Dưới bóng đêm, một làn sương đen từ thành phố Vương quốc Faruk Hammers bay lên, giống như một con rồng uốn lượn vượt qua bầu trời bao la, xuyên qua lục địa và biển cả, rồi dừng lại trên bầu trời của ngôi đền tại thành phố La Leiyeh – nơi được coi là “biển vô tận”. Con lốc xoáy ấy hòa quyện với ánh sao lấp lánh trên bầu trời, khiến cảnh tượng trở nên kỳ lạ và như thể không gian và thời gian đã bị đảo lộn.

Những người lặn sâu và những sinh vật có nhiều đầu đang tuần tra trong thành phố ngước nhìn bầu trời và hét lớn:

“Vĩ đại Khuôn Rồng, Ngài chính là tiếng chuông báo tử của mọi vật!”

Tiếng hét của họ bị tiếng gió gào thét che lấp. Một lúc sau, đám mây đen từ từ tan biến và hòa vào ngôi đền.

Làn sương đen liên tục bị nén lại, cho đến khi nó trở thành một giọt sương đậm đặc và thấm vào trán của Khuôn Rồng đang ngủ say.

Vị thần ác này tỉnh dậy từ giấc mơ xa xôi; những hình ảnh mà hai đệ tử của mình đã trải qua được hiện lên trong tâm trí ông, giống như những đoạn phim được chiếu qua màn hình tâm trí.

“Vùng đất cực Bắc của lục địa… nơi kẻ đó đang rèn thép bằng cái búa lớn ấy à? Klaus Moyah…

Ha ha, thật thú vị… Một đứa con ngoài giá thú của Apollo và Eirwen xuất hiện ngay trong lãnh địa của Thần Lửa…

Dù ngươi là ai đi nữa, khi ta hoàn toàn tỉnh dậy từ giấc ngủ dài này, điều chờ đợi ngươi chỉ có cái chết lạnh lẽo mà thôi.”

Khí lạnh lẽo lan tỏa khắp ngôi đền; bức tường ngoài của ngôi đền bị phủ đầy băng tuyết đen.

Sự lạnh lẽo lan rộng ra ngoài, vượt qua các con phố và leo lên những bức tường thành cao vút.

Xung quanh thành phố lớn này, mặt biển yên bình bỗng nhiên được phủ đầy băng tuyết.

Ở Sa Thá Tác Thành, Klaus bỗng nhiên hắt hơi và bắt đầu quan sát xung quanh; ông cảm nhận được một ác ý đang bao vây mình.

“Thưa Công tước, Ngài đã trở về rồi!

Nếu không có phép thuật mà Ngài để lại, thì Sa Thá Tác Thành và tất cả những người dân ở đây e rằng sẽ không thể sống sót đến ngày mai.”

Jeanne cúi đầu nhẹ nhàng, đôi mắt cô sáng lấp lánh như những vì sao trên bầu trời, nhìn ngưỡng mộ người đàn ông có thân hình không cao lớn nhưng oai vệ bên cạnh mình.

Hình ảnh Công tước đang chiến đấu với kẻ thù vẫn còn in sâu trong tâm trí cô; chỉ riêng sức mạnh còn sót lại từ trận chiến ấy đã khiến cô cảm thấy sợ hãi.

Lúc này, cô hiểu rằng Công tước chắc chắn đã thực hiện được bước đi mà hàng triệu người siêu nhiên đều ngưỡng mộ, và đã tạo nên Thánh Hào Kim Ngân!

Klaus lắc đầu nhẹ nhàng và nói một cách ân cần:

“Hãy sai người an

“Vâng lệnh,” Jeanne nói với giọng vang dội rồi quay người đi. Đi được vài bước, cô lại quay đầu lại và nói:

“Thưa Công tước, tình trạng sức khỏe của cha tôi không mấy tốt. Gần đây khi chúng tôi trò chuyện, ông ấy thường xuyên nhắc đến những ngày tháng trước khi theo hầu Ngài và sau đó.”

“Ngài có thể dành chút thời gian để gặp ông ấy và trò chuyện cùng ông ấy không?”

Claus im lặng. Sau khi Del gặp nạn, ông đã đến thăm ông ấy một lần và biết rõ tình trạng sức khỏe của ông ta. Trước khi gặp ông ta, ông ta đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực, dẫn đến tình trạng sức khỏe suy yếu nghiêm trọng.

Sau khi tu luyện Kim Quang Chú, nguồn sống của ông ta đã được phục hồi phần nào, nhưng do thất bại trong việc đạt đến cấp bậc Bạc, nguồn sống đó đã bị tiêu hao rất nhiều.

Nói ra thì, việc ông ta thất bại trong việc đạt đến cấp bậc Bạc cũng có liên quan đến ông ta. Ông hy vọng người đầu tiên theo hầu mình này có thể ở bên ông lâu hơn nữa, vì vậy ông đã yêu cầu ông ta làm điều đó vài lần.

Nếu ông ta không cố gắng đạt đến cấp bậc Bạc, với tuổi thọ của một siêu phàm cấp ba, ông ta vẫn có thể sống thêm nhiều năm nữa.

Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời, nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, và thì thầm:

“Sau cuộc họp ngày mai, tôi sẽ đến nhà bạn.”

“Cảm ơn Thưa Công tước,” Jeanne nói rồi bước đi một cách nhanh nhẹn.

Claus thở dài một hơi, rồi bước chân chậm rãi trở về lâu đài.

Ông vào phòng đọc sách, ngồi xuống một cách yên tĩnh, và suy nghĩ lại khoảnh khắc mình mở mắt trong căn phòng giam hãm chật chội của đội cảnh sát ở thị trấn Zak.

Những ký ức xa xôi lại hiện lên trong đầu ông.

Kẻ thù đã sử dụng Sa Thá Tác để tấn công đã bị tiêu diệt, trật tự trong thành phố nhanh chóng được lập lại. Mọi người bàn tán về cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, miệng họ luôn nhắc đến “sự bảo vệ của Công tước cho mọi người”, rồi sau đó họ lại chìm vào giấc ngủ.

Rất nhanh, thành phố ồn ào đó đã chìm vào giấc ngủ, và thế giới lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

“Đập… đập… đập…”

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, làm tan biến sự yên tĩnh. Người cưỡi ngựa lao nhanh đến cửa lâu đài Moia, rồi dừng ngựa lại và nhảy xuống một cách vội vã.

Có lẽ vì quá vội vàng, anh ta trượt chân và suýt ngã.

Người lính canh nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hét lên:

“Đây là dinh thự của Công tước, ai đó hãy dừng lại!”

Người cưỡi ngự

Vẻ mặt nghiêm khắc của người lính canh dần dịu lại, anh ta lắc đầu nhẹ và nói:

“Hóa ra là người hầu của lãnh chúa à, cũng là người trong nhà mình thôi, nhưng tôi không thể thông báo cho bạn được.”

Anh ta dừng lại một chút rồi giải thích tiếp:

“Lãnh chúa hiện đang trở về lâu đài; có thể ông ấy đang có việc quan trọng cần thảo luận với lãnh chúa. Tôi không đủ quyền để vào bên trong, bạn hãy đợi ở đây một lát đi.”

“Đây là cổng duy nhất vào lâu đài; ngoại trừ những người đi xe bay hoặc cùng lãnh chúa, tất cả mọi người đều phải qua đây khi ra vào.”

“Ôi…” Người hầu mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi dài.

Anh ta đi đi lại lại không xa cổng lớn, thỉnh thoảng ngước cổ nhìn vào bên trong lâu đài; mỗi khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, anh ta lại chạy đến cửa và ngóng chờ.

Một lúc sau, cuối cùng anh ta cũng thấy Jeanne xuất hiện, cưỡi một con ngựa màu nâu khoẻ mạnh.

Người hầu lao đến trước mặt con ngựa và kêu lên với vẻ bi thương:

“Cô gái yêu quý, có chuyện không hay rồi!”

Thấy vẻ hoảng loạn của người hầu, Jeanne lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Chuyện gì vậy? Hãy nói từ từ.”

Người hầu hạ giọng xuống và nói trong nghẹn ngào:

“Thưa ngài Del… ngài đã qua đời rồi.”

Jeanne nhìn chằm chằm vào anh ta và lẩm bẩm:

“Khi tôi rời đi, tình trạng sức khỏe của cha tôi vẫn ổn mà…”

Cô cảm thấy như có một tảng đá nặng đè lên ngực mình, lòng buồn đến nỗi không thể chịu đựng nổi.

Sau vài giây im lặng, cô bỗng tỉnh táo lại và vung tay đánh mạnh vào mông con ngựa: “Phóng!”

Những ngày gần đây, liên tục có những người tị nạn đổ về đây, chính là bởi vì những tay sai của thần ác không ngừng tấn công các thành phố lân cận thành phố Blay.”

Anh ta dừng lại một chút, để những người dưới quyền mình có thời gian tiếp nhận thông tin này.

Những người thuộc hạng bạc đều biết rõ sự thật, và họ vẫn giữ được bình tĩnh; tuy nhiên, phần lớn những người thuộc hạng ba thì trông rất hoảng loạn, và có không ít người đã bắt đầu khóc nức nở trong im lặng.

Klaun từ từ ngồi xuống, lặng lẽ chờ đợi cho đến khi mọi người giải tỏa cảm xúc của mình.

Sau khi đạt được cấp độ Thánh Hào Kim Ngân, anh ta không thể tiếp tục giữ vai trò giám mục của Giáo hội Chủ nhân Lửa nữa; việc thành lập một giáo phái riêng của mình là điều không thể tránh khỏi.

Và những tín đồ đầu tiên của anh ta, chính là những người đang ngồi trong căn phòng này.

Anh ta biết rằng nhiều người ở đây ngưỡng mộ mình, nhưng ảnh hưởng của anh ta trong mắt hầu hết mọi người vẫn còn kém xa so với Chủ nhân Lửa.

Những người này chỉ coi anh ta là một người mạnh mẽ dưới trướng của Chủ nhân Lửa mà thôi; lý do họ tôn trọng anh ta là bởi vì sức mạnh vượt trội của anh ta, cùng với danh hiệu công tước…

Trong mắt họ, anh ta vẫn chỉ là một người mạnh mẽ mà thôi.

Vài phút sau, Klaun đứng dậy, gõ nhẹ vào mặt bàn để thu hút sự chú ý của mọi người:

“Thần ác ở thành phố Blay đã bị tôi đuổi đi, và hầu hết những tay sai của nó đều đã bị tiêu diệt.”

Điều thứ hai tôi muốn thông báo là: Tôi, Klaun Moia, đã tiến lên cấp độ Thánh Hào Kim Ngân.”

Mục đích của anh ta khi công bố điều này là để chuẩn bị tâm lý cho những người dưới quyền mình, và để tạo điều kiện cho việc thành lập giáo phái mới sau này.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hơn nữa; mặc dù cửa sổ đã được đóng kín, nhưng tiếng lá cây xào xạc dưới làn gió nhẹ vẫn rất rõ ràng.

Lorraine đứng dậy, đặt tay lên ngực và nói với giọng đầy hào hứng:

“Chúc mừng công tước! Sự tiến bộ của ngài là niềm may mắn cho Sa Thá Tác Thành, là niềm may mắn cho Vương quốc Faruk, và cũng là niềm may mắn cho toàn bộ lục địa này.

Ngày mà thần ác hồi sinh đang đến gần; việc ngài đạt được địa vị thần linh, giống như ánh trăng sáng chiếu bầu trời đêm, hay như ngọn lửa thiêng cháy trong cơn bão, thật là một vinh dự lớn lao khi được đồng hành cùng ngài!”

Klaun nhìn người nữ pháp sư xinh đẹp này và mỉm cười gật đầu; anh ta ban đầu nghĩ rằng người đầu tiên đến chúc mừng sẽ là Jeanne.

Trong căn phòng yên tĩnh bỗng nhiên vang lên những tràng vỗ tay dồn dập, không ngừng nghỉ.

Kraun giơ tay ra và làm động tác hạ xuống; sau khi mọi người yên lặng lại, ông tiếp tục nói:

“Nồng độ tinh thần của thế giới đang ngày càng tăng cao, và ngày mà các thần ác hồi sinh cũng đang đến gần hơn. Tôi hy vọng mọi người ở đây sẽ tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này để nâng cao bản thân mình một cách tối đa.

Tôi thông báo rằng mỗi người mỗi tháng có thể mua với giá giảm một nửa mười viên thuốc Kim Quang và mười viên thuốc Thanh Tâm.

Lãnh địa của chúng ta sẽ cung cấp thêm nhiều hỗ trợ để mọi người có thể tiến xa hơn trên con đường siêu phàm.”

Sa Thá Tác đã bị tấn công ở cấp độ thần linh, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng lo lắng. Ông quyết định sẽ đợi cho đến khi Y Lị Sa trở về rồi mới tự mình đến Đàm Diêm Vương Quốc để thảo luận với Giáo Phái Thần Mặt Trăng về phương pháp huy động sức mạnh của mọi người.

Chỉ khi các thuộc cấp của ông có thể sử dụng phép thuật này để đối đầu với các thần linh bình thường, Sa Thá Tác Thành mới thực sự an toàn được.

“Chúc mừng Công tước! Cảm ơn Công tước!” Mọi người đều vui mừng và khen ngợi.

Nick suýt nữa thì ngất xỉu; mặc dù ông đã đoán trước điều này, nhưng khi nghe Công tước xác nhận tin tức, ông vẫn không thể kiềm chế được niềm ngạc nhiên của mình.

Trong mắt Nick, Công tước này hoàn toàn không giống với chàng trai yếu đuối mà ông từng nhớ trong ký ức.

Thế giới này thật là điên rồ… Làm sao tôi lại trở thành người hướng dẫn các thần linh trên con đường siêu phàm như vậy?

Sau buổi họp, mọi người xếp hàng để chia tay Kraun.

Khi mọi người đã đi xa, Kraun quay đầu lại và nói:

“Hãy đi thôi, về nhà bạn. Tình trạng sức khỏe của cha bạn hôm nay thế nào rồi? À, tôi cảm thấy bạn hôm nay có vẻ buồn bã lắm… Chuyện gì vậy?”

Jennice cười buồn và nước mắt tuôn trào:

“Cha tôi… Cha tôi đã qua đời vào tối hôm qua.”

Kraun nghiêng đầu nhìn những chiếc lá vàng rơi từ cây ngoài cửa sổ, lặng lẽ không nói gì.

Lễ tang của Del diễn ra đơn giản nhưng trang nghiêm; tại quảng trường nhà thờ trung tâm của Hammer’s, hầu hết các siêu phàm cấp cao của Sa Thá Tác Thành đều đến tiễn đưa người bạn của mình.

Ngọn lửa vàng của mặt trời đã đốt cháy đống lửa; trong ngọn lửa ấy, những dấu vết cuối cùng của Del đã biến mất khỏi thế giới này.

Kraun ôm lấy Jeanice và vỗ nhẹ lưng cô với ánh mắt đầy thương xót.

  Anh không nói ra những lời an ủi; trước cảnh sống chết, lời nói trở nên vô nghĩa, chỉ có thời gian mới có thể dần xoa dịu nỗi buồn trong lòng họ.

  Lia đã đi rồi, Del cũng đã đi… Cuộc đời anh vẫn còn rất dài; có lẽ những khuôn mặt quen thuộc này cuối cùng cũng sẽ dần biến mất.

  Niềm khao khát của anh để đến Đàm Diêm Vương Quốc càng trở nên mãnh liệt hơn. Anh khao khát tìm hiểu cách xây dựng một vương quốc thần linh riêng cho mình, cách tiếp nhận những linh hồn tin tưởng vào mình để chúng trở thành những vị anh hùng… Những bí mật ấy…

  Trên lục địa này, chỉ có Giáo hội Thần Mặt Trời và Giáo Phái Thần Mặt Trăng mới có thể an toàn. Anh muốn trực tiếp đối thoại với Nữ Thần Mặt Trăng để đạt được những gì mình mong muốn.

  Anh tin rằng mình có thể đưa ra những thứ mà Nữ Thần Mặt Trăng quan tâm, để đổi lấy những phép thuật ẩn giấu ấy.

  Lý do anh không chọn Giáo hội Thần Mặt Trời là bởi vì họ từng có lịch sử chinh phục các vị thần khác; điều đó khiến anh không thể tin tưởng họ hoàn toàn.

  Sau khi rời khỏi quảng trường, đôi cánh của Kraun từ từ mở ra và anh bay thẳng vào bầu trời xanh thẳm… Trong lòng anh vẫn còn nỗi buồn nhẹ nhàng.

  Có lẽ sau này, khi đã quen với cái chết của những người quen thuộc, anh sẽ trở nên lạnh lùng hơn…

  Tiếng gió rít gào vang quanh tai; anh bay một cách vô định và không ngờ lại đến thị trấn Zak… Từ trên cao nhìn xuống, những làn khói bếp thẳng tắp bay lên từ ngôi làng hoang tàn ấy… Lúc này, mặt trời lặn tựa như máu; những đám mây đỏ thắm như thể được vẽ bằng máu, làm đỏ hoe đôi mắt anh…

  Đậu yên trên không lâu, Kraun bắt đầu quay trở lại… Trên đường về, tốc độ của anh nhanh hơn rất nhiều; cuối cùng, anh hạ cánh gần một thung lũng Sa Thá Tác Thành.

  Rồng Lửa và Rồng Bạc cảm nhận được hơi thở của chủ nhân và lập tức tiến lên, liếm nhẹ lưng anh để tỏ lòng tôn thờ… Kraun không vui và dùng nắm đấm vỗ nhẹ vào đầu chúng:

  “Hai thằng này, tại sao tối qua khi thành phố bị tấn công mà các ngươi không xuất hiện? Chỉ biết sợ hãi thì có ích gì!”

  “Gì cơ?! Các ngươi nghĩ mình không đủ sức nên đã trốn đi à?! Chỉ biết chiến đấu khi có lợi thế thôi…”

  Anh vung nắm đấm và đánh mạnh vào trán cả hai con rồng… Việc chúng quá thông minh thật sự không phải là điều tốt… Chúng biết cách