Trong đêm yên tĩnh này, hầu hết mọi người sau một ngày bận rộn đã đi vào giấc ngủ. Gió lạnh thổi qua, những chiếc lá vàng bay lượn rồi rơi xuống đất.

Mấy người lính canh gác đang xoa tay đập chân, trốn trong một góc để lười biếng.

“Chưa kịp có tuyết rơi mà đã lạnh thế này, mùa đông năm nay chắc sẽ rất khó khăn.”

“Đúng vậy,” một người lính đáp lại, “đối với chúng ta – những cư dân vốn dĩ thuộc về Hamers thành phố thì cũng ổn thôi; chỉ cần đốt lửa lớn hơn trong lò sưởi là được.”

Những ngày gần đây, liên tục có người tị nạn chạy đến đây; họ chỉ có thể sống trong những ngôi nhà gỗ tạm thời, cuộc sống của họ càng thêm khó khăn.

“Ha ha, bạn nói sai rồi… Những người chạy đến đây không phải là người tị nạn đâu; những người thực sự là tị nạn có lẽ đã trở thành thức ăn cho những sinh vật ác quỷ rồi.”

“Vài năm trước, khi bụi xám chưa xuất hiện, việc người dân bình thường muốn đi tàu lượn đã rất khó khăn; huống chi là khi họ muốn thoát nạn.”

Một người lính khác bổ sung: “Nói đúng lắm… Ôi, sao thế giới lại thay đổi nhanh đến thế nhỉ? Tôi nghe nói…” Anh ta hạ giọng xuống và tiếp tục: “Tôi nghe nói Giáo hoàng đã không còn nữa!”

“Không thể nào… Haru, bạn uống quá nhiều rồi chứ? Nếu phỉ báng Giáo hội, bạn sẽ bị đem ra đánh đòn đấy!”

James bỗng nhiên mở to mắt; anh là một tín đồ sùng đạo của Chúa Lửa, và Giáo hoàng chính là ngọn núi thiêng liêng trong lòng anh. Bây giờ, khi ai đó nói rằng nơi thiêng liêng ấy đã sụp đổ, phản ứng đầu tiên của anh là họ đang nói nhảm.

Haru mặt đỏ bừng: “Ông James ơi, làm sao tôi dám nói dối chuyện như thế này! Có một người họ hàng của tôi làm việc cho Hội Đồng Kim Bạc May Mắn; anh ấy kể rằng vài ngày trước, khi đi tàu lượn qua Thành phố Blay, anh ấy đã chứng kiến cả khu vực đó biến thành đống đổ nát, như thể bị một lực lượng mạnh mẽ nào đó đè chặt xuống; những di tích của thành phố trở thành những hố sâu, và đầy rẫy đống đổ nát như sau một trận hỏa hoạn lớn. Hơn nữa, còn có rất nhiều sinh vật ác quỷ tồn tại ở đó… Trong số đó có loài quái vật phun ra lửa màu xanh lá cây hoặc đen đỏ, và còn có những sinh vật hình người giống như thú dã…”

James đã không thể nghe rõ Haru đang nói gì nữa; anh chỉ cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, tai ù vang không ngừng. Những gì Haru nói là sự thật… Những chuyện như thế này không thể và cũng không dám bịa đặt.

Trong lòng các tín đồ, Đại Giáo Phái Thánh Peter đền mang một ý nghĩa đặc biệt; đó là nơi các v

Những tín đồ tin rằng, dù thế giới có tăm tối đến đâu đi nữa, sự xuất hiện của các vị thần chắc chắn sẽ thay đổi mọi thứ và làm trong sạch cả vũ trụ.

Bây giờ, nơi mà họ gửi gắm tâm hồn ấy đã biến mất, và James cảm thấy như bầu trời đang sập xuống đầu mình.

“Haru, hãy cẩn thận với lời nói của mình! Làm sao có thể nói những điều như vậy một cách tùy tiện được?”

Đội trưởng nhóm nói:

“Hiện tại, tình hình trong khu vực Vương Quốc không ổn định, đủ loại tin đồn lan tràn khắp nơi. Sau khi kiểm tra, chúng đều xuất phát từ miệng những người bị quỷ dữ xúi giục.

Chúng ta không cần phải lo lắng về tình hình chung; đó là việc của Giáo hoàng, Công tước và các Hồng Y Đại Tổng Giám Mục khác.

Chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, nhận lương để nuôi gia đình, tại sao lại phải lo lắng quá nhiều chứ?”

Trong lòng đội trưởng, anh thở dài một hơi. Dù tình hình thế giới ra sao, họ cũng chỉ có thể sống theo dòng chảy. Thà sống đơn giản hơn còn hơn là phải lo lắng thêm.

Anh là một trong những cư dân đầu tiên của Hamers thành phố, và lúc này anh rất may mắn vì quyết định của mình. Anh đã chứng kiến nơi này từng từng trở nên phồn thịnh, từ một giáo khu hoang vu trở thành lãnh địa của Công tước Bắc Biên.

Nói chung, anh rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Công tước có sức mạnh lớn, và lực lượng Vệ binh Bình minh Bạc cũng rất đáng gờm. Khi có nguy hiểm xảy ra, luôn có những người mạnh mẽ để bảo vệ họ.

“Đội trưởng nói đúng,” Haru ngay lập tức đồng ý. Lúc này, trong lòng anh cũng cảm thấy hối hận.

Chuyện này là do anh họ của mình nói ra sau khi say rượu. Anh họ còn nói rằng thành phố Blay đã ban hành lệnh cấm, không được tiết lộ thông tin này cho bất kỳ ai; nếu tin tức lan ra, họ sẽ bị trừng phạt.

Ngay khi anh vừa nói xong, anh nhận thấy nửa bầu trời phía sau mình đột nhiên tối lại. Quay đầu lại, anh thấy một đám mây đen từ đâu đó bay đến và bao phủ lên thành phố.

Những đám mây đen ấy cuộn tròn lại và hóa thành một con quái vật đầy râu. Con quái vật mở miệng to, và từ miệng nó bay ra những bóng ma màu xám trắng, lao xuống dưới như muốn phủ kín bầu trời, tiếng gầm thét điên cuồng vang dội khắp nơi.

“Không tốt rồi… Kẻ thù đang tấn công!”

Đội trưởng lập tức reo lên. Những bóng ma màu xám trắng kia chính là những linh hồn ác!

Anh vội vàng lấy viên đạn tín hiệu ra, run rẩy đưa nó vào súng.

Tuy nhiên, hành động vốn dĩ rất đơn giản này lại kéo dài mãi không thể hoàn thành. Anh nhìn lên trời và thấy những linh

Giống như đang đứng trong một căn phòng kính và ngước nhìn cơn mưa lớn đổ xuống trên đầu mình; những giọt mưa như những gợn sóng lan rộng ra xung quanh.

Tấm bảo vệ phát ra tiếng rung, biên độ của nó ngày càng tăng, dường như chỉ cần một khoảnh khắc nữa là nó sẽ vỡ tan.

Những người đang tỉnh táo dưới tấm bảo vệ ấy cũng cảm thấy lòng mình hoảng loạn theo từng động tác rung chuyển của nó.

Một cột ánh sáng vàng óng bay lên từ trung tâm thành phố, nối vào tấm bảo vệ, khiến nó trở nên lấp lánh rực rỡ và ngay lập tức ổn định trở lại.

Những quả đạn tín hiệu được bắn lên, tựa như những bông hoa pháo đỏ rực, chiếu sáng bầu trời đêm của thành phố.

“Đội trưởng, bên ngoài… đó là kẻ thù gì vậy? Chúng dám tấn công lãnh thổ của chúng ta…”

Haru lắp bắp nói, cả hai chân anh run rẩy, giọng nói cũng run rẩy theo.

“Cứ yên tâm đi, hệ thống phòng thủ của lãnh thổ rất mạnh mẽ, chắc chắn không sao đâu!”

Đội trưởng an ủi, khuôn mặt ông đã trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng trong lòng vẫn lo lắng.

Những kẻ có thể kích hoạt hệ thống phòng thủ của thành phố để tấn công như vậy, chắc chắn thuộc hàng ngũ siêu nhiên cấp độ sáu. Những kẻ thù như vậy chỉ cần một cái móng tay thôi cũng có thể thiêu rụi toàn bộ khu vực mà đội của họ đang đóng quân.

Trong Lâu đài Moia, tất cả các thành viên cốt lõi của lãnh thổ đều tập trung lại với nhau. Jeanne nhìn chăm chú và nói một cách quyết đoán:

“Các bạn ơi, Công tước và Phu nhân đều không có mặt tại lãnh thổ, không ai có thể vào phòng điều khiển trung tâm của hệ thống phòng thủ. Tôi vừa cố gắng liên lạc với Công tước nhưng không nhận được phản hồi.”

“Bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo? Hãy cùng thảo luận nhé.”

“Có một điều tôi có thể nói với mọi người: Dựa vào quy mô của cuộc tấn công này, kẻ thù bên ngoài chắc chắn là những sinh vật siêu nhiên cấp độ sáu.”

Cô Đã Từng suy đoán rằng kẻ thù có thể đã vượt qua cấp độ Bạc và đạt tới cấp độ Thần linh. Nhưng cô không dám nói ra điều này, sợ rằng nó sẽ gây ra sự hoang mang không cần thiết.

Những thành viên cốt lõi nhìn nhau, họ tất cả đều mới được thăng chức gần đây và không có kinh nghiệm nào trong việc đối phó với những tình huống khẩn cấp như thế này.

“Chúng ta hãy chờ thêm một lúc nữa đi. Giám mục Nick và Giám mục Fanny sẽ sớm đến đây, chắc họ sẽ có cách giải quyết thôi.”

Jeanne nhìn quanh mọi người và lắc đầu nhẹ. Những ng

Lúc này, cô không khỏi lo lắng cho cha mình. Del đã thất bại trong nỗ lực đạt tới cấp bậc Bạc và bị tổn thương nặng; cô luôn ở bên cạnh ông ấy.

Hôm nay là lượt của cô trực ban, và với tiếng ồn ào lớn như thế này bên ngoài, cô sợ rằng tâm trạng yếu ớt của cha mình sẽ lại bị sốc thêm.

Vài phút sau, Jeanne nghe thấy tiếng hí của ngựa từ bên ngoài, và hiểu rằng gia đình Nick đã đến.

Trong lâu đài, việc cưỡi ngựa đi lại là bị nghiêm cấm, trừ khi có tình huống cực kỳ khẩn cấp; nếu vi phạm quy định này, người đó sẽ bị phạt bằng roi. Quả nhiên, tiếng bước chân vội vã ngày càng gần hơn; Nick đẩy cánh cửa phòng họp ra, và vợ ông cũng theo sau.

“Xin lỗi mọi người, chúng tôi đến muộn một chút.”

Jeanne lập tức đáp: “Giám mục Nick ở khu vực Hamers thành phố; việc ông ấy có thể đến nhanh như vậy đã là điều tốt rồi. Xin mời ngồi xuống, chúng ta đang thảo luận về cách bảo vệ lãnh địa.”

Sau khi Nick và vợ mình ngồi xuống, cô hỏi:

“Thưa giám mục, với kinh nghiệm dày dặn của các ngài, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Nick và vợ nhìn nhau rồi lắc đầu nhẹ:

“Chỉ có thể chờ đợi.”

“Chờ đợi? Chỉ đơn giản là ngồi đợi không làm gì sao?”

“Đúng vậy. Tất cả mọi người đều đã cảm nhận được sức mạnh của cuộc tấn công của kẻ thù; chúng ta chỉ có thể dựa vào các phép trận để phòng thủ.”

Nick ho một tiếng rồi tiếp tục:

“Nếu không có phép thuật nào có thể kết hợp sức mạnh của tất cả mọi người lại với nhau, việc chúng ta tấn công sẽ chỉ khiến chúng ta bị tiêu diệt từng người một.”

Ở trong phép trận, mặc dù không thể giúp ích gì nhiều, nhưng cũng sẽ không gây hại gì.

Fanny lên tiếng:

“Công tước đã nói rằng các phép trận ở Sa Thá Tác Thành đã được kết nối với nhau; hiện tại có tổng cộng mười hai phép trận Nguyệt Phách Linh Quang Trận và ba đền thờ Mặt Trời-Mặt Trăng.”

Ông ấy còn nói rằng, miễn là chất lỏng Mặt Trời và sương Mặt Trăng trong các đền thờ không cạn kiệt, Sa Thá Tác Thành sẽ không bao giờ bị đánh bại.

Khi chúng tôi lên đây, tôi đã quan sát kỹ lưỡng mức độ “nước” trong các đền thờ; với cường độ tấn công hiện tại của kẻ thù, chúng có thể chịu đựng được hơn nửa tháng liên tục mà không thành vấn đề.

Lúc đó, công tước chắc hẳn đã trở về rồi.”

“Vậy liệu các phép trận của chúng ta có cần phải điều chỉnh cường độ bằng tay không?” Jeanne hỏi một cách ngạc nhiên. Tại thị trấn Laurent, các phép trận Bảo Hộ Pháp Trận đều cần phải được điều chỉnh bằng tay để kiểm soát cường độ phòng th

Fanny mỉm cười và lắc đầu, nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu. Các pháp trận trong thành đã được Công tước cải tạo, chúng có thể tự động kích hoạt; Lễ đài Mặt Trời và Mặt Trăng luôn được cung cấp năng lượng, vì vậy không thể xảy ra tình huống kẻ thù tăng cường sức tấn công đột ngột mà các pháp trận không thể chịu đựng nổi.”

Tôi nghe Công tước nói rằng, muốn phá hủy các pháp trận này, cần ít nhất bảy hay tám người thuộc cấp độ siêu phàm hạng sáu tấn công liên tục trong vài tháng mới có thể làm được… Và điều đó chỉ có thể xảy ra khi lượng chất lửa mặt trời và sương mù mặt trăng trong Lễ đài Mặt Trời và Mặt Trăng tăng lên một cách tự nhiên.

Vì vậy, dù tiếng ồn bên ngoài có lớn đến đâu đi nữa, chúng ta chỉ cần an ủi người dân là được. Trước khi chúng ta đến đây, chúng tôi đã yêu cầu các linh mục tiến hành tuyên truyền tại khu vực Hamers thành phố rồi.”

“À, hiểu rồi… Thế thì tôi yên tâm rồi.” Jeanne cũng thở phào nhẹ nhõm. Công tước không yêu cầu mọi người rời khỏi lãnh địa để làm gì cụ thể, nhưng đã quy định rõ thời hạn trở lại: ít nhất mười ngày, nhiều nhất nửa tháng.

Cô chỉ vào cửa và hỏi tiếp:

“Kẻ thù bên ngoài là những sinh vật gì vậy? Xin Giáo hoàng Nick và Giáo hoàng Fanny giải thích cho mọi người biết.”

“Chúng tôi đã thảo luận với nhau; dựa vào hình dạng của làn sương đen đó, có hai khả năng có thể xảy ra.

Thứ nhất, đó là một con quỷ ác có hình dạng như một khối thịt phồng to, đầy râu, chân tay giống dê và đôi mắt… Tôi từng gặp nó khi thực hiện nhiệm vụ trước đây.

Thứ hai, đó có thể là thuộc hạ của Quỷ ác biển Kosmos.

Những ngày gần đây, luôn có những tên thuộc hạ của Kosmos tấn công thành phố… Chúng tôi nghĩ khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.”

“Chúng thật sự không chịu bỏ cuộc… Biển Vô Tận cách Faruk rất xa, nhưng Quỷ ác vẫn liên tục cử thuộc hạ đến đây… Có vẻ như chúng đã coi chúng ta là đối thủ rồi.”

Jeanne nhíu mày lo lắng. Đây không phải là một dấu hiệu tốt… Hiện tại, Quỷ ác vẫn chưa hoàn toàn hồi sinh; khi Kosmos thức tỉnh hoàn toàn, Sa Thá Tác Thành chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt.

Nick im lặng không nói gì… Khi biết Công tước đã giết chết Dagon, ông đã có dự đoán này. Quỷ ác chắc chắn sẽ trả thù… Lúc đó, chỉ có thể xem ai mạnh mẽ hơn mà thôi…

Fanny nhận thấy không khí u ám trong căn phòng, cô cười nhẹ và nói:

“Mọi người ơi, còn rất lâu nữa mới đến lúc Quỷ ác hồi sinh… Dựa vào tốc độ ph

“Đúng vậy, lần đầu tiên tôi gặp Công tước, có vẻ như ông ấy mới bắt đầu bước vào cấp độ siêu nhiên không lâu.”

Janice nắm chặt nắm tay và vung mạnh vài cái, sau đó đứng dậy nói:

“Bây giờ tôi sẽ đi phái binh đi thông báo cho mọi người, để họ đừng hoảng sợ.”

Vợ chồng Nick cũng đứng dậy:

“Chúng tôi cũng xin phép rời đi. Khu vực Hammers cũng cần được theo dõi kỹ lưỡng, để tránh những kẻ thù ẩn náu tận đâu đó lợi dụng lúc này để xâm nhập. Tạm biệt mọi người!”

Janice vẫy tay chào tạm biệt:

“Tạm biệt, tôi sẽ liên lạc với Công tước mỗi buổi sáng, trưa và tối. Hy vọng ông ấy sẽ sớm trở về.”

Bên ngoài con sông Sa Thá Tác Thành, hai sinh vật cấp độ thần linh thuộc biển Vô Tận lần lượt xuất hiện, cố gắng phá vỡ hệ thống phòng thủ của thành phố.

Sau khi rời khỏi thành phố Laleye, họ đi vào đất liền qua cửa khẩu Xintlan, theo dõi dấu vết của Fiz và lặng lẽ tiến sâu theo dòng sông, cuối cùng đã đến bên ngoài Sa Thá Tác Thành.

Tại đây, họ cảm nhận rõ ràng được dấu vết của các sinh vật siêu nhiên như Haidra và Fiz khi chúng đã thiệt mạng, vì vậy họ không do dự mà lao vào tấn công ngay lập tức.

Trong mắt họ, đối thủ là một con người có khả năng tương đương cấp độ thần linh, nhưng bản thân họ cũng đã đạt đến cấp độ đó; việc đối đầu hai người chống lại một người là điểm mạnh của họ.

Tuy nhiên, sau một loạt các cuộc tấn công mãnh liệt, họ nhận ra rằng không thể phá vỡ được hệ thống phòng thủ của thành phố, điều này khiến họ vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì đối với những sinh vật cấp độ thần linh, việc phá hủy các hệ thống phòng thủ cấp thấp là điều dễ dàng. Họ nhận ra rằng hệ thống phòng thủ này thực sự rất mạnh mẽ.

“Ibanes, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Tiếp tục tấn công. Hệ thống phòng thủ này sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng khi hoạt động. Chỉ cần chúng ta duy trì mức độ tấn công hiện tại, hệ thống phòng thủ của kẻ địch chắc chắn sẽ sụp đổ. Khi đó, tất cả những con người trong thành phố đều sẽ trở thành mục tiêu của chúng ta. Nhưng đối thủ cũng không hề yếu, chúng ta không được chủ quan. Anh hãy cẩn thận ẩn náu; nếu kẻ địch bị buộc phải xuất hiện, hãy nắm bắt cơ hội để tung ra đòn tấn công quyết định.”

“Ha ha, tốt! Tấn công bất ngờ – điều đó là điểm mạnh của tôi!”

Một sinh vật biến đổi cấp độ thần linh chìm xuống đáy sông, sử dụng những phép thuật bí mật để giảm thiểu tối đa sự hiện diện của