu bình thường như vậy, việc phá vỡ ràng buộc của dòng máu không hề dễ dàng.

Trong giai đoạn tiếp theo, anh ta dự định nghiên cứu các loại dược phẩm có thể giúp Fokin và Ba Tư Đặc tăng tỷ lệ thành công khi tiến lên hạng năm. Hai con thú cưng này đã theo anh ta nhiều năm rồi; đặc biệt là Quạ – con thú cưng đầu tiên của anh ta.

Y Lị Sa mỉm cười: “Tôi không lo đâu. Mặc dù việc huấn luyện thú cưng cũng có thể giúp chúng tiến bộ, nhưng tôi đã trao đổi với

“Vậy sao? Có vẻ như tôi phải tăng cường độ luyện cho con rồi đấy.

Khi con hoàn thành việc tiến bộ, tôi sẽ để Aktores cũng tiến bộ theo.”

Lỗ Thác và cha con Wellington ngồi đối diện nhau, cả hai đều có vẻ mặt nghiêm trọng.

Tin tức về việc Clauen đã tiến bộ Thánh Hào Kim Ngân đã lan truyền khắp lãnh địa, và nhiều người đang chờ đợi thái độ của Sà Khắc Xơn Gia Tộc.

Welington cười buồn và nói:

“Cha ơi, có lẽ việc gia tộc chúng ta chuyển đến đây là một sai lầm. Bây giờ chúng ta đang đối đầu với Công tước miền Bắc, và gần như không còn lối thoát nào cả.”

Anh ấy nghĩ rằng nếu gia tộc chuyển đến nơi khác, mọi chuyện sẽ không phức tạp đến thế này.

Lỗ Thác thở dài một hơi, lắc đầu và nói:

“Kể từ khi biết thành phố Blay đã trở thành đống đổ nát, tôi đã đoán trước được rằng sẽ đến ngày này. Sà Khắc Xơn Gia Tộc gần như không thể phục hồi lại vinh quang nữa.

Ngay cả khi không có Clauen, cũng sẽ có người khác xuất hiện để thách thức quyền lực của hoàng tộc.

Sức mạnh của gia tộc chúng ta đã suy yếu đi, đó là sự thật không thể chối cãi. Quyền lực hoàng gia không bao giờ tồn tại mãi mãi.”

Giọng nói của ông đầy u sầu, giống như những chiếc lá thu rụng trong gió lạnh.

Welington nhìn vào mái tóc đã bạc của cha mình, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu im lặng.

Thực tế luôn mạnh mẽ hơn con người; nói bất cứ điều gì cũng vô ích thôi.

“Thực ra, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Thay vì cố gắng duy trì cái gọi là vinh quang hoàng tộc, thà rằng chúng ta nên chấp nhận số phận của mình một cách đàng hoàng.

Sự ra đời của một vị thần luôn đi kèm với bạo loạn và xung đột. Nói một cách khác, sự suy yếu của gia tộc lại là điều may mắn; ít nhất chúng ta sẽ không phải đối đầu gay gắt với Clauen nữa.”

Ông dừng lại một chút, nhìn vào đứa con trai xuất sắc nhất của mình và từ từ nói:

“Theo con, nếu chúng ta tuyên bố từ bỏ danh tính hoàng tộc, liệu chúng ta có nhận được một kết cục tốt đẹp hơn không?”

“Không, cha ơi. Con nghĩ điều đó không phù hợp.”

Welington có vẻ hơi xúc động: “Chúng ta có thể rời khỏi Sa Thá Tác và tìm một nơi mới để sinh sống.

Nếu từ bỏ danh tính hoàng tộc, thì sẽ rất khó để lấy lại được nó. Nhưng nếu giữ nguyên danh tính hoàng tộc, chúng ta vẫn còn hy vọng được trở nên vĩ đại một lần nữa.”

“Hầu hết các tín đồ vẫn tin tưởng vào tổ tiên của mình.”

Anh ta rất rõ ràng biết rằng nếu từ bỏ vinh quang này, Sà Khắc Xơn Gia Tộc sẽ không khác gì những gia tộc khác.

Nhưng chỉ cần duy trì danh nghĩa chính thống trên danh nghĩa, chúng ta vẫn giữ được quyền lực pháp lý đối với Vương quốc Faruk.

“Con trai, con còn quá trẻ, chưa trải qua những điều xấu xa trong lòng người. Nếu không có mối đe dọa từ những thần ác, tôi hoàn toàn ủng hộ ý kiến của con, nhưng nếu rời khỏi Sa Thá Tác, thì trong lãnh thổ Vương Quốc sẽ không còn nơi nào an toàn nữa. Hơn nữa, nếu chúng ta chuyển đến thành phố khác, những người đầu tiên phản đối chắc chắn sẽ là những kẻ thuộc phe Hồng Y Đại Tổng Giám Mục đó.

Sà Khắc Xơn Gia Tộc hiện đã không còn nhiều sức mạnh để khiến những siêu nhiên cấp cao khác e ngại nữa, nhưng tài sản và các bí pháp của gia tộc vẫn là đối tượng thèm muốn của họ.

Nếu chúng ta tuyên bố không còn là gia tộc cai trị của Vương Quốc nữa, thì ít ra trước mặt mọi người, chúng ta sẽ không còn mâu thuẫn với Clauen nữa. Với việc này, Clauen không chỉ không thể áp đặt áp lực lên chúng ta, mà ngược lại còn phải bảo vệ lợi ích của chúng ta. Bởi vì nếu gia tộc chúng ta dành sự trung thành nhưng vẫn bị đối xử tệ bạc, điều đó sẽ rất bất lợi cho việc Clauen muốn chiếm được lòng người sau này. Như vậy, nếu Clauen muốn thực hiện những chính sách mới cho giáo hội, ông ta buộc phải chia sẻ quyền lực với các phe Hồng Y Đại Tổng Giám Mục khác; những thế lực có địa vị cao như Thánh Hào Kim Ngân sẽ không thể chống đối được, nhưng bí mật thì chắc chắn sẽ có nhiều cuộc đối đầu xảy ra. Ngược lại, Sà Khắc Xơn Gia Tộc sẽ tránh xa những rắc rối và từ từ phát triển mạnh mẽ hơn.

“Nếu không thể trở thành gia tộc đầu tiên của Vương Quốc, thì trở thành gia tộc thứ hai cũng không tồi.” Lỗ Thác nói một cách chân thành, phân tích những ưu và nhược điểm một cách bình tĩnh như một người ngoài cuộc.

Cuối cùng, ông ta đặt tay lên ngực mình và nói:

“Nếu thảm kịch ở thành phố Blay không xảy ra, người nắm quyền lực của Vương quốc Faruk vẫn sẽ là Sà Khắc Xơn Gia Tộc. Nhưng thế giới này không có “nếu”. Sự thịnh vượng của ngày xưa đã trở thành điều xa xôi, chúng ta phải đứng vững trên thực tế, không thể sống trong những giấc mơ huy hoàng về Đã Từng nữa.”

“Nhưng cha ơi, khi tổ tiên trở về và thấy cháu trai bất tín này đã vứt bỏ đi vinh quang của gia tộc, ông sẽ cảm thấy thế nào đây?”

Lỗ Thác nhìn vào ánh mắt kiên định cuối cùng của con trai mình, đôi mắt dần ướt lại. Anh quay đầu đi và thở dài:

“Những ngày gần đây, tôi đã suy nghĩ kỹ về những sự việc xảy ra trước khi thành phố Blight trở thành đống đổ nát, và tôi đã đến một kết luận mà dù thế nào tôi cũng không thể chấp nhận được.”

Giọng anh trầm thấp và đầy buồn bã: “Kẻ ác thần đã hủy diệt Đại Giáo Phái Thánh Peter Đường có lẽ chính là tổ tiên chúng ta.”

“Không thể nào,” Wellington bỗng nhiên đứng dậy, giọng nói cao lên đáng kể; cậu hoàn toàn không thể tin vào suy đoán của cha mình, “Chắc chắn là có điều gì đó sai lầm rồi, phải không? Cha ơi, hãy nói đi, phải không?!”

Lỗ Thác im lặng trong một lúc lâu.

Welington gục người xuống ghế, tất cả sức sống trong cậu dường như biến mất cùng với việc ngồi xuống đó. Cậu biết rằng cha mình đã dành hai ngày để tái thiết lại phép thuật liên lạc với tổ tiên; việc cha nói ra những lời đó hôm nay cho thấy cha rất chắc chắn về sự thật mình đang nói.

Ngày hôm sau, Clown chỉ ăn qua loa bữa sáng rồi rời khỏi phòng ăn. Giờ đây, việc ăn sáng chỉ còn là thói quen thôi; lượng năng lượng từ thức ăn đã không còn đóng vai trò quan trọng đối với anh nữa. Lý do anh vẫn tiếp tục ăn sáng là vì anh không muốn khiến Elizabeth cảm thấy khoảng cách giữa họ ngày càng xa cách.

Khi thấy anh bước ra ngoài, Lord vội vàng tiến lại gần:

“Thưa Ngài, Lỗ Thác đang chờ Ngài ở phòng khách để thảo luận về việc quan trọng.”

Clown dừng lại một chút rồi nói:

“Sà Khắc Xơn Gia Tộc hiện chỉ còn lại Hoàng tử Lỗ Thác để gánh vác trách nhiệm… Thật không dễ dàng chút nào.”

“Hãy mời ông ấy vào phòng đọc sách; chúng ta sẽ nói chuyện từ từ.”

Anh có linh cảm về mục đích của cuộc gặp này… Đó chính là điều anh mong đợi. Việc chọn phòng đọc sách làm nơi gặp gỡ mang ý nghĩa riêng; bằng cách đó, anh đang thể hiện lòng tốt của mình, và chỉ còn mong đợi người đối diện có thể hiểu được điều đó hay không.

“Tôi sẽ đi mời ông ấy ngay bây giờ.”

Lord cúi đầu và rời đi.

Clown nhanh chóng quay trở lại phòng đọc sách và nói:

“Billy, hãy mở một chai rượu Ánh Trăng và rót đầy hai ly.”

Người hầu nam nhanh chóng hoàn thành công việc theo lời dặn rồi nói:

“Thưa Ngài, tôi sẽ đợi ở cửa, nếu có gì cần, Ngài cứ ra lệnh.”

Anh ta hiểu rằng cuộc thảo luận này liên quan đến những bí mật quan trọng, vì vậy đã tự nguyện tránh xa.

Klauren gọi anh ta lại: “Billy à, em đã phục vụ ta được bao nhiêu năm rồi?”

“Xin thưa Ngài, sắp đủ năm rồi.”

“Năm năm à… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Ta thấy rằng bây giờ nguồn năng lượng sống của em đã tích lũy đủ rồi, em có suy nghĩ đến việc chuẩn bị để tiến lên cấp bốn không?”

Klauren cảm thấy rằng khi mình tiến lên hàng thần linh, một người hầu thân cận như Billy là điều cần thiết; nếu anh ta không tiến lên cấp bạc, thật là mất mặt.

“Cảm ơn Ngài đã quan tâm, tôi đã bắt đầu chuẩn bị rồi, chỉ còn thiếu loại vật liệu là bạc bí mật thôi.”

Hiện nay, trong lãnh địa của tôi, có rất nhiều người đạt đến cấp độ như tôi, vì vậy nguyên liệu cho các phép thuật nâng cấp rất khan hiếm, đặc biệt là bạc bí mật – nhu cầu quá lớn. Mặc dù xưởng luyện kim đang làm việc thêm giờ để cung cấp, nhưng vẫn không đủ đáp ứng nhu cầu.”

“Không có bạc bí mật à… Ta sẽ để ý giúp em, cố gắng để em sớm tiến lên cấp bạc.”

Ta hy vọng rằng vào năm tới, khi ta tuyên bố thành lập giáo hội mới trên khắp lục địa, em đã đạt được cấp bạc rồi.

Nếu đến lúc đó mà em vẫn chưa tiến lên, ta sẽ phải xem xét việc thay người hầu khác.

“Cảm ơn Ngài, tôi sẽ nỗ lực hết sức để đạt được cấp bạc.”

Billy trong lòng vô cùng vui mừng; nếu phải tự mình thu thập từng chút một, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Anh ta hiểu rằng chỉ khi tiến lên cấp bạc, mình mới thực sự được coi là người thân cận của công tước.

Klauren gật đầu nhẹ, vẫy tay cho anh ta ra ngoài.

Billy quay người rời đi và khép cửa nhẹ nhàng.

Không lâu sau, Lỗ Thác dưới sự dẫn dắt của quản gia đã đến phòng đọc sách.

Sau khi đưa khách đến nơi, quản gia quay lại và để hai người lại một mình trong phòng.

Klauren nói một cách nhiệt tình: “Gần đây ta quá bận rộn, chưa kịp dành thời gian nói chuyện thật kỹ với công tước. Hôm nay có cơ hội, chúng ta hãy cùng nhau uống thỏa thích.”

“Lỗi là của tôi, tôi chưa đến thăm Ngài.”

Lỗ Thác nhận lấy ly rượu được đưa đến, uống hết một cái rồi nói:

“Thành thật mà nói, hôm nay tôi đến đây là muốn thảo luận với Ngài về vấn đề Sà Khắc Xơn Gia Tộc.

Kraun nhấp một ngụm rượu rồi vẫy tay mời người khác nói tiếp.

Lỗ Thác hít một hơi thật sâu, bình tĩnh bắt đầu nói:

“Thưa Ngài, sự diệt vong của thành phố Blaye có nghĩa là vinh quang của Sà Khắc Xơn Gia Tộc đã tan biến theo gió, còn bước chân ngày càng gần của Thần Ác lại khiến thế giới chìm trong bóng tối.”

Là thành viên của hoàng gia nhưng không thể bảo vệ lãnh thổ và dân tộc của Vương Quốc, vinh quang của hoàng gia mà Sà Khắc Xơn Gia Tộc từng có giờ đây đã mất đi.

Tôi dự định công bố trên khắp đất nước rằng Sà Khắc Xơn Gia Tộc no longer thuộc về hoàng gia; hãy để số phận của Vương Quốc được giao vào tay những người có khả năng bảo vệ nó.

Nói xong, ông thở phào nhẹ nhõm như thoát được gánh nặng.

Sau một khoảng lặng ngắn, Kraun lên tiếng:

“Chủ Nhân của Lửa vẫn chưa đến; Sà Khắc Xơn Gia Tộc vẫn còn hy vọng. Hành động này của ngài, e rằng các tổ tiên của chúng ta sẽ không đồng ý đâu.”

“Haha…” Lỗ Thác cười một cách đắng cay, buồn bã nhắm mắt lại, sau vài giây mới từ từ mở mắt ra:

“Thưa Ngài, thành thật mà nói, tôi đã xây dựng lại một pháp trận để liên lạc với các tổ tiên, hy vọng có thể kết nối được với các vị thần.”

Ông im lặng một lúc rồi tiếp tục nói:

“Đó là đêm Trăng Đỏ… Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ trong vòng mười mấy phút là tôi có thể liên lạc được với các tổ tiên, nhưng suốt đêm tôi cố gắng, vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào; chỉ có tiếng tuyết rơi làm bạn đồng hành cùng tôi.”

Ông quỳ xuống một chân, nói một cách trang nghiêm:

“Thưa Ngài, tôi sẵn lòng dẫn dắt Sà Khắc Xơn Gia Tộc theo ngài, chỉ mong có thể duy trì sự tồn tại của gia tộc này một cách tốt đẹp hơn. Từ nay về sau, Sà Khắc Xơn Gia Tộc sẽ trở thành thanh kiếm trong tay ngài; ý chí của ngài chính là sứ mệnh của chúng tôi.”