Hami ti tựa vào cửa sổ phòng khách nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh, thở dài một hơi. Thành phố Cựu Tư Đế đã sụp đổ một cách lặng lẽ; họ, những người này, giống như những con chó mất nhà, đã chạy đến nơi này để tìm nơi ẩn náu.

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi họ đến đây, nhưng công tước vẫn chưa đưa ra bất kỳ quyết định nào cho họ, điều này khiến anh cảm thấy lo lắng.

Dù họ mang theo khá nhiều của cải, nhưng chỉ biết tiêu xài không ngừng thì cũng không thể kéo dài được.

“Kích…”

Cánh cửa phòng ngủ được mở nhẹ, một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo ngủ lụa bước ra và đến bên cạnh Hamiti, nói nhẹ:

“Đã muộn thế này rồi mà vẫn chưa ngủ à? Anh đang suy nghĩ gì vậy? Những ngày gần đây, tôi thấy anh luôn có vẻ buồn bã.”

Nếu có điều gì phiền lòng, hãy nói ra đi… Có lẽ tôi có thể giúp anh tìm ra giải pháp.

Ánh trăng sáng trong, chiếu rõ làn da trắng muốt của người phụ nữ.

“Selina, sao em cũng chưa ngủ vậy?” Hamiti cười buồn, nắm lấy tay vợ và đặt lên má mình.

“Đừng quá căng thẳng… Những khó khăn hiện tại là do thời đại này gây ra; chúng ta chỉ cần làm tốt những gì mình có thể làm thôi. Số phận của mọi người, hãy để Chúa Lửa định đoán.”

Selina hôn lên trán chồng mình và nói với giọng đầy yêu thương. Cô biết rằng, kể từ khi mọi người hoảng loạn và đến nơi xa lạ này ở miền Bắc, chồng mình đã không ngủ ngon được vài ngày liền.

Chúa của chúng ta có lẽ không thể bảo vệ các tín đồ của Ngài nữa… Trong lòng Hamiti, nỗi đau càng trở nên sâu sắc, nhưng anh không thể nói ra điều đó.

Thông tin rằng Chúa Lửa có thể đã bị ô nhiễm thành thứ xấu xa… càng ít người biết đến thì càng tốt. Anh giấu điều này với vợ, chỉ mong cô ấy vẫn tin rằng thế giới này chưa đến nỗi tồi tệ như vậy.

“Chiều nay, chúng ta thấy các đơn vị quân đội trong lãnh địa đang tập trung lại… Có chuyện gì xảy ra không?”

Selina dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Nhìn vào tinh thần của các binh sĩ, sức mạnh của quân đội trong lãnh địa thực sự không thể xem thường đâu.”

Là một mục sư cấp ba, cô có đủ kiến thức để nhận định. Mặc dù cách xa, nhưng cô vẫn cảm nhận được sức mạnh của đội quân đó… thậm chí còn mạnh hơn cả Quân đoàn Thánh Giáo của Giáo triều nữa.

Hamiti gật đầu và nói nhẹ:

“Đội quân đó tên là Bình Minh Bạc… Đó là lực lượng trực thuộc công tước. Về mặt sự tinh nhuệ, thì quả thực họ mạnh hơn nhiều so với quân đội canh gác của Giáo triều.”

Theo anh, liệu chúng ta có

**“**

  Serenata im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói:

  “Nơi này thật tuyệt vời; những pháp trận đặc biệt này rất hữu ích cho sự phát triển của những người siêu nhiên. Không lạ gì quân đội ở đây lại có chất lượng cao đến vậy.”

  Gia tộc cô xuất thân từ một gia tộc nhỏ, có căn cứ tại thành phố Blay. Khi thành phố Cửristum bị quân zombie lửa bao vây, việc Đại Giáo Hoàng không kêu gọi sự giúp đỡ từ Giáo hoàng đã khiến cô hiểu rằng Giáo hoàng đã gặp rắc rối lớn.

  Chồng cô không nói ra lý do, và cô cũng không hỏi thêm. Bây giờ, khi chồng đề nghị họ định cư tại thành phố nhỏ ở miền bắc này, cô biết có lẽ họ sẽ không bao giờ được trở về quê hương nữa.

  Một khoảng lặng khác bao trùm căn phòng; tiếng gió đêm thổi qua rèm cửa còn có thể nghe rõ.

  Giọng nói của Serenata trở nên khàn đục; lời cô nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

  “Đức Hồng y Hamiti, xin hãy cho tôi biết điều gì đã xảy ra với thành phố Blay?”

  Cô cười buồn rầu và tiếp tục nói:

  “Đó là nơi gắn bó với tuổi thơ và thanh xuân của tôi; nơi có cha mẹ và các người thân của tôi; đó là nơi Giáo hoàng của Chúa Lửa đang cai quản, là nơi an ủi cho tâm hồn của hàng triệu tín đồ.”

  Hamiti nhắm mắt, ngẩng đầu lên và thở dài, lặng lẽ không nói gì.

  Trái tim Serenata như muốn tan vỡ; cô hiểu rằng mức độ nghiêm trọng của sự việc vượt xa những gì cô có thể tưởng tượng.

  “Thành phố Blay đã bị tấn công bởi kẻ không rõ danh tính… Toàn bộ thành phố…”

  Giọng Hamiti trở nên trầm thấp: “Toàn bộ thành phố chỉ còn lại đống đổ nát… Không còn gì nữa.”

  “Làm sao có thể như vậy được?”

  Không còn gì nữa à? Một thành phố, cùng gần một triệu người dân… Tất cả đều mất rồi sao? Cha mẹ tôi cũng mất rồi sao?

  Khuôn mặt Serenata trở nên trắng bệch; thành phố Blay chính là nơi đặt trụ sở của Giáo hoàng ở Vương Quốc, nơi có những chiến binh cấp sáu mạnh nhất cả nước… Nếu cả thành phố đều bị phá hủy như vậy, thì kẻ gây ra chuyện này thuộc tầm cao nào chứ?

  Cô cắn chặt môi, không dám nghĩ tiếp.

  Hamiti ôm lấy cô, vỗ nhẹ lên vai cô và nói:

  “Bây giờ chúng ta an toàn rồi… Các con cũng an toàn.”

  Nước mắt Serenata không ngừng rơi, làm ướt áo của chồng cô.

  Vào lúc này, Wellington Saxton đang đứng trong phòng khách của một căn phòng gần đó, ngước nhìn bầu trời đầ

Anh ta đã đứng đó rất lâu; đặc biệt là sau khi thấy một tia sáng vàng bay ra khỏi lâu đài, anh ta chẳng hề rời bước nào cả.

Đêm ở Lâu đài Moaya trông giống như ánh trăng sáng ngời trên bầu trời; anh ta nhìn rõ người đó chính là Công tước vùng Bắc, Klausen.

Việc người đó đột nhiên ra ngoài vào giữa đêm khiến anh ta cảm thấy báo động, bởi vì anh ta biết rằng những tay sai của Chúa tể Khủng bố đang tiến về phía Bắc.

Sau khi tính toán sơ bộ, anh ta cho rằng kẻ thù đã xâm nhập vào lãnh địa của công tước.

Quân đội của công tước chắc hẳn đã được tập trung, và công tước có lẽ đang dẫn quân đi đối đầu với kẻ thù.

Nhưng anh ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao công tước không triệu tập những người đã đến gia nhập phe ông ấy? Có lẽ công tước vẫn chưa tin tưởng họ.

Một cô hầu gái nhỏ bé mang theo một cái đĩa, trên đó có phô mai, bánh quy, bánh mì nhỏ, một số loại mứt và một ly rượu vang đỏ.

Cô hầu gái đặt đĩa xuống bàn và nói nhẹ nhàng:

“Thưa Hoàng tử, đã đến giờ ăn đêm rồi.”

Hoàng tử?

Nghe thấy từ này, Wellington cảm thấy đau lòng… Có lẽ sau này, anh ta sẽ không còn quyền tự xưng là Hoàng tử nữa.

“Để đó đi… Bây giờ tôi không thèm ăn gì cả.”

Welington vẫy tay và nói thêm:

“Cô có thể xuống dưới đi… Tôi muốn yên tĩnh một lúc.”

Khi công tước ra ngoài đối đầu với kẻ thù và chưa trở về, anh ta không thể ăn uống được.

Kẻ thù chính là những tay sai của Thần ác đã chiếm đóng thành phố Podossua; anh ta rất hiểu rõ sức mạnh của chúng… Anh ta chỉ mong chờ tin tức về kết quả trận chiến mà thôi.

Không lâu sau, anh ta thấy hai tia sáng vàng bay về phía này… Anh ta không khỏi ngạc nhiên:

“Làm sao chúng lại trở về nhanh đến thế? Kết quả trận chiến thế nào rồi?”

Trái tim anh ta căng thẳng, đợi chờ tin tức từ công tước.

Nhưng anh ta đã thất vọng… Công tước trực tiếp bay về phòng mình và không hề xuất hiện nữa.

Tia sáng vàng thứ hai chính là con vật được công tước thuần hóa – một con quạ biến đổi gen… Con quạ đó bay về tổ và cũng không hề có động tĩnh gì nữa.

Welington cảm thấy hoang mang… Anh ta không thể biết được tình hình trận chiến ra sao… Nhưng có lẽ mọi việc diễn ra khá tốt… Nếu không, công tước hẳn sẽ triệu tập thêm nhiều siêu nhiên cấp cao để chiến đấu.

Tuy nhiên, nếu không nghe được tin tức trực tiếp từ công tước, anh ta sẽ không thể ngủ được.

Ngày hôm sau, sau một đêm không ngủ, Wellington rửa mặt sạch sẽ rồi ra ngoài… Anh ta không thể chờ đợi được để ăn sáng và muốn gặp công tước ngay lập tức để hỏi về tình hình ng

Bây giờ chính là lúc cần thể hiện quyết tâm của mình; anh ấy muốn nói rõ với Công tước rằng Sà Khắc Xơn Gia Tộc sẵn lòng đứng cùng họ để chống lại kẻ thù. Vừa bước ra khỏi nhà, anh ta gặp ngay Hamiti đang đi ngược lại.

“Hoàng tử, chào buổi sáng! Sao ngài đã dậy sớm đi dạo vậy?”

Wellington liếc nhìn Hamiti một cái rồi cười nói:

“Tôi không có thói quen dậy sớm đi dạo đâu. Chỉ là tôi vừa nghĩ đến một số việc quan trọng và muốn thảo luận với Công tước.”

“Thật may, tôi cũng vậy.”

Hamiti nói xong rồi vẫy tay mời:

“Hoàng tử, xin mời, chúng ta cùng nhau đi!”

Hai người đi bên nhau và nhanh chóng đến trước pháo đài chính, nơi họ gặp người quản gia.

Hamiti cúi đầu nhẹ nhàng và nói một cách ôn hòa:

“Ông Lord, tôi và Hoàng tử Wellington đều có việc quan trọng cần bàn bạc với Công tước. Không biết Công tước Clausen đã thức dậy chưa?”

Lúc này vẫn còn sớm, mới chỉ 6 giờ rưỡi sáng, mặt trời chưa mọc và sương mù vẫn chưa tan.

Lord mỉm cười đáp lại một cách thân thiện:

“Chào ông Lord, chào hoàng tử. Công tước đã thức dậy và đang thiền định trong phòng yên tĩnh. Nhưng lúc này không tiện làm phiền ông ấy. Hai ngài có thể đợi đến sau bữa sáng rồi quay lại, được không? Hoặc hai ngài có thể nói rõ vấn đề cho tôi biết, tôi sẽ báo với Công tước vào lúc ăn sáng.”

Công tước thường dậy lúc 5 giờ sáng mỗi ngày, chắc hẳn đã suy ngẫm rất lâu rồi. Trừ khi có việc quan trọng, nếu không những ai đến báo cáo vào buổi sáng sớm sẽ không được phép vào.

Wellington nhíu mày lại, bước tới gần hơn và nói thầm:

“Ông Lord, tôi muốn hỏi ông một việc. Tối qua, khi tôi đang ngắm nhìn bầu trời đêm đẹp đẽ, tôi bỗng thấy một tia sáng vàng bay qua, và có thể nhận ra đó là bóng dáng của Công tước. Dựa vào những gì tôi đã thấy và nghe khi đến đây, tôi đoán rằng Công tước có lẽ đã phát hiện ra dấu vết của đội quân tiên phong của bọn tay sai của Thần ác. Tình hình chiến sự hiện tại như thế nào?

Ngoài ra, lần này tôi đến đây cũng để thông báo với Công tước một điều: nếu chúng ta phải đối đầu với lực lượng chính của bọn tay sai Thần ác, Sà Khắc Xơn Gia Tộc sẵn lòng điều động các đơn vị tinh nhuệ để chiến đấu cùng các ngài. Lực lượng mà chúng tôi có thể huy động bao gồm: 6 người thuộc cấp độ siêu phàm bậc 4, 106 người thuộc cấp độ siêu phàm bậc 3, và hơn 600 người thuộc cấp độ siêu phàm bậc 2.”

Lord tỏ vẻ nghi ngờ. Vào lúc 5 giờ sáng, ông đã

Ông hoàn toàn hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

“Thái tử, có lẽ ngài đã nhầm rồi. Đêm qua, Ngài Công tước đã kết thúc trận chiến, hôm nay không còn gì xảy ra nữa.”

“À?”

“À?”

Wellington và Hamiti đồng loạt phát ra tiếng ngạc nhiên.

Hamiti nhìn về phía Thái tử, ánh mắt anh ta chứa đựng sự thắc mắc rõ ràng:

“Thái tử, ngài không phải nói rằng một nhóm tay sai của Krushu đã chiếm giữ thành phố Podossua và đang di chuyển bằng đường thủy đến Hamers thành phố sao?”

Anh ta biết thông tin về thành phố Podossua – nơi đó sở hữu hàng rào phòng thủ ma thuật kiên cố thứ hai trong số các hàng rào đó, và những sinh vật siêu nhiên cấp độ sáu Bảo Hộ Pháp Trận đủ mạnh để ngăn chặn bất kỳ kẻ thù nào cũng cấp độ đó.

Nhưng nếu thành phố Podossua đã bị đánh bại, thì chắc chắn phải có sức mạnh từ thần linh tham gia vào cuộc chiến đó; nếu không, việc tập hợp một số lượng lớn sinh vật siêu nhiên cấp độ sáu là điều không thể xảy ra.

Một đội quân mạnh mẽ như vậy, nếu muốn tấn công Hamers thành phố, thì cuộc tấn công của họ chắc chắn sẽ diễn ra với sức mạnh khủng khiếp, không cho mọi người nhiều thời gian để phản ứng.

Nhưng bây giờ, theo lời của người quản gia, có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết.

Wellington cũng cảm thấy bối rối. Đối mặt với ánh mắt thăm dò của Hamiti, anh ta giải thích:

“Tin này là cha tôi đã kể cho tôi nghe. Ông ấy nói rằng trong số những kẻ xâm lược thành phố Podossua, có cả những con rắn ba đầu, những sinh vật lặn sâu cao lớn, và vô số sinh vật người cá cấp cao… Tất cả những điều này đều là những gì ông ấy đã chứng kiến bằng chính mắt mình.”

Anh ta quay đầu lại và hỏi:

“Thưa ông Lord, liệu Ngài Công tước có kể cho ông nghe chi tiết về trận chiến diễn ra đêm qua không?”

Lord lắc đầu và cười:

“Thái tử quá đánh giá cao tôi rồi. Tôi chỉ là người quản gia của lãnh địa Công tước mà thôi… Làm sao Ngài Công tước lại cần phải giải thích cho tôi, một người nhỏ bé như tôi, về những chi tiết của trận chiến đó chứ?”

Hai người đó nhìn nhau, sau đó cùng nhau cúi chào và rời đi.

Khi họ dần xa đi, ra khỏi tầm mắt của Lord, Hamiti quay sang Wellington đang suy tư và hỏi:

“Thái tử, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Một nhóm kẻ thù có thể đánh bại những sinh vật siêu nhiên cấp độ sáu Bảo Hộ Pháp Trận… Nhưng bỗng nhiên, chúng biến mất trong một đêm… Làm sao những sinh vật siêu nhiên cấp độ sáu loài người có thể làm được điều đó?

Trừ khi…”

“Trừ khi có sự giúp đỡ từ các vị thần linh,” Wellington nói một cách chậm rãi, “Anh nghĩ rằng Klaus tin vào một vị thần cổ xưa còn lưu lại ở Vật Chất Thế Giới phải không?”

Càng suy nghĩ, anh càng thấy điều đó có khả năng xảy ra; điều này cũng giải thích được tại sao Klaus lại tiến bộ nhanh đến vậy.

Welington im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Đây là một giả thuyết có tầm ảnh hưởng lớn; chúng ta đều không nên tiết lộ nó cho người khác trong thời gian này.”

“Tôi hiểu,” Hamiti nhìn quanh một lượt, rồi nói:

“Về chuyện chiến tranh thì tạm thời gác lại đã… Ngài, gia tộc chúng ta sẽ quyết định định cư ở Sa Thá Tác Thành sau này phải không?”

“Đúng vậy; chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Những tay sai của Chúa tể Quỷ dữ đang tràn vào như lũ lụt, và chúng sẽ nhanh chóng chiếm giữ những khu vực mà gia tộc chúng ta từng kiểm soát.”

Welington dừng lại một chút, rồi đập mạnh vào trán mình và tiếp tục nói:

“Tôi phải ngay lập tức viết thư báo cho cha biết những gì đã xảy ra hôm nay.”

Nói xong, anh bước nhanh ra khỏi đó.

Nếu Klaus có sự hỗ trợ của các vị thần linh, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Hamiti nhìn theo bóng lưng của anh ta, thì thầm:

“Còn một giả thuyết càng đáng ngạc nhiên hơn nữa… Đó là ngài Công tước không hề có sự hỗ trợ của bất kỳ vị thần nào; thực ra chính ngài đã tiến hóa thành một vị thần.”

Ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, dường như cũng bị chính giả thuyết đó làm cho sửng sốt.

Cấp độ thần linh, hay còn gọi là Huyền Thần Vàng, những sinh vật siêu nhiên đạt đến cấp độ này, cấu trúc cơ thể của chúng đã hoàn toàn khác biệt so với loài nguyên thủy của mình.

Tuy nhiên, anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào trên người Công tước, điều này lại phản bác lại giả thuyết của mình.

“Liệu có khả năng nào đó khi Công tước tiến hóa thành thần linh, những dấu hiệu thiêng liêng xuất hiện trên người ông ấy không giống như những vị thần khác – không xuất hiện ở những vị trí dễ thấy như khuôn mặt chẳng hạn?”

Anh ta lắc đầu mạnh mẽ; càng suy nghĩ, anh càng thấy điều đó không thể tin được. Công tước mới chỉ ba mươi tuổi mà thôi… Muốn tiến lên cấp độ Thánh Hào Kim Ngân, có lẽ cần phải rèn luyện thêm hai mươi năm nữa mới có cơ hội!

Trên con đường trở thành những sinh vật siêu nhiên, càng đi xa, con đường càng trở nên gian nan.

Sau khi đạt đến cấp độ Bạc, muốn tiến lên cấp độ tiếp theo, ít nhất cũng cần phải mất vài năm thời gian và chuẩn bị